Plash, plash.
Los cadáveres del Daoista Chiyun y del Daoista Shaoyuan cayeron al suelo. Qin Mu envainó la espada y levantó la vista: Long Jiaonan ya se había alejado. La gran serpiente roja se movía a gran velocidad y resultaba difícil alcanzarla.
"Esta noche los mensajeros espirituales tendrán almas errantes que recoger. Lástima no haber podido despachar a Long Jiaonan. Esta mujer es, efectivamente, más astuta que los demás; en la Batalla de la Ciudad de Tianbo también logró escapar."
Qin Mu exhaló. Long Jiaonan ahora estaba completamente sola e impotente. Si volvía a perseguirlo, la muerte sería segura.
La batalla había sido tan limpia y contundente gracias sobre todo a la coordinación. La capacidad y la fuerza de Daoista Chiyun eran bastante notables, no inferiores a las de Long Jiaonan.
Daoista Chiyun llevaba una caja de espalda, lo que indicaba que su mayor fortaleza era la espada. El Rey Demonio Doutian, con sus ocho brazos bloqueando los golpes, permitió que Qin Mu se abriera paso hasta su lado sin vacilar.
El Demonio Ape era poderoso por su fuerza bruta, y con el báculo Cakravartin y la Escritura Mahayana del Tathagata, su potencia bastó para aturdir al Daoista. Después, Qin Mu le arrebató la vida con un solo tajo.
En cuanto a la fuerza combativa de Long Jiaonan, radicaba principalmente en la gran serpiente roja. La serpiente ya había sido refinada por ella hasta casi convertirse en un dragón de inundación, pero el Dragón Qilin era su rival perfecto: suprimió a la serpiente roja e impidió que Long Jiaonan llegara a tiempo para rescatar al Daoista Chiyun.
Como Long Jiaonan no pudo llegar a tiempo, Daoista Chiyun no tuvo más remedio que morir.
Sin embargo, si Long Jiaonan huía, Qin Mu no podía dar con ella, porque si él mismo la perseguía seguro que moriría. Además, ni el Rey Demonio Doutian, ni el Dragón Qilin, ni el Demonio Ape podían igualar su velocidad, así que solo pudo dejarla marchar.
"Grandote, ¿el Junior Tathagata del Monasterio Pequeño del Trueno no te dio problemas?" preguntó Qin Mu.
El Demonio Ape negó con la cabeza y señalándose a sí mismo, diciendo: "Yo. Nombre dhármico. Kong."
Qin Mu esperó un buen rato. El Demonio Ape había dado su nombre dhármico, pero ¿cómo podía un nombre dhármico tener una sola sílaba? ¿Era "Kong" seguido de algo, o algo seguido de "Kong"?
El Demonio Ape dio por sentado que Qin Mu lo había entendido y no volvió a hablar. Esta criatura valoraba las palabras como el oro: de verdad no añadía ni una sola sílaba de más.
"Está bien que sigas al Junior Tathagata en tu cultivo. Él también comprende la Escritura Mahayana del Tathagata, y al haber alcanzado el Dao siendo un ser no humano, está aún mejor capacitado para orientar tu entrenamiento."
Qin Mu agitó la mano y dijo: "Mis mayores se han perdido y tengo que ir a buscarlos. No puedo quedarme aquí. Cuando tengas tiempo, vuelve a casa; ¡Ling'er también te echa de menos!"
Se despidieron.
Qin Mu caminó en la dirección indicada por el mensajero espiritual. Esta vez ya no sintió la mirada de Long Jiaonan; probablemente la mujer había concluido que no podía matarlo y decidió retirarse.
"No sé cómo habrá ido la batalla entre el Junior Tathagata y el Daoista Lingjing."
Aunque Qin Mu se preocupaba mucho por ese combate, encontrar al jefe del pueblo y a los demás era más urgente. Se sentó en la frente del Dragón Qilin y siguió adelante, mientras el Rey Demonio Doutian se mantenía sobre el lomo de la bestia, sus cuatro rostros orientados en cuatro direcciones, vigilando cualquier movimiento.
Cuanto más profundo se entraba en las Grandes Ruinas, más poderosas se volvían las bestias extrañas. Algunas ya no eran inferiores al Dragón Qilin ni a la gran serpiente roja. Por suerte, la mayoría habitaba en territorios propios.
Habido en las Grandes Ruinas desde niño, Qin Mu era bastante hábil para identificar los territorios de las bestias. Los evitó a lo largo del camino y pudo avanzar con sustos, pero sin verdadero peligro.
"Más adelante está la Puerta Celestial Oriental."
Qin Mu recordó el mapa de las Grandes Ruinas que había visto antes. Había un lugar llamado Puerta Celestial Oriental. Además de ella, otros tres lugares también llevaban el nombre de "Puerta Celestial", formando exactamente cuatro puertas: Este, Sur, Oeste y Norte.
En ese momento, el Dragón Qilin se detuvo, olisqueó el aire y dijo: "Huele a sangre."
"¡Ese animal es un perro grande, no un Dragón Qilin!"—pensó el Rey Demonio Doutian.
El corazón de Qin Mu se encogió. "¿Sangre? Vamos a ver."
El Dragón Qilin siguió el rastro del olor hacia adelante. Un momento después, Qin Mu vio desde lejos a un viejo daoista recostado bajo un árbol, jadeando con dificultad.
"¡Daoista Lingjing!"
Qin Mu se sorprendió e hizo detener al Dragón Qilin de inmediato, diciendo: "Ha desplegado una restricción a su alrededor. No entren en ella."
Daoista Lingjing levantó débilmente la cabeza, tomó aire, tosió violentamente y escupió un bocado de sangre. Dijo: "El discípulo del Dios de la Espada tiene buen ojo. Estoy herido. Para evitar que las bestias me arrollen, he erigido una barrera en esta zona."
Qin Mu dijo: "Daoista, entiendo bastante de medicina. ¿Necesita ayuda?"
Daoista Lingjing alzó la mano, deshizo la barrera e intentó incorporarse, pero no pudo moverse. Jadeando, dijo: "Vengan."
Qin Mu hizo avanzar al Dragón Qilin hasta el árbol, saltó de su cabeza y examinó las heridas del viejo. Estaban bastante graves, aparentemente infligidas por el Junior Tathagata.
El problema clave era que Daoista Lingjing era bastante avanzado en edad y su cuerpo físico estaba muy deteriorado, lo que hacía que las heridas fueran graves y difíciles de curar por sí mismas.
Qin Mu reflexionó un momento, sacó saliva de dragón para tratar las heridas externas, luego varias Píldoras Buda Espirituales para reparar el daño espiritual. Registró su Bolsa Taotie: había comprado algunas hierbas medicinales en la Gran Academia como reserva de emergencia. La cantidad no era grande, pero debería ser suficiente para preparar pastillas curativas para Daoista Lingjing.
Qin Mu preparó una poción de inmediato, refinó las pastillas con rapidez y maestría, y en poco tiempo obtuvo un lote de remedios que hizo que Daoista Lingjing las ingiriera.
El aspecto de Daoista Lingjing mejoró algo. Sorprendido, exclamó: "¡El discípulo del Dios de la Espada posee también un dominio tan elevado de la medicina! Joven amigo, ¿te gustaría ser mi discípulo? Tengo muchos enemigos; si estás a mi lado, podrías protegerme. No te preocupes: aunque el viejo Dios de la Espada es poderoso, lo que yo puedo enseñarte no le va a la zaga."
Qin Mu negó con la cabeza. "Soy el Santo Maestro de la Santa Secta Celeste. No puedo convertirme en tu discípulo."
"Ah, el Señor Demonio."
Daoista Lingjing se incorporó con esfuerzo y saludó con solemnidad. "Originalmente creí que era una generación mayor que tú, pero resulta que somos senior brothers de la misma generación. Lingjing saluda al Señor Demonio."
Qin Mu devolvió el saludo con presteza. "Senior Brother Lingjing es demasiado amable. Aunque tus heridas ya no son críticas, para erradicar las dolencias latentes aún necesitarás un tratamiento complementario."
Daoista Lingjing rió. "Te di dos monedas de Fengdu y parece que fue la decisión correcta. El viejo Dios de la Espada todavía me debe dos monedas de Fengdu, pero ese tipo probablemente no las devolverá. Es increíblemente tacaño; ¡hasta me cortó un dedo en su día!"
Extendió la mano derecha. "Mira."
El dedo anular de su mano derecha faltaba, cortado por una espada.
"Si no fuera por este dedo, el Junior Tathagata del Monasterio Pequeño del Trueno jamás podría haberme herido tan gravemente. Aun así, él también salió muy malparado esta vez. Je je: ese mocoso, sin un médico divino a su lado, probablemente tendrá que arrastrarse de vuelta al Monasterio Pequeño del Trueno y sufrir durante dos o tres años antes de recuperarse."
Daoista Lingjing exhaló y dijo: "Ese tipo es más joven que yo y tiene una constitución fuerte. En su día fue discípulo del Tathagata anterior, hermano de artes menor del viejo Tathagata actual. Cuando el Tathagata anterior estaba muriendo, transmitió el trono a su senior brother. El Junior Tathagata se sintió resentido; creyó que no le habían dado el puesto por ser de la raza demoníaca, así que luchó para salir del Monasterio del Trueno y fundó el Monasterio Pequeño del Trueno. Por cierto, ¿por qué caminas solo tan profundo en las Grandes Ruinas?"
Qin Mu preparó varias medicinas y coció un decocción. "Los mayores de mi pueblo se han perdido y he salido a buscarlos."
"¿Los mayores del pueblo?" Daoista Lingjing se sorprendió.
"Incluyen al viejo Dios de la Espada y a otros varios: el Rey Veneno de Cara de Jade, el Ladrón Divino, el Dios Caballo Rey y el fundador de mi Santa Secta Demoníaca. Senior Brother, ¿los has visto?"
Daoista Lingjing se quedó atónito y de pronto estalló en una carcajada. Se reía tan fuerte que le brotaron las lágrimas; las heridas recién cerradas se abrieron de nuevo, y el viejo siseó de dolor. "¡El viejo Dios de la Espada y el fundador de la Santa Secta Demoníaca se han perdido ellos mismos! ¡Esos dos viejos sinvergüenzas lograron extraviarse!"
Se reía hasta quedar sin aliento. Qin Mu dijo apresuradamente: "No te rías más: las heridas se han vuelto a abrir. Senior Brother, ¿los has visto?"
"No." Daoista Lingjing negó con la cabeza.
Qin Mu sacó retratos de Ma Ye, la abuela Si y los demás. "¿Y estos?"
Daoista Lingjing los examinó con aire pensativo. "He visto a este herrero que lleva una caja. Se movía con gran rapidez, su habilidad no era inferior a la mía. Cuando lo encontré, incluso reté a una carrera. No pronunció una sola palabra: carácter muy raro. Un luchador tan fuerte es difícil de encontrar, pero jamás oí hablar de un maestro así."
Qin Mu se sintió animado. "¡Ese es el Abuelo Mudo de nuestro pueblo! ¿Senior Brother sabe adónde fue?"
Daoista Lingjing respondió: "Fue a una zona prohibida de las Grandes Ruinas. Es sumamente peligrosa, una de las tierras de muerte de las Grandes Ruinas. Lo perseguí hasta el borde de esa área y me detuve; no entré. ¿Es mudo? No extraña que me ignorara cuando intenté hablarle."
"¡El Abuelo Mudo entró en una zona prohibida de las Grandes Ruinas!"
Qin Mu se puso nuevamente tenso. Tras pensarlo un momento, preguntó: "Senior Brother, ¿ha oído hablar de Wuyou Xiang?"
"Wuyou Xiang?"
Daoista Lingjing negó. "Nunca lo he oído."
Qin Mu reflexionó. Daoista Lingjing paseaba con frecuencia por las Grandes Ruinas y conocía muchos secretos desconocidos para los demás; ni siquiera él sabía dónde quedaba Wuyou Xiang, por lo que las posibilidades de que Qin Mu lo encontrara eran, sin duda, mínimas.
Qin Mu lo pensó una y otra vez y entonces dijo de pronto: "Senior Brother, ¿podría pedirle un favor más? Me gustaría volver al Mundo de los Muertos."
Daoista Lingjing sonrió. "Eso es fácil. Espera a la noche y te llevaré allí."
Qin Mu se aquietó y siguió tratando las heridas de Daoista Lingjing. Cuando cayó la noche, el viejo daoista ya se había recuperado en un setenta u ochenta por ciento, sin problemas serios. Acto seguido los guió a través de la oscuridad de las Grandes Ruinas, diciendo: "El Mundo de los Muertos es el dominio del Rey del Inframundo. Este mundo es muy misterioso y solo aparece de noche, cuando los dos mundos se superponen. Para entrar al Mundo de los Muertos se necesitan monedas de Fengdu. Hice un contrato con el Rey del Inframundo: después de la muerte, no puedo entrar al Inframundo; solo puedo acceder a Fengdu."
Miró a su alrededor, sacó un objeto parecido a un talismán y lo iluminó en la oscuridad. "Los orígenes de Fengdu son muy extraños. No tiene un lugar fijo, sino que flota sin cesar por las Grandes Ruinas, formando su propio reino: muy misterioso. Poseo un talismán de Fengdu. En cuanto lo activo, un emisario de Fengdu viene a recibirnos."
En cuanto dijo esto, una luz se proyectó desde el fondo de la oscuridad, entre dos enormes montañas. Daoista Lingjing condujo a Qin Mu hacia allí. La luz parpadeaba, guiándolos.
Sin darse cuenta atravesaron varias montañas y se acercaron a la luz, que resultó ser un fuego fantasma que desapareció de pronto.
En el pecho de Qin Mu, el pendiente de jade que llevaba desde niño comenzó a emitir un resplandor tenue y se elevó, señalando el camino.
Daoista Lingjing condujo a Qin Mu y a los demás hacia adelante como si atravesaran una barrera invisible. El paisaje cambió de repente, y el vasto y misterioso Mundo de los Muertos se desplegó ante ellos: innumerables montañas de huesos blancos emergían de un mar de niebla, y una pequeña barca se acercaba lentamente.
Daoista Lingjing ayudó a Qin Mu y a los demás a subir a bordo. El esqueleto que tripulaba la barca la guió con una pértiga hacia lo profundo de la niebla. Tras un largo rato llegaron a un muelle.
La estela del Mundo de los Muertos estaba justo delante.
Daoista Lingjing preguntó con curiosidad: "Señor Demonio, ¿qué hace aquí? Su cultivación es demasiado débil; aunque vendiera su alma, Fengdu no la aceptaría."
Qin Mu avanzó, pasó por un pueblo ya vacío, trepó la gran montaña que tenía delante y contempló la enorme Nave de la Luna que yacía frente a Fengdu, semejante a un sapo gigante de tres patas que carga un casco de tamaño descomunal. Dijo con voz grave: "¡He venido a pedir prestada una barca para partir!"
"Pedir prestada una barca."
Daoista Lingjing se quedó boquiabierto. Qin Mu salió corriendo a gran velocidad. No tardó en despegar del suelo y, en pocos saltos, se elevó hasta la superficie de la Nave de la Luna.
En su pecho, el pendiente de jade que llevaba desde niño flotó hacia arriba, su resplandor cada vez más intenso.
El Rey Demonio Doutian miró a su alrededor, conmocionado más allá de toda descripción, y murmuró: "¿Esto es una creación divina?"
"Visitante de Wuyou Xiang…"
Sobre la desolada Nave de la Luna, restos de estrellas caían del cielo en forma de bolas de fuego, un espectáculo peligroso. Una voz extraña y temblorosa se elevó: "¡Eres de Wuyou Xiang! ¿Qué haces aquí? ¡No soy traidor, solo huí! ¡Sus muertes no son culpa mía, je je, no son culpa mía! ¡Solo era un cobarde…"
Qin Mu siguió la voz hasta el corazón de la Nave de la Luna, entre varios pilares colosales. Un rostro del tamaño de varias hectáreas estaba pegado al suelo, mirando con terror el pendiente de jade que se alzaba del pecho de Qin Mu.
"¡No es culpa mía, no traicioné a mi pueblo!"—gritó el rostro agudamente.
Qin Mu dudó un instante, exhaló un aire turbio y extendió la mano para tocar uno de los pilares. Daoista Lingjing frunció el ceño. "Ya estuve aquí antes; no había nada más que este loco. También inspeccioné estos pilares; no hallé nada fuera de lo común."
"¡No lo toques!"—gritó el rostro en desesperación.
La mano de Qin Mu contactó con el pilar gigantesco. De pronto, un poder aterrador e indescriptible se precipitó hacia su cuerpo, inundándolo con frenesí. Retumbaban estallidos en su interior; su figura se alzaba más y más alta, más y más grande, la fuerza divina fluyendo en oleadas que transformaban por completo su carne y su hueso.
Sintió su cóccix crecer frenéticamente, y al poco rato le brotó una tercera pierna tras él, que se apoyó con firmeza en el suelo. Bajo sus axilas, hueso y carne brotaban a gran velocidad, formando brazo tras brazo.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
Las manos de Qin Mu salieron una tras otra para aferrar los demás pilares gigantes. Todo a su alrededor parecía encogerse a gran velocidad; en realidad, nada había cambiado de tamaño. Era él mismo el que crecía, el que se hacía más alto.
En su cuerpo resonaban retumbos atronadores: era la fuerza divina de la Nave de la Luna remodelándolo. Los estruendos eran el sonido de una divina reserva tras otra abriéndose. En un abrir y cerrar de ojos, las Seis Harmonías, las Siete Estrellas, la unión Cielo-Hombre, la Vida y la Muerte y todas las demás reservas divinas se abrieron de golpe. Luego se abrió la Reserva del Puente Divino, y un puente luminoso se tendió hasta la otra orilla.
Qin Mu no pudo contener un rugido, y entre su clamor, la colosal Nave de la Luna se irguió lentamente, la luna menguante atravesando el firmamento, alejándose hacia la distancia.