A Pequena Capital de Jade, nos céus.
Já fazia mais de dez dias que o Preceptor do Estado de Yankang e sua esposa haviam chegado a este lugar. Esta cidade celestial era como um reino das fadas, com paisagens difíceis de se ver no mundo mortal.
"O Preceptor tem descansado bem nesses dias?" perguntou com um sorriso um ancião de túnica branca ao se aproximar.
O Preceptor do Estado de Yankang respondeu com solenidade: "A Pequena Capital de Jade faz jus à sua fama. O ambiente deste lugar é extraordinário e me faz sentir que não encontraria nada comparável. Mas, por mais belo que seja, fica longe do mundo mortal; minhas ambições não estão aqui, e no fim terei que partir. Peço ao Eremita das Montanhas Serenas que me desculpe".
O ancião, o Eremita das Montanhas Serenas, sorriu: "Não há pressa, Preceptor. Convidei-o como hóspede e ainda não lhe contei a origem da Pequena Capital de Jade".
"Gostaria de ouvir os detalhes", disse o Preceptor, curioso.
O Eremita das Montanhas Serenas guiou o caminho e conduziu o Preceptor e sua esposa até uma ponte de arco-íris esculpida em jade de sete cores, que cruzava o céu; em pé sobre ela, uno tinha a sensação de estar em pé sobre um arco-íris. No meio da ponte, a paisagem da Pequena Capital de Jade era diferente da que se via lá embaixo: as montanhas celestiais da cidade estavam dispostas como uma formação natural, e os palácios sobre essas montanhas pareciam o lugar onde os imortais habitavam.
"A origem da Pequena Capital de Jade é mais antiga do que imagina, Preceptor".
O Eremita das Montanhas Serenas sorriu: "Sua história remonta à era de Kaihuang".
"Kaihuang?"
O Preceptor do Estado de Yankang de fato nunca havia ouvido falar de Kaihuang e perguntou com curiosidade: "A que país pertence a era de Kaihuang? Nenhum imperador de Yankang jamais carregou o título de Kaihuang".
"Kaihuang não foi Yankang. Kaihuang foi um território chamado o Império de Kaihuang".
O Eremita das Montanhas Serenas disse: "O Preceptor deveria conhecer o Império de Kaihuang. É o que hoje são as Grandes Ruínas".
O corpo do Preceptor do Estado de Yankang estremeceu ligeiramente e ele soltou um suspiro: "As Grandes Ruínas".
O Eremita das Montanhas Serenas os conduziu pela ponte de arco-íris em direção a uma montanha imortal suspensa no ar, dizendo sem pressa: "Kaihuang é a denominação taoísta; as escolas budistas a chamam de Era do Vazio. Os budistas dizem que os mundos passam por formação, permanência, deterioração e vazio—a Era do Vazio é a quarta era—enquanto nós, taoístas, a chamamos de Era de Kaihuang. Agora que Yankang se ergue, nossa Pequena Capital de Jade chama este presente de Era de Yankang. Na era de Kaihuang, as Grandes Ruínas foram prósperas e florescentes. Quanto à grande calamidade na qual Kaihuang foi destruído, nossa Pequena Capital de Jade a chama de Calamidade de Kaihuang, e antes da Calamidade de Kaihuang houve outras três calamidades".
Os olhos da esposa do Preceptor cintilaram: "Vocês chamam de Era de Yankang o atual Estado de Yankang. Então, se Yankang cair, o chamarão de Calamidade de Yankang?"
"A senhora é perspicaz".
O Eremita das Montanhas Serenas sorriu e apontou para longe, onde uma montanha de jade flutuava no ar com vários taoístas construindo um palácio sobre ela: "Aquele palácio destina-se a guardar a história da Era de Yankang. Quando o Estado de Yankang cair, poder-se-á compilar o passado da Calamidade de Yankang e deixá-lo como referência para as gerações futuras".
A esposa do Preceptor não pôde deixar de dizer: "Ancião, que lugar é realmente a Pequena Capital de Jade? Vocês são bons ou maus? O que pretendem do meu marido e de mim? Já estamos aqui há algum tempo, e todo esse tempo o ancião nos tem levado para passear por aqui. Chegou o momento de revelar as verdadeiras intenções da Pequena Capital de Jade, não é?"
"A Pequena Capital de Jade não tem intenções. Apenas desejamos observar o Preceptor, observar as reformas, e registrar o que considerarmos útil para deixar à posteridade".
O Eremita das Montanhas Serenas sorriu: "Nos chamamos de imortais, não de deuses. Não desejamos interferir no curso dos assuntos do mundo".
O Preceptor do Estado perguntou: "Imortais e deuses, como se distinguem?"
O Eremita das Montanhas Serenas disse: "O imortal é humano. O deus não é".
O Preceptor do Estado ficou pensativo: "Quer dizer que um humano não pode se tornar um deus, apenas um imortal?"
O Eremita das Montanhas Serenas sorriu: "O Preceptor cultivou até o reino da Ponte Divina. Em pé sobre sua ponte divina, o que viu?"
O Preceptor do Estado não disse nada. O reino da Ponte Divina era o de romper o muro em direção à ponte divina dentro do tesouro divino, o sétimo reino de cultivo, e o mais alto.
"A ponte divina do tesouro divino é a ponte que conduz ao reino dos deuses, mas a ponte divina de cada pessoa está quebrada; ninguém chega à outra margem. O Preceptor não deveria ser uma exceção, certo?"
O Eremita das Montanhas Serenas disse: "Os imortais da Pequena Capital de Jade também não são exceção. Examinamos os tesouros divinos de incontáveis pessoas, e suas pontes divinas estavam todas quebradas. Em pé sobre uma ponte quebrada, não se chega à outra margem e, portanto, não se pode ser deus. Na verdade, em termos de cultivo, já poderíamos estar lado a lado com os deuses, mas esse reino nos foi cortado".
O Preceptor do Estado assentiu: "Há muitos anos descobri esse assunto e me atormentei com ele. Procurei em muitos textos antigos, mas não encontrei solução. A Pequena Capital de Jade tem algum registro sobre como reconectar uma ponte quebrada?"
"Tem".
O Eremita das Montanhas Serenas os levou até um palácio sobre a montanha de jade e disse: "Mas a Pequena Capital de Jade também não consegue. Justamente porque não podemos ser deuses, pensamos em ser imortais; por isso nós, os velhos, vivemos na Pequena Capital de Jade. Embora nos chamemos de imortais, quando chegar nosso limite, nossas almas retornarão às Fontes Amarelas de qualquer forma; não escaparemos da morte. Buscamos apenas um pouco de tranquilidade. Preceptor, senhora, por aqui, por favor".
O Preceptor do Estado e sua esposa o seguiram até os salões do palácio no alto da montanha. Eram torres de jade e pavilhões de gemas; embora tivessem a etereidade própria dos imortais, mostravam-se frios e desolados, sem uma alma à vista.
Assim era a Pequena Capital de Jade: um lugar frio e silencioso.
O Eremita das Montanhas Serenas os levou por corredores longos e portas redondas até o fundo do palácio: "Contudo, na era de Kaihuang houve, de fato, um grupo de pessoas que reconectaram suas pontes divinas quebradas. Elas construíram uma dinastia divina esplendorosa e próspera. Depois, essa dinastia se desfez em fumaça e deixou de existir; o local daquela dinastia divina são as Grandes Ruínas de hoje".
O Preceptor do Estado ficou um pouco agitado: "Alguém reconectou a ponte divina? Então podiam se tornar deuses?"
O Eremita das Montanhas Serenas assentiu e sorriu: "Mas essas pessoas hoje são muito raras. São chamadas de os Abandonados dos Deuses".
O Preceptor do Estado ficou atônito: "Refere-se aos Abandonados das Grandes Ruínas?"
"Não. Quase nenhum dos Abandonados das Grandes Ruínas possui uma ponte divina completa em seu tesouro divino. Os imortais de nossa Pequena Capital de Jade foram verificar".
O Eremita das Montanhas Serenas abriu uma porta e os fez entrar, dizendo: "O Estado de Yankang já recebeu oráculos divinos, não é? Oráculos que proibiam estritamente os Abandonados das Grandes Ruínas de sair delas. Mas àqueles que esses oráculos queriam que vigiássemos não eram os Abandonados das Grandes Ruínas, e sim os Remanescentes que habitam a Terra dos Descuidados dentro das Grandes Ruínas. As pontes divinas deles estão completas. Contra eles vão os oráculos divinos".
Diante deles alinhavam-se estantes e mais estantes, carregadas de volumes grossos: a história da Era de Kaihuang registrada pelos imortais da Pequena Capital de Jade.
"Leia esses tomos, Preceptor, e saberá o que ocorreu na Era de Kaihuang e na Calamidade de Kaihuang".
O Eremita das Montanhas Serenas fez uma reverência e preparou-se para se retirar da torre-biblioteca: "Se o Preceptor continuar pelo caminho que já traçou, temo que a história da Era de Kaihuang acabe sendo também a história do Estado de Yankang. O que a Era de Kaihuang enfrentou, a Era de Yankang também enfrentará".
O Preceptor do Estado retribuiu a reverência: "Zhen Sanren, de sua Pequena Capital de Jade, morreu às minhas mãos. Por que, então, irmão taoísta, o senhor me trouxe para cá?"
"A Pequena Capital de Jade não intervém nos assuntos do mundo; apenas os registra. Quando Zhen Sanren desceu da montanha, deixou de ser um imortal da Pequena Capital de Jade. Se viveu ou morreu, já não é assunto nosso".
O Eremita das Montanhas Serenas caminhou em direção à saída: "Vocês dois, ao chegarem à Pequena Capital de Jade, são imortais da Pequena Capital de Jade; ao partirem, também deixarão de ser assunto nosso. A cada quinhentos anos surge um sábio, e nossa Pequena Capital de Jade quer ver se o sábio de hoje pode realizar o que os sábios de antigamente não puderam".
"Que regras estranhas".
Os olhos da esposa do Preceptor pousaram sobre os tomos: "Marido, a origem da Pequena Capital de Jade tem algo estranho. Acho que devem ser descendentes do Império de Kaihuang".
"É possível".
O Preceptor do Estado sentou-se e pegou um pergaminho: "Eles não têm más intenções; não é preciso adivinhar seus pensamentos. Quero ler a história de Kaihuang: o passado como espelho para o presente".
As Grandes Ruínas.
"Eu só queria encontrar um mundo de nível inferior onde meu povo pudesse se estabelecer e se multiplicar. Eu não queria lhes declarar guerra".
O olhar do Senhor Demônio dos Céus Miríades estava vazio e ele murmurava: "Nosso Miríades já acabou. Se ainda assim nos desangrarmos contra vocês, nossa raça será realmente extinta. Devo responder pelo meu povo. Deixem-me voltar. Procurarei outro mundo de nível inferior. Deixem-me voltar..."
Hu Ling'er olhou para Qin Mu e sussurrou: "Jovem mestre, por que não o deixamos voltar? Que coitadinho".
"Como vou saber se ele voltaria de verdade ou não?"
Qin Mu negou com a cabeça: "Ele é apenas uma faísca de consciência. Seu corpo verdadeiro ainda está em Miríades e pode continuar procurando outros mundos; não precisa que esta faísca retorne. E se ele não voltar, mas se esconder e convocar seu corpo verdadeiro? Não seria essa a minha culpa? Não há uma única palavra desse sujeito que se possa acreditar. Se acreditar nele, você perde. Mais adiante fica a Cidade de Xianglong; restam apenas mil e poucos li até a Aldeia dos Anciãos Quebrados".
Mais adiante, a Cidade de Xianglong surgia à vista, e Qin Mu finalmente se relaxou: finalmente chegava ao seu território.
"Jovem mestre!"
"O jovem mestre voltou?"
"Jovem mestre, como é o Estado de Yankang comparado às nossas Grandes Ruínas?"
...
Qin Mu entrou na Cidade de Xianglong com o Qilin Dragão. Os comerciantes ao longo do caminho o cumprimentavam, e Qin Mu retribuía os cumprimentos com um sorriso: "O Estado de Yankang é bem mais caótico que nossas Grandes Ruínas. Rebeliões e guerras todos os dias, exércitos por toda parte e estradas inseguras. Não é um bom lugar".
"É mesmo. Há pouco tempo muitos refugiados fugiram para as Grandes Ruínas, dizendo que escapavam dos desastres da guerra. Que bom que o senhor voltou, jovem mestre; no fim das contas, a própria casa é a mais segura".
Qin Mu chegou à residência do senhor da cidade e perguntou: "O senhor da cidade voltou?"
"O senhor da cidade veio há alguns dias e depois partiu. Deseja se hospedar, jovem mestre? Vou preparar um banquete para dar-lhe as boas-vindas".
"Não é necessário".
Qin Mu disse: "O Ano Novo está se aproximando. Voltarei primeiro à aldeia".
A Cidade de Xianglong já fazia tempo que era propriedade dele e da Vovó Si, e as forças da cidade eram quase inteiramente da Seita do Demônio Celestial. Diferente de fora, onde a seita chamava Qin Mu de Senhor da Sede e Mestre Sagrado, na Cidade de Xianglong ainda o chamavam de jovem mestre.
Afinal, a dona desta cidade era a Vovó Si, e Qin Mu era a criança que ela criou; chamá-lo de jovem mestre era o mais natural.
Qin Mu partiu novamente para casa. Mil e poucos li era uma distância curta; com a força das patas do Qilin Dragão, bastou meio dia para chegar à Aldeia dos Anciãos Quebrados.
O Qilin Dragão pisava na superfície do rio, subindo contra a corrente. A luz do sol de inverno caía com um pouco de calor, não tão fria quanto no atual Estado de Yankang. Qin Mu lembrou-se de quando quebrou a maré de gelo com Xian Qing'er no ano passado. Ao passar por aquele lugar, viu que Xian Qing'er guiava os aldeões na defumação de peixes, espalhando sal sobre os grandes peixes pendurados nas árvores à beira do rio, um por um, com lenha úmida soltando fumaça embaixo para que o sabor da fumaça penetrasse.
As pessoas da aldeia haviam pescado muitos peixes grandes, pendurados nas árvores à altura de um homem; a carne brilhava, translúcida e limpa. No Ano Novo saíam poucas vezes para caçar, e com essas capturas podiam passar o inverno.
Qin Mu mandou o Qilin Dragão parar. A menina de três tranças piscou seus olhos brilhantes e disse: "Pastorzinho, então volta para casa em glória? Estava bom lá fora?"
Qin Mu sorriu: "Não foi mal. Era perseguido por onde quer que fosse. Os monges do Pequeno Mosteiro do Trovão não vieram te procurar?"