"Dói, dói muito!"
Qin Mu pousou, todos os ossos e tendões do seu corpo doíam com uma dor que o fazia sugar ar gelado entre os dentes.
A técnica de Vitória Invencível de Diamante daquele monge tornara seu corpo duro como ferro, e até armas espirituais mal conseguiam feri-lo. As diversas artes divinas eram praticamente inúteis contra ele, o que fez Qin Mu lutar com um esforço sobre-humano.
Os ataques do monge Banchi também resultaram surpreendentemente poderosos, deixando Qin Mu magoado e ensanguentado. Os nove anéis dourados quase lhe estilhaçaram o crânio. Felizmente, os métodos de combate do monge eram bastante limitados, e Qin Mu acabou matando-o.
"Um cultivador do Reino dos Seis Harmonias é bastante forte. Não se deve subestimá-lo."
Qin Mu tocou a concavidade na testa, sibilando de dor enquanto canalizava a Técnica de Corpo de Tirano dos Três Pilares para ativar seu sangue e qi, evitando que se formassem hematomas.
Tinha duas costelas rompidas e as costas eram uma massa de carne ensanguentada — feridas sofridas quando o monge Banchi pressionara com um Selo Sumeru.
A Técnica de Corpo de Tirano dos Três Pilares era excelente para curar ferimentos, mas não podia comparar-se às verdadeiras pílulas espirituais. Felizmente, essas feridas não eram fatais.
"Por agora, voltarei à aldeia, curarei minhas feridas e depois procurarei o Macaco Demoníaco."
Qin Mu recolocou suas costelas quebradas e deixou o cadáver do monge onde estava. Nas Grandes Ruínas, não havia o costume de enterrar cadáveres. O corpo seria devorado em breve pelas feras que cheirassem o sangre; no pior caso, apenas os ossos restariam.
Se a sorte não fosse boa, nem sequer os ossos sobrariam.
Retornou à aldeia e coletou várias ervas espirituais do jardim medicinal do lado de fora, refinando dois lotes de pílulas espirituais — uma para ferimentos externos e outra para internos — e depois pediu ao Qilin Dragão um pouco de saliva de dragão para preparar as misturas.
O Qilin Dragão, ao vê-lo tão machucado, mostrou uma expressão de surpresa, mas não fez perguntas.
O qilin dragão permanecia sentado à entrada da aldeia, igual à Academia Imperial, imóvel como um guardião. Qin Mu suspeitava que esse tipo, nominalmente guardando a porta, na verdade era apenas preguiçoso demais para se mover.
O Demônio Rei da Tirania Celestial continuava parado e imóvel. O Qilin Dragão era preguiçoso demais para se mover, enquanto ele fora imobilizado pelo Surdo.
Qin Mu instalou-se para curar suas feridas. A noite caiu e o Surdo ainda não tinha retornado. Os demais da aldeia também não haviam voltado.
No dia seguinte, o Chefe da Aldeia e os demais ainda estavam ausentes. As feridas internas de Qin Mu ainda causavam alguma dor, e ele não conseguia respirar com força, mas as costelas e as costas já estavam curadas.
"Se quero que as feridas internas cicatrizem mais rápido, o melhor seria vaporizá-las, deixar a qi medicinal penetrar os órgãos. Mas não há ninguém aqui para me ajudar a acender o fogo..."
O jovem canalizou a Técnica de Corpo de Tirano dos Três Pilares, caminhando lentamente e respirando com calma para acelerar a cicatrização de seus pulmões. De repente, uma pergunta lhe assaltou a mente: "Depois do Ano Novo, terei quinze ou dezesseis anos?"
A idade de Qin Mu sempre fora motivo de debate na aldeia. O Chefe da Aldeia e a Vó Si haviam discutido várias vezes a respeito, e ninguém conseguia determinar com certeza.
A Vó Si encontrara Qin Mu na primavera, quando era um bebê de dois ou três meses. Ela acreditava que ele nascera antes do Ano Novo, enquanto o Chefe da Aldeia insistia que nascera depois.
Se nascera antes do Ano Novo, Qin Mu teria dezesseis anos. Se depois, teria quinze.
Cada ano, durante as festividades, voltavam a discutir sobre isso, e este ano provavelmente não seria exceção.
Enquanto cavilava, Qin Mu ouviu de repente um zumbido. Ergueu os olhos e viu vários insetos dourados voando em direção à aldeia a partir do bosque além.
Piscou. Os insetos dourados zumbiram e se afastaram, desaparecendo entre as árvores.
Então chegaram mais insetos, circundando a aldeia uma vez antes de mergulhar novamente no bosque.
"Aquela mulher da Fortaleza Sanqi chegou!"
Os olhos de Qin Mu se estreitaram. Aquela mulher da Fortaleza Sanqi era muito mais poderosa que o monge Banchi. Ela comandava enxames de insetos gu, os quais refina até torná-los duros como aço — podiam devorar até armas espirituais.
Ela controlava milhares de insetos. Se todos se abalanzassem de uma vez, Qin Mu estaria completamente superado, reduzido à nada em um instante.
"Em vez de deixá-la entrar na aldeia, melhor resolver tudo fora."
Qin Mu olhou ao redor e dirigiu-se à loja do Boticário. Cuidadosamente levantou um pote de barro rachado, no qual vários escorpiões agitavam suas pinças entre si, lançando seus ferrões em gancho enquanto disputavam as pílulas espirituais que Qin Mu lhes dera.
Qin Mu abraçou o pote rachado e saiu da aldeia. O Qilin Dragão lançou-lhe um olhar curioso e disse com sua voz grave: "Mestre, onde vai?"
"Fight!" disse Qin Mu ferozmente.
"Outra briga..."
O Qilin Dragão soou entediado. "Não volte outra vez feito em pedaços."
Qin Mu levou o pote até a margem do rio. Atrás dele, vários insetos seguiam a distância, agachados entre a erva e os galhos.
Qin Mu parou e esperou um momento. Logo, os insetos ao seu redor se multiplicaram, cobrindo a superfície do rio como se tivessem banhado a água em ouro.
Os insetos atraíram grandes peixes do Rio Yong. Vários monstros aquáticos saltaram emocionados das profundezas, ansiosos por devorar os insetos gu. Mas quando esses peixes de dois ou três zhang de comprimento se eleitaram no ar com suas fauces ameaçadoras, descobriram que os insetos haviam crescido até medir mais de um zhang e se abalanzavam sobre eles, mordendo com ruídos estridentes. Em pouco tempo, os peixes foram reduzidos a meros dragões aquáticos que caíram de volta à água.
As pálpebras de Qin Mu tremeram. Os monstros aquáticos do Rio Yong eram formidáveis, equivalentes a cultivadores dos reinos de Embrião Espiritual e Cinco Planetas. Mas contra os insetos gu criados pela mulher da Fortaleza Sanqi, eram completamente impotentes.
"Senhor da Sede do Demônio Celestial."
Uma voz surgiu de debaixo da água. Qin Mu a seguiu e viu a mulher da Fortaleza Sanqi deslizando rio acima montada sobre a maré de insetos dourados.
Ela não voava — voavam os insetos. Incontáveis insetos dourados revoloteavam a seu redor, e um inseto rainha dourado era muito maior que os demais. Ela estava de pé sobre as costas da rainha.
Qin Mu sorriu docemente. "Como devo chamar você, irmã da Fortaleza Sanqi?"
Qiu Yue parou seu enjame a cem zhang de Qin Mu, com curiosidade nos olhos. "O Senhor da Sede do Demônio Celestial ocupa uma posição elevada e suprema; sob todo o céu, ninguém é mais exaltado. Por que tão cortês com sua inimiga, me chamando de 'irmã'?"
A Fortaleza Sanqi tinha três maravilhas: insetos, veneno e mulheres belas.
Essa mulher possuía uma beleza que fazia o coração latir com força. Na primeira vez que a viassem, esquecias daqueles insetos gu que arrepiavam a pele, e apenas sentias o coração bater duas vezes, como se a beleza te atingisse no mais profundo da alma.
Qin Mu balançou a cabeça. "Desde que cheguei às Grandes Ruínas, já não sou o Senhor da Sede do Demônio Celestial, mas simplesmente um filho dos anciãos da aldeia. Se você deixar de lado nossa inimizade, irmã, convido-a a passar o Ano Novo na aldeia. É bastante animado aqui durante as festividades."
Qiu Yue respondeu: "Depois de te matar, poderei voltar para casa passar o Ano Novo..."
Sua expressão escureceu, os olhos cheios de tristeza. "Esqueci... meu lar já não existe. Foi destruído por você e pelo Preceptor do Estado de Yankang... Meu lar era a Fortaleza Sanqi. Meu avô-mestre era Tian Zhenjun e minha mestra era a Dama Tian Youfei. Na Batalha da Cidade de Daxiang, a Sede do Demônio Celestial teletransportou o exército de Yankang para dentro da cidade e matou não sei quantos dos meus irmãos e irmãs mais velhos. Minha mestra me cobriu a fuga, mas ela morreu nas mãos do General Campeão..."
Tinha uma expressão que era meio sorriso, meio choro, os olhos frios fixos sobre Qin Mu. "Senhor da Sede do Demônio Celestial, naquele tempo você já era o mestre da Sede, não era? O único com o poder de mobilizar tantos expertos da seita. Foi você quem enviou os expertos da Sede do Demônio Celestial para destruir nossa causa justa, para destruir minha Fortaleza Sanqi!"
Seu olhar tornou-se assassino. "Voltei em segredo à Fortaleza Sanqi e a encontrei em ruínas. Minha família havia sido tida como rebeldes e executada publicamente! Senhor da Sede do Demônio Celestial, me diga... não deveria te matar?"
Qin Mu suspirou. "Deveria. Mas não deveria ter se rebelado. Quando escolheu se rebelar, deveria ter pensado no que aconteceria com sua família se fracassasse."
Qiu Yue deu um passo à frente, sua voz aguda: "A justiça exige que alguém se atreva a arriscar a cabeça para defendê-la! A equidade exige que alguém dê a vida por ela! Do contrário, onde está a justiça? Onde está a equidade? Embora venha do caminho demoníaco, estou disposta a ser essa pessoa! Senhor da Sede do Demônio Celestial, basta de palavras. Prepare-se... eu o enviarei ao além!"
Qin Mu se endireitou com respeito solene. "Nossos caminhos são diferentes e não podemos seguir juntos. Por favor, senhorita."
Qiu Yue soltou um grito agudo. Suas mangas se agitaram e uma horda de insetos gu se abalanzou sobre Qin Mu de todas as direções. As variedades de insetos eram incontáveis: uns cresciam com o vento até medir um zhang ou dois, outros atingiam o tamanho de uma bacia. Outros ainda não só não aumentavam de tamanho, mas se diminuíam.
Esses últimos eram os mais perigosos. Quanto menores, mais difíceis de detectar. Enfiavam-se por surpresa no corpo para roer os órgãos internos, e alguns até podiam devorar almas ou absorver a qi vital e a cultivação do adversário.
Qin Mu levantou a tampa do pote de barro. Sua qi vital fluiu para o interior, e os escorpiões saltaram para fora, expandindo-se de repente com um rugido até atingir mais de vinte zhang de comprimento. Seus caparzes negros estavam cobertos de runas magníficas e sinistras que se acendiam continuamente. Uma aura aterradora explodiu, e o enjame que se abalanzava se desplomou como chuva.
Qiu Yue se assustou e tentou fugir. Nesse instante, um dos escorpiões gigantes lanção sua cauda com gancho, que se estendeu como uma corrente de ferro. No instante seguinte, enganchou-a, matando-a com um único golpe.
Qin Mu suspirou ao ver os escorpiões disputando o cadáver de Qiu Yue, agitando o rio com ondas colossais. Ativou apressadamente o pote, os escorpiões encolheram e voltaram para ele, onde continuavam brigando entre si.
Os restos de Qiu Yue já haviam sido dilacerados e arrastados pela corrente.
Qin Mu retornou com o pote à Aldea dos Velhos Quebrados. O Qilin Dragão na entrada o observou curiosamente, e ao vê-lo tão deprimido, não disse nada.
Qin Mu largou o pote, arrastou o Demônio Rei da Tirania Celestial e o socou e chutou. Depois invocou vento e trovões, lançando cerca de uma dúzia de raios brutais antes de se dar por satisfeito.
O Demônio Rei da Tirania Celestial jazia no chão imóvel, tendo perdido uma dúzia ou mais de peças já danificadas. Sentia-se profundamente injustiçado: "O que te fiz desta vez?"
Após socar o Demônio Rei da Tirania Celestial, Qin Mu sentiu-se algo melhor. De repente, ouviu vozes lá fora: "O Senhor da Sede do Demônio Celestial está aqui! Venham todos!"
A expressão de Qin Mu escureceu. Foi ao quarto da Vó Si, pegou seu espelho de toucador e saiu da aldeia. Vários cultivadores se aproximavam correndo.
Qin Mu segurou o espelho de bronze em sua palma, canalizando sua qi vital para ele, e o dirigiu contra os cultivadores que vinham. As figuras no ar perderam a alma e seus cadáveres caíram ao chão.
O jovem voltou à aldeia e devolveu o espelho à mesinha de toucador da Vó Si, pensando: "Isso vai acabar algum dia? Não vão deixar a gente passar um Ano Novo em paz?"