Li Tongya ingirió la Píldora del Broto de Jade, y de inmediato sintió el poder espiritual fluir a través de su cuerpo. El qi en su Mar de Qi brotó a borbotones, y sin problemas alcanzó la tercera capa del Refinamiento del Qi.
Comparado con las barreras paso a paso del Aliento Embrionario, el cultivo del Refinamiento del Qi solía ser suave y llano. Algunas grandes sectas incluso abogaban por dividir el Refinamiento del Qi en etapas temprana, media y tardía, con todo el período siendo una simple acumulación de poder de cultivo, todas las barreras condensadas en una sola barrera severa: el Establecimiento de los Cimientos.
Li Tongya pasó una noche rompiendo el límite, y luego dos días más consolidando su cultivo. Contando los días, murmuró para sí mismo:
"Ya estoy en la tercera capa del Refinamiento del Qi. Jing'er debe estar en la cima del Refinamiento del Qi. No sé qué posibilidades tiene de alcanzar el Establecimiento de los Cimientos. Dicen que la frontera sur es peligrosa. Espero que no se haya herido."
Una ola de duda lo invadió. Li Tongya pensó:
"Ha pasado tantos años desde que se fue, y ni siquiera ha enviado una carta a casa..."
Suprimiendo su inquietud, Li Tongya salió de la cueva en la Montaña Meichi y buscó a Li Xuanxuan, hablando en voz baja:
"¿Los gusanos-nutriente Wu han producido seda este año?"
"Segundo tío, han producido seda tres veces, un total de seis bolas de seda."
Li Xuanxuan parecía no haber dormido toda la noche, ocupado procesando las bestias demoníacas cazadas por Li Xuanfeng, con algo de polvo todavía en su ropa.
"Haz que alguien hilen un pie de tela espiritual."
Li Tongya se acarició la barba. Al ver que Li Xuanxuan asentía y se iba, pensó:
"Solo esta tela espiritual puede bloquear la percepción espiritual. Debería usarla para ocultarme, así al menos no recordarán mi rostro. Es lástima que el stock sea tan bajo. Si pudiera hacer una capa, sería ideal."
Tomó la lámina de madera que Li Chijing había dejado en la estantería. Li Tongya la había leído incontables veces, la cuerda de cuero desgastada y hecha añicos. Cada vez, se maravillaba de su ingenio.
El "Arco de Espada Luna Creciente" lo había estudiado Li Tongya durante más de una década y lo tenía memorizado, pero era muy agotador. Nunca lo había usado en combate real.
"El talento en el camino de la espada realmente no se puede comparar..."
Li Tongya sonrió amargamente. La generación más joven de la familia Li había leído todas las "Escritura de la Espada del Agua Oscura" y el "Arco de Espada Luna Creciente" de Li Chijing. Solo su hijo mayor, Li Xuanling, mostraba algo de talento. Li Xuanfeng y Li Xuanxuan no podían interesarse.
Después de revisar un rato, Li Xuanxuan ya había traído la tela espiritual. Li Tongya tomó la gasa grisácea, la escaneó con su percepción espiritual y confirmó que efectivamente bloqueaba la percepción. Asintió, la guardó y salió de la cueva.
Tomó varias botellas de jade con pastillas curativas de su bolsa de almacenamiento, y luego le entregó la bolsa a Li Xuanxuan. Lu Sisi ya había descendido con el viento en la base de la montaña. Li Tongya se elevó por el aterrizó silenciosamente a su lado, con las manos juntas:
"¡Señor Lu!"
Lu Sisi asintió. Sin intercambiar cortesías, ambos se elevaron con el viento hacia el este. Li Tongya los seguía a su ritmo. Notó que la aura de Lu Sisi era densa y pura, su verdadera esencia mucho más clara que la de los cultivadores Yue de las Montañas. Pensó:
"La familia Lu también practica las artes ortodoxas, consumiendo el Pequeño Qi Claro."
Hace años, cuando Li Tongya había ido con Wan Yuankai a pagar tributo, había oído mencionar que la familia Lu usaba el Pequeño Qi Claro para el Refinamiento del Qi. Ahora lo había visto con sus propios ojos.
Después de volar un rato, la Montaña Huagan apareció en la distancia. Lu Sisi aumentó repentinamente la altitud, golpeó su bolsa de almacenamiento y un talismán apareció en su palma.
"¡Swoosh—"
Lu Sisi lanzó el talismán, que voló directamente al aire y explotó en una gran flor roja. Entonces, sombras se movieron entre el bosque.
La gente en la Montaña Huagan reaccionó rápidamente. Apareció una barrera semitransparente, y dos figuras se elevaron por el aire. El líder, sosteniendo una espada larga con expresión solemne, era Ji Dengqi.
"¿Estás en la Montaña Huagan?"
Lu Sisi tenía una expresión extraña, su ruyi de jade ya había salido volando mientras decía:
"Perfecto. Ya no necesito emboscarte. Hermano An, ¡sal!"
Tan pronto como Lu Sisi habló, otra persona salió volando del bosque. Li Tongya miró de reojo, vio a un hombre con barba crecida y cabeza calva, con la aura de un cultivador de nivel medio del Refinamiento del Qi.
"¡Lu Sisi!"
Ji Dengqi entrecerró los ojos con frialdad. Después de un momento, golpeó el ruyi de jade con su espada y preguntó con severidad:
"¿Qué pasó en la Puerta del Oro Tang?"
Li Tongya miró la faz sombría de Ji Dengqi, recordándose de sí mismo el día del ataque sorpresa de las Montañas Yue y las frías palabras "tolera por ahora". De repente entendió:
"Tal como acordaron las Montañas Yue y la Secta Qingchi, las familias que ahora están siendo asediadas también deben ser parte de la promesa entre la Secta Qingchi y la Puerta del Oro Tang. Por eso Ji Dengqi no recibió noticias..."
Al ver a Ji Dengqi enfrascado en combate con los otros dos, Li Tongya dio un paso al frente para enfrentar al cultivador del clan Ji.
El joven sostenía un bastón largo, no parecía mayor de veintiocho o veintinueve años, con el rostro tenso y conmocionado. Li Tongya levantó la mano, y una onda de energía de espada lo hizo retroceder varios pasos.
"Este chico tiene talento decente, pero claramente pasó más de veinte años enfocado solo en el cultivo. Su técnica es torpe."
Li Tongya lo hizo retroceder con otro golpe, casi golpeando el bastón fuera de sus manos. Mientras tanto, Ji Dengqi se defendía contra los otros dos. Su visión periférica captó el movimiento y no pudo evitar gritar:
"¡Tú, el de la espada! Mi familia Ji es leal al Joven Maestro de la Puerta del Oro Tang. No te dejes engañar por esos dos. Vete ahora, ¡y la familia Ji no guardará rencor!"
Li Tongya sonrió irónicamente, golpeando el bastón con un movimiento de espada, y dijo con un impulso extraño:
"¡Mi apellido es Wan!"
Ji Dengqi se quedó mudo, bloqueó el ruyi de jade de Lu Sisi con su espada y usó el impulso para retroceder hacia el norte.
"¡No lo dejes escapar!"
Lu Sisi y el hombre apodado An se movieron rápidamente para cortar el paso a Ji Dengqi. Li Tongya atrapó el bastón y persiguió al cultivador de la familia Ji, que huía hacia el sur. Su verdadera esencia era clara, indicando que también consumía el Pequeño Qi Claro.
Li Tongya lo alcanzó con el viento, su verdadera esencia del río fluyendo. Era un poco más rápido y cerró la distancia. El cultivador Ji, al mirar atrás, lanzó varios talismanes del Aliento Embrionario, haciendo que Li Tongya se encogiera.
"Esas son mis botines de guerra."
Li Tongya cortó los hechizos entrantes con su espada, haciendo una comparación mental.
La verdadera esencia refinada del qi claro del río era más robusta que el Pequeño Qi Claro, y la velocidad de vuelo era ligeramente superior. Sin embargo, el giro y la maniobra eran un poco más lentas. Una desventaja menor.
Después de volar varias docenas de li, Li Tongya cortó la verdadera esencia protectora del cultivador con un golpe de espada, luego embistió hacia adelante, atravesando la espalda del hombre. El joven gritó de dolor y cayó, aterrizando en un montón.
Li Tongya lo siguió lentamente. Al ver al joven demasiado agonizante para formar sellos de mano, cayendo con sangre y el sonido de huesos quebrándose, pero aún alcanzando su bolsa de almacenamiento, Li Tongya atacó rápidamente, decapitando el brazo del hombre. Al verlo retorcerse en agonía, lo remató con un golpe rápido.
Recogió la bolsa de almacenamiento, colocó el bastón dentro y la aferró a su cintura. Ahora tenía una bolsa de almacenamiento para usar.
Sin tiempo para revisar los botines, Li Tongya voló de regreso hacia la Montaña Huagan. A lo lejos, los tres todavía estaban combatiendo en el aire. Dirigió su espada hacia la formación de la montaña.
La formación en la Montaña Huagan no era la antigua "Formación del Candado Terrenal de Huagan", sino una nueva construida por la familia Ji. Su protección estaba en la cima del Aliento Embrionario. Un solo golpe de espada abrió un gran agujero, que se sanó lentamente.
Li Tongya atacó más de una docena de veces. La formación, ya bajo ataque de la gente Lu abajo, parpadeó y falló, incapaz de mantener su poder. Con un estruendo ensordecedor, colapsó.
"¡Carguen!"
Desde abajo, el choque de armas estalló. Li Tongya ocultó su figura y descendió directamente hacia el patio.
El lugar estaba vacío y desordenado. La percepción espiritual de Li Tongya barrió el área. Toda la gente de la montaña se había ido a la base, y los almacenes estaban vacíos. Li Tongya sonrió con displicencia, flotó en el aire y localizó la entrada a la cueva.
La formación en la entrada aún era resistente. Los golpes de energía de espada de Li Tongya la hacían parpadear, pero entonces un estruendo tremendo resonó.
"¡Bum!"
Lu Sisi en el cielo tenía su verdadera esencia completamente dispersa, su cuerpo carbonizado, escupiendo sangre mientras caía hacia el bosque. El hombre calvo retrocedió rápidamente, exclamando:
"¡¿Qué tipo de talismán es ese?!"
Ji Dengqi guardó silencio, su rostro azul hierro. Agitó su espada contra el hombre calvo, quien esquivó y gritó:
"¡Tú, el del apellido Wan! No puedo con él solo. ¡Ven a ayudar de una vez!"
Li Tongya maldijo en silencio, abandonó la cueva y se elevó con el viento desde la Montaña Huagan. Una onda de energía de espada disparó directamente hacia la espalda de Ji Dengqi.
"¡Remanente de la familia Wan!"
Los ojos de Ji Dengqi se abrieron de par en par. Se dio la vuelta y deflexionó la energía de espada con un corte lateral, luego levantó su espada sobre su cabeza.
La verdadera esencia de Ji Dengqi era agitada y turbulenta, su técnica de espada poderosa y pesada. Li Tongya bloqueó varios golpes con su aura de espada, retrocediendo varios pasos.
Los hechizos del hombre calvo se adherían como parásitos roedores. Ji Dengqi tuvo que girar para defenderse, pero la energía de espada de Li Tongya ya estaba en su espalda de nuevo.
Ji Dengqi estaba atrapado entre dos frentes. Después de resistir el tiempo que tarda un palito de incienso en quemarse, los gritos de la familia Ji abajo disminuyeron. Ji Dengqi apretó los dientes, sacó un talismán y lo lanzó.
"¡Cuidado?!"
Li Tongya y el hombre calvo se retiraron rápidamente. Sin embargo, el talismán solo produjo unas pocas chispas en el aire. Miraron atrás y vieron a Ji Dengqi ya huyendo una distancia.
"¡Nos engañaron!"
El hombre calvo aún se lamentaba, pero Li Tongya ya había dado un paso adelante, diciendo con severidad:
"¡No podemos dejarlo escapar! ¡Persíganlo!"
Ji Dengqi había luchado contra el hombre calvo y Lu Sisi durante mucho tiempo y estaba cerca de su límite. Usó su talismán final, pero ahora enfrentaba a Li Tongya en su lugar. Su verdadera esencia estaba casi agotada, así que huyó hacia el norte en una ráfaga.
Solo había escapado unas pocas respiraciones cuando un ruyi de jade lo golpeó de frente. Se vio obligado a detenerse y levantar su espada, deteniéndose abruptamente.
Lu Sisi volaba cojeando con el viento, sus piernas manchadas de sangre, aparentemente rotas en la caída. El anciano aún tenía sangre en la comisura de los labios, con la barba erizada, y rugió:
"¡No lo dejes ir!"
El impacto del ruyi de jade dio tiempo a la espada de Li Tongya para alcanzar a Ji Dengqi. Ji Dengqi bloqueó con odio en los ojos, sabiendo ahora que probablemente no había escapatoria.
Al ver la expresión resuelta de Ji Dengqi, Li Tongya deliberadamente ralentizó su ataque. El hombre calvo avanzó, espada en mano, mirando fríamente a Ji Dengqi.
Ji Dengqi se rió, desabrochó su bolsa de almacenamiento y la arrojó lejos. Luego se dio la vuelta y golpeó al hombre calvo, luz dorada destellando en su hoja, usando claramente toda su fuerza.
Li Tongya y Lu Sisi intercambiaron una mirada. Ambos usaron su verdadera esencia para apoderarse de la bolsa de almacenamiento. El hombre calvo soportó los golpes de Ji Dengqi de frente, entumeciendo sus manos y debilitando sus piernas. Gritó y retrocedió.
Ji Dengqi aprovechó la ventaja, su espada embistiendo hacia el pecho del hombre calvo, como si intercambiara su vida por otra. El hombre calvo esquivó de lado, pero notó una luz fría emergiendo del pecho de Ji Dengqi.
"¡Puf!"
Ji Dengqi escupió sangre y se giró para ver a Li Tongya guardando su espada, sacudiendo la sangre. Luego colapsó al suelo, tiñendo una gran mancha de tierra roja.
Los dos descendieron y añadieron algunos hechizos más para asegurarse de que estuviera muerto. Solo entonces Lu Sisi se acercó con el viento, la bolsa de almacenamiento en su mano, sus heridas en la pierna vendadas burdamente. Dijo con alegría:
"¿Quién irá conmigo al nido ancestral de la familia Ji en la Montaña Huazhong?"
"Ustedes dos vayan. Yo revisaré la Montaña Huagan."
Li Tongya suspiró, con aspecto desinteresado. Las piedras espirituales y tesoros probablemente estaban en la bolsa de almacenamiento de Ji Dengqi. Lu Sisi, al estar más cerca de Ji Dengqi, la había tomado primero. Qué lástima.
La Montaña Huazhong solo sostenía la herencia de la familia Ji. Lu Sisi ya había jurado el Juramento del Espíritu de la Rueda Profunda para compartir el botín. Li Tongya no tenía interés; prefería revisar la cueva en la Montaña Huagan.
El hombre calvo asintió y partió con Lu Sisi por el aire. Li Tongya regresó a la Montaña Huagan.
La montaña estaba en caos, con llantos de dolor y gritos de socorro. Un grupo de Lu rodeaba la cueva. Al haberlo visto luchar junto a Lu Sisi antes, todos se inclinaron y lo llamaron "Señor."
Li Tongya asintió y pasó el tiempo de un palito de incienso rompiendo la formación de la cueva. Entró, dejando a la gente Lu afuera, mirándose unos a otros con impotencia, y permaneciendo fuera.
Dentro de la cueva, un manantial claro burbujeaba. La percepción espiritual de Li Tongya escaneó el área y alcanzó dentro del manantial, sacando varias piedras de jade.
Guardó las piedras y, sin detenerse, abrió la puerta de piedra con un golpe. Dentro había una mesa de té y bancos de piedra, con dos botellas de jade en la mesa, una grande y una pequeña.
La botella pequeña contenía Píldoras del Broto de Jade, que Li Tongya guardó casualmente. La botella grande era demasiado grande para caber. La exploró con su percepción espiritual y descubrió que contenía un hilo de qi espiritual del cielo y la tierra, agudo y cegador. Ató la botella a su cintura en su lugar.
Las otras cámaras de piedra contenían artículos misceláneos, junto con varias cartas de la hija de la familia Ji, escritas con genuina emoción. Ji Dengqi las había presionado cuidadosamente bajo láminas de madera. La más reciente databa de hace cinco años.
"Así que el Joven Maestro de la Puerta del Oro Tang se llama Situ Yi..."
Li Tongya terminó de leer con el ceño fruncido, una pizca de asombro apareciendo gradualmente en su rostro mientras murmuraba:
"La Secta Qingchi ha estado activa en los últimos años. La familia debe tener mucho cuidado. Si las Montañas Yue avanzan hacia el este a nuestro territorio, no se enfrenten a ellas. El Gran Chamán esperó cien años para encontrar a alguien que pudiera unir las estribaciones nacionales como ofrenda sacrificial. No se le puede matar. La furia de un cultivador de la Mansión Púrpura no es algo que podamos soportar..."
Li Tongya sintió el cielo sobre él oscurecer. Levantó la cabeza lentamente, entrecerrando los ojos hacia el techo de la cámara de piedra, como si viera a través de capas de roca y el cielo nocturno despejado a millas de distancia, una gran mano moviendo piezas de ajedrez por el tablero.