Qin Mu se serenó. Un mapa del Gran Yermo antes de la Catástrofe resultaba enormemente útil, pues señalaba muchas ruinas. Si salía a cazar y se veía demasiado lejos de la Aldea de los Ancianos Rotos, podría seguir el mapa hasta estas ruinas para guarecerse de la invasora oscuridad.
«Con este mapa podré esquivar muchos peligros.» Se lo grabó en el corazón y encontró dónde se hallaba este valle: el mapa lo llamaba el Palacio de la Calamidad Suprimida.
«¿Palacio de la Calamidad Suprimida? "Desgracia" — eso quiere decir calamidad, infortunio.» Qin Mu había aprendido a escribir y a dibujar bajo el Sordo, enriqueciéndose de saberes, y murmuró: «Es un palacio que reprime el infortunio. ¿Pero qué catástrofe estaba destinado a contener?».
El símio demonio se había escabullido; temiendo que su presencia pudiera perturbarlo, había salido a esperar fuera. «Ese grandullón tiene buena cabeza.»
Qin Mu salió, lo llamó y preguntó: «Grandullón, ¿hay por aquí algún lugar extraño?». El símio se rascó la cabeza, pensó un momento y se precipitó hacia el salón lateral. Qin Mu lo siguió a paso vivo, con aquel corzo bobo trotando detrás.
«¡Ahí!» El símio entró en el salón lateral y señaló una pared blanca, en la que estaba dibujada una figura diminuta, no mayor que un pulgar. Qin Mu la examinó de arriba abajo; además de la pequeña figura no había nada más.
El corzo bobo se acercó, husmeó la figura pintada y estaba a punto de lamer la pared, cuando una mano se lanzó y el corzo desapareció. Qin Mu se espantó; el símio se golpeó el pecho y rugió contra la pared, sin atreverse a acercarse. Junto a la pequeña figura apareció ahora el dibujo de un corzo, vivo y palpitante. Luego la figura pintada se puso en movimiento, abrió la boca —que fue creciendo, creciendo, llena de dientes como clavos— y se tragó al corzo de un bocado.
Qin Mu se encogió de terror. Tras devorar al corzo, la figura dio un paso y se puso a caminar hacia ellos. Entonces advirtió, aterrado, que la figura —aun sin salir jamás del muro— se hacía más grande, hasta llenar toda la pared, y hasta el techo brotó su sombra: una cabeza de fauces abiertas. Luego sus manos pasaron de esta pared a las dos contiguas.
«¡Pequeñajo, vete!» El símio asió a Qin Mu y saltó fuera, y la sombra no logró atraparlos. De la pared llegó un rugido atronador; luego la sombra negra se escurrió hacia afuera y engulló todo el salón. Forcejeó por desprenderse de los muros, pero no pudo romper el cerco.
«¿Así que esto es un demonio?»
Qin Mu se detuvo, parpadeó, y lo puso a prueba: «Qikedo Samo-ye, Prajna-prajna Samo-ye, Qikedo-prajna Samo-ye». La sombra se aquietó de golpe. Luego las celosías se abrieron como dos ojos negros, y Qin Mu sintió una mirada pavorosa clavada en él. Las grandes puertas resonaron al cerrarse y se abrieron de nuevo por su cuenta. Entre abrir y cerrar, una voz ronca salió a flote: «El mantra de la Gran Libertad. ¿Un joven de mi raza? Pobre niño: a tu mantra jamás se le enseñó su verdadera transmisión. ¿Tan caída está mi raza?».
«¿Mayor, usted conoce el verdadero mantra de la Gran Libertad?»
«¡Claro!» La voz rebosaba orgullo. «El mantra de mi raza atesora un poder sin límites: la fuerza que abrió el mundo, la fuerza que conquista la Gran Libertad. ¡Pero mira lo que ha sido de él en tus manos: no lleva ningún poder! ¡Haz que este simio se aparte, y te transmitiré el mantra verdadero!».
Qin Mu miró al símio. Este negó con la cabeza y masculló: «¡Creer, fantasma!». «Este mayor es de mi raza y no me hará daño. Sal y espera.» Qin Mu lo tranquilizó y empujó fuera al inquieto símio.
Las puertas se abrieron y se cerraron, y la voz encantada habló: «El mantra es la sutileza de obrar el arte; atesora el poder de los dioses y los demonios. Solo tomaste sus sílabas, no su porte divino, ni el método para desatarlo. Ese método se llama el Gran Sello de la Libertad, el arte secreto esencial de mi raza. Mi poder está sellado dentro de este salón y no puede durar: mira bien. ¡Solo te lo enseñaré una vez!».
La figura negra en la pared fue menguando hasta una sombra modesta, de la altura de Qin Mu. Dentro de ella se alzaban línea tras línea en movimiento: los rastros de su qi. «El Gran Sello de la Libertad encierra cuatro sellos: el Sello del Poder del Dios Demoniaco, el Sello de la Libertad del Demonio Celestial, el Sello de la Gran Sabiduría, y el último, los tres fundidos en uno, el Gran Sello Demoniaco Celestial de la Libertadtial. Este es el primero: el Sello del Poder del Dios Demoniaco. Tienes que adiestrar tu boca en el habla demoníaca para avivar su poder: ¡Qikedo!».
Qin Mu no parpadeó, grabó en su memoria el camino de los movimientos, y su propio qi corrió por los mismos rastros. «¡Qikedo!» Las palabras demoníacas brotaron, y un poder pavoroso manó dentro de él, anudando sus dedos en un sello extraño que se lanzó hacia delante sin que pudiera evitarlo.
¡Bum! Sonó un golpe sordo: esta palma había descargado el golpe de trueno con el que tanto soñara: ¡trueno en el centro de la palma! Qin Mu quedó atónito. El Sello del Poder del Dios Demoniaco era de una potencia singular: en variaciones se quedaba corto frente a los Ocho Movimientos del Trueno del viejo Ma, pero en fuerza bruta los superaba por buen trecho. ¡Y gastaba varias veces el qi de los Ocho Movimientos!
La sombra se retorció, como enganchada, y se escabulló de vuelta al salón, jadeando: «Este salón lateral es demasiado fuerte; me aplasta. Me queda poco tiempo. Mira bien: este es el segundo sello, el Sello de la Libertad del Demonio Celestial. ¡Samo-ye!». En el muro interior el curso del qi mudó una vez más, pero la oscuridad del salón lo ocultaba a la distancia. Qin Mu espabiló el ánimo y, sin darse cuenta, dio un paso hacia delante, hasta ver el correr del qi de la sombra y sus mudanzas.
«¡Samo-ye!» Recitó el habla demoníaca, dejó correr su qi, y otro poder maravilloso brotó dentro de él, llevando su cuerpo a otra postura. Su rostro se deshizo en una sonrisa sin quererlo; sus dedos hicieron el gesto de recoger una flor, y descargó un único sello.
Este sello parecía no llevar ningún poder. Pero Qin Mu sintió que uno de los Ocho Movimientos del Trueno obraba un efecto muy semejante: el quinto, ¡Templar el Alma Yang a la Luz del Sol! El movimiento del viejo Ma, a primera vista, no parecía fiero, pero su esencia consistía en asestar al alma de un practicante: el puño como el sol colgando alto, el trueno yang en la palma fundiendo el alma misma.
El Sello de la Libertad del Demonio Celestial también apuntaba al alma, compartiendo el mismo principio. La única diferencia: el viejo Ma hacía añicos el alma del enemigo con el trueno yang resplandeciente, resuelto y fiero; el Sello Celestial llevaba el alma del enemigo a la propia palma —volviéndola un cielo de libertad— y la molía hasta la nada, mucho más siniestro y difícil de proteger. Lo fiero aún puede ser alejado; este sello toma a un hombre por sorpresa.
Qin Mu quedó perplejo. Los sellos de la figura y el boxeo del viejo Ma se reflejaban uno en otro, compartiendo a las claras un mismo principio, pero cada uno lo exponía de modo del todo distinto: uno la senda recta y justa, el otro el camino torcido de los demonios. Cuál era mejor, no podía decirlo. Los Ocho Movimientos del Trueno cuadraban para enfrentar al enemigo de frente; los Grandes Sellos de la Libertad servían para usar de pronto, atrapando a un hombre desprevenido.
La figura menguó un poco más, esforzándose bajo el peso que aplastaba el palacio, y jadeó: «Mira bien: este es el tercer sello, el Sello de la Gran Sabiduría...». La sombra se tornó borrosa. Sin quererlo, Qin Mu dio dos pasos más, hasta el borde de las puertas. De pronto se detuvo. No entró. En su lugar, dejó correr el Arte de Abrir los Ojos de los Nueve Cielos del Ciego, y un segundo anillo de pupila apareció en sus ojos; por oscura que estuviera la sombra, ante sus ojos se volvió clara.
«¿Si no entras, puedes siquiera ver con claridad?», preguntó la figura en la pared.