Os três Reis Celestiais da Seita Santa esgotaram seus esforços para romper a Zona Proibida do Trovão Celeste, apenas para ver a figura de Qin Mu cintilando e ficando cada vez menor, afastando-se cada vez mais deles.
Os três suspiraram.
"Se eu soubesse que esta tarefa seria tão árdua, nunca a teria aceito..."
O Rei Celestial Lu limpou a fuligem do rosto e murmurou: "O Santíssimo Mestre desta geração é demais inesperado."
Os outros dois anciãos concordavam profundamente. O Rei Celestial Shi disse: "Pelo menos já acabou. O Santíssimo Mestre é ainda jovem, mas já demonstrou sua promessa—uma bênção para nossa Santa Sede. Agora que os assuntos aqui estão arranjados, deveríamos investigar o que aconteceu com o Rei Celestial de Qian."
O Rei Celestial Lu e o Rei Celestial Yu trocaram olhares solenes e disseram: "Efectivamente, devemos investigar quem tem estado atacando nossa Santa Sede."
A expressão do Rei Celestial Shi tornou-se grave. Disse com voz profunda: "O que mais me preocupa não é isso, mas se nosso Estandarte de Transmissão pode ter sido filtrado. Estes são tempos turbulentos... Olhem abaixo, isso parece ser o território da Prefeitura de Gua!"
"A Prefeitura de Gua? A Montanha do Descenso Sagrado da Seita Santa voou sobre a Prefeitura de Gua?"
O coração do Rei Celestial Yu tremeu levemente. Exalou um fôlego de ar turvo e disse: "A Prefeitura de Gua se rebelou—parentes reais e nobres se sublevaram, e o impulso é considerável. Se o Santíssimo Mestre caiu na Prefeitura de Gua, temo..."
A Montanha do Descenso Sagrado estava oculta dentro da Zona Proibida do Trovão Celeste, suspensa alta além dos céus. Este local sagrado não era imóvel—estava em constante movimento. Na Montanha do Descenso Sagrado havia um lugar chamado o Ponto de Observação do Abismo. De lá, olhando para baixo no abismo, podia-se ver a paisagem diretamente abaixo da montança, até as formigas no chão.
No entanto, desta vez, em sua pressa, nenhum deles teve a oportunidade de verificar o Ponto de Observação do Abismo. Como resultado, quando o local sagrado passou sobre a Prefeitura de Gua, Qin Mu já tinha ido.
"Espero que o Santíssimo Mestre não tenha caído no campo de batalha," murmurou o Rei Celestial Lu.
Qin Mu despencou do céu. Hu Ling'er invocou o vento demoníaco, e Qin Mu cavalgou o vento. Em breve, finalmente tocou o chão firme. Seu qi tinha sido maiormente esgotado, mas estava seguro.
"Faz muito tempo desde que visitei pela última vez a Academia Imperial. Como o primeiro Acadêmico Imperial, e tendo recebido um cargo oficial do imperador, só assisti a uma palestra."
Olhou ao redor e pediu a Hu Ling'er que tirasse o mapa geográfico de Yankang do fardo. Qin Mu examinou o terreno e encontrou uma paisagem similar no mapa.
"É a Prefeitura de Gua. Mas ainda está bastante longe da cidade."
Nesse momento, viu um barco flutuando lentamente pelo céu. O coração de Qin Mu se agitou. Imediatamente ativou a técnica das Pernas Roubadoras do Céu e perseguiu a nave de torres ao longo da cordilheira.
A nave de torres carregava o estandarte de uma caravana mercante—era um barco servindo tanto para comércio quanto para passageiros. Mesmo em tempos de guerra e caos, navios mercantes e de passageiros ainda eram comuns, e mesmo em territórios rebeldes, navios continuavam vindo e indo.
Qin Mu corria cada vez mais rápido. De repente, pisou no ar e se elevou ao céu, correndo pelos céus como se caminhasse em chão plano. Em poucas respirações, alcançou a nave de torres e, com um flash, aterrissou no convés.
Clang! Clang! Clang!
O som de espadas sendo desembainhadas eclodiu. No momento em que aterrissou, dezenas de espadas voadoras apontavam para seu pescoço—de todas as direções, na frente e atrás.
"Todos, por favor não se alarmem. Eu só quiso um carona," Qin Mu rapidamente levantou ambas as mãos e disse com cuidado.
No convés desta nave de torres havia várias dezenas de pessoas. A maioria parecia ser comerciantes, junto com mestres do espírito contratados pelos comerciantes, e alguns funcionários. Os que apontavam espadas voadoras para seu pescoço eram esses funcionários e mestres do espírito.
"Jovem, para onde você vai?" O capitão do barco, sem camisa e coberto de tatuagens, caminhou até ele. Olhou Qin Mu de cima a baixo com surpresa e perguntou.
Qin Mu perguntou: "Este barco vai para a capital?"
O capitão assentiu. "Para a capital. A tarifa é de cem moedas de Dafeng."
Qin Mu surpreendeu-se. "Tão caro? De Jiangling para a capital são apenas dez moedas de Dafeng. Como aumentou dez vezes em um piscar de olhos?"
"Os tempos estão ruins. Há lutas todos os dias, e as rotas não são seguras. Naturalmente, a tarifa tem que subir. Heh, dez vezes é na verdade um aumento modesto. Este é um trabalho onde você está arriscando sua vida. Você tem que pagar extra por arriscar sua vida."
Qin Mu concordou.
Se ele caminhasse até a capital por conta própria, com guerra e caos no caminho, provavelmente levaria mais de dez dias para chegar. Usar a técnica das Pernas Roubadoras do Céu requeria uma cultivção extremamente profunda, e ele não podia correr muito antes que sua cultivção se esgotasse. Pegar um barco era muito mais conveniente.
"O mundo está em turbulência. Ouço que Qiu Dieyi da Prefeitura de Lin também se rebelou."
Qin Mu pagou a tarifa e ouviu vários comerciantes conversando. Um velho cavalheiro disse: "Qiu Dieyi não é uma pessoa ordinária. Antes de se juntar à corte imperial, ela era a Grande Mestra do Palácio Liqing, com uma cultivção que abalava o céu e a terra. A influência do Palácio Liqing é vasta, e seus discípulos são numerosos—muitos servem como generais nos exércitos de fronteira. Agora que a Grande Mestra do Palácio Liqing se rebelou, heh, o mundo será ainda mais caótico."
"Ouço que o Palácio Liqing foi fundado por uma mulher e é a maior seita, com uma força extraordinária—não muito inferior aos três grandes locais sagrados. Muitas das generais femininas na corte vêm do Palácio Liqing."
"A Fortaleza das Três Maravilhas também se rebelou. A Fortaleza das Três Maravilhas desfrutava de grande favor imperial—a Concubina Che nasceu lá, a neta de Che Zhengli, uma das Três Maravilhas! Agora que a Fortaleza das Três Maravilhas se rebelou, a Concubina Che foi diretamente desterrada para o Palácio Gélido!"
"Por que tantas seitas estão se rebelando?"
"Você não sabe? Três meses atrás, o Filho do Dao da Seita Dao bloqueou os portões da Academia Imperial, e o Preceptor do Estado de Yankang foi à Academia Imperial para dar uma palestra sobre esgrima. Então as pessoas notaram que o Preceptor do Estado estava gravemente ferido. Ouço que suas feridas já começaram a supurar—ele está deliberadamente usando fragância para mascarar o cheiro, mas o hedor das feridas não pode ser ocultado."
"Quando essa notícia se espalhou pela primeira vez, algumas seitas não acreditaram. Então ocorreu outro incidente—o mestre da Seita Domadora de Dragões assaltou a residência do Preceptor do Estado à noite e trocou golpes com o Preceptor do Estado, mas conseguiu sair vivo! As habilidades do mestre da Seita Domadora de Dragões não são de primeiro nível; ele criou um híbrido de serpente-dragão que mal se qualifica como um especialista de nível de seita. Mas o Preceptor do Estado nem sequer conseguiu submetê-lo—isso mostra quão severos são seus ferimentos."
"Shh, pare de falar. Esses funcionários estão olhando para nós."
...
O coração de Qin Mu se agitou. Ele lembrou da cena do Preceptor do Estado dando uma palestra sobre esgrima frente ao Salão da Academia Imperial naquele dia. O Preceptor do Estado de Yankang certamente parecia algo doente. No entanto, Qin Mu, por sua vez, estava bem versado em medicina e frequentemente acompanhava a Avó Si para comprar cosméticos, então ele podia confirmar que o rosto corado do Preceptor do Estado não era um sintoma de doença—era blush.
Quanto à conversa dos comerciantes sobre usar fragância para mascarar o hedor das feridas supurantes, Qin Mu tinha detectado ambas as fragrâncias na época, mas não lhes prestou muita atenção.
Havendo aprendido a identificar ervas e medicinas do Boticário desde a infância, ele reconheceu ambas as fragrâncias como as de ingredientes medicinais e aromáticos comuns.
Qin Mu franziu o rosto. "As feridas do Preceptor do Estado já cicatrizaram, mas ele continua usando a ocasião da palestra na Academia Imperial para fazer o mundo exterior acreditar que ainda está gravemente ferido, elaborando maneiras de provocar aqueles que não se atreviam a rebelar-se a fazê-lo. Este nível de intrigas é verdadeiramente aterrorizante."
A palestra do Preceptor do Estado na Academia Imperial tinha sido há três meses. Naqueles três meses, a situação havia se tornado cada vez mais caótica, com seitas rebeldes em todo lugar e funcionários sublevados. Qin Mu sentia que entendia menos e menos este Preceptor do Estado de Yankang.
O Preceptor do Estado havia causado tal caos que era quase impossível conter. Mesmo que pudesse suprimir a rebelião, enfraqueceria severamente o Estado de Yankang.
Além disso, Yankang ainda enfrentava ameaças externas—o Reino Bárbaro Di na fronteira ocidental, o Reino dos Moradores do Lobo na fronteira norte. Problemas internos e ameaças externas igualmente.
"Será que o Preceptor do Estado de Yankang está planejando usurpar o trono?" Ele ficou perplexo.
Se a corte e os rebeldes lutassem entre si até ficarem exaustos, ambos sofrendo pesadas perdas, o Preceptor do Estado de Yankang poderia aproveitar a oportunidade para usurpar o trono e declarar-se imperador.
No entanto, embora Qin Mu não conhecesse bem o Preceptor do Estado de Yankang, ele não acreditava que alguém com tal visão e ambição usaria tais métodos para tomar o trono.
De repente, a nave de torres sacudiu violentamente. O coração de Qin Mu deu um pulo. Ele correu até o parapeito e olhou para fora—apenas para ver a nave de torres navegando para um campo de batalha.
Este campo de batalha estava no céu. Além das naves de torres e navios de guerra, havia também carruagens voadoras, nuvens voadoras, cavalarias voadoras e outros estranhos artefatos aéreos ou montarias.
Felizmente, sua nave de torres estava na borda do campo de batalha. Vendo o perigo, o capitão girou imediatamente para bombordo. A nave de torres quase inclinou de lado, evitando por pouco um navio de guerra e deslizando pela borda da batalha.
Qin Mu se estabilizou para não cair. De repente, uma unidade de cavalaria montando águias aladas douradas carregou em sua direção. De longe, Qin Mu viu que atrás da cavalaria, espadas voadoras surgiam de seus estojos de espada, traçando arcos pelo ar em direção às pessoas no barco.
O capitão gritou rapidamente: "Somos mercadores de passagem, não soldados!"
A unidade de cavalaria ignorou completamente as palavras. Espadas afiadas voaram para o convés, atacando todos a bordo. Várias espadas também cortaram as velas, desprendendo a cordoalha. A velocidade da nave de torres diminuiu drasticamente.
As pessoas a bordo sentiram os cabelos do couro cabeludo eriçarem. Esta era uma batalha entre exércitos regulares. Claramente, um lado eram as forças de supressão de Yankang, e o outro eram tropas rebeldes locais—não uma simples sublevação sectária.
Além de seitas massivas como os três grandes locais sagrados, a maioria das seitas não conseguia reunir força para rivalizar com o exército regular de uma nação.
As reformas do Preceptor do Estado de Yankang não apenas reformaram as escolas elementares, universidades e Academia Imperial, mas também reformaram o equipamento militar. Os soldados no exército wielded armas espírito padronizadas. Individualmente, poderiam não igualar os discípulos das seitas, mas quando seus números cresciam—e todos canalizando qi para controlar espadas—o ataque combinado de numerosos soldados lançando dez mil espadas simultaneamente era assustadoramente poderoso!
Além dos ataques coordenados, o exército empregava combinações terra-ar, formulações vinculadas de feitiços e várias outras táticas. Dez soldados no reino dos Cinco Planetas podiam facilmente matar um mestre do espírito no reino dos Seis Harmonias quando lutavam juntos.
Mesmo as seitas mais renomadas no jianghu não tinham nenhuma chance contra as táticas militares da corte quando enfrentavam a supresão imperial. Na história das conquistas do Estado de Yankang sobre outras nações, inúmeras seitas foram destruídas dessa maneira!
Na nave de torres, Qin Mu se estabilizou e estava prestes a ativar seu estojo de espadas—apenas para se lembrar de que todas as espadas voadoras em seu estojo haviam sido destruídas no Palácio Dourado de Loulan, então ele descartou o estojo.
"Usarei a Espada Shao Bao!"
Qin Mu esquivou das espadas voadoras que se dirigiam a ele. Seu qi inundou a bolsa do glutão, e com um agudo tilintar, a Espada Shao Bao se desembainhou e voou para fora. Com um suave varredura da Postura da Espada Nublada, todas as espadas voadoras que o atacavam foram cortadas, suas lâminas caindo sobre o convés, deixando apenas as empunhaduras.
Sua técnica de espada era profunda, e combinada com a afiada Espada Shao Bao, nada podia se interpor em seu caminho.
Qin Mu exalou um suspiro de alívio. Então viu, nas costas dessas águias aladas douradas, os soldados abrindo os sacos de tecido na cintura. Um zumbido imediatamente encheu o ar quando incontáveis insetos saíram dos sacos, reluzentes dourados.
"É o exército de insetos!"
Os outros passageiros da nave de torres palideceram e exclamaram: "O exército de insetos da Fortaleza das Três Maravilhas!"
Os soldados apontaram, e os incontáveis insetos voadores formaram filas e se precipitaram em direção ao barco como dragões venenosos. Eles se metiam em qualquer um que encontrassem, mordendo sem piedade. A uma curta distância de Qin Mu, um comerciante corpulento—embora não fraco em cultivção—foi penetrado pelos insetos através de seus olhos, ouvidos, boca e nariz. No próximo instante, o comerciante gordo subitamente desinchou como um balão furado, deixando apenas uma pele humana deitada sobre o convés.
Debaixo da pele, incontáveis insetos se retorciam, saindo de seus olhos, ouvidos, boca e nariz. Então bateram as asas e zumbiram em direção ao ar.