No instante em que as mãos de Dou Yuemei se pressionaram contra o chão, toda a maré de bestas, rugindo e enfurecida — como uma onda que rebatese contra um penhasco — parou de repente.
Toda besta que podia voar, incluindo aquele bando de Águias Gêmeas Yin-Yang que guinchava, voava como uma mosca sem cabeça, ou simplesmente fugia em pânico para a distância.
Toda besta que não podia voar se prostrou no chão, tremendo sem cessar.
Era um medo do instinto mais primário da vida — um medo que nem mesmo as criaturas sem a menor fagulha de inteligência podiam resistir.
Porque... as montanhas se moviam e a terra tremia!
A totalidade da Balança de Jade se erguia até as nuvens. Embora não estivesse entre os picos mais poderosos da terra, era vasta o bastante.
E uma montanha assim, neste momento, a partir do meio de suas encostas — mais precisamente, do próprio ponto onde as mãos de Dou Yuemei tocavam a rocha — começou a tremer!
Os rochedos rolavam. As bestas guinchavam em agonia.
"Ah... ah!"
As sobrancelhas de Dou Yuemei se franziram com ferocidade enquanto uma onda avassaladora de essência do Dao irrompia de seu interior.
Crac, crac! Rumor!
Ela se ergueu lentamente de seu agachamento, e levantou esta Balança de Jade do meio de suas encostas, partindo-a em duas!
Em comparação com a Balança de Jade, ela era menor do que uma formiga.
E no entanto, uma única mulher frágil, com força suficiente para arrancar uma montanha imponente, parecia uma deusa feita carne.
Esta visão de tirar o fôlego se gravaria nas almas de inúmeros testemunhos por toda a eternidade!
...
"Mmm."
De repente, um suspiro ancião ecoou. Uma única exalação leve, e pareceu suspirar de uma vez nos corações de todos.
"Basta. Que acabe aqui."
Aquela voz disse assim.
Boom!
As mãos de Dou Yuemei se separaram de repente, a terra tremeu violentamente, e a montanha voltou a se fechar!
O terror encheu seu rosto enquanto ela olhava para o topo da Balança de Jade — a direção de onde viera a voz.
Erguendo-se até as nuvens, coroado por bestas enroscadas, havia alguém no topo da Balança de Jade!
E era um formidável, sem dúvida — tão profundo e insondável, tão terrível!
"Nunca imaginei que vocês pudessem chegar tão longe por conta própria."
A voz repetiu: "Mas acabe aqui."
Aqui havia um poderoso terrível sem dúvida — um que, sem sequer se mostrar, impedira a mão de Dou Yuemei de levantar a montanha, provando sua invencibilidade.
Mas.
"Mas que merda você está falando?" Dou Yuemei se sacudiu do primeiro susto, os punhos cerrados com força, a semente de habilidade divina em seu quinto palácio girando com loucura: "E quem nos nove infernos você pensa que é? Que vamos quando você diz para ir, e paramos quando você diz para parar?"
Sun Xiaoman se posicionou atrás de Dou Yuemei, os Martelos de Derrubar Montanhas em sua mão.
Li Yun se posicionou atrás de Dou Yuemei, o Ramo de Pêssego segurado de ponta-cabeça.
Zhao Tiehe veio mancando até se posicionar atrás de Dou Yuemei.
Yang Xiong, Shen Nanqi, Huang Azhan, os cultivadores da Academia da Cidade das Três Montanhas, os cultivadores do exército da cidade, até os cultivadores que tinham vindo só pela recompensa...
Todos os que ainda viviam, todos os que ainda podiam lutar, se reuniram em silêncio para se posicionar atrás de Dou Yuemei.
Mesmo que a misteriosa figura no topo da Balança de Jade estivesse se provando tão poderosa, tão invencível.
Era uma postura de... resolução silenciosa!
"Mmm!"
Aquela voz anciã suspirou mais uma vez: "Algumas pessoas passam a vida inteira sem tocar sequer a borda de uma habilidade divina."
Ele lamentou: "Você só havia nadado até a metade do seu Mar do Corpo, e já sentia sua semente de habilidade divina. Tem mais potencial do que Sun Heng. Que pena..."
Em suas palavras, embora os cultivadores na Balança de Jade fossem muitos, o único que entrava em seus olhos era Dou Yuemei sozinha.
Ninguém podia sequer vê-lo, nem saber o que ele havia feito. E no entanto, a girante semente de habilidade divina no quinto palácio de Dou Yuemei simplesmente... se aquietou, sem um som.
Dou Yuemei derramou todas as suas forças contra aquela pressão sem forma: "Você, escondido no topo da montanha, fazendo companhia às bestas, sentado e vendo-as assolar a terra — até as protegendo — o que entende?
Você não tem ideia de sua força!
Não importa o quão forte você seja, aos meus olhos você não passa de um fraco. Seu... velho tolo!"
O vento da montanha uivava, levando os ecos para longe.
A voz silenciou por um momento, e então voltou a falar.
"Há coisas que você não entende, e eu não a culpo por isso. Volte ao seu lugar agora. Insistir não traz nada de bom."
"Não estou buscando insistir," gritou Dou Yuemei com raiva: "Mas os incontáveis cultivadores da minha Cidade das Três Montanhas que morreram em batalha, as incontáveis pessoas comuns que foram devoradas... eles não concordarão!"
"Isso envolve segredos de Estado. Por enquanto, você não tem qualificação para conhecê-los."
"Sem qualificação?" Dou Yuemei, furiosa além de todo controle, riu em voz alta: "Eu sou a senhora do domínio da Cidade das Três Montanhas! O Édito de Jade traçado pela própria mão do soberano, o selo de comando forjado por Zhuang Ting pessoalmente — a dona destas montanhas e rios, a matriarca de cada família do domínio da Cidade das Três Montanhas!
"Agora você me diz que dentro deste próprio domínio há segredos que não tenho qualificação para conhecer?"
"O Estado de Zhuang tem três condados, e o Condado do Rio Claro guarda treze cidades. Você é meramente... a administradora temporária de uma dessas treze cidades — não sua matriarca, não sua dona! Os três mil li de montanhas e rios do Estado de Zhuang pertencem a um único dono, e esse é Sua Majestade o Soberano! Mais palavras não são necessárias. Você obedecerá à ordem!"
Este discurso desnudou informação demais. O ponto crucial era que a presença dos seres bestiais na Balança de Jade era uma coisa consentida pelo soberano do Estado de Zhuang.
Ou talvez mais do que meramente consentida.
"Ha ha ha ha!"
Dou Yuemei riu — riu até as lágrimas correrem livremente por seu rosto.
"Meu marido morreu nesta montanha. Meu irmão mais velho morreu nesta montanha.
"Meus discípulos, meus amigos, aqueles que amo, aqueles que me amam — todos morreram nesta montanha.
"Minha filha tem apenas quinze anos, meu filho apenas treze, e os dois foram para o campo de batalha, lutando pela Cidade das Três Montanhas!
"Agora você me diz que a Cidade das Três Montanhas não me pertence, que pertence àquele soberano que não liga se vivemos ou morremos, que se esconde no palácio profundo onde ninguém o vê, olhado de cima, fazendo só o Dao sabe o quê... aquele soberano podre?"
"Como ousa!" O dono daquela voz anciã parecia genuinamente enfurecido. Uma pressão horrivelmente opressiva desceu do topo da montanha, e na hora dezenas de bestas sangraram por todos os orifícios e morreram.
Ele se conteve por moderação; a pressão parou no limite diante de Dou Yuemei.
Mas toda a Balança de Jade, com aquele grito furioso, caiu num silêncio extremo.
Naquela quietude que gelava o coração, só se ouvia a voz de Dou Yuemei — sombria e desolada: "Desde o dia em que meu homem morreu, não tenho mais o direito de ser tímida."
Houve um tempo em que ela também foi uma mulher tímida e assustada.
Ela tinha medo quando encontrava um inimigo poderoso, recuava diante das dificuldades, e até gritava ao ver um rato e se escondia nos braços do marido.
Mas depois que aquele homem caiu em combate, ela já não podia se dar ao luxo de nada disso.
Tinha que criar seus filhos, e carregar uma Cidade das Três Montanhas inteira sobre os ombros.
Será que ela queria estar na linha de frente brandindo os punhos? Será que queria que sua voz ficasse rouca e sua cintura engrossasse?
Quem diabos não preferiria viver anos tranquilos e serenos, cuidando de flores e plantas?
Mas ela podia?
Dou Yuemei cerrou os punhos, rangeu os dentes até parecerem prestes a se quebrar, e se lançou sem cessar contra a força que a prendia. Nem por um único suspiro descansou.
Desta vez, a voz anciã silenciou por muito tempo. Por fim disse: "Suba."
Enquanto os cultivadores sobreviventes olhavam, Dou Yuemei caminhou sozinha em direção ao topo.
Sob o peso de alguma força, a maré de bestas se abriu em silêncio num caminho, e ela seguiu adiante por ele.
As nuvens pesadas na borda do céu, ninguém sabia quando, se tinham aberto, deixando ver um pedacinho da lua crescente. Mas logo, se fecharam sobre ela de novo.
A noite sempre é escura.
Na espera, o tempo parece insuportavelmente longo.
Quando a figura de Dou Yuemei apareceu à vista, todos os olhares caíram sobre ela.
As pessoas esperavam e anseiavam, e temiam e se inquietavam.
Ela caminhou todo o caminho até o meio da montanha, até o ponto onde havia levantado o pico — e só então pareceu notar a multidão que aguardava uma resposta.
Ela ergueu os olhos e olhou para todos, e então se virou e desceu direto a montanha.
"Vão embora," disse.
Sun Xiaoman sentiu de repente uma vontade de chorar, porque de repente compreendeu que sua bela mãe, de espírito feroz, que parecia que nunca envelheceria... desta vez, de verdade, parecia ter envelhecido.