Em uma batalha de vida ou morte, o que afetava a força de combate não era apenas o nível de cultivo, as habilidades divinas e as técnicas de cultivo; havia também a psicologia, e havia também a sabedoria.
Qin Mu compreendia isso profundamente.
Entre a seita taoísta havia muitos especialistas que, ao enfrentar uma batalha de vida ou morte, muitas vezes acalmavam suas mentes antes do combate, queimando incenso e tomando banho; alguns até entravam em meditação por três dias, expulsando todo pensamento disperso de suas mentes, para que nenhuma ideia alheia perturbasse a sabedoria de sua batalha, deixando sua sabedoria clara e desimpedida.
Embora Xu Shenghua afirmasse ter combatido sem rival algum nos Céus Celestiais, sem oponente no mesmo reino, os duelos nos Céus Celestiais muitas vezes não eram duelos de vida ou morte.
Sua experiência nesse aspecto era escassa demais; podia-se até dizer que ele era uma folha em branco. E, embora o reino inferior fosse "turbíneo" a seus olhos, ali as lutas de vida ou morte se sucediam sem fim. Fossem figuras elevadas como o Mestre Dao Lin Xuan e Ban Gongcuo, ou jovens especialistas como Ling Yuxiu, Si Yunxiang e Shen Wanyun, ou existências de renome como o Preceptor do Estado de Yankang e o Imperador Yanfeng, todos eles haviam se destacado forjando-se entre a vida e a morte.
Na sabedoria do combate, superavam Xu Shenghua com folga demais.
Se tivesse sido Qin Mu, jamais teria ido examinar a estrutura das peças e componentes do Canhão Divino que Derruba Sóis, nem seus diagramas de formações e padrões, antes de uma batalha de vida ou morte — consumia energia mental demais.
Quando Qin Mu projetou e forjou o Canhão Divino que Derruba Sóis, havia convocado centenas de mestres da arte do cálculo, além de todo tipo de grandes artesãos e talentos da forja de tesouros; praticamente havia redesenhado por completo a Fábrica de Supervisão. Havia reunido a sabedoria de todas essas pessoas para criar o Canhão Divino que Derruba Sóis. Para que Xu Shenghua sondasse seus mistérios, teria que memorizar em muito pouco tempo a sabedoria de todos eles; o desgaste de sua energia mental era fácil de imaginar.
O desgaste da energia mental trazia inevitavelmente um desgaste da força, tornando mais lenta a capacidade de reação em combate.
Para um especialista como Qin Mu, bastava que as reações de Xu Shenghua se tornassem mais lentas por um ápece, um átomo ou uma migalha para que isso decidisse a vitória e a derrota.
Na Fábrica de Supervisão, Xu Shenghua havia examinado uma a uma os padrões e estruturas das peças e componentes, deduzindo a forma e o poder do Canhão Divino que Derruba Sóis. Aquelas peças e componentes contavam-se às dezenas de milhares, e as runas de formação em cada uma eram todas distintas, os padrões de formação que empregavam também diferentes. Sem uma ordem a seguir, ele teria de contar com sua própria e enorme energia mental para deduzir suas combinações, o que consumia ainda mais sua energia mental.
De repente, sentiu uma tontura, e despertou com brusquidão, fechando os olhos às pressas. Só depois de um bom tempo os abriu de novo e olhou para Qin Mu.
Qin Mu esboçou um sorriso e assentiu em reconhecimento.
O sorriso de Qin Mu era muito radiante, como o de um rapaz sem vestígio de malícia, mas aos olhos de Xu Shenghua, aquele sorriso brilhante e luminoso parecia imensamente maligno.
"Obrigado, irmão Qin — acabei de aprender um truque."
Xu Shenghua serenou-se e se aproximou, esforçando-se por esquecer as runas de formação que acabara de memorizar enquanto caminhava. Era apenas remendar o curral depois de perder as ovelhas, mas ainda assim era melhor do que não fazer nada.
Qin Mu sorriu levemente e saiu da Fábrica de Supervisão, dizendo com desinvoltura: "Irmão Xu, você realmente achava que ficar nos Céus Celestiais era algo tão bom?"
Xu Shenghua balançou a cabeça: "Ficando nos Céus Celestiais, sem experimentar combates verdadeiros, realmente eu mal conseguia crescer. O mundo turvo é o lugar onde as pessoas crescem. Você cresceu neste mundo turvo, irmão Qin — você é verdadeiramente o oponente mais forte e mais temível que já conheci."
Os dois caminharam ombro a ombro e adentraram o Rio Tu.
Atrás deles, as quatro moças — Hu Ling'er, Ling Yuxiu, Yu Liu e Jing Yan — os seguiam, pisando a superfície do Rio Tu.
Naquele momento, uma grande quantidade de sacerdotes taoístas saiu da Fábrica de Supervisão, liderada pelo Mestre Dao Lin Xuan, que os seguiu passo a passo até chegar também ao rio.
O olhar do Mestre Dao Lin Xuan era singular. Ele ignorou as quatro moças; seus olhos pousaram em Qin Mu e Xu Shenghua, que caminhavam sobre o rio.
"Mestre Dao, esses dois jovens são muito fortes!"
Um ancião taoísta disse em voz baixa: "O Senhor da Sede Qin já é outra coisa — seus métodos são insondáveis. Mas qual é a origem do outro jovem?"
"Xu Shenghua, dos Céus Celestiais. Conheci-o quando acompanhei meu mestre de visita na Pequena Capital de Jade."
O olhar do Mestre Dao Lin Xuan cintilou: "Ele me derrotou em cinco movimentos."
Os corações dos numerosos sacerdotes taoístas estremeceram. Nem mesmo Qin Mu ousaria afirmar que podia derrotar o Mestre Dao Lin Xuan em cinco movimentos. Nesses anos, Lin Xuan havia cultivado sob o Ancião Mestre Dao, e seus feitos na arte do cálculo tornavam-se cada vez mais profundos, sua compreensão da espada dao cada vez mais elevada.
Sua força não era de forma alguma inferior à do Ancião Mestre Dao em sua época — chegou até mesmo a superá-la!
O Mestre Dao Lin Xuan não deteve seus passos; guiando os sacerdotes para frente, disse em voz baixa: "Suas técnicas e habilidades divinas se fortalecem contra os fortes — isso é o mais temível nelas. Quanto mais forte é o oponente, mais despertam o poder de suas habilidades divinas e técnicas. Na Pequena Capital de Jade ele derrotou muitos. Quero muito saber se alguém consegue resistir às suas habilidades divinas, se alguém pode forçá-lo a romper os limites de suas técnicas e habilidades divinas, até deixá-lo sem nada mais para romper."
"O Imperador Humano, talvez, possa ser essa pessoa." Seu espírito de luta avivou-se de repente, mas ele o conteve, sem deixar que perturbasse os dois homens.
As águas do rio rolavam sem fim; os dias fluem como estas águas.
Qin Mu e Xu Shenghua não pararam, seguindo em frente até a margem oposta, e mesmo assim seus passos não cessaram.
"Ele está me dando uma chance de descansar."
Xu Shenghua havia aprendido mais um truque, e seu coração estremeceu levemente: "Ele me trouxe à Fábrica de Supervisão para desgastar minha energia mental e ficar com a vantagem. E agora me dá uma chance de descansar, para me mostrar que não se importa se minha energia mental se desgasta ou não, porque ele mantém a vantagem de qualquer forma! Antes, ele desgastava minha energia mental; agora pressiona o plano do espírito, fazendo-me admitir no meu íntimo que estou um passo abaixo dele."
Embora compreendesse o desígnio de Qin Mu, já havia caído na armadilha deste e não conseguia se soltar.
Desde que se reencontrara com Qin Mu, desde o momento em que beberam juntos no Pavilhão da Chuva que Escuta do Beco das Flores, a batalha já havia começado!
Desde então caíra no ritmo de Qin Mu. E agora a grande vantagem de Qin Mu estava consumada: se os dois se enfrentassem, podia-se imaginar quão imponentes e quão avassaladores seriam os ataques de Qin Mu.
"O Corpo de Tirano é de fato extraordinário."
Xu Shenghua serenou seu coração, com o olhar cintilando: "Mas eu também sou um Corpo de Tirano! Sendo ambos Corpos de Tirano, não serei mais fraco que ele!"
Pouco a pouco, os passos dos dois marcaram uma ordem: Qin Mu dava uma passada e Xu Shenghua a seguia com outra, como sua sombra, causando uma sensação estranha.
As quatro moças que os seguiam contemplaram a cena: um dos rapazes caminhava na frente, expondo as costas ao homem atrás dele, enquanto o jovem atrás seguia cada um de seus passos. Não aproveitava a ocasião para desferir um golpe mortal; em vez disso, parecia amarrado ao da frente por uma corda, seguindo-o contra a própria vontade.
"O Jovem Mestre caiu em desvantagem!"
Os corações de Yu Liu e Jing Yan estremeceram. Era a primeira vez que viam Xu Shenghua cair em desvantagem antes que um único golpe fosse trocado.
Nos Céus Celestiais, Xu Shenghua fora tão assombrosamente brilhante que havia comovido deus após deus, proclamado a pessoa de mais alto talento natural em quinhentos anos.
E o descenso de Xu Shenghua ao reino inferior provou, com efeito, estar à altura de sua fama.
Ban Gongcuo do Palácio Dourado evitou o combate; o Grande Mosteiro do Grande Trovão não combateu; na Pequena Capital de Jade desafiou o Filho Dao Lin Xuan, venceu os especialistas da Pequena Capital de Jade, desafiou o Salão dos Três Primórdios e o Salão dos Cinco Qi, e os superou sem contratempo.
Agora, enfim, Xu Shenghua havia se deparado com seu oponente mais temível.
Qin Mu levou Xu Shenghua mais de cem li, e seu coração também estava estremecido: até este exato momento, os passos de Xu Shenghua não haviam vacilado no mais mínimo, e ele ainda não revelara falha alguma!
Era algo quase impossível de conseguir. Nem mesmo Ban Gongcuo, aquele velho monstro que vivera dez mil anos, teria conseguido manter os passos tão firmes!
Ban Gongcuo dominava as técnicas e habilidades divinas do Grande Mosteiro do Grande Trovão, da seita taoísta, da Pequena Capital de Jade e da Seita do Demônio Celestial. Se Qin Mu o tivesse pressionado e arrastado ao seu bel-prazer, aos dez li seus passos já teriam cambaleado para um lado e para o outro, e ele teria de se esforçar e transformar sua forma apenas para não mostrar falhas.
Aos vinte li, Ban Gongcuo teria mostrado uma falha e mal poderia variar; aos vinte e um, Ban Gongcuo teria de atacar Qin Mu primeiro, lutando por arrancar-lhe a iniciativa, ou morreria sem remédio!
E se Ban Gongcuo insistisse em seguir os passos de Qin Mu sem atacar, aos vinte e quatro li chegaria seu dia de morte: seria abatido com um único golpe sem dúvida alguma.
No entanto, Xu Shenghua havia seguido os passos de Qin Mu durante todo o trajeto. Embora arrastado por ele, sua pisada mantinha-se perfeitamente composta, impecável!
Do Rio Tu até este lugar, mais de cem li, e ele não revelara falha nenhuma!
"Wang Muran disse que suas técnicas e habilidades divinas são muito estranhas — que se fortalecem contra os fortes, e que quanto mais forte é o oponente, mais rápido ele cai diante dele! Suas habilidades divinas são todas improvisadas, criadas na hora em pleno combate. Semejante arte de cultivo tem de ser de uma ordem altíssima: transcende o nível da técnica desde o primeiro passo e entra no nível da lei."
A excitação de Qin Mu crescia cada vez mais e, sem se voltar, ele seguia adiante cada vez mais rápido!
A arte de cultivo de Xu Shenghua era verdadeiramente prodigiosa. Uma arte tão prodigiosa lhe permitia saltar diretamente por cima da técnica e entrar no nível da lei, onde se criam as habilidades divinas. Era a primeira vez que se deparava com semelhante arte.
Ele queria sondar os limites dessa arte: como ela se compararia à Técnica dos Três Elixires do Corpo de Tirano!
Seus passos tornavam-se cada vez mais rápidos, sua aura cada vez mais poderosa, até quase voar para frente como o vento, e ainda assim cada passada que dava parecia serena, sem o menor vislumbre de pressa.
Xu Shenghua, levado a acompanhar seus passos, mantinha uma pisada firme, sem o menor descontrole.
Os dois corriam cada vez mais rápido. De repente, o rosto de Xu Shenghua empalideceu, e depois empalideceu cada vez mais. Arrastado a correr por Qin Mu por mais de cem li, já não pôde suportar e cuspiu uma golfada de sangue.
Qin Mu não parou; Xu Shenghua correu atrás dele e voltou a cuspir outra golfada de sangue.
Corria e vomitava sangue ao mesmo tempo, e ainda assim não mostrava falha alguma; mas se continuasse vomitando sangue assim, mais cedo ou mais tarde vomitaria até a última gota do corpo e morreria.
Do começo ao fim, Qin Mu jamais havia golpeado Xu Shenghua. Quem o havia ferido era ele mesmo.
O caminhar de Qin Mu era, na verdade, um duelo de aura, pisada e habilidades divinas entre os dois homens. Embora parecesse desprovido de todo perigo, a batalha decisiva já havia começado e não admitia o menor erro.
Suas técnicas e habilidades divinas dependiam da improvisação e da criação, e exigiam imenso da energia mental.
Ele havia desgastado uma enorme quantidade de energia mental na Fábrica de Supervisão. Embora Qin Mu lhe tivesse dado a chance de descansar e recuperar-se, a energia mental perdida não era algo que se repõe com facilidade.
Já estava tão exausto que vomitava sangue. Se isso continuasse, o desgaste de sua energia mental seria tão grande que Qin Mu não precisaria mover um dedo — simplesmente o arrastaria até a morte!
Se continuasse andando, sua energia mental certamente se esgotaria.
O cabelo de Xu Shenghua começou a ficar grisalho, o cabelo negro tornando-se mechas brancas enquanto tossia sangue e acompanhava os passos de Qin Mu. O desgaste de sua energia mental já estava alcançando sua carne; em pouco tempo, ele se exaureiria a si mesmo até a morte!
De repente, Qin Mu parou em seco e disse com uma risada: "Matar assim, você não aceitaria, e a mim também não me deixaria satisfeito. Irmão Xu, cure bem suas feridas e recupere sua energia vital. Da próxima vez, decidiremos em um duelo de vida ou morte."
Xu Shenghua parou, entreabriu a boca, prestes a falar, quando de repente desabou no chão com um baque surdo e ficou sem sentidos.
"Um oponente digno de respeito e temível." Qin Mu proferiu uma palavra de elogio, deixou o desmaiado Xu Shenghua caído ali e virou-se para partir.
Sangue brotava do canto de sua própria boca, e ele se apressou em engoli-lo de volta pela garganta. Ele quase havia exaureido Xu Shenghua até a morte, mas ele próprio também mal conseguia se sustentar. Ainda assim, os aldeões haviam dito: mesmo perdendo para alguém, não se perde a formação; jamais, sob nenhuma hipótese, demonstrar fraqueza.