**Capítulo 76: Un Ejército de Lobos y Tigres**
Qin Mu desplegó el "pañuelo de sudor" y examinó la textura de la cinta de seda. "Siempre pensé que olías muy bien y de forma familiar", dijo. "Resulta que usábamos el mismo tipo de tela."
El rostro de Ling Yuxiu se enrojeció intensamente al ver la tela. Se la arrebató de las manos, a la vez avergonzada y furiosa. "¡Eso es mío! ¿Cómo acabó en tus manos? ¡Y lo estás usando como pañuelo de sudor! ¡No quiero hablar contigo!"
La joven corrió hasta la cabeza del dragón de la columna y se acuclilló allí, con el mentón apoyado en ambas palmas, contemplando la distancia.
Qin Mu parpadeó confundido. "¿Ese es tu pañuelo de sudor?"
"¡No es un pañuelo de sudor!" exaltó Ling Yuxiu. "Me pertenece, es mío... ¡No quiero hablar contigo!"
"Si no es un pañuelo de sudor, ¿qué es?" El joven se rascó la cabeza, perplejo. "El abuelo Cojo me lo dio. Dijo que era para limpiarse el sudor. Me pareció de buena calidad, así que lo guardé. Si es tuyo, puedo devolvértelo. No hay por qué enojarse."
Ling Yuxiu arrojó la prenda hacia abajo. "¡No la quiero aunque me la devuelvas!"
Un hilo de yuan qi atrapó la prenda antes de que pudiera caer. Qin Mu sonrió. "Si la tiras, alguien más la recogerá y la usará para limpiarse el sudor. Mejor déjame tenerla. Yo sudo mucho cuando entreno."
Ling Yuxiu golpeó el suelo con el pie. "¡Devuélvemela!"
El joven pareció aún más desconcertado. "No la quieres, pero tampoco quieres devolverla. Hazme saber qué prefieres. Me la quedaré para limpiarme el sudor..."
Ella la arrebató de vuelta, reflexionó un momento, luego sacó un pañuelo y se lo metió en las manos. "Esa es una prenda de mujer. ¿No te da vergonzón que un hombre la use? Aquí, toma este pañuelo perfumado. Está tejido con seda de Fragancia Celestial y yo bordé el diseño yo misma. Úsalo para limpiarte el sudor."
Qin Mu tomó el pañuelo y examinó el diseño: una cabeza de cerdo torcida cosida con hilo irregular. Se rio. "Qué cerdo más feo."
Ling Yuxiu se exasperó y se puso ansiosa, intentando arrebatárselo. "Si no lo quieres, ¡devuélvelo!"
Qin Mu lo guardó rápidamente y se sentó a su lado. "Te llevaste mi pañuelo de sudor y me diste algo más pequeño. Por mi cuenta, salí perdiendo en ese trato."
El sol había subido alto. La luz de la primera primavera llevaba una dulce calidez. El joven se sintió completamente satisfecho mientras se recostaba de espaldas, observando las nubes blancas que derivaban lentamente por encima.
Ling Yuxiu parpadeó los ojos. "¿Crees que ese gordito Séptimo Joven Maestro es guapo?"
Qin Mu lo pensó. "Su apariencia es pasable. Pero tiene demasiado aire femenino sobre él — más como una mujer que como un hombre."
Ling Yuxiu contuvo una carcajada, jugando con una mechera de su cabello entre los dedos. "Entonces, ¿crees que soy bonita?"
Qin Mu la miró con total seriedad. "Tu cara es un poco redonda, pero no estás nada mal."
Ling Yuxiu se vio satisfecha con esta respuesta. La curiosidad superando su compostura, preguntaste: "Mataste al hijo de Fu Yundi. ¿Por qué volviste a la ciudad en lugar de huir?"
"Tenía asuntos pendientes."
Qin Mu cerró los ojos, con tono indiferente. "El ejército de Yankang está a punto de llegar. He regresado para resistir su invasión."
Algo se movió en el corazón de Ling Yuxiu. Su expresión se volvió grave y habló lentamente. "¿Sabes que estás tirando huevos contra una roca? Además, ¿qué hay de malo en ser gobernada por Yankang? La gente de Yankang vive en paz y prosperidad. Cada secta y escuela obedece la governance de la corte. Todo es ordenado y no hay guerras — solo disputas menores. ¿Cómo podría este lugar compararse? Las Grandes Ruinas es un lugar de caos absoluto. La gente no puede alimentarse. Desde el momento que pise aquí, vi innumerables familias vendiendo a sus propios hijos e hijas. Su situación es lastimosa. El ejército de Yankang es una fuerza justa. Deberías abandonar la resistencia y dar la bienvenida al ejército del Rey voluntariamente."
Qin Mu abrió los ojos, su mirada insondablemente profunda. "La gente de las Grandes Ruinas no desea vivir aquí tampoco. Pero he oído que son llamados los Pueblo Abandonado por los Dioses. Si salen de las Grandes Ruinas, las guarniciones fronterizas de Yankang los capturarán. Algunos son ejecutados directamente. Otros son vendidos como esclavos para excavar en las profundidades de la tierra, y mueren en pocos años."
Se sentó, entrelazando los dedos sobre sus rodillas, con expresión serena. "Ellos también querrían vivir mejor. Pero si van a Yankang, mueren incluso más rápido. Quedarse en las Grandes Ruinas al menos les permite aferrarse a la vida. Si el ejército de Yankang conquista las Grandes Ruinas, ¿qué será de nosotros — del Pueblo Abandonado por los Dioses? ¿Nos matarán o nos convertirán en esclavos?"
"Hermana Yuxiu, el Emperador y el Preceptor del Estado de Yankang no les importa la gente de aquí. Ellos quieren la tierra misma — el Territorio Abandonado por los Dioses. El Pueblo Abandonado vive dentro de esta tierra abandonada. Cada noche, la oscuridad desciende. Cada vez que cazan, enfrentan todo tipo de peligros. Aún así, pueden sobrevivir. Aún así, pueden mantener a sus hijos con vida. Pero si Yankang gobierna este lugar, incluso ese último refugio será arrebatado."
Ling Yuxiu se quedó inmóvil. Nunca había considerado esto antes. Siempre había creído que Yankang era justo, sin pensar en lo que la gente aquí enfrentaría bajo su gobierno.
No pudo evitar hablar. "¿No te das cuenta? Si resistes al ejército de Yankang, solo hay muerte. ¡No puedes sobrevivir!"
Qin Mu sonrió radiante, rebosando de confianza. Miró hacia el este. "No. El Emperador y el Preceptor del Estado de Yankang golpearán una piedra dura aquí. Golpearán una pared y serán rechazados. No tienen idea de lo que les espera en esta tierra misteriosa. ¡La leyenda invicta de Yankang termina aquí!"
Ling Yuxiu se puso de pie, con la voz tensa por la frustración. "Eres irremediablemente obstinado. ¡Morirás en esta ciudad! ¿Por qué desperdicias tu vida?"
Qin Mu se levantó y la miró directamente. "El Pueblo Abandonado que llega a Yankang muere de todos modos. Si Yankang invade y convierte esto en su territorio, moriremos seguramente. Si la sumisión significa muerte, pero la resistencia ofrece aunque sea una pequeña oportunidad, ¿por qué el Pueblo Abandonado no debería luchar?"
Ling Yuxiu desvió la mirada, con los pensamientos en desorden. Descendió de la cabeza del dragón y se paró en la plataforma, mirándolo de reojo. Apretó los dientes. "Yo soy de Yankang. El propósito de mi venir aquí fue reclamar las Grandes Ruinas y convertirlas en territorio de Yankang."
Qin Mu asintió.
"No puedo traicionar a Yankang", dijo Ling Yuxiu. "¡Cualquiera que se enfrente al Estado de Yankang será mi enemigo!"
Qin Mu volvió a asentir. "Soy del Pueblo Abandonado. Yo tampoco puedo traicionar las Grandes Ruinas."
Ling Yuxiu se dio la vuelta y caminó hacia las escaleras en el borde de la plataforma de piedra. Su figura desapareció, pero su voz se filtró a través de la columna de piedra. "¡Si me encuentro contigo en el campo de batalla, no tendré piedad!"
Qin Mu miró a lo lejos. Allí, nubes de polvo se elevaban, como una niebla que cubría cientos de li y se desplazaba hacia la ciudad. Su voz era baja. "Yo tampoco."
En la niebla, miles de bestias colosales lideraban el camino. Eran tan masivas como montañas, con largos colmillos que sobresalían de sus fauces poderosas. Sus cuerpos estaban cubiertos de armaduras de hueso, con cargas pesadas atadas a sus espaldas, aunque se movían con rapidez. Al caminar, el clamor de sus placas de hueso resonaba como olas rompiendo.
Detrás de las bestias se extendía un ejército interminable, con un ambiente de terrible intención asesina colgando sobre él. Los estandartes crujiaban con el viento. En el centro de las filas, carrozas de guerra tras carrozas de guerra pasaban rugiendo. Arriba, naves con torres llenaban el cielo.
Las naves con torres estaban repletas de soldados. En el núcleo de cada embarcación, una docena de boticarios trabajaban febrilmente para refinar píldoras elixir. Asistentes continuamente alimentaban las píldoras terminadas en el gran horno en el corazón del barco.
En el momento que las píldoras eran arrojadas, se transformaban en torrentes violentos de poder espiritual, surgiendo del horno hacia las esculturas de bestias viento-impulsoras en la popa. Las esculturas escupían vientos rugientes, y las naves con torres se elevaban en el aire, avanzando.
Este era solo la vanguardia del ejército de Yankang, llegando desde la frontera. Detrás, una fuerza aún más formidable se estaba reuniendo en la fortaleza fronteriza.
Allí, el estandarte del Preceptor del Estado ondeaba con el viento.
Qin Mu observó el acercamiento del ejército de Yankang y su corazón se hundió. Cada soldado en ese ejército era un guerrero — un guerrero forjado en la crucero de la batalla. Un ejército de lobos y tigres — eso era precisamente lo que tenía frente a él.
Enfrentando tal fuerza, incluso Xianglong City, que había parecido una fortaleza inexpugnable, ahora aparecía tan pequeña como una piedra, lista para ser aplastada en cualquier momento.
"El Estado de Yankang..." murmuró Qin Mu, suprimiendo el temblor en su pecho.
El Jefe de la Aldea había dicho una vez que Yankang era una secta disfrazada de nación. En la opinión de Qin Mu, una nación era innegablemente más poderosa que cualquier secta — poseyendo mayor cohesión, mayor capacidad de movilización, una fuerza explosiva mucho mayor.
Cuando una secta se transformaba en una nación con una estructura organizacional rigurosa, un sistema completo de funcionarios, y academias dedicadas a criar a la siguiente generación — ¿qué tan formidable se convertiría esa nación?
¡Convertirse en nación era la dirección definitiva del desarrollo de una secta!
En la Mansión del Señor de la Ciudad, la Abuela Si — usando la piel de Fu Yundi — estaba de pie con las manos cruzadas a su espalda. Detrás de ella, la Deidad Celestial de los Ocho Aspectos se manifestó por completo, proyectando el aura audaz y dominante de Fu Yundi, Señor de la Ciudad de Xianglong. Ella pensó para sí: El Preceptor del Estado de Yankang... por fin has llegado.
En la entrada de la casa de apuestas, el Ciego apoyaba su bastón, escuchando intensamente a medida que el sonido de la marcha se acercaba cada vez más.
En el mercado, el Carnicero — sin la mitad inferior — estaba sentado afilando su cuchillo de matar cerdos con un rítmico *shing-shing*. En una calle cercana, en el patio de una librería, el Sordo — con sus orejas de hierro sin captar nada — barría un pincel de la longitud de un zhang sobre su lienzo, pintando con locura frenética. Con un tirón repentino del pincel hacia arriba, la pintura terminada — una formación de nubes tormentosas que abarcaba varios zhang — se disparó al cielo.
La pintura se elevó y gradualmente se disolvió en la nada. En un instante, el cielo se oscureció mientras nubes tormentosas se reunían. Relámpagos crepitaban y rugían, dividiendo los cielos, rayos azotando hacia la tierra en torrentes furiosos.