Lo que Zhu Weiwo vio fue la quinta forma de matanza del Arte de la Espada del Alba Violeta — ¡el Alba Violeta mismo!
La luz violeta se desbordó. La espada se estiró como un largo arcoíris.
Jiang Chen, hombre y espada juntos, en la postura más absoluta, vino de este a oeste y golpeó a Xiong Wen justo en el corazón por la espalda.
Entonces soltó la espada, rodó a un lado y puso distancia entre él y cualquier contraataque de muerte.
Pero el cuerpo drenado de Xiong Wen no tenía nada.
Ese cuerpo aterrador y retorcido cayó, indefenso y limpio.
Golpeó el suelo y no se disolvió en sombra.
Solo sus ojos anchos y redondos seguían hablando de su incredulidad.
¡No podía creer que estaba muriendo así!
No podía entender cómo ese ladrón bajo y débil no había huido lejos — sino que se había escondido aquí todo el tiempo, silencioso, paciente, invisible.
Y en este momento, asestó este golpe mortal.
Era una espada tan repentina, tan inesperada, tan deslumbrante, tan perfectamente colocada.
Bajo la mirada atónita de todos, Jiang Chen se levantó lentamente.
Toda la noche había estado apostando. Apostando que Zhu Weiwo, que podía perseguir a Xiong Wen por toda la tierra, tenía alguna forma de rastrearlos sin importar cómo se escondieran — solo era cuestión de tiempo.
Apostando también que cuando no volviera a casa, Ling Chuan y Zhao Yan vendrían a buscarlo. Como campeón de primer año de la Prueba de las Tres Ciudades, la academia no ignoraría su desaparición. Eso le daría a Zhu Weiwo un rastro perfecto — sin que Jiang Chen levantara un dedo.
Así que había ayudado activamente a Xiong Wen a esconderse, comprando un poco de confianza.
Todo lo que realmente tenía que hacer era retrasar a Xiong Wen.
Por eso tomó el camino largo, por eso se coló en el recinto Fang, por eso se deslizó en el salón ancestral y sacó al guardián Fang.
Pero no podía terminar ahí.
Xiong Wen era violento, poderoso y lo bastante audaz para cualquier cosa — un golpe de vuelta no estaba fuera de él.
Zhu Weiwo podía aguantarlo. Jiang Chen no.
Él mismo podía esconderse lejos, desaparecer de la vista hasta que el demonio muriera. ¿Pero Jiang An'an? Ella no podía esconderse.
Así que esta noche, Xiong Wen tenía que morir.
No podía dejarlo huir.
Todo el día había vivido con su vida en manos de otro. Ahora terminaba personalmente con quien la sostenía.
La extremidad de ello, la fuerza de ello, envió su esencia del Dao rugiendo por su Palacio Celestial.
Su pequeña esencia de lombriz de tierra se agitó y giró, respirando dentro y fuera.
Pero Jiang Chen solo se giró y se alejó.
"Espera." La voz de Zhu Weiwo.
Jiang Chen miró atrás. Zhu Weiwo inclinó la barbilla hacia el cadáver: "Tus botines."
Un cultivador del grado de Xiong Wen llevaba cosas que valían la pena. Zhu Weiwo quería decir: elige.
Pero Jiang Chen no se atrevía a ser codicioso. Escapar con vida era bastante suerte. Sabía quién era la estrella de esta noche. Sin Zhu Weiwo, Xiong Wen podría haberlo matado con calma e irse.
E incluso sin su golpe de espada, Xiong Wen quizá no habría escapado de todos modos.
Solo había cortado la pequeña posibilidad. Jamás reclamaría la muerte como suya.
Así que dio una sonrisa cansada: "Todo el mérito es tuyo, hermano mayor. Este junior jamás presumiría."
Entonces se giró y caminó hacia la noche.
Zhu Weiwo sonrió. A la familia Fang, en silencio, dijo: "Envíen el cadáver a la academia, entero. Si me hacen el favor."
Entonces invirtió la lanza, se la echó al hombro y se fue.
Nunca temió que los Fang saquearan las pertenencias de Xiong Wen.
Lo vio claro: si tuvieran ese tipo de valor, esta noche solo un viejo guardián habría muerto.
...
Solo cuando estuvo lejos, Jiang Chen oyó el llanto alzarse del recinto Fang detrás de él.
El guardián había sido el único cultivador del Ciclo de octavo rango de los Fang — uno de los pocos ancianos que quedaban de la generación vieja, un pilar del clan.
Fuera cual fuera el rencor que tenía contra los Fang, Jiang Chen sentía genuinamente culpa por ese anciano.
Pero no había nada que pudiera hacer. El mundo era así de cruel, y él solo luchaba por vivir.
Y una cosa que no había mostrado.
En el instante en que mató a Xiong Wen por la espalda, algo salió volando del cuerpo del demonio y lo golpeó.
Al principio pensó que era un ataque de los estertores. Luego supo que no.
Sintió una extraña y clara facilidad — un fantasma blanco parpadeó ante sus ojos, como si algún vínculo se hubiera deshecho.
Ahora esa cosa estaba en su Palacio Celestial.
Una vela corta y negra. Sin encender.
Su esencia de lombriz de tierra la rodeaba.
Jiang Chen no tuvo tiempo de estudiarla. Porque vio a Zhao Yan, linterna en mano, esperándolo en el cruce de más adelante.
Zhao Yan no preguntó qué pasó esta noche. Jiang Chen no preguntó qué había hecho Zhao Yan esta noche.
Hablaron de algo más importante.
"¿An'an?"
"¡El hermano mayor está con ella! Los niños son fáciles — le dije que fuiste a la Ciudad de Phoenix Creek a comprarle muñecos de azúcar. Se lo creyó."
La cara de Jiang Chen cayó: "¿Y de dónde saco un muñeco de azúcar ahora mismo?"
"Jajaja." Zhao Yan sonrió, triunfante, y produjo cinco muñecos de azúcar perfectos, agitándolos ante la cara de Jiang Chen. "¡De verdad envié a alguien a la Ciudad de Phoenix Creek!"
...
En el Pabellón de los Tres Aromas, Miao Qing hablaba con un hombre de máscara de hueso cuando su cara cambió de repente.
"¿Qué pasa?"
Miao Qing murmuró: "La semilla de hueso que planté. Ha desaparecido."
El enmascarado juntó las manos detrás de la espalda: "¿Una semilla de hueso que plantaste? ¿Cuándo? ¿En quién?"
Miao Qing volvió en sí, lo miró, medio sonriendo: "Haz tu propio trabajo. No te metas en lo mío."
El enmascarado no discutió. Se hundió en el suelo y desapareció.
Solo cuando se fue, Miao Qing volvió a su cavilación: "¿Podría ser..."
Se levantó de repente — y se sentó de nuevo.
"No. No estoy segura. Debo tener cuidado. Tanto cuidado..."
...
En la casa Jiang de la Calle del Caballo Volador, desde la luz del día hasta la puesta del sol y el frío de la noche profunda, el ánimo de Jiang An'an se hundía más y más.
Ling Chuan se sentó con ella, intentando animarla lo mejor que podía. Pero no tenía don para ello, y su mente estaba en otra parte, así que no servía de nada.
Jiang An'an no estaba enfadada con Ling Chuan, el hermano mayor. Pero a decir verdad, el hermano Ling no era ni la mitad de divertido que el hermano Ruchen.
¡Y el hermano Du Hu... parecía demasiado feroz!
Todos los hermanos eran buenos. Pero todos juntos no podían igualar a su propio hermano.
Estaba infeliz.
Como diría el maestro: "La pena brota de dentro, incontenible e interminable."
Suspiro.
Jiang An'an se derrumbó.
"¿Qué derrite la pena? Azúcar. Nada más que azúcar."
Un muñeco de azúcar vivaz apareció ante sus ojos. Luego un segundo, un tercero, un cuarto, un quinto.
Cinco muñecos en fila.
Detrás de ellos, la cara radiante de Jiang Chen.
"¡Jiang An'an! ¡Feliz cumpleaños! ¡Desde hoy, tienes cinco!"