La Pequeña Capital de Jade, en los cielos.
Ya hacía más de diez días que el Preceptor del Estado de Yankang y su esposa habían llegado a este lugar. Esta ciudad celestial era como un país de las hadas, con paisajes difíciles de ver en el mundo mortal.
"¿Ha descansado bien el Preceptor estos días?" preguntó con una sonrisa un anciano de túnica blanca al acercarse.
El Preceptor del Estado de Yankang respondió con solemnidad: "La Pequeña Capital de Jade merece su fama. El ambiente de este lugar es extraordinario y me hace sentir que no podría encontrar nada comparable. Pero por hermoso que sea, se encuentra lejos del mundo mortal; mis ambiciones no están aquí, y al final tendré que irme. Ruego al Ermitaño de las Montañas Serenas que me disculpe".
El anciano, el Ermitaño de las Montañas Serenas, sonrió: "No hay prisa, Preceptor. Lo invité como huésped y todavía no le he contado el origen de la Pequeña Capital de Jade".
"Me gustaría escuchar los detalles", dijo el Preceptor, curioso.
El Ermitaño de las Montañas Serenas guió el camino y condujo al Preceptor y a su esposa hasta un puente de arcoíris tallado en jade de siete colores, que cruzaba el cielo; parado sobre él, uno tenía la sensación de estar parado sobre un arcoíris. En el centro del puente, el paisaje de la Pequeña Capital de Jade era distinto del que se veía desde abajo: las montañas celestiales de la ciudad estaban dispuestas como una formación natural, y los palacios sobre esas montañas parecían el lugar donde habitaban los inmortales.
"El origen de la Pequeña Capital de Jade es más antiguo de lo que imagina, Preceptor".
El Ermitaño de las Montañas Serenas sonrió: "Su historia se remonta a la era de Kaihuang".
"¿Kaihuang?"
El Preceptor del Estado de Yankang efectivamente nunca había oído hablar de Kaihuang y preguntó con curiosidad: "¿A qué país pertenece la era de Kaihuang? Ningún emperador de Yankang ha llevado el título de Kaihuang".
"Kaihuang no fue Yankang. Kaihuang fue un territorio llamado el Imperio de Kaihuang".
El Ermitaño de las Montañas Serenas dijo: "El Preceptor debería conocer el Imperio de Kaihuang. Es lo que hoy son las Grandes Ruinas".
El cuerpo del Preceptor del Estado de Yankang se estremeció levemente y soltó un suspiro: "Las Grandes Ruinas".
El Ermitaño de las Montañas Serenas los condujo a través del puente de arcoíris hacia una montaña inmortal suspendida en el aire, y dijo sin apuro: "Kaihuang es la denominación taoísta; las escuelas budistas lo llaman la Era del Vacío. Los budistas dicen que los mundos pasan por formación, permanencia, deterioro y vacío—la Era del Vacío es la cuarta era—mientras que nosotros, los taoístas, la llamamos la Era de Kaihuang. Ahora que Yankang se alza, nuestra Pequeña Capital de Jade llama a este presente la Era de Yankang. En la era de Kaihuang, las Grandes Ruinas fueron prósperas y florecientes. En cuanto a la gran calamidad en la que Kaihuang fue destruido, nuestra Pequeña Capital de Jade la llama la Calamidad de Kaihuang, y antes de la Calamidad de Kaihuang hubo otras tres calamidades".
Los ojos de la esposa del Preceptor centellearon: "Ustedes llaman Era de Yankang al actual Estado de Yankang. Entonces, si Yankang cae, ¿lo llamarán la Calamidad de Yankang?"
"La señora es perspicaz".
El Ermitaño de las Montañas Serenas sonrió y señaló a lo lejos, donde una montaña de jade flotaba en el aire con varios taoístas construyendo un palacio sobre ella: "Ese palacio está destinado a guardar la historia de la Era de Yankang. Cuando el Estado de Yankang caiga, se podrá compilar el pasado de la Calamidad de Yankang y dejarlo como referencia para las generaciones futuras".
La esposa del Preceptor no pudo evitar decir: "Anciano, ¿qué lugar es realmente la Pequeña Capital de Jade? ¿Son buenos o malos? ¿Qué pretenden de mi esposo y de mí? Ya llevamos aquí cierto tiempo, y todo este tiempo el anciano nos ha tenido de paseo por aquí. Ha llegado el momento de revelar las verdaderas intenciones de la Pequeña Capital de Jade, ¿no?"
"La Pequeña Capital de Jade no tiene intenciones. Solo deseamos observar al Preceptor, observar las reformas, y registrar lo que consideremos útil para dejarlo a la posteridad".
El Ermitaño de las Montañas Serenas sonrió: "Nos llamamos a nosotros mismos inmortales, no dioses. No deseamos interferir en el curso de los asuntos del mundo".
El Preceptor del Estado preguntó: "Inmortales y dioses, ¿cómo se distinguen?"
El Ermitaño de las Montañas Serenas dijo: "El inmortal es humano. El dios no lo es".
El Preceptor del Estado reflexionó un momento: "¿Quiere decir que un humano no puede convertirse en dios, solo en inmortal?"
El Ermitaño de las Montañas Serenas sonrió: "El Preceptor ha cultivado hasta el reino del Puente Divino. Parado sobre su puente divino, ¿qué vio?"
El Preceptor del Estado no dijo nada. El reino del Puente Divino era el de romper el muro hacia el puente divino dentro del tesoro divino, el séptimo reino de cultivación, y el más alto.
"El puente divino del tesoro divino es el puente que conduce al reino de los dioses, pero el puente divino de cada persona está roto; nadie llega a la otra orilla. El Preceptor no debería ser una excepción, ¿verdad?"
El Ermitaño de las Montañas Serenas dijo: "Los inmortales de la Pequeña Capital de Jade tampoco son una excepción. Hemos examinado los tesoros divinos de innumerables personas y sus puentes divinos estaban todos rotos. Parado sobre un puente roto, no se puede llegar a la otra orilla, y por lo tanto no se puede ser dios. En realidad, en cuanto al nivel de cultivo, ya podríamos estar a la par de los dioses, pero ese reino nos fue cortado".
El Preceptor del Estado asintió: "Hace muchos años descubrí este asunto y me atormenté por ello. Busqué en muchos textos antiguos, pero no encontré solución. ¿Tiene la Pequeña Capital de Jade algún registro sobre cómo reconectar un puente roto?"
"Sí".
El Ermitaño de las Montañas Serenas los guio hasta un palacio sobre la montaña de jade y dijo: "Pero la Pequeña Capital de Jade tampoco puede hacerlo. Precisamente porque no podemos ser dioses, pensamos en ser inmortales; por eso nosotros, los viejos, vivimos en la Pequeña Capital de Jade. Aunque nos llamamos inmortales, cuando llegue nuestro límite, nuestras almas regresarán a las Manantiales Amarillos de todos modos; no escaparemos de la muerte. Solo buscamos un poco de tranquilidad. Preceptor, señora, por aquí, por favor".
El Preceptor del Estado y su esposa lo siguieron hasta los salones del palacio en lo alto de la montaña. Eran torres de jade y pabellones de gemas; aunque tenían la etereidad propia de los inmortales, se mostraban fríos y desolados, sin un alma a la vista.
Así era la Pequeña Capital de Jade: un lugar frío y silencioso.
El Ermitaño de las Montañas Serenas los llevó por corredores largos y puertas redondas hasta lo profundo del palacio: "Sin embargo, en la era de Kaihuang hubo, en efecto, un grupo de personas que reconectaron sus puentes divinos rotos. Construyeron una dinastía divina esplendorosa y próspera. Después, esa dinastía se desvaneció en humo y dejó de existir; el emplazamiento de aquella dinastía divina son las Grandes Ruinas de hoy".
El Preceptor del Estado se agitó un poco: "¿Alguien reconectó el puente divino? Entonces, ¿podían convertirse en dioses?"
El Ermitaño de las Montañas Serenas asintió y sonrió: "Pero esas personas hoy son muy escasas. Se les llama los Abandonados de los Dioses".
El Preceptor del Estado se quedó atónito: "¿Se refiere a esos Abandonados de las Grandes Ruinas?"
"No. Casi ninguno de los Abandonados de las Grandes Ruinas posee un puente divino completo en su tesoro divino. Los inmortales de nuestra Pequeña Capital de Jade fueron a comprobarlo".
El Ermitaño de las Montañas Serenas abrió una puerta y los hizo entrar, diciendo: "El Estado de Yankang ha recibido oráculos divinos, ¿verdad? Oráculos que prohibían estrictamente a los Abandonados de las Grandes Ruinas salir de ellas. Pero a quienes esos oráculos querían que vigiláramos no eran los Abandonados de las Grandes Ruinas, sino los Remanentes que habitan en la Tierra de los Despreocupados dentro de las Grandes Ruinas. Sus puentes divinos están completos. Contra ellos van los oráculos divinos".
Frente a ellos se alineaban estanterías y más estanterías, cargadas de volúmenes gruesos: la historia de la Era de Kaihuang registrada por los inmortales de la Pequeña Capital de Jade.
"Lea esos tomos, Preceptor, y sabrá lo que ocurrió en la Era de Kaihuang y en la Calamidad de Kaihuang".
El Ermitaño de las Montañas Serenas hizo una reverencia y se dispuso a retirarse de la torre-biblioteca: "Si el Preceptor continúa por el camino que ya se ha trazado, temo que la historia de la Era de Kaihuang terminará siendo también la historia del Estado de Yankang. Lo que la Era de Kaihuang enfrentó, la Era de Yankang también lo enfrentará".
El Preceptor del Estado devolvió la reverencia: "Zhen Sanren, de su Pequeña Capital de Jade, murió a manos mías. ¿Por qué, entonces, hermano taoísta, me trajo aquí?"
"La Pequeña Capital de Jade no interviene en los asuntos del mundo; solo los registra. Cuando Zhen Sanren bajó de la montaña, dejó de ser un inmortal de la Pequeña Capital de Jade. Si vivió o murió ya no es asunto nuestro".
El Ermitaño de las Montañas Serenas caminó hacia la salida: "Ustedes dos, al llegar a la Pequeña Capital de Jade, son inmortales de la Pequeña Capital de Jade; al partir, también dejarán de ser asunto nuestro. Cada quinientos años surge un sabio, y nuestra Pequeña Capital de Jade quiere ver si el sabio de hoy puede lograr lo que los sabios de antaño no pudieron".
"Qué reglas tan extrañas".
Los ojos de la esposa del Preceptor se posaron en los tomos: "Esposo, el origen de la Pequeña Capital de Jade tiene algo raro. Creo que deben ser descendientes del Imperio de Kaihuang".
"Es posible".
El Preceptor del Estado se sentó y tomó un pergamino: "No tienen malas intenciones; no hace falta adivinar sus pensamientos. Quiero leer la historia de Kaihuang: el pasado como espejo para el presente".
Las Grandes Ruinas.
"Solo quería buscar un mundo de nivel inferior donde mi pueblo pudiera asentarse y proliferar. No quería declararles la guerra a su mundo".
La mirada del Señor Demonio de Myri cielos estaba apagada y murmuraba: "Nuestro Myri ya está acabado. Si además nos desangramos contra ustedes, nuestra raza se extinguirá de verdad. Debo responder por mi pueblo. Déjenme volver. Buscaré otro mundo de nivel inferior. Déjenme volver..."
Hu Ling'er miró a Qin Mu y susurró: "Joven maestro, ¿por qué no lo dejamos volver? Qué pobrecito".
"¿Y cómo sé si volvería de verdad o no?"
Qin Mu negó con la cabeza: "Él es solo una chispa de conciencia. Su cuerpo verdadero sigue en Myri y puede seguir buscando otros mundos; no necesita que esta chispa regrese. ¿Y si no vuelve, sino que se esconde y convoca a su cuerpo verdadero? ¿No sería esa mi culpa? No hay ni una sola palabra de este tipo que se pueda creer. Si le crees, pierdes. Más adelante está la Ciudad de Xianglong; solo quedan unos mil li hasta la Aldea de los Ancianos Rotos".
Más adelante, la Ciudad de Xianglong asomaba a la vista, y Qin Mu por fin se relajó: por fin llegaba a su territorio.
"¡Joven maestro!"
"¿Ha vuelto el joven maestro?"
"Joven maestro, ¿cómo es el Estado de Yankang comparado con nuestras Grandes Ruinas?"
...
Qin Mu entró en la Ciudad de Xianglong con el Qilin Dragón. Los comerciantes del camino lo saludaban, y Qin Mu devolvía los saludos con una sonrisa: "El Estado de Yankang es mucho más caótico que nuestras Grandes Ruinas. Rebeliones y guerras todos los días, ejércitos por todas partes y caminos inseguros. No es un buen lugar".
"Así es. Hace poco muchos refugiados huyeron a las Grandes Ruinas, diciendo que escapaban de los desastres de la guerra. Qué bueno que haya vuelto, joven maestro; al fin y al cabo, la propia casa es la más segura".
Qin Mu llegó a la residencia del señor de la ciudad y preguntó: "¿Ha vuelto el señor de la ciudad?"
"El señor de la ciudad vino hace unos días y luego se fue. ¿Desea alojarse, joven maestro? Iré a preparar un banquete para darle la bienvenida".
"No hace falta".
Qin Mu dijo: "El Año Nuevo está cerca. Volveré primero a la aldea".
La Ciudad de Xianglong hacía tiempo que era propiedad suya y de la Abuela Si, y las fuerzas de la ciudad eran casi en su totalidad de la Secta del Demonio Celestial. A diferencia de afuera, donde la secta llamaba a Qin Mu Señor de la Sede y Maestro Sagrado, en la Ciudad de Xianglong seguían llamándolo joven maestro.
Al fin y al cabo, la dueña de esta ciudad era la Abuela Si, y Qin Mu era el niño que ella crió; llamarlo joven maestro era lo natural.
Qin Mu se puso en camino de vuelta a casa. Mil y pico li era una distancia corta; con la fuerza de las patas del Qilin Dragón, bastó medio día para llegar a la Aldea de los Ancianos Rotos.
El Qilin Dragón pisaba la superficie del río, remontando la corriente. La luz del sol de invierno caía con algo de calidez, no tan fría como en el actual Estado de Yankang. Qin Mu recordó cuando rompió la marea de hielo con Xian Qing'er el año pasado. Al pasar por aquel lugar, vio que Xian Qing'er dirigía a los aldeanos en el ahumado de pescados, untando sal en los grandes peces colgados de los árboles a la orilla del río, uno por uno, con leña húmeda humeando debajo para que el sabor del humo penetrara.
La gente de la aldea había pescado muchos peces grandes, colgados de los árboles a la altura de un hombre; la carne brillaba, translúcida y limpia. En el Año Nuevo salían pocas veces a cazar y con esas capturas podían pasar el invierno.
Qin Mu hizo detener al Qilin Dragón. La niña de tres trenzas parpadeó con sus ojos brillantes y dijo: "Pastorcito, ¿así que vuelves a casa con gloria? ¿Se estaba bien afuera?"
Qin Mu sonrió: "No estuvo mal. Me perseguían dondequiera que iba. ¿Los monjes del Pequeño Monasterio del Trueno no han venido a buscarte?"