En una batalla de vida o muerte, lo que afectaba la fuerza combativa no era solo el nivel de cultivo, las habilidades divinas y las técnicas de cultivo; también estaba la psicología, y también estaba la sabiduría.
Qin Mu lo comprendía a fondo.
Entre la secta daoísta había muchos expertos que, al enfrentar una batalla de vida o muerte, a menudo calmaban sus mentes antes del combate, quemando incienso y bañándose; algunos incluso entraban en meditación durante tres días, expulsando todo pensamiento distraído de sus mentes para que ninguna idea ajena perturbara la sabiduría de su batalla, dejando su sabiduría clara y sin obstáculos.
Aunque Xu Shenghua afirmaba haber combatido sin rival alguno en los Cielos Celestiales, sin oponente en el mismo reino, los duelos en los Cielos Celestiales a menudo no eran duelos de vida o muerte.
Su experiencia en este aspecto era demasiado escasa; incluso podía decirse que era una hoja en blanco. Y aunque el reino inferior era "turbio" a sus ojos, allí las luchas de vida o muerte se sucedían sin fin. Ya fueran figuras encumbradas como el Maestro Dao Lin Xuan y Ban Gongcuo, o jóvenes expertos como Ling Yuxiu, Si Yunxiang y Shen Wanyun, o existencias de renombre como el Preceptor del Estado de Yankang y el Emperador Yanfeng, todos ellos habían destacado forjándose entre la vida y la muerte.
En la sabiduría del combate, lo superaban con demasiado margen.
Si hubiera sido Qin Mu, jamás habría ido a examinar la estructura de las piezas y componentes del Cañón Divino que Abate Soles, ni sus diagramas de formaciones y patrones, antes de una batalla de vida o muerte: consumía demasiada energía mental.
Cuando Qin Mu diseñó y forjó el Cañón Divino que Abate Soles, había convocado a cientos de maestros del arte del cálculo, además de todo tipo de grandes artesanos y talentos de la forja de tesoros; prácticamente había rediseñado por completo la Fábrica de Supervisión. Había reunido la sabiduría de todas esas personas para crear el Cañón Divino que Abate Soles. Para que Xu Shenghua sondeara sus misterios, tendría que memorizar en muy poco tiempo la sabiduría de todos ellos; el desgaste de su energía mental era fácil de imaginar.
El desgaste de la energía mental traía inevitablemente un desgaste de la fuerza, ralentizando la capacidad de reacción en combate.
Para un experto como Qin Mu, bastaba con que las reacciones de Xu Shenghua se ralentizaran un ápice, un átomo o una migaja para que eso decidiera la victoria y la derrota.
En la Fábrica de Supervisión, Xu Shenghua había examinado una por una los patrones y estructuras de las piezas y componentes, deduciendo la forma y el poder del Cañón Divino que Abate Soles. Aquellas piezas y componentes se contaban por decenas de miles, y los runas de formación en cada uno eran todos distintos, los patrones de formación que empleaban también diferentes. Sin un orden que seguir, tendría que apoyarse en su propia y enorme energía mental para deducir sus combinaciones, lo que consumía aún más su energía mental.
De pronto sintió un mareo, y despertó con brusquedad, cerrando los ojos a toda prisa. Solo tras un buen rato los abrió de nuevo y miró hacia Qin Mu.
Qin Mu esbozó una sonrisa y asintió en señal de reconocimiento.
La sonrisa de Qin Mu era muy radiante, como la de un muchacho sin rastro de malicia, pero a los ojos de Xu Shenghua, aquella sonrisa brillante y luminosa parecía inmensamente malévola.
"Gracias, hermano Qin: acabo de aprender un truco."
Xu Shenghua se serenó y se acercó, esforzándose por olvidar las runas de formación que acababa de memorizar mientras caminaba. Era solo remendar el redil después de perder las ovejas, pero aun así era mejor que no hacer nada.
Qin Mu sonrió levemente y salió de la Fábrica de Supervisión, diciendo con desahogo: "Hermano Xu, ¿de verdad creías que quedarte en los Cielos Celestiales era algo tan bueno?"
Xu Shenghua negó con la cabeza: "Quedándome en los Cielos Celestiales, sin experimentar combates verdaderos, en verdad me costaba crecer. El mundo turbio es el lugar donde la gente crece. Tú creciste en este mundo turbio, hermano Qin: eres verdaderamente el oponente más fuerte y más temible que he conocido."
Los dos caminaron hombro con hombro y se internaron en el Río Tu.
Detrás de ellos, las cuatro muchachas—Hu Ling'er, Ling Yuxiu, Yu Liu y Jing Yan—los seguían, pisando la superficie del Río Tu.
En ese momento, una gran cantidad de sacerdotes daoístas salió de la Fábrica de Supervisión, encabezada por el Maestro Dao Lin Xuan, que los siguió paso a paso hasta llegar también al río.
La mirada del Maestro Dao Lin Xuan era singular. Ignoró a las cuatro muchachas; sus ojos se posaron en Qin Mu y Xu Shenghua, que caminaban sobre el río.
"Maestro Dao, ¡estos dos jóvenes son muy fuertes!"
Un anciano taoísta dijo en voz baja: "El Señor de la Sede Qin ya es otra cosa: sus métodos son insondables. Pero, ¿cuál es el origen del otro joven?"
"Xu Shenghua, de los Cielos Celestiales. Lo conocí cuando acompañé a mi maestro de visita en la Pequeña Capital de Jade."
La mirada del Maestro Dao Lin Xuan destelló: "Me derrotó en cinco movimientos."
Los corazones de los numerosos sacerdotes daoístas se estremecieron. Ni siquiera Qin Mu habría osado afirmar que podía derrotar al Maestro Dao Lin Xuan en cinco movimientos. En estos años, Lin Xuan había cultivado bajo el Anciano Maestro Dao, y sus logros en el arte del cálculo se habían vuelto cada vez más profundos, su comprensión de la espada dao cada vez más elevada.
Su fuerza no era en absoluto inferior a la del Anciano Maestro Dao en su época; ¡incluso la había superado!
El Maestro Dao Lin Xuan no detuvo sus pasos; guiando a los sacerdotes hacia adelante, dijo en voz baja: "Sus técnicas y habilidades divinas se fortalecen contra los fuertes: eso es lo más temible. Cuanto más fuerte es el oponente, más despiertan el poder de sus habilidades divinas y técnicas. En la Pequeña Capital de Jade derrotó a muchos. Quiero mucho saber si alguien puede resistir sus habilidades divinas, si alguien puede obligarlo a rebasar los límites de sus técnicas y habilidades divinas, hasta dejarlo sin nada más que romper."
"El Emperador Humano, quizás, pueda ser esa persona." Su espíritu de lucha se avivó de repente, pero lo contuvo, sin dejar que perturbara a los dos hombres.
Las aguas del río rodaban sin fin; los días fluyen como estas aguas.
Qin Mu y Xu Shenghua no se detuvieron, siguiendo adelante hasta la orilla opuesta, y aun así sus pasos no cesaron.
"Está dándome una oportunidad de descansar."
Xu Shenghua había aprendido otro truco más, y su corazón se estremeció levemente: "Me trajo a la Fábrica de Supervisión para desgastar mi energía mental y quedarse con la ventaja. Y ahora me da una oportunidad de descansar, para mostrarme que no le importa si mi energía mental se desgasta o no, ¡porque mantiene la ventaja de todos modos! Antes desgastaba mi energía mental; ahora presiona el plano del espíritu, haciéndome admitir en mi fuero interno que estoy un paso por debajo de él."
Aunque comprendía el designio de Qin Mu, ya había caído en la trampa de este y no podía zafarse.
Desde que se había reencontrado con Qin Mu, desde el momento en que bebieron juntos en el Pabellón de la Lluvia que Escucha del Callejón de las Flores, ¡la batalla ya había comenzado!
Desde entonces había caído en el ritmo de Qin Mu. Y ahora la gran ventaja de Qin Mu estaba consumada: si los dos se enfrentaban, se podía imaginar cuán imponentes y cuán arrolladores serían los ataques de Qin Mu.
"El Cuerpo de Tirano es ciertamente extraordinario."
Xu Shenghua serenó su corazón, con la mirada destellando: "¡Pero yo también soy un Cuerpo de Tirano! Siendo ambos Cuerpos de Tirano, ¡no seré más débil que él!"
Poco a poco, los pasos de los dos marcaron un orden: Qin Mu daba una zancada y Xu Shenghua la seguía con otra, como su sombra, produciendo una sensación extraña.
Las cuatro muchachas que los seguían contemplaron la escena: uno de los muchachos caminaba delante, exponiendo la espalda al hombre detrás de él, mientras el joven de atrás seguía cada uno de sus pasos. No aprovechaba la ocasión para asestar un golpe mortal; en cambio, parecía atado al de adelante por una cuerda, siguiéndolo a su pesar.
"¡El Joven Amo ha quedado en desventaja!"
Los corazones de Yu Liu y Jing Yan se estremecieron. Era la primera vez que veían a Xu Shenghua quedar en desventaja antes de que se intercambiara un solo golpe.
En los Cielos Celestiales, Xu Shenghua había sido tan asombrosamente brillante que había conmovido a dios tras dios, proclamado la persona de más alto talento natural en quinientos años.
Y el descenso de Xu Shenghua al reino inferior había demostrado, en efecto, estar a la altura de su fama.
Ban Gongcuo del Palacio Dorado había evitado el combate; el Gran Monasterio del Gran Trueno no había combatido; en la Pequeña Capital de Jade desafió al Hijo Dao Lin Xuan, venció a los expertos de la Pequeña Capital de Jade, desafió el Salón de los Tres Primordios y el Salón de los Cinco Qi, y los superó sin contratiempos.
Ahora, por fin, Xu Shenghua se había topado con su oponente más temible.
Qin Mu llevó a Xu Shenghua más de cien li, y su corazón también estaba estremecido: hasta este mismo momento, los pasos de Xu Shenghua no habían flaqueado lo más mínimo, ¡y aún no había revelado defecto alguno!
Era algo casi imposible de lograr. ¡Ni siquiera Ban Gongcuo, aquel viejo monstruo que había vivido diez mil años, habría podido mantener sus pasos tan firmes!
Ban Gongcuo dominaba las técnicas y habilidades divinas del Gran Monasterio del Gran Trueno, de la secta daoísta, de la Pequeña Capital de Jade y de la Secta del Demonio Celestial. Si Qin Mu lo hubiera presionado y arrastrado a su antojo, a los diez li sus pasos ya habrían tambaleado a diestro y siniestro, y habría tenido que esforzarse y transformar su forma solo para no mostrar defectos.
A los veinte li, Ban Gongcuo habría mostrado un defecto y apenas podría variar; a los veintiuno, Ban Gongcuo tendría que atacar primero a Qin Mu, luchando por arrebatarle la iniciativa, ¡o moriría sin remedio!
Y si Ban Gongcuo hubiera seguido insistiendo en seguir los pasos de Qin Mu sin atacar, a los veinticuatro li llegaría su día de muerte: sería abatido de un solo golpe sin lugar a dudas.
Sin embargo, Xu Shenghua había seguido los pasos de Qin Mu durante todo el trayecto. Aunque arrastrado por él, su pisada se mantenía perfectamente compuesta, ¡impecable!
Desde el Río Tu hasta este lugar, más de cien li, ¡y no había revelado ni un solo defecto!
"Wang Muran dijo que sus técnicas y habilidades divinas son muy extrañas: que se fortalecen contra los fuertes, ¡y que cuanto más fuerte es el oponente, más rápido cae ante él! Sus habilidades divinas son todas improvisadas, creadas al momento en pleno combate. Semejante arte de cultivo tiene que ser de un orden altísimo: trasciende el nivel de la técnica desde el primer paso y entra en el nivel de la ley."
Qin Mu se emocionaba cada vez más y, sin volverse, seguía avanzando cada vez más rápido.
El arte de cultivo de Xu Shenghua era verdaderamente prodigioso. Un arte tan prodigioso le permitía saltar directamente por encima de la técnica y entrar en el nivel de la ley, donde se crean las habilidades divinas. Era la primera vez que se topaba con semejante arte.
Quería sondear los límites de ese arte: ¡a ver cómo se comparaba con la Técnica de los Tres Elixires del Cuerpo de Tirano!
Sus pasos eran cada vez más rápidos, su aura cada vez más poderosa, hasta volar casi como el viento hacia adelante, y sin embargo cada zancada que daba seguía pareciendo serena, sin el menor atisbo de apuro.
Xu Shenghua, llevado a seguir sus pasos, mantenía una pisada firme, sin el menor desorden.
Los dos corrían cada vez más rápido. De pronto, el rostro de Xu Shenghua palideció, y luego palideció más y más. Arrastrado a correr por Qin Mu durante más de cien li, ya no pudo soportarlo y escupió una bocanada de sangre.
Qin Mu no se detuvo; Xu Shenghua corrió tras él y volvió a escupir otra bocanada de sangre.
Corría y vomitaba sangre al mismo tiempo, y aun así no mostraba defecto alguno; pero si seguía vomitando sangre así, tarde o temprano vomitaría hasta la última gota de su cuerpo y moriría.
De principio a fin, Qin Mu jamás había golpeado a Xu Shenghua. Quien lo había herido era él mismo.
El caminar de Qin Mu era en verdad un duelo de aura, pisada y habilidades divinas entre los dos hombres. Aunque parecía carente de todo peligro, la batalla decisiva ya había comenzado y no admitía el más mínimo error.
Sus técnicas y habilidades divinas dependían de la improvisación y de la creación, y exigían muchísimo de la energía mental.
Había desgastado una enorme cantidad de energía mental en la Fábrica de Supervisión. Aunque Qin Mu le había dado la oportunidad de descansar y recuperarse, la energía mental perdida no era algo que se reponga con facilidad.
Ya estaba tan agotado que vomitaba sangre. Si esto seguía así, el desgaste de su energía mental sería tan grande que Qin Mu no necesitaría mover un dedo: ¡lo arrastraría hasta la muerte!
Si seguía caminando, su energía mental se agotaría por completo.
El cabello de Xu Shenghua comenzó a canearse, el pelo negro volviéndose mechones blancos mientras tosía sangre y seguía el paso de Qin Mu. El desgaste de su energía mental ya estaba afectando su carne; antes de mucho tiempo, ¡se agotaría a sí mismo hasta la muerte!
De pronto, Qin Mu se detuvo en seco y dijo con una risa: "Matar así, tú no lo aceptarías, y a mí tampoco me dejaría satisfecho. Hermano Xu, cúrate bien las heridas y recupera tu energía vital. La próxima vez, lo decidiremos en un duelo de vida o muerte."
Xu Shenghua se detuvo, entreabrió la boca, a punto de hablar, cuando de pronto se desplomó con un estruendo sordo y quedó sin sentido.
"Un oponente digno de respeto y temible." Qin Mu pronunció una palabra de elogio, dejó tirado allí al desmayado Xu Shenghua y se dio la vuelta para marcharse.
De la comisura de su propia boca manaba sangre, y se apresuró a tragársela de vuelta por la garganta. Casi había agotado a Xu Shenghua hasta la muerte, pero él mismo también casi no lograba sostenerse. Aun así, los aldeanos habían dicho: aunque se pierda contra alguien, no se pierde la formación; jamás, bajo ningún concepto, hay que mostrar flaqueza.