Lu Jiangxian soñó un sueño largo, muy largo. Soñó con arrozales y destellos de espadas, con sectas inmortales, con el rostro de una mujer, con un gran lago.
«Entregad la Técnica de Refinación del Qi de Respiración Lunar y las Notas Esotéricas de la Luz Lunar, y solo os arruinaremos la cultivación.»
Una voz femenina, dulce y fría, sonó junto a su oído. Lu Jiangxian vislumbró un rostro borroso — nada más.
Entonces el mundo se sacudió. Un violento vaivén lo despertó de golpe.
Colores salvajes giraban tras sus ojos. Intentó abrir los párpados, intentó levantarse, pero su cuerpo lo rechazaba como una piedra atrapada en una pesadilla. La oscuridad lo rodeaba por todos lados — hasta que un pilar de luz blanca la partió, firme como el sol, quemando la marea de negro.
Letras doradas brotaron de la luz, desplegándose por el cielo como constelaciones esparcidas por la mano de un dios.
*Hermoso*, pensó Lu Jiangxian, aturdido.
Las letras se espesaron hacia un límite invisible. Oyó un crujido, como vidrio cediendo.
El mundo se encendió.
Cielo vasto como un océano. Bosque primigenio sin fin. Un lago en forma de luna creciente a lo lejos, donde algo blanco se deslizó y desapareció bajo las ondas. Abajo, chozas de techos de paja y terrazas de arroz. Voló por el aire como un gorrión ligero, rozando una pequeña aldea parda, su humo, un río cristalino.
En el agua vio su propio reflejo.
*Una cosa redonda y brillante.*
Un frío presentimiento se asentó en su pecho: *Ya no soy un hombre.*
El río lo tragó. El agua era demasiado poco profunda para frenar su caída, así que raspó contra las piedras del lecho. El golpe le llegó como un puñetazo al pecho, pero la corriente lo volteó, boca arriba, mirando el sol que brillaba en la superficie.
¿No estaba acaso en su cuarto alquilado, encorvado sobre un documento, trasnochando?
Recordó el humo de su apartamento, el resplandor del neón en la ventana, la cerveza en el escritorio, el mareo, el corazón acelerado, la respiración que no llegaba.
*Así que de verdad morí.*
Extraño — el pensamiento le trajo algo parecido al alivio. No más preocupaciones por el mañana. No más alquiler, no más plazos.
Pero yacer en un río como una pieza de metal... eso volvería loco a cualquiera de aburrimiento.
Miró el sol arrastrarse por el cielo, y luego la luna elevarse sobre las copas de los árboles. La luz lunar se reunió sobre su cuerpo como algo vivo, formando un tenue halo blanco. Sintió un poder fresco y claro filtrándose en él.
*¿Devorando la esencia de la luna?* Su corazón dio un vuelco. *Entonces los inmortales existen. Las artes divinas existen. Demonios y fantasmas existen.*
*Y yo... soy un espíritu de artefacto.*
La curiosidad luchaba con el temor. El halo cobró fuerza, luego se asentó sobre él como una capa, y se hundió en una meditación a medio dormir.
Cuando despertó, la luna había desaparecido y la luz del alba se derramaba sobre el río. Dentro de él, una delgada corriente de qi circundaba su cuerpo redondeado, lenta y paciente como una marea.
Se concentró, y a través de esa corriente se vio a sí mismo tal como era: un espejo gris verdoso en el lecho del río, piedras y limo a su alrededor, peces buscando comida cerca, un cangrejo cavando en el barro. Su campo de visión se extendía apenas un metro en cada dirección, borroso, como un televisor viejo.
*Esto soy yo ahora.*
Probó la corriente, guiándola al centro del espejo. Una luz tenue se encendió allí.
*Además de brillar, no tengo otro uso todavía.*
*Seguiré devorando luz lunar. Tal vez algo cambie. Y más me vale tener cuidado — si un cultivador encuentra un artefacto con conciencia, apagará su espíritu sin pensarlo dos veces.*