"El Arte del Reflejo Otoñal del Lago Lunar fue en tiempos un método transmitido por la Mansión Celestial. Es bastante milagroso, pero exige dos clases de qi espiritual del Cielo y de la Tierra. La primera se llama esencia lunar del Yin, y la segunda se llama dorado otoño encerrado en el lago. Del dorado otoño encerrado en el lago el secta aún tiene algunas reservas, pero de la esencia lunar del Yin no se ha visto nada desde hace centenares de años, desde que la Mansión Celestial se retiró del mundo."
"Aquel maestro del pico, de hace tres siglos, por casualidad recibió una dádiva de la Mansión Celestial y así cultivó este arte hasta su plenitud. Desde su muerte, nadie más ha logrado dominarlo."
Li Chijing también había oído hablar de la Mansión Celestial. Se decía que era un coloso que abarcaba varios reinos, pero no se había mostrado al mundo en siglos. Suspiró en su interior, asintió y dijo en señal de agradecimiento:
"Ya lo entiendo. ¡Muchas gracias, Hermano Mayor, por disipar mis dudas!"
——
Lu Jiangxian extendió su sentido espiritual desde el interior del espejo y observó al muchacho que practicaba el Método de Atracción.
Una luz blanca pálida, apenas visible, se alzaba sobre su cabeza. Medía unas siete pulgadas y brillaba con un débil fulgor.
"La compatibilidad de este niño con la Semilla de Talismán de la Perla Profunda no está mal, pero me pregunto qué aptitud tendrá para el cultivo."
Lu Jiangxian retiró su sentido espiritual del cuerpo de Li Xuanxuan. Sintió que su mente se estremecía, un destello de luz pasó ante sus ojos, y le pareció ver aparecer ante él un disco tan blanco como el jade. Al instante comprendió:
"¡Ese niño, Li Chijing, ha irrumpido en la Rueda de la Capital de Jade!"
Una fuerza misteriosa e insondable, siguiendo el vínculo entre las Semillas de Talismán de la Perla Profunda, atravesó diez mil leguas y se fundió suavemente con el espejo gris verdoso sobre la plataforma de piedra. Lu Jiangxian sintió que su espíritu se aligeraba, y ante él tomó forma una corriente de luz color luna.
Cuando Li Tongya y Li Xiangping irrumpieron antes, cada uno de ellos había devuelto una pequeña cantidad de poder al espejo de Lu Jiangxian. Ahora, con las numerosas irrupciones de Li Chijing, reforzadas por la resonancia de su logro de la Rueda de la Capital de Jade, Lu Jiangxian por fin condensó la Luz Profunda Lunar.
"Esta luz posee probablemente la fuerza de un solo golpe que reúne todo el poder de la Rueda de la Capital de Jade. Su radio de ataque es extremadamente amplio, incluso mayor que mi actual alcance de sentido espiritual."
Tras haber formado esta luz, el alcance de su sentido espiritual creció hasta abarcar por completo la aldea de Lijing. Emocionado, la masa del espejo se calentó un poco, y una vaga sensación de atracción volvió a aflorar en su mente.
"Con el sentido espiritual ampliado, ¡puedo percibir cosas mucho más lejanas!"
Lu Jiangxian sintió con cuidado la dirección de esa atracción y pensó para sí:
"Parece estar aún sobre el Lago de la Vista de la Luna, solo que mucho más lejos que antes. ¿Debería insinuar a la familia Li que fueran a echar un vistazo?"
"No."
Se le heló el corazón a Lu Jiangxian y se dijo:
"A juzgar por el lugar, parece estar en el mercado del lago. Mejor esperar a que los dos hermanos Li completen la Rueda de la Capital de Jade antes de ir a investigar."
La puerta se abrió con un chirrido, y Li Mutian entró en la habitación con los dos hermanos Li. Li Xiangping dio una palmada en el hombro a Li Xuanxuan y dijo con solemnidad:
"¿Estás listo?"
"Estoy listo."
Li Xuanxuan asintió con firmeza y devolvió la tablilla de madera a Li Xiangping.
Solo cuando Li Xiangping hubo guardado la tablilla colocó Li Mutian reverentemente el espejo sobre el altar y dispuso varios palos de incienso.
"Discípulo Li Xuanxuan, invoco con humildad el arte prodigioso Xuanming, para mandar sobre los espíritus y asentar el alma, para sostener el Dao y cultivar."
"Cuando llegue el momento, que se registren mis méritos y mi fe no se encuentre en falta; que sea quemado con el escrito y devuelva mi cuerpo al Yin."
Apenas hubo hablado Li Xuanxuan, Lu Jiangxian puso el arte en movimiento. La superficie del espejo se encendió con luz policroma, palpitando como si respirase, y de pronto escupió una píldora blanca.
Li Xuanxuan se sentó de inmediato con las piernas cruzadas y guió el arte para recibir la semilla.
"Liu Rouxuan ya ha formado la Rueda de la Visión Profunda. En unos meses Xuanxuan alcanzará lo mismo. Contando así, nuestra familia Li pronto tendrá seis cultivadores."
Li Tongya miró al Li Xuanxuan tendido en el suelo, se volvió a ajustar la puerta y habló en voz baja.
"Dos en la Rueda Orbital, tres en la Rueda de la Visión Profunda, y Jing ya ha alcanzado la Rueda de la Capital de Jade en el secta."
Li Xiangping miró el espejo gris verdoso reluciente de luz policroma sobre el altar y prosiguió:
"Nuestra rama principal aún carece de cultivadores de mayor grado. Dejando de lado al practicante de Refinamiento del Qi Ji Dengqi, ¡la familia Wan de al lado cuenta con un cultivador en el pico de la Rueda de la Capital de Jade!"
"Un cultivador de la Rueda de la Capital de Jade hace nacer la conciencia espiritual, y solo entonces puede refinar elixires, forjar artefactos, trazar formaciones y usar una bolsa de almacenamiento. También puede entrar y salir de los mercados con seguridad."
Lu Jiangxian escuchaba la conversación de ambos cuando su sentido espiritual se agitó de pronto. Faintly percibió un aura extraña que venía del oeste y se cernía inquieta no muy lejos.
La percepción de Lu Jiangxian se dividía en dos capas. La primera la llamaba visión-conocimiento, de alcance vastísimo; podía cubrir vagamente toda la esfera de influencia de la familia Li, del Paso de Lichuan a la entrada de Lidao. Esa visión-conocimiento equivalía al "ver" de un mortal; solo podía observar y captar impresiones generales, pero su ventaja era que esa percepción normalmente no podía ser detectada. Incluso Si Yuanbai, cuando estaba en la Establecimiento de Cimientos, no advirtió que Lu Jiangxian lo espiaba.
La otra capa era el sentido espiritual, que podía cubrir aproximadamente la aldea de Lijing. Equivalía al "tocar" de un mortal. Dentro de ese alcance Lu Jiangxian podía usar el sentido espiritual para escanear a una persona por completo, aunque según el poder de la otra parte, esta sentiría una evidente sensación de ser observada. Dentro de ese alcance, también, podía usar la Luz Profunda Lunar para golpear a un enemigo.
Su visión-conocimiento le informó ahora que aquel aura era aproximadamente del nivel de la Rueda de la Capital de Jade, y que se deslizaba furtivamente cerca del Paso de Lichuan. Inquieto, pensó para sí:
"¿Por qué un cultivador de la Rueda de la Capital de Jade rondaría por aquí…? Mejor aviso a la familia Li."
En cuanto este pensamiento cruzó su mente, esencia lunar plateada manó de la superficie del espejo, reuniéndose en hilos de seda color luna que se tejieron en el aire.
Este cambio repentino alarmó mucho a Li Tongya y a los demás. Al ver la luz plateada cuajando en el aire, se miraron unos a otros con inquietud.
Li Mutian entrecerró los ojos y dijo en voz baja:
"No cunda el pánico. Veamos primero qué es."
"Parece el mapa de las tierras de nuestra familia Li."
Dijo Li Tongya, acariciándose la barbilla y hablando con cierta vacilación.
La esencia lunar se fue condensando gradualmente en un mapa blanco y brillante. Sobre él figuraban Lichuan, Lidao y la aldea de Jingyang, cada uno trazado con notable precisión. Solo en el Paso de Lichuan destellaba una luz plateada, palpitando una y otra vez.
"¿El Paso de Lichuan?"
Murmuró Li Xiangping para sí.
——
Chen Erniu llevaba varios años al mando en el Paso de Lichuan. Se le había acumulado una capa de grasa alrededor del torso, y una barba le había comenzado a poblar la barbilla. Por fin dejó de parecer un campesino.
Durante el día había hecho el balance de los campos y resuelto una disputa entre dos hermanos por la tierra. Con un suspiro satisfecho se acostó en su camastro y empezó a pensar en los planes del día siguiente.
"Unas parcelas al este de la aldea siguen siendo buenas. Mañana enviaré a unos hombres a roturarlas y toma un poco más de tierra."
El Paso de Lichuan y Lidaokou estaban uno al lado del otro, pero administrativamente no había una jerarquía tan clara como entre la otra pareja de vecinos, la aldea de Lijing y la de Jingyang. Naturalmente, él, como hombre al mando, tenía que pelear por cada palmo de terreno.
Xu Wenshan había querido abrir una ruta comercial, pero la familia Wan casi había abandonado el Antiguo Camino de Li a manos de la familia Ji. No había camino hacia el este a través de las montañas, y el hombre llevaba meses tan irritable que se peleaba con Chen Erniu por cualquier cosa.
"Qué fastidio."
Justo cuando pensaba así, Chen Erniu oyó un alboroto afuera. Su hijo mayor, presa del pánico, irrumpió en la estancia gritando:
"¡Malas noticias, malas noticias, padre! ¡Alguien ha muerto en el borde de la aldea!"
Chen Erniu saltó de la cama y exclamó:
"¿Qué?"