"¿Y a esta discípula Qing cómo la tratamos?" Qin Mu se levantó a duras penas y echó una mirada a la muchacha, todavía aturdida.
"O quizás…"
Los ojos de la abuela Si se iluminaron. Empujó a Qin Mu con su hombro, a punto de derribar al muchacho, y dijo con sonrisa picaresca: "¿Nos la quedamos como tu mujercita? De niño eras lo más mono. Ahora ya no tanto. Pero si engendráis un niño regordete, seguro que también será adorable. A la abuela todavía le encantan los niños…"
Qin Mu miró de reojo a la cabezadecerdo y vaciló: "Abuela, mejor no…"
Paf.
El Cojo había llegado a espaldas de la discípula Qing. Alzó el brazo y de una cuchillada la atravesó de parte a parte, con su sonrisa sencilla y honrada: "Entonces, matémosla."
Qin Mu se quedó pasmado: "Abuelo Cojo, ¿por qué la has matado?"
"Dijiste que no la querías, así que la he matado." El Cojo sacó el cuchillo, la sonrisa aún más sencilla, como si no entendiera.
Qin Mu quedó mohíno. No es que quisiera engendrar hijos con ella. Solo que era un mozuelo de once o doce años, y las personas que veía eran monstruos viejos como el Viejo Ma y la abuela Si; los de las aldeas vecinas eran toda una caterva de sanguinarios, y rara vez tenía compañeros de su edad.
No tenía compañeros de juego, pero su corazón seguía siendo el de un muchacho.
"Volvamos." Dijo el Jefe de la Aldea, volviéndose a mirar las ruinas del desfiladero.
El Herbolario sonrió: "Todos andamos faltos de brazos y piernas, así que nadie te va a cargar; tendrás que volver por tu propio pie. Ah, y aquí hay Sangre de los Cuatro Espíritus. Como anoche no volviste a casa, te la han dejado toda preparada."
Qin Mu asintió, tomó las cuatro tazas y bebió la Sangre de los Cuatro Espíritus. Luego, avanzando a duras penas—urgiendo su Arte de las Tres Píldoras del Cuerpo Soberano mientras iba—les contó las cosas extrañas que había encontrado en las ruinas.
El semblante de la abuela Si se movió: "¿Dioses y demonios? ¿Una gran cara oscura, una doncella esqueleto? Qué interesante…"
Los demás también lo hallaron interesante, pero no dijeron más.
Qin Mu no pudo evitar preguntar: "Abuela, ¿no sentís la menor curiosidad por las historias de estas ruinas?"
El Herbolario suspiró: "Un reino divino que en su día fuera próspero, hoy reducido a humo y ceniza. Los huesos divinos resuenan altivos mientras danzan en la noche. ¿Acaso no están dispuestos a rendirse?"
El Sordo dijo: "Estén o no dispuestos, muertos están. ¿De qué puede servir? Así que la curiosidad por aquí tampoco servirá de nada."
"Sordo, ¿eres de verdad sordo?" El Herbolario miró sus orejas, forjadas en reluciente hierro blanco, con los orificios hasta tapados. Preguntó curioso.
El Sordo sacó las dos orejas de la cabeza, dejando ver los pernos de tres pulgadas, y dijo con frialdad: "Clávame estas dos orejas en tus oídos y sabrás si soy sordo."
El Herbolario sonrió levemente y calló.
El Sordo volvió a incrustarlas, de un paf, y dijo al Mudo: "Últimamente estas orejas están algo incómodas. Ayúdame a reformarlas."
El Mudo herrero asintió.
Qin Mu no encontraba palabras ante sus parientes. Que les interesara más los orificios del Sordo que las ruinas lo dejaba perplejo.
La abuela Si se rió: "Mu'er, los secretos de estas Grandes Ruinas son demasiados. Más allá de la ciudad divina del desfiladero hay incontables secretos. Si gastas toda tu curiosidad en ellos, no te quedará tiempo para nada más."
La comitiva se puso en camino, y el Jefe de la Aldea dijo con voz grave: "Tu arte de cuchillo no es nada flojo. El cuchillo mide un pie y tres pulgadas, suficiente para hacer frente a la espada prodigiosa de aquel muchacho. En esta prueba, has avanzado no poco."
A Qin Mu se le removió el corazón: "¿Por qué mi qi primordial no puede controlar cosas como el de ellos? El mío solo penetra un palmo más allá del pie de una rama de sauce."
Conducir una espada con qi lo envidiaba profundamente, pero no lograba hacerlo.
El Herbolario negó con la cabeza en secreto. El qi de un cuerpo de hombre común no posee atributo ni puede mover o controlar cosas, porque no existe arte que permita al qi ordinario hacerlo.
Que Qin Mu, hombre común, sostuviera con su qi una rama de un pie y tres pulgadas y midiera con la espada de un artista marcial sin que se la partieran ya era un prodigio.
El Jefe de la Aldea dijo con semblante sereno: "Tu Cuerpo Soberano aún no ha despertado del todo. No hay prisa. Antes ya de despertar has matado a un artista marcial de la cima del Reino del Vientre Espiritual. Cuando lo despiertes, tu fuerza sobrepasará con mucho la de tus iguales."
La abuela Si y los demás también estaban muy satisfechos. Aquel hermano mayor Qu era de la cima del Reino del Vientre Espiritual y gobernaba una espada con su qi: no andaba lejos del Reino de los Cinco Luminares.
Y Qin Mu, sin despertar su Cuerpo Soberano, lo había matado con un palito. Era evidente que Qin Mu era de verdad el "Cuerpo Soberano" de que nadie había oído hablar. ¡El Jefe de la Aldea no los había engañado!
Al Herbolario le saltó el rabillo del ojo. Pensó: "Lo del cuerpo ordinario de Mu'er, tarde o temprano será imposible de ocultar. Cuando llegue ese día, estos viejos podrían poner el cielo patas arriba… Aun así, que Mu'er matara a un artista marcial de la cima con un palito es extraño. ¿Cabría que exista el Cuerpo Soberano? ¿O será la sangre de espíritus?"
Hombre de vastos conocimientos, hasta él se sentía perplejo.
Tras tomar la Sangre de los Cuatro Espíritus, el qi de Qin Mu se volvió cada vez más vivaz, su circulación acelerándose. Sus músculos hinchados se recuperaron y la fatiga se desprendió de su cuerpo. Sin darse cuenta, aceleró el paso, hasta echar a correr cada vez más rápido.
El Viejo Ma, el Cojo y los demás registraron sorpresa, mas no dijeron nada, siguiéndolo todo el camino.
Cultivar el Arte mientras se corría resultaba más rápido: tal fue su descubrimiento. Y con el aporte de la Sangre, su progreso subiría un peldaño más. Por eso, sin percatarse, no dejaba de aumentar la velocidad, ensimismado.
No tardó en olvidar el dolor. Su velocidad crecía, y el qi circulaba más y más deprisa, por sus cuatro miembros y sus cien huesos. Hasta su cabello, sus uñas, las líneas de su piel iban siendo permeadas.
Poco a poco superó su antigua velocidad máxima. Y aun así no lo notaba; solo sentía que cuanto más corría, más eufórico.
El sudor comenzó a brotar de sus poros, no transparente sino turbio. Además de una costra de negrura, llevaba pálidas partículas de grasa. Pero Qin Mu no reparó en los cambios de su cuerpo.
El Herbolario y el Jefe de la Aldea mostraron asombro y cruzaron mudas miradas.
"Viejo Ma, ¿cuándo empezaste a forjar el cuerpo con qi primordial?" preguntó de pronto el Herbolario.
El Viejo Ma dijo con voz grave: "En la cima del Reino del Vientre Espiritual. Mientras practicaba mis puños, de pronto desaté mi primer arte divino: forjar el cuerpo mediante el boxeo, el qi como un dragón verde enhebrando el hilo."
El Herbolario miró al Cojo, que dijo: "Yo también estaba en la cima. Aquel día corrí en el viento, intentando alcanzar el huracán; pensé que, si lo atrapaba, podría pisar su cresta y caminar por el cielo. Entonces descubrí el misterio de forjar el cuerpo con qi, como un viento que sopla por cien orificios. Y en mi júbilo, me despeñé desde la cresta y casi me estrello."
El Herbolario suspiró: "Lo mismo me ocurrió. Pensé en usar el Tesoro Divino del Vientre Espiritual como horno y mi propio qi como la medicina, para refinar mi cuerpo hasta volverlo una dosis. Fue así como descubrí el misterio, el qi como fuego que quema la carne. Y ahora Mu'er, sin haber roto su barrera, ya ha empezado a forjar su cuerpo."
El Cojo se rió: "El Cuerpo Soberano es en verdad formidable, algo que nosotros, los cuerpos espirituales, no hacemos sino envidiar."
El Herbolario torció el gesto y calló.
¿Cuerpo Soberano?
Si de verdad lo fuera, tampoco se habría asombrado tanto.
El Cojo y el Viejo Ma podían achacarlo todo al Cuerpo Soberano, pero él conocía la verdad. Que Qin Mu, con un cuerpo de hombre común, se hubiera forjado con qi un paso por delante de los cuerpos espirituales hacía que hasta él se maravillara.
"Mu'er todavía no ha despertado su Cuerpo Soberano. Si lo despierta, con su qi para mover y controlar las cosas, je, ¡quizás ni el Preceptor del Estado de Yan Kang de antaño habría sido rival para él!" dijo la abuela Si, exaltada.
El corazón del Herbolario se hundió y miró al Jefe de la Aldea.
Este también callaba.
En este mundo nunca hubo Cuerpo Soberano, ni qi del Cuerpo Soberano. El qi común no puede mover ni controlar cosas. Cuando llegara el día en que Qin Mu descubriera que no podía, el asunto quedaría al descubierto.
Pero antes, Qin Mu debía lograr el llamado "despertar del Cuerpo Soberano", y para lograrlo debía romper una barrera: la Barrera del Vientre Espiritual.
¿Cómo podría un hombre común romper una barrera?
Al Jefe de la Aldea se le frunció el ceño. ¿Seguir bebiendo Sangre de los Cuatro Espíritus serviría de algo? ¿Cuánto tiempo podría seguir ocultándolo?