Los tres Reyes Celestiales de la Seta Santa agotaron sus esfuerzos para romper la Zona Prohibida del Trueno Celeste, solo para ver la figura de Qin Mu parpadeando y haciéndose más pequeña, alejándose cada vez más de ellos.
Los tres suspiraron.
"Si hubiera sabido que esta tarea sería tan ardua, nunca la habría aceptado..."
El Rey Celestial Lu se limpió el hollín de la cara y murmuró: "El Santísimo Maestro de esta generación es demasiado inesperado."
Los otros dos ancianos estaban profundamente de acuerdo. El Rey Celestial Shi dijo: "Al menos ya terminó. El Santísimo Maestro es todavía joven, pero ya ha demostrado su promesa, una bendición para nuestra Santa Sede. Ahon los asuntos aquí están arreglados, deberíamos investigar lo que pasó con el Rey Celestial de Qian."
El Rey Celestial Lu y el Rey Celestial Yu intercambiaron miradas solemnes y dijeron: "Efectivamente, debemos investigar quién ha estado atacando a nuestra Santa Sede."
La expresión del Rey Celestial Shi se tornó grave. Dijo con voz profunda: "Lo que más me preocupa no es eso, sino si nuestro Estandarte de Transmisión podría haberse filtrado. Estos son tiempos turbulentos... Miren abajo, ¡eso parece ser el territorio de la Prefectura de Gua!"
"¿La Prefectura de Gua? ¿La Montaña del Descenso Sagrado de la Santa Sede ha volado sobre la Prefectura de Gua?"
El corazón del Rey Celestial Yu tembló ligeramente. Exhaló un aliento de aire turbio y dijo: "La Prefectura de Gua se ha rebelado—parientes reales y nobles se han sublevado, y el impulso es considerable. Si el Santísimo Maestro ha caído en la Prefectura de Gua, temo..."
La Montaña del Descenso Sagrado estaba oculta dentro de la Zona Prohibida del Trueno Celeste, suspendida alta más allá de los cielos. Este sitio sagrado no era inmóvil—estaba en movimiento constante. En la Montaña del Descenso Sagrado había un lugar llamado el Punto de Observación del Abismo. Desde allí, mirando hacia abajo en el abismo, se podía ver el paisaje directamente debajo de la montaña, hasta las hormigas en el suelo.
Sin embargo, esta vez, en su prisa, ninguno de ellos tuvo la oportunidad de verificar el Punto de Observación del Abismo. Como resultado, cuando el sitio sagrado pasó sobre la Prefectura de Gua, Qin Mu ya se había ido.
"Espero que el Santísimo Maestro no haya caído en el campo de batalla," murmuró el Rey Celestial Lu.
Qin Mu se precipitó desde el cielo. Hu Ling'er invocó el viento demoníaco, y Qin Mu cabalgó sobre el viento. Antes de mucho, finalmente tocó tierra firme. Su qi había sido mayormente agotado, pero estaba a salvo.
"Ha pasado mucho tiempo desde que visité por última vez la Academia Imperial. Como el primer Académico Imperial, y habiendo recibido un cargo oficial del emperador, solo he asistido a una conferencia."
Miró a su alrededor y le pidió a Hu Ling'er que sacara el mapa geográfico de Yankang del fardo. Qin Mu examinó el terreno y encontró un paisaje similar en el mapa.
"Es la Prefectura de Gua. Pero todavía está bastante lejos de la ciudad."
En ese momento, vio un barco flotando lentamente por el cielo. El corazón de Qin Mu se agitó. Inmediatamente activó la técnica de las Piernas Robadoras del Cielo y persiguió la nave de torres a lo largo de la cordillera.
La nave de torres llevaba el estandarte de una caravana mercante—era un barco que servía tanto para el comercio como para pasajeros. Incluso en tiempos de guerra y caos, los barcos mercantes y de pasajeros seguían siendo comunes, e incluso en territorios rebeldes, los barcos continuaban yéndose y viniendo.
Qin Mu corría cada vez más rápido. De repente, pisó el aire y se elevó al cielo, corriendo por los cielos como si caminara sobre suelo plano. En pocos respiraciones, alcanzó la nave de torres y, con un destello, aterrizó en la cubierta.
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
El sonido de espadas desenvainadas estalló. En el momento en que aterrizó, docenas de espadas voladoras apuntaban a su cuello—desde todas direcciones, delante y detrás.
"Todos, por favor no se alarmen. Solo quiero un paseo," Qin Mu levantó rápidamente ambas manos y dijo con cuidado.
En la cubierta de esta nave de torres había varias docenas de personas. La mayoría parecían ser comerciantes, junto con maestros del espíritu contratados por los comerciantes, y algunos funcionarios. Los que apuntaban con espadas voladoras a su cuello eran esos funcionarios y maestros del espíritu.
"Joven, ¿a dónde vas?" El capitán del barco, sin camisa y cubierto de tatuajes, caminó hacia él. Miró a Qin Mu de arriba abajo con sorpresa y preguntó.
Qin Mu preguntó: "¿Este barco va a la capital?"
El capitán asintió. "A la capital. La tarifa es de cien monedas de Dafeng."
Qin Mu se sorprendió. "¿Tan caro? De Jiangling a la capital solo son diez monedas de Dafeng. ¿Cómo se ha multiplicado por diez en un parpadeo?"
"Los tiempos son malos. Hay luchas cada día, y las rutas no son seguras. Naturalmente, la tarifa tiene que subir. Je, diez veces es en realidad un aumento modesto. Este es un trabajo donde estás poniendo tu vida en juego. Tienes que pagar extra por arriesgar tu vida."
Qin Mu estuvo de acuerdo.
Si caminara a la capital por su cuenta, con la guerra y el caos en el camino, probablemente le tomaría más de diez días llegar. Usar la técnica de las Piernas Robadoras del Cielo requería una cultivación extremadamente profunda, y no podía correr mucho antes de que su cultivación se agotara. Tomar un barco era mucho más conveniente.
"El mundo está en turbulencia. He escuchado que Qiu Dieyi de la Prefectura de Lin también se ha rebelado."
Qin Mu pagó la tarifa y escuchó a varios comerciantes charlando. Un viejo caballero dijo: "Qiu Dieyi no es una persona ordinaria. Antes de unirse a la corte imperial, era la Gran Maestra del Palacio Liqing, con una cultivación que sacudía el cielo y la tierra. La influencia del Palacio Liqing es vasta, y sus discípulos son numerosos—muchos sirven como generales en los ejércitos fronterizos. Ahora que la Gran Maestra del Palacio Liqing se ha rebelado, je, el mundo será aún más caótico."
"He escuchado que el Palacio Liqing fue fundado por una mujer y es la secta más grande, con una fuerza extraordinaria—no mucho inferior a los tres grandes sitios sagrados. Muchas de las generales femeninas en la corte provienen del Palacio Liqing."
"La Fortaleza de las Tres Maravillas también se ha rebelado. La Fortaleza de las Tres Maravillas gozaba de gran favor imperial—la Concubina Che nació allí, la nieta de Che Zhengli, una de las Tres Maravillas. ¡Ahora que la Fortaleza de las Tres Maravillas se ha rebelado, la Concubina Che ha sido directamente desterrada al Palacio de la Gélida!"
"¿Por qué tantas sectas se están rebelando?"
"¿No lo sabes? Hace tres meses, el Hijo del Dao de la Seta Dao bloqueó las puertas de la Academia Imperial, y el Preceptor del Estado de Yankang fue a la Academia Imperial para dar una conferencia sobre esgrima. Luego la gente notó que el Preceptor del Estado estaba gravemente herido. He escuchado que sus heridas ya han comenzado a supurar—está deliberadamente usando fragancia para enmascarar el olor, pero el hedor de las heridas no puede ocultarse."
"Cuando esa noticia se difundió por primera vez, algunas sectas no lo creyeron. Luego ocurrió otro incidente—el maestro de la Seta Domadora de Dragones asaltó la residencia del Preceptor del Estado por la noche e intercambió golpes con el Preceptor del Estado, ¡pero logró irse vivo! Las habilidades del maestro de la Seta Domadora de Dragones no son de primer nivel; crió un híbrido de serpiente-dragón que apenas califica como un experto de nivel de secta. Pero el Preceptor del Estado ni siquiera pudo someterlo—eso muestra cuán severas son sus heridas."
"Shh, deja de hablar. Esos funcionarios nos están mirando."
...
El corazón de Qin Mu se agitó. Recordó la escena del Preceptor del Estado dando una conferencia sobre esgrima frente al Salón de la Academia Imperial ese día. El Preceptor del Estado de Yankang ciertamente parecía algo enfermo. Sin embargo, Qin Mu mismo estaba bien versado en medicina y a menudo acompañaba a la Abuela Si a comprar cosméticos, por lo que podía confirmar que el rostro enrojecido del Preceptor del Estado no era un síntoma de enfermedad—era rubor.
En cuanto a la charla de los comerciantes sobre usar fragancia para enmascarar el hedor de las heridas supurantes, Qin Mu había detectado ambas fragancias en ese momento, pero no les había prestado mucha atención.
Habiendo aprendido a identificar hierbas y medicinas del Boticario desde la infancia, reconoció ambas fragancias como las de ingredientes medicinales y aromáticos comunes.
Qin Mu frunció el ceño. "Las heridas del Preceptor del Estado ya han sanado, pero todavía está usando la ocasión de dar una conferencia en la Academia Imperial para hacer que el mundo exterior crea que todavía está gravemente herido, ideando formas de provocar a aquellos que no se atrevían a rebelarse a que lo hicieran. Este nivel de intrigas es verdaderamente aterrador."
La conferencia del Preceptor del Estado en la Academia Imperial había sido hace tres meses. En esos tres meses, la situación se había vuelto cada vez más caótica, con sectas rebelándose en todas partes y funcionarios sublevándose. Qin Mu sentía que entendía menos y menos a este Preceptor del Estado de Yankang.
El Preceptor del Estado había causado tal caos que era casi imposible de contener. Incluso si pudiera suprimir la rebelión, debilitaría severamente al Estado de Yankang.
Además, Yankang aún enfrentaba amenazas externas—el Reino Bárbaro Di en la frontera occidental, el Reino de los Moradores del Lobo en la frontera norte. Problemas internos y amenazas externas por igual.
"¿Podría ser que el Preceptor del Estado de Yankang esté planeando usurpar el trono?" Miró con perplejidad.
Si la corte y los rebeldes luchaban entre sí hasta quedar exhaustos, ambos sufriendo fuertes pérdidas, el Preceptor del Estado de Yankang podría aprovechar la oportunidad para usurpar el trono y declararse emperador.
Sin embargo, aunque Qin Mu no conocía bien al Preceptor del Estado de Yankang, no creía que alguien con tal visión y ambición usaría tales métodos para tomar el trono.
De repente, la nave de torres se sacudió violentamente. El corazón de Qin Mu dio un salto. Se apresuró hacia la barandilla y miró hacia afuera—solo para ver que la nave de torres navegaba hacia un campo de batalla.
Este campo de batalla estaba en el cielo. Además de las naves de torres y los buques de guerra, también había carruajes voladores, nubes voladoras, caballerías voladoras y otros extraños artefactos aéreos o monturas.
Afortunadamente, su nave de torres estaba en el borde del campo de batalla. Al ver el peligro, el capitán giró inmediatamente hard a babor. La nave de torres se inclinó casi de lado, evitando por poco un buque de guerra y deslizándose por el borde de la batalla.
Qin Mu se estabilizó para evitar caer. De repente, una unidad de caballería montando águilas doradas cargó hacia ellos. A distancia, Qin Mu vio que detrás de la caballería, espadas voladoras surgían de sus estuches de espada, trazando arcos a través del aire hacia las personas en el barco.
El capitán gritó rápidamente: "¡Somos mercantes de paso, no soldados!"
La unidad de caballería ignoró completamente las palabras. Espadas afiladas volaron hacia la cubierta, atacando a todos a bordo. Varias espadas también cortaron las velas, desprendiendo la jarcia. La velocidad de la nave de torres disminuyó drásticamente.
Las personas a bordo sintieron que el cuero cabelludo se les erizaba. Esta era una batalla entre ejércitos regulares. Claramente, un lado eran las fuerzas de supresión de Yankang, y el otro eran tropas rebeldes locales—no una simple sublevación sectaria.
Aparte de sectas masivas como los tres grandes sitios sagrados, la mayoría de las sectas no podían reunir la fuerza para rivalizar con el ejército regular de una nación.
Las reformas del Preceptor del Estado de Yankang no solo habían transformado las escuelas elementales, universidades y Academia Imperial, sino que también habían reformado el equipo militar. Los soldados en el ejército wielded armas espíritu estandarizadas. Individualmente, podrían no igualar a los discípulos de las sectas, pero cuando sus números crecían—¡y todos ellos canalizando qi para controlar espadas—el asalto combinado de numerosos soldados lanzando diez mil espadas simultáneamente era aterradoramente poderoso!
Más allá de los ataques coordinados, el ejército empleaba combinaciones tierra-aire, formaciones vinculadas de hechizos y varias otras tácticas. Diez soldados en el reino de los Cinco Planetas podían fácilmente matar a un maestro del espíritu en el reino de los Seis Armonías cuando luchaban juntos.
Incluso las sectas más renombradas en el jianghu no tenían ninguna posibilidad contra las tácticas militares de la corte cuando enfrentaban la supresión imperial. En la historia de las conquistas del Estado de Yankang sobre otras naciones, innumerables sectas habían sido destruidas de esta manera.
En la nave de torres, Qin Mu se estabilizó y estaba a punto de activar su estuche de espadas—solo para recordar que todas las espadas voladoras en su estuche habían sido destruidas en el Palacio Dorado de Loulan, por lo que había descartado el estuche.
"¡Usaré la Espada Shao Bao!"
Qin Mu esquivó las espadas voladoras que se le acercaban. Su qi se inundó en la bolsa del glotón, y con un agudo tintineo, la Espada Shao Bao se desenfundó y voló hacia afuera. Con un suave barrido de la Postura de la Espada Nublada, todas las espadas voladoras que lo atacaban fueron cortadas, sus hojas cayendo sobre la cubierta, dejando solo los empuñaduras.
Su técnica de espada era profunda, y combinada con la afilada Espada Shao Bao, nada podía interponerse en su camino.
Qin Mu exhaló un suspiro de alivio. Luego vio, en las espaldas de esas águilas aladas doradas, a los soldados abriendo los sacos de tela a la cintura. Un zumbido inmediato llenó el aire cuando innumerables insectos salieron de los sacos, reluciendo dorados.
"¡Es el ejército de insectos!"
Los otros pasajeros de la nave de torres palidecieron y exclamaron: "¡El ejército de insectos de la Fortaleza de las Tres Maravillas!"
Los soldados señalaron, y los innumerables insectos voladores formaron filas y se precipitaron hacia el barco como dragones venenosos. Se metían en cualquiera que encontraran, mordiendo sin piedad. A una corta distancia de Qin Mu, un comerciante corpulento—aunque no débil en cultivación—fue penetrado por los insectos a través de sus ojos, orejas, boca y nariz. En el siguiente instante, el comerciante gordo se desinfló repentinamente como un globo pinchado, dejando solo una piel humana tendida sobre la cubierta.
Debajo de la piel, innumerables insectos se retorcían, saliendo de sus ojos, orejas, boca y nariz. Luego agitaron sus alas y zumbaron hacia el aire.