Loto Blanco encabezó la marcha hacia la montaña, y Jiang Chen la siguió a regañadientes.
Una enorme araña de montaña, de aspecto horrible, se arrastró frente a ellos, y no les prestó atención alguna.
"Salvo cuando están muertas de hambre, por lo general estas bestias feroces no se atacan entre sí." Loto Blanco añadió un chiste que no tenía mucha gracia: "Posiblemente porque todas saben que su propia carne sabe demasiado mal."
Como ya habían entrado en un lugar circundado por bestias feroces, su voz bajó un poco, aunque no demasiado; quizá porque no lo necesitaba.
Jiang Chen no dijo nada, observando con cautela a cada bestia feroz que encontraba en el camino, y comprobó que, en efecto, ninguna lo atacaba por iniciativa propia.
"Puedes hablar. Estas bestias feroces no te entienden de todos modos. Hasta podrían creer que estás gruñendo." preguntó Loto Blanco: "¿En qué piensas?"
"Pienso en por qué nadie ha pensado en un método tan simple. Hay tantas personas listas en el mundo. Sobre todo los dos últimos señores de Ciudad de las Tres Montañas, ambos fueron figuras sobresalientes en su tiempo."
"Solo hay una razón." La risa de Loto Blanco sonó a su lado: "Que hay personas aún más listas ocupándose de que los demás no piensen en estas cosas. Sun Heng y Dou Yuemei son, por supuesto, excelentes, pero no entienden lo que es una bestia feroz, y nunca han tenido la oportunidad de entenderlo de verdad."
"¿Quiénes son esas personas listas de las que hablas? ¿Y por qué lo hacen?"
"No puedo darte la respuesta. Porque la verdadera respuesta está en tu propio corazón." El tono de Loto Blanco cambió de pronto, y se volvió ligero otra vez: "Bueno, por aquí."
Parecía íntimamente familiarizada con la Balanza de Jade, y el pequeño sendero que eligió tenía muchísimas menos bestias feroces.
Entonces, desde una roca delante, sonó un rugido grave de bestia. Era una bestia feroz con forma de gato, de poco tamaño, que ni siquiera tenía aspecto feroz.
"Esta pobrecita seguramente acaba de reclamar este lugar como su territorio." Le explicó Loto Blanco a Jiang Chen: "Pero dar la vuelta sería demasiado inconveniente."
Dicho esto, su figura se movió de pronto.
Jiang Chen todavía veía su estela ante él, pero ella ya había clavado un puñal en la frente de aquella bestia con forma de gato.
La sangre fluyó en silencio, y el rugido de la bestia se cortó en seco.
"En un lugar como este, es mejor no usar artes del Dao, porque las bestias feroces son en general muy sensibles a ellas. Sobre todo algunas bestias feroces que saben usar artes del Dao te tomarán por un competidor por el territorio. Si el jaleo es demasiado grande, también puede volverse muy fastidioso."
Mientras explicaba, Loto Blanco arrojó a la bestia lejos. "Así, las otras bestias feroces no lo sentirán como una invasión extraña, sino como una matanza ordinaria entre bestias. Si dejas el cuerpo aquí, una bestia feroz muerta de hambre aun así elegirá comerlo."
"Pareces... conocer muy bien a las bestias feroces." dijo Jiang Chen.
"Mmm. Si tú, cuando medías así de alto." Marcó con su mano a la altura del estómago, pensó un momento y la bajó un poco: "Más o menos así de alto, te hubieran tirado a una pila de bestias feroces, también acabarías conociéndolas muy bien."
"¿Qué pasa?" De pronto se inclinó hacia el silencioso Jiang Chen: "¿Te he asustado, pequeño?"
Jiang Chen no dijo nada.
"Tsk, tsk, tsk." Sacudió la cabeza: "No mires a tu hermanita mayor con ese ojo compasivo. Viviendo en este mundo, quién es más digno de lástima, ni te cuento."
"Sentimientos como la lástima no son una manera de menospreciar a alguien. La compasión es algo que todo ser humano normal lleva dentro. Es una emoción positiva, y hace que las personas se tengan un poco más de tolerancia y comprensión." Jiang Chen se detuvo: "Mi padre solía decir eso cuando yo era niño."
"No está nada mal, sabes compadecer lo tierno y lo bello." Loto Blanco resopló: "Pero si vieras que debajo del velo de tu hermanita hay un rostro demasiado horrendo para contemplarlo, ¿aun así me compadecerías?"
"Lo que yo compadezco es a la niñita aterrada entre las bestias feroces. No tiene nada que ver con cómo se ve de grande."
"No estaba aterrada en absoluto." Loto Blanco murmuró las palabras bajito, y luego alzó la voz: "¡Camina más rápido!"
Jiang Chen, desconcertado por el regaño, no pudo evitar acelerar el paso para seguirla.
A decir verdad, la Balanza de Jade era un lugar de hermoso paisaje; ya fueran árboles, rocas, flores o hierba, todo era digno de contemplarse. De no haber sido por las bestias feroces por doquier, sin duda sería un lugar por el que pulularan los viajeros.
En la última campaña de limpieza de la Balanza de Jade, Ciudad de las Tres Montañas había empleado casi toda la fuerza de su dominio entero, e invitado además no poca ayuda exterior — y aun así solo había logrado detenerse a mitad de la montaña.
Ahora Jiang Chen, siguiendo a Loto Blanco, dos personas a solas, había superado con facilidad la mitad de la montaña y se dirigía a la cima.
Delante, una roca gigante sobresalía del monte, formando una plataforma alta natural.
Loto Blanco se detuvo allí.
Jiang Chen la siguió hasta debajo de la "plataforma" y solo entonces advirtió que bajo la roca gigante había una cueva, al parecer formada por la naturaleza. La cueva era profundísima, tenebrosa e interminable a la vista.
Loto Blanco entró en la cueva y se detuvo justo en la boca, desatando la piel de animal, extendiéndola en el suelo y sentándose sobre ella.
"Siéntate. ¿Por qué me estás mirando?"
Jiang Chen hizo lo mismo, y no hubo apenas sentado cuando no pudo evitar preguntar: "¿Qué hacemos aquí?"
"Esperar."
Jiang Chen había comprobado que, siempre que le pedía con sinceridad su guía sobre una pregunta de verdad, Loto Blanco se volvía cicatera con las palabras. Pero cuando él no tenía nada que decir, ella no dejaba de provocarlo.
Jiang Chen calló. Desde este ángulo se veían nubes y niebla arremolinadas. En ese momento el sol colgaba en el cielo, su luz quebrándose sobre diez mil li de montañas y ríos, y hasta donde alcanzaba la vista, las cordilleras yacían ocultas entre las nubes — de una belleza arrebatadora.
Jiang Chen apartó la mirada y estaba examinando la cueva a su alrededor cuando Loto Blanco explicó: "Este es el nido de una araña de montaña."
Jiang Chen no pudo evitar asomarse a las profundidades: "¿Entonces dónde está la araña?"
"Durmiento dentro."
"¿Y qué hacemos cuando despierte?"
Loto Blanco lo miró como si fuera un idiota: "Matarla, por supuesto."
Quizá le pareció demasiado aburrido hablar con un Jiang Chen de tan poca inteligencia, pues sacó de su pecho un objeto parecido a una placa de formación y lo colocó plana delante de ella.
"De ahora en adelante, no hables, y no te muevas."
Esta placa de formación probablemente llevaba grabadas formaciones para ocultar rastros y silenciar sonidos.
Jiang Chen lo rumió en su corazón, y así de verdad se quedó quieto y callado, sentado con las piernas cruzadas y los ojos cerrados, emprendiendo la cultivación de nutrir meridianos.
En este periodo de cultivación, el Loto de Hueso Blanco en su espina dorsal no le había traído influencia alguna de mal. De no ser porque Loto Blanco había venido a buscarlo de repente esta vez, quizá ya habría ido olvidando poco a poco el asunto.
Si se tuviera que hablar de cambios, el mayor cambio dentro del Palacio Celestial no era el segundo Vórtice del Dao del Río de Estrellas que estaba a punto de formarse.
Era su espíritu verdadero de meridiano del Dao.
Es bien sabido que cuando el espíritu verdadero del meridiano del Dao atraviesa el vórtice del Dao, obtiene un grado de crecimiento y fortalecimiento. Sin embargo, antes de completar el gran ciclo, apenas hay cambio visible al ojo, y antes de abrir la Puerta del Cielo y la Tierra, es raro ver una mejora esencial.
Pero el espíritu verdadero del meridiano del Dao de Jiang Chen — esa lombriz — ya se había tachonado de motas de luz estelar, y su cuerpo había crecido claramente un tamaño más. Aunque no hubiera cambio en la cantidad de esencia del Dao que absorbía y exhalaba, la cultivación de nutrir meridianos se había vuelto evidentemente mucho más fácil.
Además, Jiang Chen tenía una vaga sensación de que el espíritu verdadero del meridiano del Dao parecía haberse acercado más a esa vela negra, aunque no podía estar del todo seguro.
Jiang Chen siempre había sido un devoto de la cultivación; cada vez que entraba en estado de cultivación, se dejaba sumergir con facilidad. Y por eso no reparó en que, desde el instante en que había comenzado la cultivación de nutrir meridianos, la mirada de Loto Blanco hacia él había cambiado.
Era una mirada soñadora, embelesada.