Aunque la medición de la altura y del grosor del cielo había golpeado con dureza a Qin Mu y a los demás, a nadie había golpeado tan hondo como al Patriarca Daoista Lin Xuan.
La doctrina de la secta taoísta, sus artes de cultivación y sus técnicas divinas se asentaban todas sobre el fundamento de que el Dao se rige por la naturaleza: buscar en ella la esencia de todas las cosas para que las propias artes, las propias técnicas divinas e incluso el propio estado mental se acercaran a la naturaleza y, con ella, al Dao.
Y de pronto había descubierto que los fenómenos celestes de esa naturaleza eran falsos. ¡Con razón se le había derrumbado el estado mental!
¿Qué gran Dao era posible comprender meditando sobre una naturaleza falsa? ¡Ni la sombra de uno!
El Patriarca Daoista Lin Xuan, que seguía andando ensimismado, sintió de pronto que las piernas le fallaban y cayó de rodillas al suelo con un golpe sordo; el rostro desvaido, los ojos vacíos. Varios daoístas se apresuraron a sostenerlo, pero solo oyeron a su patriarca murmurar:
«El capítulo catorce de la Espada del Dao jamás lo ha culminado nadie. Mi maestro consagró una vida entera a meditar sobre la decimocuarta espada; su talento era más que suficiente, y aun así tampoco lo logró... Resulta que no es que no pudiera lograrse: es que hasta la naturaleza es falsa. ¿Cómo se va a lograr algo meditando sobre una naturaleza falsa?... ¡Cof, cof!»
Tosió con violencia y la sangre le brotó de la comisura de los labios. Todas sus ilusiones se habían vuelto ceniza. Que el Dao se rige por la naturaleza era la doctrina misma de la secta taoísta, y si la naturaleza entera era falsa, nadie se imaginaba ya la magnitud del golpe.
Qin Mu miró a Xu Shenghua y preguntó: «El cielo de vuestro Cielo Superior, ¿es igual que el de aquí?»
Xu Shenghua alzó la vista al cielo y asintió.
El mismo cielo, las mismas estrellas: el Cielo Superior tampoco era ninguna excepción.
Cuando Qin Mu lo tildó de hombre del pueblo abandonado, no había dicho nada falso.
El cielo era una jaula: los del Cielo Superior y los de las Grandes Ruinas eran por igual pájaros enjaulados; solo que los pájaros ignoraban hallarse en la jaula.
Qin Mu recobró la serenidad, se acercó al Patriarca Daoista Lin Xuan, lo ayudó a incorporarse y le dijo en voz baja: «La verdad es tan gélida que cuesta aceptarla; más vale no divulgarla. Patriarca, alcance usted a esos daoístas que huyeron y díganles que no suelten la lengua por ahí. Conviene dejar algo de esperanza».
Lin Xuan se le quedó mirando fijamente, con una expresión algo extraña, y contestó con la voz ronca: «¿Cree usted que si lo cuentan les creerá alguien?»
Qin Mu sonrió: «Pero si lo dice usted, alguien sí que lo creerá».
«¿Me está pidiendo que no lo divulgue?»
El rostro de Lin Xuan se tiñó de amargura, y soltó una risita seca: «Los patriarcas que mi secta ha tenido generación tras generación, y mis daoístas, que no se cuentan, han querido descifrar los catorce capítulos de la Espada del Dao. Se han machacado el seso meditando sobre el cielo, la tierra y la naturaleza, y la decimocuarta espada siguió siendo una cumbre inescalable, una conjetura imposible de desentrañar. Y al final, resulta que era porque los fenómenos celestes están mal. Je, je... qué ironía. ¡Menuda ironía de mierda!»
Por más que fuera el patriarca de un lugar santo como la secta taoísta, en el fondo no dejaba de ser un muchacho, y no pudo por menos que soltar unas cuantas palabrotas.
Qin Mu dijo con sentido: «Los patriarcas de antaño ignoraban dónde estaba el error, y por eso no lograban culminar la decimocuarta espada. Pero usted ya lo sabe. ¡Quién sabe si el patriarca Lin no será el primero en lograrlo!»
El corazón de Lin Xuan dio un vuelco y volvió la vista hacia él.
«Crisis, crisis: en toda crisis conviven el peligro y la oportunidad; es peligro y es, a la par, oportunidad.»
Qin Mu sonrió: «El hombre corriente solo ve el peligro; el sabio alcanza a ver la oportunidad que camina junto a él; pero solo el hombre de talento es capaz de asirla. ¿Cuál de los tres es usted, patriarca?»
El pecho de Lin Xuan se le hinchaba y desinflaba con violencia.
Un momento antes le había parecido que el cielo era falso, que los fenómenos celestes eran falsos, y que esos fenómenos falsos tenían encadenado el progreso de las artes y de las técnicas divinas de la secta taoísta, impedido a todos meditar hasta el final sobre los misterios últimos de la Espada del Dao.
Sin embargo, las palabras de Qin Mu le habían hecho ver que llegaba una oportunidad: sabiendo que aquello era falso, bastaba ir en busca de lo verdadero, ¡y entonces la decimocuarta espada sí que podría llegar a culminarse!
«Te creo y te admiro de corazón como Emperador Humano.»
Lin Xuan se sobrepuso y dijo: «Me parece que la disputa doctrinal entre la secta taoísta y la Secta del Demonio Celestial puede quedar aparcada por ahora».
Qin Mu asintió: «Sí, aparcada. Me parece que podríamos formar una alianza; el día que nuestra fuerza alcance, podremos abrirle una brecha a este cielo de una vez por todas».
Wang Muran se acercó y extendió la mano: «¡Wang Muran, de la Pequeña Capital de Jade, quiere aliarse con el Emperador Humano y con la secta taoísta!»
Qin Mu y el Patriarca Daoista Lin Xuan extendieron cada uno su mano y las juntaron. Qin Mu se volvió hacia Xu Shenghua, que se acercó también y extendió la palma: «Xu Shenghua, del Cielo Superior, quiere aliarse con el Emperador Humano, con la secta taoísta y con la Pequeña Capital de Jade. Aunque esta alianza nuestra debería tener un nombre, ¿no?».
Wang Muran soltó una carcajada: «¿Qué tal Alianza Celestial?»
Los tres dijeron a una: «¡Hecho! ¡Será la Alianza Celestial!»
Cada uno retiró la mano. El Patriarca Daoista Lin Xuan hizo una reverencia solemne a los presentes y se marchó llevándose a los muchos expertos de la secta taoísta.
«Señor Qin, ¿conviene comunicar este asunto al Emperador?», preguntó en voz baja el Edicto Pozo de Fuego, que se le había acercado.
«Por supuesto que hay que comunicárselo al Emperador», dijo Qin Mu, «pero solo al Emperador. Ustedes no anden con la lengua suelta, si no quieren perder la cabeza».
El Edicto Pozo de Fuego asintió a toda prisa, llamó a los demás funcionarios del Bureau de Observación del Cielo y se marcharon a toda prisa.
Wang Muran exhaló un largo aliento turbio y dijo: «Emperador Humano, disculpe mi osadía: este asunto tengo que contárselo sin falta a mi tío maestro Qingyou».
Qin Mu asintió: «El Ermitaño Qingyou sabe bien qué puede decirse y qué no. Cuéntaselo con toda confianza».
Wang Muran se volvió hacia Mu Qingdai: «Hermana mayor, vaya usted a traer de vuelta al hermano mayor Long Yu; yo iré a ver a mi tío maestro».
Los dos partieron al momento, cada uno por su lado.
Ahora solo quedaban Qin Mu, Xu Shenghua y Jing Yan. Qin Mu echó un vistazo a Xu Shenghua y dijo: «Hermano Xu, diríase que usted no ha sentido asombro alguno. Hasta el patriarca, al fin y al cabo, no pudo por menos de quedar demudado, con el ánimo descompuesto; y usted, en cambio, mantiene un semblante tan sereno como siempre. Eso me deja admirado. Yo mismo perdí la compostura hace un momento; en cultivación del estado mental sigo quedando por debajo de usted».
Xu Shenghua no cambió de semblante y dijo: «Me he asombrado. Ahora mismo estoy todavía asombrado. Yo creía que el Cielo Superior se alzaba en las alturas, lejos del lodo de este mundo polvoriento, y resulta que también vive en una jaula. El sacudón y el golpe que me ha propinado no admiten comparación».
Qin Mu lo escudriñó sin hallar rastro alguno de asombro, y preguntó desconfiado: «¿De verdad?»
Jing Yan dijo en voz baja: «Señor de la Sede, así es exactamente la cara de mi joven amo cuando se asombra; cuando mucho, frunce un poco el ceño».
Qin Mu frunció el ceño: «¿Y cuando no se asombra?»
«Igual.»
Qin Mu se quedó de una pieza. Xu Shenghua alzó la vista al cielo y de pronto dijo: «Hermano Qin, ¿qué habrá más allá del cielo?»
«No lo sé», dijo Qin Mu mientras caminaba hacia la ciudad. «Cuando tengamos fuerza, iremos a verlo.»
Xu Shenghua lo siguió. Los tres entraron en la ciudad: Xu Shenghua y Jing Yan regresaron a la herrería, y Qin Mu fue a parar a la Academia Imperial. Allí, los muchos maestros del cálculo habían fijado ya el modelo de aritmética espacial del Libro Dorado y el Pergamino del Tesoro. La secta taoísta copió una copia; el palacio imperial tenía otra; el Ermitaño Qingyou se hizo con una más; la propia Academia Imperial conservó otra, y, cómo no, la Secta del Demonio Celestial también tenía la suya.
Fijar el Libro Dorado y el Pergamino del Tesoro significaba que los expertos de nivel señor de la Sede que llevaban atrapados en el reino del Puente Divino tenían ya la posibilidad de dar el salto, y era de temer que de pronto aflorara una oleada enorme de seres divinos. Claro que no todo el mundo lograría conectar con el Puente Divino: para cultivar las artes del Libro Dorado y el Pergamino del Tesoro hacía falta, aun así, un acervo muy alto en el arte del cálculo.
Con un acervo insuficiente, aunque se tuvieran las artes del Libro Dorado y el Pergamino del Tesoro y el modelo de aritmética espacial, era imposible completar el Puente Divino.
Cuando Qin Mu llegó a su vivienda, estaban allí el Ermitaño Qingyou, el Jefe de la Aldea y los demás, todos con semblante adusto; también estaba Wang Muran al lado, así que sin duda ya les habría contado el cálculo de Qin Mu y compañía.
«Se me ha venido a la memoria un hombre», dijo de pronto el Jefe de la Aldea, alzando la vista al cielo, absorto. «Quizá él sepa algunos secretos. Amigo Qingyou, ¿sabe usted a quién me refiero?»
«Lo sé: al hombre que alzó su cuchilla contra el cielo.»
Los ojos del Ermitaño Qingyou relampaguearon: «La Cuchilla del Cielo».
Qin Mu se quedó ligeramente atónito: «¿El abuelo Carnicero?»
«Se cuenta que la Cuchilla del Cielo alzó su cuchilla contra el cielo y subió a degollar al bóveda celeste. Mucha gente fue testigo de aquella escena: su cuchilla rasgó el cielo, aparecieron los dioses, él se batió a muerte con ellos, y al final su cadáver cayó al mundo mortal. Le llaman el loco de las artes marciales más desatado de todos; de no ser por aquella batalla, la Cuchilla del Cielo no habría desaparecido sin dejar rastro.»
El Ermitaño Qingyou añadió: «Si en su día la Cuchilla del Cielo no se hubiera ido, el Preceptor del Estado de Yankang no habría logrado que la escuela de la espada superara a la escuela de las técnicas de batalla, y el Preceptor del Estado no habría acabado apodado el Dios de la Espada. Y el dios que se batió con la Cuchilla del Cielo no venía del Cielo Superior, sino de más allá del cielo. Antes no me había parado a pensarlo; ahora que lo pienso, la Cuchilla del Cielo tiene que saber muchas cosas. Hace un tiempo, la Cuchilla del Cielo y la Lanza Divina nos visitaron en la Pequeña Capital de Jade; en cuanto percibieron el aliento de los dioses del Cielo Superior, se marcharon a toda prisa. Lástima que no sepa dónde anda».
El Jefe de la Aldea se lo pensó y dijo: «Ese loco seguro que ha ido a buscar a esos falsos dioses del Cielo Superior. Desde que le recolocaron la cintura anda en ese estado de medio loco; si no tuviera al Ciego siguiéndolo de cerca, hace tiempo que habría metido la pata hasta el fondo. Sabe muchos secretos, así que vamos a buscarlo. Mu'er, vamos a buscar al Carnicero».
Qin Mu dudó un momento: «El Preceptor del Estado todavía me debe cien tesoros, y está a punto de volver a la capital...»
El Jefe de la Aldea negó con la cabeza: «¿Y los tesoros del Palacio Dorado de Loulan te van a parecer gran cosa? El Gran Venerable del Palacio Dorado, al fin y al cabo, es un recolector de trastos: los tesoros que ha juntado en toda su vida ni el Cojo los miraría».
Qin Mu titubeó un instante y llamó de inmediato a Hu Ling'er, a la que encargó: «Ling'er, el Preceptor del Estado todavía me debe cien tesoros; cuando vuelva a la capital, guárdamelos tú».
Los ojos de Hu Ling'er brillaron al instante, y preguntó sonriente: «Joven amo, ¿qué tesoros?»
«Los tesoros que se trajo del Palacio Dorado de Loulan: ¡a escoger cien de entre ellos a nuestro antojo!»
Hu Ling'er se sintió la persona más feliz del mundo, aunque luego dudó: «Joven amo, mi ojo no es tan fino como el suyo; temo no saber escoger los mejores».
«Le transmitiré el Arte de Abrir los Ojos de los Nueve Cielos; con los ojos abiertos por ese arte verá usted qué tesoros valen más.»
……
Qin Mu transmitió a Hu Ling'er el Arte de Abrir los Ojos de los Nueve Cielos, luego despertó al Qilin Dragón, colocó sobre su lomo al Jefe de la Aldea y preguntó: «Jefe, ¿cómo damos con el abuelo Carnicero?»
El Jefe de la Aldea respondió con calma: «Muy sencillo: basta con que despliegue mi aura. Eso pondrá en alerta a los visitantes del Cielo Superior, pero igualmente alertará al Carnicero y al Ciego. Así sabrán que estamos aquí. Los visitantes del Cielo Superior, sin falta, desplegarán su propio aliento para desafiarme, y cuando lleguemos hasta ellos ya habremos dado con el Carnicero y con el Ciego».
Y añadió en voz baja: «Lo de los visitantes del Cielo Superior, también toca ya resolverlo».
Estaba a punto de desplegar su aura cuando, de pronto, la sorpresa se pintó en su rostro; el Ermitaño Qingyou y los demás fuertes de la Pequeña Capital de Jade palidecieron igual de asombrados, y todos alzaron la vista hacia el mismo punto del horizonte.
Qin Mu estaba a punto de preguntar cuando también él sintió llegar oleada tras oleada de terribles conmociones.
«Son esos individuos del Cielo Superior», musitó el Jefe de la Aldea. «Qué raro: todavía no había desplegado mi aura y ellos se han adelantado a desplegar la suya... No, ¡es que se están peleando entre ellos!»
La sorpresa le inundó el rostro y exclamó a voz en cuello: «¡Los Cuatro Señores del Cielo Superior se están matando entre sí! ¿Qué habrá pasado? ¡Mu'er, yo me adelanto!»
¡Ruumble!
De la mecedora partió un estruendo; el Jefe de la Aldea desapareció del lomo del Qilin Dragón, y tras unos cuantos temblores más, los tres viejos inmortales Qingyou, Youhe y Youyun se esfumaron igualmente en el aire.
«¡Muran! Cuando Qingdai recupere a Long Yu, vengan en seguida.» La voz del Ermitaño Qingyou llegó desde muy lejos.