"Muchos no lo entienden. ¿Qué reformas? ¿Qué revolución? ¿Acaso no era bueno antes? Todo el mundo vivía bien, en armonía. Ahora tú vienes con tus reformas, con tu revolución — ¿no es todo por la ambición del Emperador? Ofender a las casas nobles, ofender a las sectas — ¿no es todo para hacer que el territorio de Yankang sea más grande? Y ahora las desgracias se suceden una tras otra, y toda la culpa es tuya, toda la culpa son las reformas. ¡Eso es una absurda mentira!"
En la Prefectura de Bazhou, el Emperador Yanfeng caminaba por las calles acompañado de un séquito de funcionarios civiles y militares, observando las largas filas de personas que hacían cola en los puestos de socorro gubernamentales donde se repartía gacha de arroz. El Emperador se acercó a uno de estos puestos, donde un magistrado que servía la gacha estaba a punto de arrodillarse. El Emperador le hizo señas para que se levantara. "Hace un frío terrible — olvide los formalismos. ¿Cuánto recibe cada persona?"
"Su Majestad, cada adulto recibe un tazón de gacha de arroz, dos panes al vapor y una cucharada de verduras secas."
El Emperador asintió y lo despachó, luego tomó la cuchara él mismo y comenzó a servir a los refugiados. Detrás de él se alineaban filas y filas de funcionarios de la corte. Mientras servía la gacha, el Emperador continuó hablando. "Los que vivían bien antes nunca fueron el pueblo llano. ¡Ministro de Agricultura — dígales cuántas personas podía alimentar una acre de buena tierra de cultivo antes de las reformas del Preceptor del Estado!"
El Ministro de Agricultura se apresuró a responder. "Antes de las reformas, un acre de buena tierra producía trescientos treinta jin de grano grueso al año. Pero en aquel entonces, toda la tierra de cultivo estaba en manos de las casas nobles, los templos y los monasterios — los campesinos no poseían tierra alguna. Un hogar campesino de siete u ocho almas podía trabajar ochenta acres de tierra, cultivando árboles frutales, verduras y hierbas medicinales además de grano. Tojaban durante todo el año a través de dos temporadas de siembra, pero no tenían excedente de grano, apenas lo suficiente para llenar el estómago. Podían comer carne una o dos veces al mes. Cuando llegaban las catástrofes naturales o la guerra, morían de hambre. En aquellos días, muchos ancianos se arrojaban a los ríos o subían a las montañas durante los años de hambruna, simplemente para no ser una carga para sus familias. Mientras tanto, las casas nobles, los templos y los monasterios acaparaban montañas de grano y riquezas."
El Emperador habló. "Ochenta acres de tierra, alimentando a una familia de siete u ocho — trabajando sin descanso año tras año — ¿y adónde fue todo ese grano? Ahora dígales cuántas personas puede alimentar un acre de tierra después de las reformas."
El Ministro de Agricultura continuó. "Cuando Su Majestad ordenó al Preceptor del Estado que reformara, toda la tierra bajo el cielo fue reclamada por el público. Se prohibió a las casas nobles, los templos y los monasterios poseer tierra. A cada hombre apto se le asignaron ochenta acres, de los cuales veinte eran de buena tierra de cultivo. En los últimos años, la población ha crecido varias veces, y nuestro territorio se ha expandido considerablemente, por lo que las reglas se han ajustado — cuarenta acres por hombre, de los cuales diez son de buena tierra. El Preceptor del Estado hizo que los guerreros y cultivadores trabajaran la tierra, asegurando cosechas sin importar la sequía o la inundación — cuando hacía sequía, traían lluvia; cuando inundaba, drenaban el agua. Así, durante ciento sesenta años no ha habido hambruna. Hoy, cada acre produce ochocientos veinte jin, y el impuesto de grano es de solo dos shi. Los campesinos pueden comer carne sin que les parezca un lujo."
"Trescientos treinta jin. Ochocientos veinte jin."
El Emperador colocó dos panes al vapor en el tazón de un hombre hambriento y le agregó una cucharada de verduras secas. Suspiró. "¿Qué es un Buda? Esto es un Buda — un Buda viviente, un Buda verdadero, ¡el Buda de todo el pueblo! No basta con adoptar el título de Tathagata o de Maestro del Dao y ofrecer algunas palabras edificantes que solo consuelan el alma. ¡Ministro, le pregunto otra vez — dado que las reformas del Preceptor del Estado han sido tan beneficiosas y el grano ha aumentado tanto, por qué sigue habiendo hambruna cuando llega una catástrofe?"
El rostro del Ministro de Agricultura se ensombreció. "Eh..."
"¡Hable!"
"Además del aumento de la población, está el asunto de la producción de carne y la guerra. Alimentar al ganado requiere grano. El ejército alimenta bestias exóticas, entrena soldados, libra guerras — todo eso exige provisiones. Pero lo más grave es que la tierra de cultivo ha cambiado de manos. Parte de ella ha sido recomprada por las grandes casas nobles y las sectas, templos y monasterios, y se han convertido en terratenientes de nuevo."
El Ministro continuó. "El grano ha vuelto a sus manos. La última rebelión de sectas se debió precisamente a que tenían tanto dinero como grano, y fue eso lo que les dio tanta audacia. Y esta hambruna nunca debería haberse vuelto tan grave, pero tras las guerras, el tesoro nacional quedó vacío, y estas grandes casas nobles, sectas, templos y monasterios se negaron a liberar sus reservas de grano. La última rebelión de sectas causó daños tan extensos..."
El Emperador se dio la vuelta y echó un vistazo a sus funcionarios. "Las casas nobles, sectas, templos y monasterios — antes se sentaban muy por encima de todos nosotros, en el cielo mismo, banqueteando cada día con delicias, hablando de romance y poesía, discutiendo artes del Dao y poderes sobrenaturales, debatiendo sobre la inmortalidad — todo ello mientras los campesinos los alimentaban. ¿Y alguno de ellos alzó un dedo para ayudar a esos campesinos? Cuando los campesinos se negaban a someterse, simplemente enviaban desastres y tribulaciones. ¡Les parecen extrañas estas calamidades de nieve? ¡No lo son en absoluto! ¡Cuando las sectas gobernaban la nación, desastres así ocurrían todo el tiempo! Pero no eran los cielos enviando desastres — eran las mismas sectas infligiendo calamidades sobre el pueblo para forzarlos a la sumisión, ¡para mantenerlos en obediencia y evitar que jamás se rebelaran!"
"Cuando el Preceptor del Estado reformó y obligó a las sectas a trabajar para los campesinos y los comerciantes, estaban descontentos. No querían trabajar. El Preceptor reformó aún más, abriendo escuelas elementales, grandes academias y la Academia Imperial, transmitiendo los conocimientos de las sectas al pueblo para que estos pudieran hacer el trabajo — y las sectas se enfurecieron aún más. ¡Querían rebelarse! ¡Querían matar! ¡Y sin embargo olvidan que sus propios ancestros, ocho generaciones atrás, eran todos campesinos — ninguno de ellos era nada especial!"
"Ustedes, los funcionarios, mírenlo bien y escúchenlo con atención. Esta vez les cortaré la cabeza. La próxima vez, si alguno de ustedes hace lo que ellos hicieron, ¡le cortaré la suya! Los funcionarios que yo quiero no son estos altaneros maestros de sectas, ni algún 'Inmortal' o 'Buda' exaltado. ¡Los funcionarios que yo quiero son personas dispuestas a ensuciarse las manos y hacer un trabajo real! Eruditos, campesinos, artesanos, comerciantes — ¡los eruditos deben estar dispuestos a servir a los campesinos, a los artesanos y a los comerciantes! ¡Aún hay algunos eruditos en la corte que se creen superiores a todos los demás. ¡Maldita sea! — Cronista oficial, perdone un grosero. ¡Maldita sea, se pasean todos los días mirando a todos por encima del hombro! ¡Preferiría cortarles la cabeza!"
Los funcionarios civiles y militares bajaron la cabeza, sin atreverse a decir palabra.
Dos Cronistas Oficiales intercambiaron miradas, ambos visiblemente incómodos. El mayor de los dos susurró: "Su Majestad, el Hijo del Cielo debe elegir sus palabras con cuidado."
El Emperador respondió: "No suelo usar ese lenguaje. Pero cuando uno está lo suficientemente enfadado, uno maldice. Cronista oficial, téngame paciencia."
En ese momento, la fila había llegado a un gran monje que estaba de pie sosteniendo un tazón de limosna dorado, con una sonrisa. "Su Majestad habla muy bien, en verdad. Pero cuando llega la catástrofe, cómo detenerla y ahorrar al pueblo — ese es el camino correcto."
El Emperador echó un vistazo al monje, le sirvió un tazón de gacha y dos panes al vapor, y agregó una cucharada de verduras. "Yo no solo hablo bien — también hago mejor. coma despacio, gran monje. No disturbe al pueblo común."
El monje aceptó y se fue con su tazón de limosna dorado.
"¡El Tathagata!" Los que estaban detrás del Emperador vieron al gran monje y sintieron un temblor en el corazón.
Cuando el monje se marchó, apareció un viejo sacerdote daoísta — vestido desaliñado, el pelo revuelto, cargando un tazón. Sonrió. "¿Ha comido Su Majestad?"
La expresión del Emperador se volvió grave. Le sirvió un tazón de gacha y negó con la cabeza. "Aún no."
"Su Majestad debería comer. Hay que estar bien alimentado antes de partir en un largo viaje."
El Emperador asintió. Tomó dos panes al vapor y un tazón de gacha, luego se volvió hacia sus funcionarios. "Ustedes también deberían comer algo. Va a pasar algo."
Los ministros miraron al monje y al daoísta como si enfrentaran a un gran enemigo. Vieron a los dos — uno sosteniendo un tazón de limosna dorado, el otro un tazón humilde — agachados junto a la pared al borde de la calle, bebiendo gacha y comiendo panes al vapor con verduras secas, como si fuera el mejor banquete.
Los funcionarios se adelantaron, cada uno tomó su ración y se agachó a su vez junto a la pared. El Emperador se agachó entre ellos, comiendo en silencio.
Cuando terminaron, el Emperador fue al pozo de bombeo para lavar su tazón, con los funcionarios haciendo fila detrás de él. El Tathagata y el Maestro del Dao también se adelantaron a lavar sus tazones. "Ha pasado mucho tiempo desde que comimos comida mortal," dijeron. "Tiene un encanto particular."
"Yo y estos ministros la hemos estado comiendo durante meses."
El Emperador habló con seriedad. "Ustedes dos deberían comer así más a menudo. No dejen que vivan tan alto y tan lejos del mundo."
"La altura y la distancia sirven para librar uno de los asuntos mundanos," respondió el viejo Maestro del Dao con una sonrisa. "Usted es el Emperador del reino mortal, gobernando a hombres mortales. Pero la cultivación del Dao y del Buda exige que uno se retire del polvo y el tumulto del mundo. Una vez enredado, es extremadamente difícil desenredarse."
El Emperador sonrió y preguntó: "Maestro del Dao — ¿puede usted llegar a ser un dios verdadero?"
El Maestro del Dao negó con la cabeza.
El Emperador entonces preguntó al Tathagata: "Tathagata — ¿puede usted llegar a ser un Buda verdadero?"
El Tathagata negó con la cabeza. "El Puente Divino está roto. ¿Quién puede llegar a ser un dios o un Buda verdadero?"
"Entonces, ¿de qué sirve todo su discursos? Retirarse del mundo, sonando tan formidables — Cronista oficial, he usado lenguaje vulgar otra vez. No importa, lo sé. Pueden retirarse — ya no se los necesita aquí."
El Emperador se dirigió hacia las puertas de la ciudad, seguido por sus funcionarios. Se detuvo y volvió con una sonrisa. "Aunque estamos siguiendo las reglas de la corte en lugar de las reglas del mundo marcial, no es necesario tanta multitud. Los que estén en la etapa del Puente Divino — quédense. El resto, retírense."
Muchos funcionarios se detuvieron en seco. El Emperador iba acompañado por siete: el Gran Comandante Yuan Kong, el Ministro de Obras Xiu Leqing, el Gran Comandante Wei Pingbo, el Gran General de la Estrategia Celestial Qin Baoyue, el Príncipe del Monte Tai Ling Xuhua, el General de la Caballería Ágil Quan Dingwu, y el Ministro Su Yunzhi — ocho en total, contando al Emperador.
El Tathagata y el Maestro del Dao no les hicieron caso y siguieron caminando.
El Emperador Yanfeng condujo a su séquito en pos de ellos. Atravesaron las puertas de la ciudad y aún no se detuvieron. Cuando llegaron a los campos fuera de la ciudad, el Emperador se detuvo y contempló los cultivos, preguntando a un viejo campesino: "¿Habrá buena cosecha?"
"¡Sí!" respondió el campesino con voz fuerte.
El Emperador sonrió y se volvió hacia sus ministros. "¡Habrá buena cosecha!"
El Maestro del Dao habló. "Su Majestad, este año — sí. El próximo año — quizás no. Este viejo Daoísta ha traído consigo un rollo de escrituras que narra las historias de las Grandes Ruinas. Se llama la Escritura del Kalpa del Emperador Fundador. Su Majestad, léala a su ritmo mientras caminamos. Si, después de leerla, aún insiste en llevar a cabo sus reformas — entonces el sol y la luna tendrán nuevos cielos."
El Tathagata suspiró. "Qué compasivo de su parte, Maestro del Dao."
El Maestro del Dao negó con la cabeza. "Él no conoce los peligros aquí. Una vez que los conozca, pensará como nosotros." Con eso, colocó la Escritura del Kalpa del Emperador Fundador en las manos del Emperador Yanfeng.
"¡Su Majestad, cuidado con una trampa!" advirtió el Ministro Su Yunzhi.
El Emperador sonrió. "No hay problema."
Tomó la escritura de las manos del Maestro del Dao y comenzó a leerla cuidadosamente, página por página.
Continuaron caminando sin prisas. El Emperador pasó página tras página, leyendo la Escritura del Kalpa del Emperador Fundador de principio a fin. El Maestro del Dao y el Tathagata nunca lo apresuraron, simplemente caminaron en silencio.
Después de haber caminado unas diez li, el Emperador terminó de leer. Se aquietó, levantó la cabeza para contemplar el cielo y no dijo nada.
El viejo Maestro del Dao habló. "Su Majestad, que tiene al pueblo en su corazón — ya debe saber lo que hay que hacer."
El Emperador quedó perdido en sus pensamientos. De pronto, habló. "Cuando era niño, el Estado de Yankang no poseía un territorio tan vasto, y el Emperador no era tan reverenciado. Las sectas y casas nobles aún dominaban sobre todos. Una vez, acompañé a un embajador al extranjero — visitamos un lugar llamado el Reino de Yuanqi, lo que ahora es la Prefectura de Yuan. Había allí una calamidad de truenos en ese momento. El cielo estaba cubierto de nubes oscuras, envolviendo todo el Reino de Yuanqi, y los rayos caían sin cesar, matando a innumerables ganados y a innumerables campesinos."
"El Emperador del Reino de Yuanqi arrodilló a su corte en medio de la calamidad de truenos, implorando clemencia y confesando sus pecados. El pueblo del reino también se arrodilló, pidiendo a los cielos que apaciguaran su ira. En aquella calamidad de truenos, el propio Emperador fue alcanzado por un rayo y muerto. Fue después que supe que sus 'cielos' no eran espíritus divinos en absoluto — era la Secta del Trueno Oculto. Una secta. Sin duda, la ofrenda tributaria de ese año había sido escasa, así que la Secta del Trueno Oculto envió una tribulación. El artefacto que causó los truenos era el tesoro de la Secta del Trueno Oculto — la Cubierta de Atracción del Trueno de los Nueve Cielos. El Emperador asumió la culpa, y así la Secta del Trueno Oculto lo fulminó e instaló a un nuevo emperador. Fue entonces que comencé a pensar..."
Miró al Maestro del Dao y al Tathagata, y pronunció cada palabra con peso. "Yo derrocaría a ustedes. ¡Y ahora lo he hecho! Es simplemente que yo y el Preceptor del Estado no hemos hecho lo suficiente, y por eso ha llegado esta calamidad de nieve. ¿Qué importa que sean dioses? ¡Yo derrocaré a los dioses mismos!"
El Maestro del Dao no pudo contenerse. "¿Acaso Su Majestad no se preocupa por el pueblo? ¿Quiere convertir a Yankang en otra Gran Ruina? Cuando usted y el Preceptor del Estado llevaron a cabo sus reformas, cuando usted y el Preceptor del Estado derrotaron a esas sectas y unificaron un territorio tan vasto — este viejo Daoísta nunca se opuso, ¿verdad? Pero si usted lleva sus reformas más allá, será la ira de los cielos mismos, ¡y el pueblo sufrirá!"
El viejo Tathagata añadió: "Su Majestad, por favor, lo piense de nuevo."
El Emperador respondió: "Ustedes tienen sus convicciones. Yo tengo las mías."
El viejo Tathagata suspiró y se volvió hacia el Maestro del Dao. "Viejo amigo, cambiemos de Emperador."
El Maestro del Dao sacó una espada daoísta y asintió. "Muy bien. Hemos dicho todo lo que podíamos, pero Su Majestad está empeñado en su camino. No nos queda otra opción que cambiar de Emperador."
El Emperador miró a su alrededor y vio a viejos sacerdotes daoístas, viejos monjes y eruditos empobrecidos acercándose desde todas direcciones, cercándolos — mucho más numerosos que su propio grupo de ocho.
El Gran General de la Estrategia Celestial y los demás palidecieron.
El Emperador se sorprendió, luego se rió. "Tathagata, Maestro del Dao — creí que seguirían las reglas del mundo marcial. No esperaba que vinieran con las reglas de la corte."
El Tathagata negó con la cabeza. "Estamos compelidos por las circunstancias. Su Majestad, por favor, nos perdone. Maestro del Dao, y todos ustedes, compañeros daoístas — hagamos despedir a Su Majestad en su camino."