"Excelente! Mais um — e de sangue Li, nada menos!"
Ouvindo a voz suave de Li Tongya vinda da plataforma, Ye Chengfu saltou do chão como se atingido por um raio, olhando com empolgação para seu filho Ye Qiuyang, que estava na plataforma, completamente perdido. Ye Chengfu não queria nada mais do que jogar a cabeça para trás e rir três vezes para o céu.
"Já que seu sobrenome é Ye, quem é seu pai?" Li Tongya perguntou com um sorriso.
"Ye... Ye Chengfu." Ye Qiuyang olhou para baixo, na direção de seu pai, que dançava de alegria no chão, e respondeu timidamente.
"Parabéns, Irmão Chengfu." Li Tongya seguiu o olhar da criança para baixo e cumprimentou com um sorriso.
"Muitos agradecimentos, Mestre Imortal!" Ye Chengfu não ousava presunir, sua cortesia era impecável. Contudo, não conseguia suprimir o curvar para cima de seus lábios. Ele juntou as mãos empolgadamente e respondeu com o máximo de respeito.
Li Tongya sorriu e balançou a cabeça, então testou os candidatos restantes um por um antes de anunciar:
"Os demais não têm destino para este caminho. Gerentes, permaneçam. Os demais podem retornar às suas vilas."
A multidão abaixo se agitou. Sons de decepção subiam e desciam. Após o barulho da dura de uma xícara de chá, as pessoas partiram em várias direções. Li Yesheng, em pé ao lado de Li Tongya, deu um passo à frente:
"Três gerentes, venham comigo à propriedade da família Li para revisar os documentos e as contas."
Chen Erniu e os outros dois naturalmente concordaram e seguiram Li Yesheng em direção à residência dos Li.
Li Tongya desceu da plataforma e olhou para o atordoado Ye Chengfu e o ancião do clã Liu da Jingyang Village. Ele disse suavemente:
"Venham comigo."
Ye Chengfu assentiu apressadamente, puxando sua criança para junto de si enquanto caminhava. Lágrimas escorriam por seu rosto enquanto murmurava:
"Bom, bom."
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No salão ancestral, Ye Chengfu e Ye Qiuyang acenderam incenso, ajoelharam-se e se prostraram com reverência. Diante dos membros reunidos da família Li, eles retornaram ao sobrenome do clã.
"Líder do Clã!"
Li Mutian, como o descendente direto mais velho da linhagem Li, naturalmente sentou-se no assento de honra no pátio. Os dois primeiro o serviram chá conforme o costume, depois se ajoelharam diante dele para receber suas palavras.
"Qiuyang agora é uma criança de nosso clã Li. Já que possui um orifício espiritual, ele deverá naturalmente ser ensinado o método."
Li Mutian aceitou um comprimido de madeira, então disse silenciosamente:
"O clã lhes concede o Azure Origin Wheel-Nurturing Art. Vocês devem cultivar diligentemente, honrar o clã e o Dao, promover a afinidade e a harmonia, e nunca revelar os segredos das artes imortais a estranhos, para que não convidem olhos cobiçosos."
O garoto, agora Li Qiuyang, curvou-se profundamente e respondeu com o olhar firme:
"Eu lembrarei os ensinamentos do Líder do Clã."
"Você seguirá Xiangping para os campos espirituais em Jingyang Village. Treine sob sua orientação. Você não poderá sair até ter formado o Profound Vision Wheel."
Li Mutian assentiu e fez o arranjo.
"Sim!"
Li Qiuyang se levantou e aceitou o comprimido de madeira de suas mãos. Afinal, ele ainda era um garoto de oito ou nove anos. Ao se virar, sua voz ganhou um tom lacrimejante. Ele engoliu os soluços enquanto dizia a seu pai, Li Chengfu:
"Pai, então eu irei cultivar com a casa principal."
"Bom, bom! Não se preocupe com nada em casa. Eu levarei suas roupas e coisas para a casa em Jingyang em alguns dias. Cultive bem — apenas cultive bem..." Li Chengfu assentiu repetidamente, com os olhos vermelhos enquanto dava instruções.
"Venha, Qiuyang." Li Xiangping sorriu suavemente, tomou a mão pequena de Li Qiuyang, assentiu para seu pai Li Mutian, e partiu.
"Chengfu, vá arrumar suas coisas. Mude sua casa para a parte de trás da vila em alguns dias." Li Mutian tossiu, franzindo a testa enquanto falava.
Li Chengfu concordou repetidamente, avaliando as expressões dos dois, e rapidamente se despediu.
Observando Li Chengfu sair apressadamente pela porta e partir, Li Mutian disse em voz profunda:
"Mantenha aquela garota Liu com você por enquanto. Ensine-a na casa de Lijing. Se ela formar o Profound Vision Wheel, não lhe ensine feitiços por enquanto."
"Os arranjos do pai são sábios. Coloque membros da família Li para vigiar Jingyang Village, e mova os cultivadores da família Liu para Lijing para manter vigilância. Isso evitará que eles se tornem muito poderosos." Li Tongya falou com admiração, claramente impressionado.
"Ainda é cedo." Li Mutian estreitou os olhos, tomou um gole de chá claro, e continuou:
"Sem um talismã-espelho para assisti-los, e sem recursos de cultivo ou pílulas, não levará um ano para eles formarem o Profound Vision Wheel?"
"Muito mais do que isso!" Li Tongya balançou a cabeça e explicou:
"Eu li o Azure Origin Wheel-Nurturing Art. O poder espiritual que ele produz é provavelmente instável e fraco. A circulação também tem muitas redundâncias. Formar o Profound Vision Wheel levará não menos de três anos."
"Então está resolvido. Já que o Azure Origin Wheel-Nurturing Art é inferior tanto em resultado quanto em velocidade, não há necessidade de precaução excessiva. Mas sempre mantenha uma mão escondida, por precaução."
"O pai fala verdade." Li Tongya assentiu, pousando suavemente sua xícara de chá. Vendo Li Mutian olhando distraidamente para o espaço, ele sorriu amargamente, juntou as mãos, e se retirou.
Li Mutian sentou-se sozinho no assento alto do pátio. Depois de um longo tempo, ele suspirou suavemente.
"Não foi implacável o suficiente..."
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Xu Wenshan havia administrado Lidaokou por mais de quatro meses. Seus assistentes já haviam sido todos designados para suas funções, e os guardas da vila haviam sido firmemente controlados.
Xu Wenshan havia sido originalmente um gerente de caravana, então administrar uma pequena vila estava naturalmente dentro de suas habilidades. Lidaokou era uma mistura de sobrenomes — complexa em suas dinâmicas, mas livre da restrição de grandes clãs. Dentro de um mês, Xu Wenshan tinha toda a vila firmemente em suas mãos.
Contudo, com a ociosidade veio a ambição. Xu Wenshan refletiu sobre como se destacar perante a casa principal e ofuscar Chen Erniu. Meramente sentar em uma vila cobrando aluguel e equilibrando livros estava abaixo de seus talentos.
Folheando entediado um mapa, Xu Wenshan ficou olhando vagamente para o espaço.
Falando de Chen Erniu — as disputas constantes entre as duas vilas por campos e fontes de água significavam que o atrito era ininterrupto. Xu Wenshan estava feliz em competir com ele. Mesmo agora, quando as pessoas de Lidaokou falavam do Lichuankou de Chen Erniu, rangeavam os dentes e queriam dar um soco.
"Ter um inimigo só os faz se apegar mais a mim, Xu Wenshan!" ele pensou satisfeito.
Além disso, em seus dias de caravana, Xu Wenshan nunca gostou que seus subordinados se tornassem muito amigos. Ele sempre semeava um pouco de discórdia.
Ele não acreditava nem por um instante que a família Li não tivesse olhos e ouvidos nessas vilas. Por sua própria lógica, é claro que ele deveria brigar com Chen Erniu — isso agradaria a casa principal.
"Eu já superei Chen Erniu de longe."
Ele murmurou para si mesmo, sua atenção voltando ao mapa diante dele. Olhando para a linha tortuosa do Ancient Li Road no mapa, seu coração subitamente se animou.
"Por que não retornar ao meu velho ofício?"
Ele bateu na coxa de empolgação:
"Todas essas vilas estão presas dentro do Ancient Li Road. As mercadorias não circulam. Cada família cultiva e tece, autossuficiente. Eu, Xu Wenshan, trabalhei naquela estrada por mais de vinte anos — não posso trabalhar esta?"
"A casa principal cultiva o caminho imortal. Essas mercadorias mortais não lhes servem. Melhor desobstruir a estrada da montanha e vender o grão e a seda. Talvez possamos trazer jade e objetos espirituais — isso sim seria útil."
Com esse pensamento, Xu Wenshan não conseguiu ficar sentado. Ele chamou os assistentes que haviam fugido com ele, explicou sua ideia, e todos bateram palmas e aplaudiram.
"Irei à casa principal e exporei em detalhe!"
Xu Wenshan riu com vontade e liderou seus homens para fora da porta.