"¡Duele, me duele muchísimo!"
Qin Mu descendió, cada hueso y tendón de su cuerpo le dolía con un tormento que le arrancaba siseos de aire frío por entre los dientes.
La técnica de Victoria Invencible de Diamante de aquel monje había vuelto su cuerpo tan duro como el hierro; incluso las armas espirituales apenas podían herirlo. Las diversas artes divinas eran casi inúiles contra él, lo que hizo que Qin Mu luchara con un esfuerzo sobrehumano.
Los ataques del monje Banchi también resultaron asombrosamente poderosos, dejando a Qin Mu magullado y ensangrentado. Los nueve anillos dorados casi le destrozaron el cráneo. Afortunadamente, los métodos de combate del monje eran bastante limitados, y Qin Mu acabó matándolo en última instancia.
"Un cultivador del Reino de los Seis Harmonías es bastante fuerte. No hay que subestimarlo."
Qin Mu se tocó el chichón en la frente, silbando de dolor mientras canalizaba la Técnica de Cuerpo de Tirano de los Tres Pilares para activar su sangre y qi, evitando que se formaran hematomas.
Tenía dos costillas rotas y la espalda era una masa de carne ensangrentada—heridas sufridas cuando el monje Banchi había presionado con un Sello Sumeru.
La Técnica de Cuerpo de Tirano de los Tres Pilares era excelente para curar heridas, pero no podía compararse con las auténticas píldoras espirituales. Afortunadamente, estas heridas no eran mortales.
"Por ahora volveré a la aldea, curaré mis heridas y después iré a buscar al Simio Demoníaco."
Qin Mu recolocó sus costillas rotas y dejó el cadáver del monje donde estaba. En las Grandes Ruinas no existía la costumbre de enterrar cadáveres. El cuerpo sería devorado pronto por las bestias que oliesen la sangre; en el peor de los casos, solo quedarían huesos.
Si la suerte no lo acompañaba, ni siquiera los huesos quedarían.
Regresó a la aldea y recolectó varias hierbas espírituales del jardín medicinal en las afueras, refinando dos hornadas de píldoras espirituales—una para heridas externas y otra para internas—y luego le pidió al Qilin Dragón un poco de saliva de dragón para preparar las mezclas.
El Qilin Dragón, al verlo tan golpeado, mostró una expresión de sorpresa pero no hizo preguntas.
El qilin dragón permanecía sentado a la entrada de la aldea, igual que en la Academia Imperial, inmóvil como un guardián. Qin Mu sospechaba que este tipo, en teoría guardando la puerta, en realidad simplemente era demasiado perezoso para moverse.
El Demonio Rey de la Tiranía Celestial seguía parado e inmóvil. El Qilin Dragón era demasiado perezoso para moverse, mientras que él había sido inmovilizado por el Sordo.
Qin Mu se instaló para curar sus heridas. Cayó la noche y el Sordo seguía sin volver. Los demás del pueblo tampoco habían regresado.
Al día siguiente, el Jefe de la Aldea y los demás seguían ausentes. Las heridas internas de Qin Mu aún le causaban algo de dolor y no podía respirar con fuerza, pero las costillas y la espalda ya estaban curadas.
"Si quiero que las heridas internas cicatricen más rápido, lo mejor sería vaporizarlas, dejar que la qi medicinal penetre los órganos. Pero no hay nadie aquí para ayudarme a encender el fuego..."
El joven canalizó la Técnica de Cuerpo de Tirano de los Tres Pilares, caminando lentamente y respirando con calma para acelerar la cicatrización de sus pulmones. De repente, una pregunta le asaltó la mente: "Después del año nuevo, ¿tendré quince o dieciséis años?"
La edad de Qin Mu siempre había sido motivo de debate en la aldea. El Jefe de la Aldea y la Abuela Si habían discutido varias veces al respecto, y nadie podía determinarlo con certeza.
La Abuela Si había encontrado a Qin Mu en primavera, cuando era un bebé de dos o tres meses. Ella creía que había nacido antes del año nuevo, mientras que el Jefe de la Aldea insistía en que había nacido después.
Si había nacido antes del año nuevo, Qin Mu tendría dieciséis años. Si después, tendría quince.
Cada año, durante las festividades, volvían a discutir sobre esto, y este año probablemente no sería la excepción.
Mientras cavilaba, Qin Mu escuchó de pronto un zumbido. Alzó la vista y vio varios insectos dorados volando hacia la aldea desde el bosque más allá.
Parpadeó. Los insectos dorados zumbaban alejándose y desaparecieron entre los árboles.
Luego llegaron más insectos, rodeando la aldea una vez antes de hundirse de nuevo en el bosque.
"¡Esa mujer de la Fortaleza Sanqi ha llegado!"
Los ojos de Qin Mu se estrecharon. Aquella mujer de la Fortaleza Sanqi era mucho más poderosa que el monje Banchi. Controlaba enjambres de insectos gu, los cuales había refinado hasta volverlos duros como el acero—podían devorar incluso armas espirituales.
Ella comandaba miles de insectos. Si se abalanzaban todos a la vez, Qin Mu estaría completamente superado, reducido a la nada en un instante.
"En vez de dejarla entrar en la aldea, mejor la derivo fuera de aquí."
Qin Mu miró a su alrededor y se dirigió a la tienda del Boticario. Con cuidado levantó una vasija de barro agrietada, en la cual varios escorpiones agitaban sus pinzas entre sí, lanzando sus aguijones con gancho mientras luchaban por las píldoras espirituales que Qin Mu les había dado.
Qin Mu abrazó la vasija agrietada y salió de la aldea. El Qilin Dragón le lanzó una mirada curiosa y dijo con su voz profunda: "Maestro, ¿a dónde va?"
"¡A pelear!" respondió Qin Mu con ferocidad.
"Otra pelea..."
El Qilin Dragón sonó aburrido. "No regrese otra vez hecho añicos."
Qin Mu llevó la vasija hasta la orilla del río. A su espalda, varios insectos lo seguían a distancia, agazapados entre la hierba y las ramas.
Qin Mu se detuvo y esperó un momento. Pronto, los insectos a su alrededor se multiplicaron, cubriendo la superficie del río como si hubieran bañado el agua en oro.
Los insectos atrajeron grandes peces del Río Yong. Varios monstruos acuáticos saltaron emocionados desde las profundidades, ansiosos por devorar los insectos gu. Pero cuando estos peces de dos o tres zhang de largo se elevaron al aire con sus fauces amenazantes, descubrieron que los insectos habían crecido hasta medir más de un zhang y se abalanzaban sobre ellos, mordiendo con estruendos. En poco tiempo, los peces quedaron reducidos a meros dragones acuáticos que cayeron de nuevo al agua.
Los párpados de Qin Mu temblaron. Los monstruos acuáticos del Río Yong eran formidables, equivalentes a cultivadores de los reinos de Embrión Espiritual y Cinco Planetas. Pero contra los insectos gu criados por la mujer de la Fortaleza Sanqi, eran completamente impotentes.
"Señor de la Sede del Demonio Celestial."
Una voz surgió desde debajo del agua. Qin Mu la siguió y vio a la mujer de la Fortaleza Sanqi surcando el río montada sobre el torrente de insectos dorados.
Ella no volaba—volaban los insectos. Innumerables insectos dorados revoloteaban a su alrededor, y un insecto reina dorado era mucho más grande que los demás. Ella estaba de pie sobre el dorso de la reina.
Qin Mu sonrió dulcemente. "¿Cómo debo llamar a usted, hermana de la Fortaleza Sanqi?"
Qiu Yue detuvo su enjambre a cien zhang de Qin Mu, con curiosidad en los ojos. "El Señor de la Sede del Demonio Celestial tiene una posición elevada y suprema; bajo todo el cielo nadie es más exaltado. ¿Por qué tan cortés con su enemiga, llamándome 'hermana'?"
La Fortaleza Sanqi tenía tres maravillas: insectos, veneno y mujeres hermosas.
Esta mujer poseía una belleza que hacía latir el corazón con fuerza. La primera vez que la veías, olvidabas esos insectos gu que erizaban el cuero cabelludo, y solo sentías que tu corazón se golpeaba dos veces, como si la belleza te impactara en lo más profundo del alma.
Qin Mu negó con la cabeza. "Desde que llegué a las Grandes Ruinas, ya no soy el Señor de la Sede del Demonio Celestial, sino simplemente un hijo de los ancianos del pueblo. Si usted deja de lado nuestra enemistad, hermana, la invito a pasar el año nuevo en la aldea. Es bastante animado aquí durante las festividades."
Qiu Yue respondió: "Después de matarte, podré volver a casa para el año nuevo..."
Su expresión se ensombreció, sus ojos se llenaron de tristeza. "Se me olvidó... mi hogar ya no existe. Fue destruido por ti y por el Preceptor del Estado de Yankang... Mi hogar era la Fortaleza Sanqi. Mi abuelo maestro era Tian Zhenjun y mi maestra era la Dama Tian Youfei. En la Batalla de la Ciudad de Daxiang, la Sede del Demonio Celestial teletransportó al ejército de Yankang a la ciudad y mató a no sé cuántos de mis hermanos mayores y menores. Mi maestra me cubrió la huida, pero ella murió a manos del General Campeón..."
Tenía una expresión que era media sonrisa, medio llanto, sus ojos fríos posados sobre Qin Mu. "Señor de la Sede del Demonio Celestial, en aquel entonces ya eras el maestro de la Sede, ¿no eras así? El único con el poder de movilizar a tantos expertos de la secta. Fue tú quien envió a los expertos de la Sede del Demonio Celestial para destruir nuestra causa justa, ¡para destruir mi Fortaleza Sanqi!"
Su mirada se volvió asesina. "Regresé en secreto a la Fortaleza Sanqi y la encontré en ruinas. ¡Mi familia había sido tildada de rebeldes y ejecutada públicamente! Señor de la Sede del Demonio Celestial, dime... ¿no debería matarte?"
Qin Mu suspiró. "Debería. Pero no deberías haberte rebelado. Cuando elegiste rebelarte, deberías haber pensado en lo que le pasaría a tu familia si fracasabas."
Qiu Yue dio un paso adelante, su voz filosa: "¡La justicia requiere que alguien se atreva a arriesgar la cabeza para defenderla! ¡La equidad requiere que alguien dé su vida por ella! De lo contrario, ¿dónde está la justicia? ¿Dónde está la equidad? Aunque vengo del camino demoníaco, ¡estoy dispuesta a ser esa persona! Señor de la Sede del Demonio Celestial, basta de palabras. Prepárate... ¡yo te enviaré al más allá!"
Qin Mu se irguió con respeto solemne. "Nuestros caminos son diferentes y no podemos juntos. Adelante, señorita."
Qiu Yue lanzó un grito agudo. Sus mangos se agitaron y una horda de insectos gu se abalanzó sobre Qin Mu desde todas direcciones. Las variedades de insectos eran incontables: unos crecían con el viento hasta medir un zhang o dos, otros alcanzaban el tamaño de un jofaina. Otros aún no solo no se agrandaban, sino que se encogían.
Estos últimos eran los más peligrosos. Cuanto más pequeños, más difíciles de detectar. Se colaban por sorpresa en el cuerpo para roer los órganos internos, e incluso algunos podían devorar almas o absorber el qi vital y la cultivación del adversario.
Qin Mu levantó la tapa de la vasija de barro. Su qi vital fluyó hacia el interior, y los escorpiones saltaron fuera, expandiéndose de golpe con un rugido hasta alcanzar más de veinte zhang de longitud. Sus caparazones negros estaban cubiertos de runas magníficas y siniestras que se encendían continuamente. Un aura aterradora estalló, y el enjambre que se abalanzaba se desplomó lluvia abajo.
Qiu Yue se sobresaltó e intentó huir. En ese instante, uno de los escorpiones gigantes lanzó su cola con gancho, que se extendió como una cadena de hierro. Al instante siguiente, la enganchó, matándola de un solo golpe.
Qin Mu suspiró al ver los escorpiones disputándose el cadáver de Qiu Yue, agitando el río con olas descomponales. Activó apresuradamente la vasija, los escorpiones se encogieron y volvieron a ella, donde seguían peleándose entre sí.
Los restos de Qiu Yue ya habían sido despedazados y arrastrados por la corriente.
Qin Mu regresó con la vasija a la Aldea de los Viejos Rotos. El Qilin Dragón en la entrada lo miró curiosamente, y al verlo tan deprimido, no dijo nada.
Qin Mu dejó la vasija, arrastró al Demonio Rey de la Tiranía Celestial y lo golpeó y pateó. Luego invocó viento y trueno, lanzando varias docenas de rayos brutales antes de darse por satisfecho.
El Demonio Rey de la Tiranía Celestial yacía en el suelo inmóvil, habiendo perdido una docena o más de piezas ya dañadas. Se sentía profundamente agraviado: "¿Qué te hice esta vez?"
Tras golpear al Demonio Rey de la Tiranía Celestial, Qin Mu se sintió algo mejor. De pronto, escuchó voces afuera: "¡El Señor de la Sede del Demonio Celestial está aquí! ¡Que vengan todos!"
La expresión de Qin Mu se oscureció. Fue al cuarto de la Abuela Si, tomó su espejo de tocador y salió de la aldea. Varios cultivadores se acercaban corriendo.
Qin Mu sostuvo el espejo de bronce en su palma, canalizando su qi vital hacia él, y lo dirigió hacia los cultivadores que venían. Las figuras en el aire perdieron el alma y sus cadáveres cayeron al suelo.
El joven volvió a la aldea y devolvió el espejo a la mesilla de tocador de la Abuela Si, pensando: "¿Alguna vez terminará esto? ¿No van a dejar que la gente pase un año nuevo en paz?"