Wang Muran cabalgó hacia adelante sobre su ciervo macho, negando con la cabeza. "Los viejos siempre son un problema."
Qin Mu se sorprendió. "¿En tu caso también?"
Wang Muran asintió. "En Xiaoyujing hay trece de estos viejos sabios, y ahora se han sumado el viejo sacerdote taoísta y el viejo monje, así que ya somos quince."
Qin Mu rio. "En nuestro pueblo solo hay ocho y medio, así que supongo que tengo suerte."
Wang Muran dijo: "Afortunadamente, la hermana mayor Qingdai y el hermano mayor Long Yu están aquí para ayudarme a repartir la carga."
El rostro de Qin Mu se ensombreció. En su pueblo solo había un joven como él. La abuela Si era técnicamente joven, pero le gustaba actuar como si fuera vieja.
Los dos avanzaban sin prisa, esperando que Mu Qingdai trajera de vuelta a Long Yu. No pasó mucho tiempo antes de que Mu Qingdai arrastrara al hombre. Este joven experto estaba completamente descuidado: se había desnudado de ropa y todo. Cuando Mu Qingdai lo encontró, estaba corriendo desenfrenado por la ciudad en ropa interior, cantando y bailando, balbuceando frases sin sentido.
En ese momento, Mu Qingdai tuvo que darle a su hermano mayor dos o tres bofetadas fuertes en la cara para despertarlo. Long Yu escupió varias bocanadas de esputo que le habían nublado la mente, y luego la siguió deprimido para alcanzar a Qin Mu.
Wang Muran hizo que los dos se subieran al lomo del ciervo. Aunque Long Yu ya no estaba loco, seguía completamente desanimado.
Qin Mu sonrió y dijo: "Hermano mayor Long Yu, ¿cuál es la diferencia entre saber lo alto y lo grueso que es el cielo y no saberlo? El cielo está ahí: sepas o no, no cambia. Mantén la serenidad, cultiva con ahínco y un día rompe este cielo para ver qué hay al otro lado. Eso es lo que realmente importa."
Long Yu dijo melancólicamente: "Entiendo todo lo que el Emperador Humano dice, pero cuando pienso en que todo esto es falso, no puedo evitar perder las ganas de luchar."
Qin Mu entendía perfectamente ese sentimiento. No todos podían salir de su sombra tan rápido como el Maestro Daoísta Lin Xuan.
La revelación de que los fenómenos celestes eran falsos había golpeado más fuerte a Lin Xuan, y sin embargo había sido el primero en recuperarse. Long Yu no tenía el estatus de Lin Xuan ni la experiencia de cargar con grandes responsabilidades desde joven, por lo que su capacidad para resistir un golpe así era algo inferior.
Pero con el tiempo, Long Yu encontraría su salida de la sombra.
"Ya que el hermano mayor Long Yu está aquí, apresuremos el paso."
Con la orden de Wang Muran, las pezuñas del ciervo generaron nubes al instante y se elevó en el aire. Qin Mu apresuró al Dragón Qilin, que se apresuró a seguirlos. El ciervo miró por encima del hombro con una expresión de desprecio y aceleró.
El Dragón Qilin se enfureció y se esforzó por alcanzarlos. Después de correr más de cien li, jadeaba con los ojos en blanco. "¿Debería competir con un ciervo estúpido? ¿No es así, Maestro? ¡No se trata de velocidad, sino de resistencia!"
Qin Mu gruñó con ceño fruncido.
El Dragón Qilin redujo el ritmo, y antes de que se dieran cuenta, el ciervo con Wang Muran y los otros dos había desaparecido sin dejar rastro.
Después de correr cinco mil li, el Dragón Qilin estaba tan agotado que apenas podía respirar y exigía una pausa. Qin Mu lo detuvo, encendió un fuego y cocinó. El Dragón Qilin se tumbó a su lado roncando.
Después de que Qin Mu comiera y bebiera hasta quedar satisfecho, tardó un buen rato en llamar al Dragón Qilin antes de que este se arrancara reluctantly para continuar el viaje. Perduraron toda la noche hasta el amanecer, pero aún no podían ver al ciervo ni a Wang Muran y los demás.
"Ese ciervo estúpido también tiene buena resistencia..." murmuró el gordo dragón con culpa.
Qin Mu gruñó de nuevo con ceño fruncido, le lanzó una Píldora de Fuego Rojo y dijo: "Tus raciones de hoy."
El Dragón Qilin aún tenía algo de autoconocimiento: con cuidado la lambió, sin atreverse a tragársela de un bocado. Le tomó más de una docena de lamidas para acabar una Píldora de Fuego Rojo. A Qin Mu le dio pena y le dio un puñado más.
El Dragón Qilin se llenó de alegría y se tragó las Píldoras de Fuego Rojo en pocos bocados. "¡No se preocupe, Maestro! ¡Correré con todo y definitivamente alcanzaré a ese ciervo estúpido!"
"Ese ciervo no es estúpido. El estúpido es mi Dragón Qilin," pensó Qin Mu para sí mismo.
El Dragón Qilin lo transportó por el aire. No pasó mucho tiempo antes de que una melodía de flauta serpenteante llegara hasta ellos. Qin Mu miró a su alrededor, sorprendido. El Dragón Qilin corría a mitad de altura, y aunque su velocidad no podía compararse con la del ciervo de Xiaoyujing, no era exactamente lenta. El viento silbaba a su alrededor.
Sin embargo, el sonido de la flauta había logrado llegar hasta aquí. No podía ser tocado por una persona común.
Mientras reflexionaba, el Dragón Qilin de pronto se tambaleó como un borracho, meneando la cabeza siguiendo la melodía de la flauta y descendiendo desde el cielo.
El sonido de la flauta era muy juguetón, con notas que subían y bajaban, alegre y vivaz. El Dragón Qilin también brincaba por los aires, sus cuatro pezuñas rebotando con alegría, su gran cola barriendo con un fuerte siseo.
La flauta sostuvo una nota larga, y el Dragón Qilin se lanzó directamente hacia abajo, encaminándose sin desviarse hacia un bosque montañoso.
"¡Gordo, para!"
Qin Mu gritó con urgencia, pero el Dragón Qilin parecía poseído: no podía escuchar una sola palabra suya y parecía incapaz de controlar su propio cuerpo, encaminándose directo hacia el bosque.
Qin Mu saltó al aire de inmediato y apareció frente al Dragón Qilin. Presionó ambas manos contra su frente y empujó con todas sus fuerzas, gritando: "¡Gordo, despierta!"
Inyectó las palabras verdaderas budistas en su voz, que retumbó como un trueno. Pero el Dragón Qilin simplemente lo empujó hacia adelante, continuando su carga, completamente sordo a sus órdenes.
Qin Mu desplegó toda su fuerza, pero aun así no pudo igualar la del Dragón Qilin. Fue embestido hacia el interior del bosque, con sudor frío brotando en su frente. El sonido de la flauta se hacía más nítido, más cercano.
Miró hacia atrás y vio una enorme serpiente de agua roja enroscada entre las montañas. Su massive cabeza yacía postrada en el suelo, su enorme fauci abierta como la entrada a una cueva gigantesca, sus colmillos afilados como estalactitas, goteando babas.
El sonido de la flauta provenía de la frente de esta serpiente de agua roja. Una chica con vestido largo se sentaba sobre la cabeza de la serpiente, tocando la flauta. Aunque la melodía era alegre, su rostro estaba cubierto de escarcha.
"¡Long Jiaonan!"
Qin Mu se sobresaltó y miró rápidamente a su alrededor. Esta serpiente de agua debía ser la serpiente roja del Rey Dragón. Si tanto Long Jiaonan como la serpiente roja estaban aquí, ¿estaría el Rey Dragón cerca también?
La flauta serpenteaba con melodia encantadora, y el Dragón Qilin felic empujaba a Qin Mu hacia la boca enorme de la serpiente de agua.
Un fulgor helado cruzó los ojos de Qin Mu. La Espada Wuyou se elevó al aire, y ocho mil espadas salieron disparadas, atacando a Long Jiaonan sin titubeos.
Long Jiaonan soltó una risa fría. La cola de la serpiente roja azotó hacia atrás, y las innumerables espadas voladoras chocaron tintineando contra ella, una tras otra rebotando.
El corazón de Qin Mu se hundió. Esta serpiente roja era una existencia al nivel de un Señor de la Sede, con un poder inconmensurable. Temía que le fuera difícil escapar.
En ese preciso momento, una enorme mano emergió de repente de entre las nubes en el cielo. Una voz como un trueno resonó desde arriba: "¡Qué buena suerte! Un paseíto por el reino inferior y resulta que encuentro una serpiente de agua por ahí."
La mano se dirigió hacia la serpiente roja. Sus dedos y palma estaban cubiertos de escamas ásperas. Abajo, la serpiente roja mostró expresión de espanto y colapsó completely inmóvil.
El Dragón Qilin también cayó con un golpe al suelo, demasiado asustado para moverse. Long Jiaonan se apresuró a canalizar su qi para alimentar la flauta, pero la serpiente roja seguía absolutamente inmóvil, encogida allí.
Long Jiaonan se lanzó al aire para esquivar la mano gigante. Vio cómo la mano descendía, agarraba con suavidad la serpiente roja del Rey Dragón y se retiraba hacia las nubes.
La voz de arriba rió: "También hay un Dragón Qilin. Qué lástima que sea demasiado joven. Lo dejaré pastorear unos años más antes de venir a buscarlo. Este viaje al reino inferior estuvo bastante bien: me he llevado una serpiente de agua."
La mente de Qin Mu zumbó. Miró hacia arriba y vio, entre las nubes, a una deidad gigante con un pie sobre una serpiente de agua verde y el otro sobre una roja, con dos serpientes amarillas colgando de sus orejas, surcando el cielo.
"Un dios..."
Qin Mu sacudió la cabeza, esforzándose por estabilizar su mente. Miró de nuevo. Las serpientes verdes y rojas bajo los pies de la deidad nadaban, transportándola hacia el sur.
"¡Los dragones de mi padre!"
Long Jiaonan gritó y corrió frenéticamente hacia el sur. Qin Mu contuvo el shock en su corazón, levantó la mano para recuperar la Espada Wuyou y la clavó hacia adelante. Las ocho mil espadas se transformaron en una nube de acero y cayeron como lluvia, clavándose por todas partes en la ladera.
Long Jiaonan forcejeó, ondulando como una gran serpiente entre las montañas para esquivar los destellos de espada, pero algunos lo alcanzaron y la herieron.
"Long Jiaonan, ¿recuerdas? ¡Te dije que si volvías a atacarme, no mostraría piedad!"
Qin Mu pateó al Dragón Qilin para despertarlo y avanzó a zancadas. La luz de las espadas aulló hacia arriba, acuchillando a Long Jiaonan. Su figura se deslizaba como una serpiente ágil, increíblemente rápida. Pero al instante siguiente, la velocidad de Qin Mu estalló. Se elevó al aire, montando la nube de espadas, avanzando de bruces.
Long Jiaonan aullaba sin cesar, canalizando su poder mágico y desplegando sus habilidades divinas para resistir la luz de las espadas de frente.
El Dragón Qilin cobró finalmente conciencia y cargó hacia adelante, abriendo la boca para soltar un rugido de dragón que aturdió a Long Jiaonan.
Aunque Long Jiaonan era una experta del Reino de las Siete Estrellas, seguía siendo inferior al Dragón Qilin. Su qi fue dispersado por el rugido, y Qin Mu aprovechó la oportunidad, apuntando la espada hacia abajo. Innumerables espadas voladoras surgieron como un torrente, orbitando la Espada Wuyou y girando al unísono, como una espada gigantesca clavándose directamente en Long Jiaonan.
"¿Quién se atreve a maltratar a mi hijo?"
Una voz profunda y resonante sonó de pronto. El corazón de Qin Mu se estremeció. "¡El Rey Dragón ha llegado!"
Se apresuró a retirar su espada y estaba a punto de huir cuando una nube oscura con forma de dragón se acercó volando por el aire. Long Jiaonan levantó la cabeza y gritó: "¡Padre, es el Señor de la Sede Celestial del Demonio!"
Qin Mu corrió hacia el Dragón Qilin y gritó: "¡Gordo, te he criado mil días para este momento! ¡Corre!"
El Dragón Qilin estaba a punto de arrancar cuando sus extremidades se debilitaron y cayó al suelo. "¡Maestro, otra vez!"
"¿Otra vez qué?"
Qin Mu levantó al Dragón Qilin con ambos brazos y estaba a punto de huir cuando el cielo se oscureció de repente. Una voz como un trueno resonó desde arriba: "Todavía me faltan dos sirvientes para criar dragones—un niño y una niña. Justo a tiempo para llevármelos..."
El Dragón Qilin quedó completamente blando, como si estuviera muerto.
Solo entonces Qin Mu se dio cuenta de qué había regresado. Luego el mundo giró a su alrededor y, contra su voluntad, fue levantado del suelo y depositado en las nubes. Junto con él cayó Long Jiaonan, igualmente conmocionada y pálida.
"¿Qué hechicero es este? ¡Suelta a mi hijo!" La voz del Rey Dragón resonó, acercándose a toda velocidad.
Qin Mu vio dos piernas gruesas y musculosas de pie en las nubes a su lado, cubiertas de escamas ásperas. Entre esas piernas, dos serpientes de agua nadaban en la niebla, transportándolos hacia el sur.
Miró hacia arriba y contempló una deidad colosal de más de diez zhang de altura. Sus ropas ondeaban al viento, su rostro estaba cubierto de escamas, su arco superciliar era prominente y cuernos le crecían de la cabeza.
"Insecto ruidoso."
La deidad dobló un dedo y disparó al Rey Dragón de la Sede del Dragón hacia atrás, quien escupió sangre por todo el camino, estrellándose contra una cordillera montañosa con un estruendo. Su destino era desconocido.
"Niño y niña, atiendan bien a mis dragones."
La deidad bajó la mirada hacia las dos figuras en las nubes, mostrando sus afilados dientes y sonriendo: "De lo contrario, los usaré como aperitivo."
Qin Mu dejó al Dragón Qilin en el suelo y dijo con audacia: "Senior, ya no soy un niño..."
Long Jiaonan se apresuró a añadir: "¡Y yo ya no soy una niña!"
La deidad respondió con frialdad: "Entonces no sirve de nada conservaros. Mejor os como."
"¡Yo soy un niño!" declaró Qin Mu con convicción justiciera. "Esta mocosa no es una niña. Por favor, mátela, Senior."