"¡Excelente! ¡Otro más — y de sangre Li, nada menos!"
Al oír la suave voz de Li Tongya desde la plataforma, Ye Chengfu saltó del suelo como si lo hubiera golpeado un rayo, mirando con emoción a su hijo Ye Qiuyang, que estaba en la plataforma completamente aturdido. Ye Chengfu no quería más que echar la cabeza hacia atrás y reír tres veces al cielo.
"Ya que tu apellido es Ye, ¿quién es tu padre?" preguntó Li Tongya con una sonrisa.
"Ye... Ye Chengfu." Ye Qiuyang miró hacia abajo a su padre, que saltaba de alegría en el suelo, y respondió tímidamente.
"Felicidades, Hermano Chengfu." Li Tongya siguió la mirada del niño hacia abajo y lo saludó con una sonrisa.
"¡Muchas gracias, Maestro Inmortal!" Ye Chengfu no se atrevía a presumir, su cortesía era impecable. Pero no podía reprimir la curva ascendente de sus labios. Juntó las manos con emoción y respondió con el mayor respeto.
Li Tongya sonrió y negó con la cabeza, luego probó a los candidatos restantes uno por uno antes de anunciar:
"Los demás no están destinados a este camino. Los administradores, quédense. Los demás pueden regresar a sus aldeas."
La multitud abajo se agitó. Se alzaron y se apagaron sonidos de decepción. Tras el ruido del tiempo que toma una taza de té, la gente partió en varias direcciones. Li Yesheng, que estaba junto a Li Tongya, dio un paso adelante:
"Los tres administradores, vengan conmigo a la residencia de la familia Li para revisar las escrituras y las cuentas."
Chen Erniu y los otros dos asintieron naturalmente y siguieron a Li Yesheng hacia la residencia Li.
Li Tongya bajó de la plataforma y miró a Ye Chengfu, que estaba abrumado, y al anciano del clan Liu de Jingyang Village. Dijo en voz baja:
"Vengan conmigo."
Ye Chengfu asintió apresuradamente, apretando a su hijo contra su pecho mientras caminaba. Las lágrimas corrían por su rostro mientras murmuraba:
"Bien, bien."
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En el salón ancestral, Ye Chengfu y Ye Qiuyang encendieron incienso, se arrodillaron y se inclinaron con reverencia. Ante los miembros reunidos de la familia Li, regresaron al apellido del clan.
"¡Jefe del Clan!"
Li Mutian, como el descendiente directo mayor del linaje Li, ocupaba naturalmente el asiento de honor en el patio. Los dos le sirvieron té según la costumbre, luego se arrodillaron ante él para recibir sus palabras.
"Qiuyang es ahora un niño de nuestro clan Li. Ya que posee un orificio espiritual, naturalmente se le enseñará el método."
Li Mutian aceptó una tablilla de madera, luego dijo en voz baja:
"El clan te otorga el Azure Origin Wheel-Nurturing Art. Debes cultivar con diligencia, honrar al clan y al Dao, fomentar el afecto y la armonía familiares, y nunca revelar los secretos de las artes inmortales a los extraños, no sea que atraigas sus ojos codiciosos."
El niño, ahora Li Qiuyang, se inclinó profundamente y respondió con mirada firme:
"Recordaré las enseñanzas del Jefe del Clan."
"Seguirás a Xiangping a los campos espirituales en Jingyang Village. Entrena bajo su guía. No podrás irte hasta que hayas formado el Profound Vision Wheel."
Li Mutian asintió y dispuso el arreglo.
"¡Sí!"
Li Qiuyang se levantó y aceptó la tablilla de sus manos. Después de todo, todavía era un niño de ocho o nueve años. Al girarse, su voz adquirió un tono lloroso. Contuvo los sollozos mientras le decía a su padre, Li Chengfu:
"Padre, entonces iré a cultivar con la casa principal."
"Bien, bien. No te preocupes por nada en casa. Te llevaré tu ropa y tus cosas a la cabaña de Jingyang en unos días. Cultiva bien — solo cultiva bien..." Li Chengfu asintió repetidamente, con los ojos rojos mientras daba instrucciones.
"Ven, Qiuyang." Li Xiangping sonrió con dulzura, tomó la manita de Li Qiuyang, asintió a su padre Li Mutian y se marchó.
"Chengfu, ve a empacar tus cosas. Muda tu hogar a la parte posterior de la aldea en unos días." Li Mutian tosió, frunciendo el ceño mientras hablaba.
Li Chengfu asintió repetidamente, evaluando las expresiones de los dos, y se despidió apresuradamente.
Al ver a Li Chengfu salir apresuradamente por la puerta y alejarse, Li Mutian dijo con voz grave:
"Conserva a esa chica Liu contigo por ahora. Enséñale en la cabaña de Lijing. Si forma el Profound Vision Wheel, no le enseñes hechizos por el momento."
"Los arreglos de Padre son sabios. Coloca a miembros de la familia Li para vigilar Jingyang Village, y traslada a los cultivadores de la familia Liu a Lijing para mantener vigilancia. Eso evitará que crezcan demasiado poderosos." Li Tongya habló con admiración, claramente impresionado.
"Todavía es temprano." Li Mutian entrecerró los ojos, tomó un sorbo de té claro y continuó:
"Sin un espejo-talismán que los asista, y sin recursos de cultivo ni píldoras, ¿no les tomará un año formar el Profound Vision Wheel?"
"¡Mucho más que eso!" Li Tongya negó con la cabeza y explicó:
"He leído el Azure Origin Wheel-Nurturing Art. El poder espiritual que produce es probablemente inestable y débil. La circulación también tiene muchas redundancias. Formar el Profound Vision Wheel tomará no menos de tres años."
"Entonces ahí está. Ya que el Azure Origin Wheel-Nurturing Art es inferior tanto en resultado como en velocidad, no hay necesidad de excesivas precauciones. Pero siempre mantén una mano oculta, por si acaso."
"Padre dice la verdad." Li Tongya asintió, dejando suavemente su taza de té. Al ver a Li Mutian mirando distante al vacío, sonrió con amargura, juntó las manos y se retiró.
Li Mutian se sentó solo en el asiento alto del patio. Tras un largo rato, suspiró suavemente.
"No lo suficientemente despiadado..."
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Xu Wenshan había gestionado Lidaokou por más de cuatro meses. Sus asistentes habían sido asignados a sus funciones, y los guardias de la aldea habían sido sometidos firmemente.
Xu Wenshan había sido originalmente un administrador de caravanas, así que dirigir una pequeña aldea estaba naturalmente dentro de sus capacidades. Lidaokou era una mezcla de apellidos — compleja en sus dinámicas, pero libre de la restricción de grandes clanes. En un mes, Xu Wenshan tenía toda la aldea firmemente bajo control.
Sin embargo, con la ociosidad llegó la ambición. Xu Wenshan reflexionaba sobre cómo distinguirse ante la casa principal y superar a Chen Erniu. Simplemente sentarse en una aldea cobrando rentas y equilibrando libros estaba por debajo de sus talentos.
Aburrido, hojeando un mapa, Xu Wenshan miraba al vacío.
Hablando de Chen Erniu — las constantes disputas de las dos aldeas por campos y fuentes de agua significaban que la fricción era incesante. Xu Wenshan estaba feliz de enfrentarse a él. Incluso ahora, cuando la gente de Lidaokou hablaba del Lichuankou de Chen Erniu, rechinaban los dientes y querían lanzar un puñetazo.
"¡Tener un enemigo solo los hace aferrarse más a mí, Xu Wenshan!" pensó con satisfacción.
Además, en sus días de caravana, a Xu Wenshan nunca le había gustado que sus subordinados se llevaran demasiado bien. Siempre sembraba un poco de discordia.
No creía ni por un momento que la familia Li no tuviera ojos y oídos en estas aldeas. Por su propia lógica, por supuesto que debería pelear con Chen Erniu — eso complacería a la casa principal.
"Ya he superado a Chen Erniu con creces."
Murmuró para sí mismo, devolviendo su atención al mapa que tenía delante. Al mirar la línea sinuosa del Ancient Li Road en el mapa, su corazón se estremeció de pronto.
"¿Por qué no volver a mi antiguo oficio?"
Se golpeó el muslo con emoción:
"Todas estas aldeas están atrapadas dentro del Ancient Li Road. Las mercancías no circulan. Cada hogar cultiva y teje, autosuficiente. Yo, Xu Wenshan, trabajé ese camino durante más de veinte años — ¿acaso no puedo trabajar este?"
"La casa principal cultiva el camino inmortal. Estos bienes mortales no les sirven. Mejor despejar el camino de montaña y vender el grano y la seda. Tal vez podamos traer jade y objetos espirituales — eso sí sería útil."
Con este pensamiento, Xu Wenshan no pudo seguir sentado. Llamó a los asistentes que habían huido con él, les explicó su idea, y todos aplaudieron y vitorearon.
"Iré a la casa principal y lo expondré en detalle."
Xu Wenshan rio con fuerza y condujo a sus hombres por la puerta.