En el instante en que las manos de Dou Yuemei se presionaron contra el suelo, toda la marea de bestias, rugiente y furiosa — como una ola que rompiera contra un acantilado — se detuvo en seco.
Toda bestia que pudiera volar, incluida esa bandada de Águilas Gemelas Yin-Yang que chillaba, volaba como una mosca sin cabeza, o simplemente huía en pánico hacia la distancia.
Toda bestia que no pudiera volar se postró sobre el suelo, temblando sin cesar.
Era un miedo del instinto más primario de la vida — un miedo que ni siquiera las criaturas sin la más mínima chispa de inteligencia podían resistir.
Porque... ¡se movían las montañas y temblaba la tierra!
La totalidad de la Balanza de Jade se erguía hacia las nubes. Aunque no estuviera entre los picos más poderosos de la tierra, era lo bastante vasta.
Y una montaña así, en este momento, desde la mitad de sus laderas — más precisamente, desde el mismo punto donde las manos de Dou Yuemei tocaban la roca — comenzó a temblar.
Los peñascos rodaban. Las bestias chirriaban en agonía.
"¡Ah... ah!"
Las cejas de Dou Yuemei se fruncieron con fiereza mientras una abrumadora oleada de esencia del Dao estallaba desde su interior.
¡Crac, crac! ¡Rumor!
Se alzó lentamente de su agazapamiento, y levantó esta Balanza de Jade desde la mitad de sus laderas, partiéndola en dos.
En comparación con la Balanza de Jade, era más pequeña que una hormiga.
Y sin embargo, una sola mujer frágil, con fuerza suficiente para arrancar una montaña imponente, parecía una diosa hecha carne.
¡Esta visión para el asombro se grabaría en las almas de innumerables testigos por toda la eternidad!
...
"Mmm."
De repente resonó un suspiro anciano. Una sola exhalación ligera, y pareció suspirar de una vez en los corazones de todos.
"Basta. Que acabe aquí."
Esa voz lo dijo así.
¡Boom!
Las manos de Dou Yuemei se separaron de golpe, la tierra tembló violentamente, y la montaña volvió a cerrarse.
El terror llenó su rostro mientras miraba hacia la cima de la Balanza de Jade — la dirección de la que había venido la voz.
Elevándose hacia las nubes, coronado por bestias enroscadas, había alguien en la cima de la Balanza de Jade.
¡Y era uno formidable, sin duda — tan profundo e insondable, tan terrible!
"Nunca imaginé que pudierais llegar tan lejos por vosotros mismos."
La voz repitió: "Pero acabe aquí."
Aquí había un poderoso terrible sin duda — uno que, sin siquiera mostrarse, había detenido la mano de Dou Yuemei al levantar la montaña, demostrando su invencibilidad.
Pero.
"¿Pero qué demonios estás diciendo?" Dou Yuemei se sacudió de su primer susto, los puños apretados con fuerza, la semilla de habilidad divina de su quinto palacio girando con locura: "¿Y quién en los nueve infiernos te crees que eres? ¿Que vamos cuando tú dices ir, y nos detenemos cuando tú dices parar?"
Sun Xiaoman se colocó detrás de Dou Yuemei, los Martillos de Derrumbar Montañas en su agarre.
Li Yun se colocó detrás de Dou Yuemei, la Rama de Durazno sostenida en reversa.
Zhao Tiehe llegó cojeando hasta colocarse detrás de Dou Yuemei.
Yang Xiong, Shen Nanqi, Huang Azhan, los cultivadores de la Academia de la Ciudad de las Tres Montañas, los cultivadores del ejército de la ciudad, incluso los cultivadores que habían venido solo por la recompensa...
Todos los que aún vivían, todos los que aún podían luchar, se reunieron en silencio para ponerse detrás de Dou Yuemei.
Aunque la misteriosa figura en la cima de la Balanza de Jade estaba demostrando ser tan poderosa, tan invencible.
Era una postura de... resolución silenciosa.
"¡Mmm!"
Esa voz anciana suspiró una vez más: "Algunas personas pasan toda su vida sin tocar siquiera el borde de una habilidad divina."
Lamentó: "Solo habías nadado hasta la mitad de tu Mar del Cuerpo, y ya sentías tu semilla de habilidad divina. Tienes más potencial que Sun Heng. Qué lástima..."
En sus palabras, aunque los cultivadores en la Balanza de Jade eran muchos, el único que entraba en sus ojos era Dou Yuemei sola.
Nadie podía siquiera verlo, ni saber qué había hecho. Y sin embargo, la girante semilla de habilidad divina en el quinto palacio de Dou Yuemei simplemente... se aquietó, sin un sonido.
Dou Yuemei vertió todas sus fuerzas contra esa presión sin forma: "Tú, escondido en la cima de la montaña, haciendo compañía a las bestias, sentado y viéndolas saquear la tierra — incluso protegiéndolas — ¿qué entiendes?
¡No tienes ni idea de su fuerza!
Sin importar lo fuerte que seas, a mis ojos no eres más que un débil. ¡Tú... viejo necio!"
El viento de la montaña aullaba, llevando los ecos a lo lejos.
La voz calló por un momento, y luego volvió a hablar.
"Hay cosas que no entiendes, y no te culpo por ello. Vuelve a tu lugar ahora. Persistir no trae nada bueno."
"No busco persistir," gritó Dou Yuemei con ira. "Pero los innumerables cultivadores de mi Ciudad de las Tres Montañas que murieron en batalla, las innumerables gentes del común que fueron devoradas... ¡ellos no estarán de acuerdo!"
"Esto involucra secretos de Estado. Por ahora, no tienes cualificación para conocerlos."
"¿Sin cualificación?" Dou Yuemei, furiosa más allá de todo freno, se rió en voz alta: "¡Soy la señora del dominio de la Ciudad de las Tres Montañas! El Edicto de Jade trazado por la propia mano del soberano, el sello de mando forjado por Zhuang Ting mismo — la dueña de estas montañas y ríos, la patriarca de cada familia en el dominio de la Ciudad de las Tres Montañas.
"¿Y ahora me dices que dentro de este mismo dominio hay secretos que no tengo cualificación para conocer?"
"El Estado de Zhuang tiene tres condados, y el Condado del Río Claro posee trece ciudades. Eres meramente... la administradora temporal de una de esas trece ciudades — no su patriarca, no su dueña. Los tres mil li de montañas y ríos del Estado de Zhuang pertenecen a un único dueño, y ese es Su Majestad el Soberano. No más palabras. Obedecerás la orden."
Este discurso desnudó demasiada información. El punto crucial era que la presencia de los seres bestiales en la Balanza de Jade era una cosa consentida por el soberano del Estado de Zhuang.
O quizás más que meramente consentida.
"¡Ja, ja, ja, ja!"
Dou Yuemei se rió — se rió hasta que las lágrimas corrieron libremente por su rostro.
"Mi esposo murió en esta montaña. Mi hermano mayor murió en esta montaña.
"Mis discípulos, mis amigos, los que amo, los que me aman — todos murieron en esta montaña.
"Mi hija apenas tiene quince años, mi hijo apenas trece, y los dos tomaron el campo, luchando por la Ciudad de las Tres Montañas.
"¿Y ahora me dices que la Ciudad de las Tres Montañas no me pertenece, que le pertenece a ese soberano al que no le importa si vivimos o morimos, que se esconde en el palacio profundo donde nadie lo ve, mirando desde lo alto, haciendo solo el Dao sabe qué... ese soberano podrido?"
"¡Cómo te atreves!" El dueño de esa voz anciana parecía genuinamente enfurecido. Una presión horriblemente opresiva descendió desde la cima de la montaña, y en el acto decenas de bestias sangraron por todos los orificios y murieron.
Se contuvo por mesura; la presión se detuvo en el límite ante Dou Yuemei.
Pero toda la Balanza de Jade, con ese furioso grito, cayó en un silencio extremo.
En esa quietud que helaba el corazón, solo se oía la voz de Dou Yuemei — sombría y desolada: "Desde el día en que mi hombre murió, no he tenido derecho a ser tímida."
Hubo un tiempo en que ella también fue una mujer tímida y asustadiza.
Se asustaba al encontrarse con un enemigo poderoso, se echaba atrás ante las dificultades, e incluso gritaba al ver un ratón y se escondía en los brazos de su esposo.
Pero después de que aquel hombre cayera en combate, ya no podía permitirse nada de eso.
Tenía que criar a sus hijos, y cargar con toda una Ciudad de las Tres Montañas sobre sus hombros.
¿Acaso quería estar en la primera línea blandiendo los puños? ¿Acaso quería que su voz se volviera ronca y su cintura se ensanchara?
¿Quién demonios no preferiría vivir unos años tranquilos y apacibles, cuidando flores y hierbas?
¿Pero podía?
Dou Yuemei apretó los puños, rechinó los dientes hasta que parecieron a punto de quebrarse, y se lanzó sin cesar contra la fuerza que la ataba. Ni por un solo suspiro descansó.
Esta vez, la voz anciana calló durante mucho tiempo. Al fin dijo: "Ven a la cima."
Mientras los cultivadores sobrevivientes miraban, Dou Yuemei caminó sola hacia la cima.
Bajo el peso de alguna fuerza, la marea de bestias se abrió en silencio en un camino, y ella siguió adelante por él.
Las nubes espesas en el borde del cielo, nadie sabía cuándo, se habían despegado, dejando ver un trocito de la luna creciente. Pero pronto, se cerraron sobre ella de nuevo.
La noche siempre es oscura.
En la espera, el tiempo parece insoportablemente largo.
Cuando la figura de Dou Yuemei apareció a la vista, todas las miradas cayeron sobre ella.
La gente esperaba y anhelaba, y temía y se inquietaba.
Caminó todo el camino hasta la mitad de la montaña, hasta el punto donde había levantado el pico — y solo entonces pareció notar a la multitud que esperaba una respuesta.
Alzó los ojos y los miró a todos, y luego se giró y bajó directo hacia la montaña.
"Dispersaos," dijo.
Sun Xiaoman sintió de pronto que quería llorar, porque había comprendido de repente que su hermosísima madre, de espíritu fiero, que parecía que nunca envejecería... esta vez, de verdad, parecía haber envejecido.