Hombre y símio se enzarzaron salvajemente en el valle bajo el acantilado, sus golpes chocando en un estruendo. A Qin Mu se le entumecieron los brazos, y el símio demonio lo arrinconó. No tardó en dejarle el rostro amoratado, pero no golpeaba para matar: seguía midiéndose con él, reteniendo algo de su fuerza.
"¡Comer! ¡Fuerte!" gruñó, y soltó su puño. Ese único golpe levantó un vendaval y rebosaba un poder de nueve capas: el tercero de los Ocho Movimientos del Trueno, los Nueve Dragones que Domina el Viento y el Trueno. Mientras golpeaba, le decía a Qin Mu que comiera bien y se volviera tan fuerte como él.
"¡Ojo Espiritual Shenxiao, abre!"
El qi de Qin Mu se arremolinó y subió a sus ojos, y en sus pupilas tejió el Patrón de Formación Celestial Shenxiao, la primera capa del Arte de Abrir los Ojos de los Nueve Cielos, hasta que pareció que otra pupila flotaba dentro de cada una de las suyas. Cuando el Ojo Espiritual Shenxiao despertó, todo el mundo ante él se volvió límpido, hondo y ordenado. Hasta el puño que se le abalanzaba a la cara se volvió prodigioso a su vista: podía ver cada pelo meciéndose en el aire, cada tendón y músculo deslizándose bajo la piel, e incluso el flujo del poder del símio.
El arte que el Ciego le había pasado dejaba que sus ojos hallaran la realidad detrás de la apariencia, y su dominio de su fuerza y de la del enemigo ascendió a una altura jamás soñada.
El puño de Qin Mu se alzó al encuentro del del símio. En el instante en que estaban a punto de chocar, sus cinco dedos brotaron uno tras otro, rompiendo el aire con un chillido ensordecedor—el segundo de los Ocho Movimientos del Trueno, Enviar Trueno a través de la Mano del Pipa. El boxeo del Viejo Ma tenía también artes de dedos, y este era el más fino. El primer chasquido alcanzó el enorme puño del símio, y toda la fuerza de aquel puño se esfumó al instante. El segundo hizo que los grandes tendones de su brazo se estremecieran; el tercero, que los músculos se convulsionaran, y una punzada de pánico lo atravesó. El cuarto alzó su brazo en alto, dejando al descubierto el hueco bajo sus costillas. El quinto dio contra su pecho, y el símio sintió como si varios cientos de toros salvajes del Gran Yermo se le hubieran estrellado a la vez; voló hacia atrás y se estrelló contra la tierra.
Qin Mu se quedó atónito. ¿Tan poderoso era de verdad ese arte? La fuerza no estaba en sus movimientos, sino en sus ojos: había visto a través del poder del símio, hallado la debilidad en aquel golpe, y el primer chasquido había disuelto el terrible puñetazo en un solo gesto.
¡Fuuu! En el instante en que se perdió, el símio saltó, un puñetazo lo mandó volar, luego se lanzó al aire y le estrelló los puños. El suelo tembló, y se abrió un profundo hoyo donde cayó Qin Mu. El símio aterrizó con un golpe seco y martilleó dentro del hoyo; pero antes de que el golpe llegara al fondo, los dedos de Qin Mu brotaron y golpearon su puño otra vez. Al instante siguiente el gran cuerpo saltó muy alto, y Qin Mu salió del hoyo de un salto, persiguiéndolo.
¡Nueve Dragones que Domina el Viento y el Trueno! ¡Pum, pum, pum! La enorme mole fue abatida como una estrella fugaz, rodando a través de más de una docena de grandes árboles antes de derramarse en el suelo.
Pasó un buen rato antes de que los dos pelearan hasta la cima del acantilado, donde se tendieron a jadear, agotados. Por poderoso que fuera, el Ojo Espiritual Shenxiao drenaba su qi enormemente, y hasta Qin Mu lo hallaba difícil de sobrellevar.
Tras un rato de descanso, el símio se sentó, alzó un pulgar y se señaló: "¡Yo, hermano mayor!"
Qin Mu se sentó también, negando con la cabeza: "Yo, hermano mayor. Tú, hermano menor."
"¡Yo, fuerte!" El símio sacó un puño, el brazo nudos de tendón.
Qin Mu le asió un dedo, lo hizo girar en el aire y lo estrelló con fuerza contra el suelo: "¡Yo, más fuerte!"
El símio rodó y se enderezó de un salto, y ambos volvieron a arrojarse a la batalla—hasta que perdieron el aliento otra vez.
Cuando Qin Mu hubo reunido un poco de fuerza, se puso en pie y desplegó los Ocho Movimientos del Trueno en la frente del acantilado. El símio observó sin pestañear. Ayer Qin Mu se lo había enseñado una sola vez, y había aprendido el marco tosco; ahora le mostraba cada detalle, explicándole el secreto del poder de cada golpe. El símio aprendía a un ritmo espantoso: en pocas horas dominó los ocho movimientos por completo, y a Qin Mu se le erizó el cuero cabelludo, preguntándose si podría jamás volver a vencerlo.
"Este tipo es un genio marcial. ¿Pueden las bestias estar tan llenas de espíritu? ¿Y entonces puede cultivar?"
Qin Mu caviló, luego se sentó y le enseñó a respirar, pasándole su propio Arte de los Tres Dan del Cuerpo Supremo. El símio lo imitaba con seriedad. Ese arte era en el fondo solo el más simple Arte Guía—acarrear el qi y guiarlo a lo largo de su curso—y el símio lo atrapó rápido, su respiración serena y verdadera. Esto debía algo también a su temperamento: solo comía vegetales y su corazón era simple y único.
"Este tipo es de verdad un genio marcial." Al ver con qué rapidez había aprendido, Qin Mu lo elogió de corazón. "Grandullón, cultiva bien, que mañana vendré a por ti." Dicho esto, saltó del acantilado y se encaminó a la aldea.
El símio lo vio alejarse y murmuró para sí: "Pequeñajo..."
Durante más de diez días, Qin Mu acudió todos los días a lidiar con él. Después de cada combate el símio le ofrecía fruta, y Qin Mu lo guiaba en el cultivo, incluso enseñándole las Artes de Pierna que Roban el Cielo del Cojo. El símio había sido diestro en el boxeo, pero su juego de piernas era pobre; con esas artes, sus patadas se volvieron endiabladamente mañosas. Ambos crecían rápido, y pronto el qi del símio llegó a algo: a menos que Qin Mu invocara el Ojo Espiritual Shenxiao, no sacaba ventaja alguna—de hecho era empujado al pie trasero.
Una tarde, después de su combate, Qin Mu acudió como de costumbre a echar una mano en la fragua del Mudo y miró la llama junto al horno. En su Tesoro Divino del Embrión Espiritual su qi ardía como fuego, templando su Embrión—hasta que, de pronto, el Embrión comenzó a beber la luz dorada del mar de oro de su tesoro con hambre furiosa, y arroyos de resplandor se vertieron en él. Qin Mu se quedó indefenso. El Mudo, incapaz de ver dentro de ese tesoro, nada sabía.
El Embrión bebió más y más—y entonces, de golpe, la pequeña figura dejó de absorber, dejó de respirar qi, y cayó en silencio. Qin Mu intentó conmoverla, pero no se movía. "¿Ha muerto el Embrión?" El muchacho se inquietó. Sin embargo, al cabo de un buen rato, volvió lentamente a la vida y despertó.
Respiró aliviado y volvió a mirar la llama. En ese momento sintió su qi abrasador; el Embrión se había encendido al respirar, y el qi que manaba de su tesoro seguía en llamas, inextinguido. Un sobresalto lo asaltó. Se apresuró a dejar de mirar, pero ya era tarde: ¡su ropa estalló en llamas por sí sola!
El Mudo asió la gran tinaja de agua y se la encasquetó a Qin Mu sobre la cabeza, apagando el fuego. Cuando la levantó, estaba empapado hasta los huesos. El Mudo se quedó boquiabierto, examinó las marcas quemadas, luego soltó su martillo y su barra y voló como el viento hacia el Jefe de la Aldea, gesticulando con urgencia.
El Jefe se asombró e hizo que el Sordo y el Mudo lo llevaran. "¡Mu'er, prueba a mirar el fuego otra vez!"
Perplejo por el revuelo, Qin Mu miró la llama una vez más. En su tesoro el qi volvió a convertirse en un horno fulgurante en torno a su Embrión. Entonces una ola de calor se derramó de él, y la temperatura de su piel se disparó.
Los ojos del Jefe se iluminaron. Suavemente lo guio: "Mu'er, mantén quieto tu corazón. Deja que el espíritu se aferre a un solo punto. Toma tu palma como un cuchillo y descarga un tajo para que yo lo vea."
La mente de Qin Mu se vació, sus ojos fijos en la llama. Su qi brotó por sí solo; con la mano como un cuchillo, descargó un tajo hacia delante.
¡Fuuu! ¡Su palma irrumpió en luz, y cayó como un ardiente cuchillo de fuego!