—Cuando luchamos contra los Yue de la Montaña, sus chamanes comandaban plagas y enjambres de serpientes. El ejército repartía talismanes como este para protegerse de su hechicería. Este talismán me salvó la vida una vez. Ahora la luz divina se ha apagado: ya no es más que papel roto. Eso es lo segundo.
»A los guerreros Yue les gusta llevar huesos de bestia, plumas y vidrio de colores. Maté hombres y tomé estas baratijas de sus cadáveres. Eso es lo tercero.
»Mañana llevaré este trozo de vidrio a vuestro Segundo Tío y le diré que Xiangping lo encontró en el río. No importa lo que Li Yesheng haya visto o no: todos juramos bajo palabra que solo era un fragmento de vidrio, nada más. Algo que brilló bajo la luna.
Li Mutian sacó un trozo irregular de vidrio y guardó el resto. Se giró hacia Li Tongya, suavizando la voz.
—Padre piensa en todo —dijo Li Changhu asintiendo—. El Segundo Tío es un hombre honorable. Ve el panorama completo. No causará problemas.
—Qué lástima que Li Yesheng sea un inútil —murmuró Li Tongya, mirando a su padre.
Li Mutian colocó el espejo sobre la mesa y negó con la cabeza.
—Ahora tenemos que descubrir cómo usar esto. Si es que podemos. Podríamos estar buscando la luna para volver con las manos vacías.
Dentro del espejo, Lu Jiangxian había escuchado cada palabra. Ya se le estaba formando un plan. No podía moverse dentro del espejo, no podía liberarse. Si quería encontrar un camino en la vasta senda de la inmortalidad —uno que también pudiera recorrer un espíritu de artefacto tullido— necesitaría las manos y las mentes de los mortales.
La familia Li eran agricultores, de raíces superficiales e ignorantes. Sin embargo, cada uno de sus hombres destacaba. El padre, Li Mutian, tenía coraje y visión. El hijo mayor, Li Changhu, era fluido y generoso. El segundo, Li Tongya, era feroz y decidido. Li Xiangping y Li Chijing eran rápidos y astutos. Era, en definitiva, la mejor opción posible.
Y además, no tenía manos ni piernas. No podía caminar ni huir. Difícilmente podía elegir a otro. ¿Debía quedarse callado, dejar que lo tiraran de vuelta al río como basura, y pasar un siglo en oscuridad solitaria?
*No. Tengo que ir al norte. Al menos echar un vistazo. Aunque sea desde lejos.*
Dirigió la corriente de qi dentro de él hacia el borde superior izquierdo del espejo.
En la habitación, los hermanos Li llevaban un buen rato manipulando el espejo sin conseguir nada. Lo manejaban como vidrio soplado, aterrorizados de astillarlo y perder su oportunidad inmortal. La luz de luna se acumulaba contra su superficie, fresca y suave al tacto, pero no se dejaba soplar ni absorber.
Hasta que Li Xiangping lo levantó y pasó un dedo por su superficie.
Lu Jiangxian canalizó su qi. La esquina superior izquierda brilló blanca.
Li Xiangping casi lo suelta. Gritó, paralizado, sin saber si sostenerlo o soltarlo.
Li Tongya se inclinó. Un arco blanco brillante se había encendido a lo largo del borde superior izquierdo del espejo: fino en los extremos, grueso en el centro, extrañamente hermoso. Se desvaneció tras varias respiraciones.
—¡Hermano, brilló! —El susurro de Li Xiangping crepitaba de emoción.
Li Tongya tomó el espejo y pasó el dedo igual. El arco blanco apareció de nuevo. Le pasó el espejo a su padre y asintió.
Li Mutian y Li Changhu pasaron cada uno un dedo y se maravillaron.
Li Tongya emitió un pequeño ruido. Recuperó el espejo de su hermano mayor, se giró de espaldas y lo rozó de nuevo.
—Padre —dijo, grave—. No importa dónde lo toques. La luz siempre apunta al norte. Es como…
—Como una brújula de piedra imán —terminó Li Mutian.
Dentro del espejo, Lu Jiangxian aplaudió mentalmente. *¡Qué listo es este chico!*
—Primero, la entrada del pueblo —dijo Li Mutian, acariciándose la barba. Se giró hacia la casa y gritó—: ¡Traed una pieza de cerdo curado! Vamos a visitar al maestro.
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Li Yesheng se secó los ojos al entrar a su patio, dando patadas a las piedras y maldiciendo por lo bajo.
—Escondiendo algún tesoro, ¿eh? Un par de melones y actúan como si fuera oro. ¡Escondiéndose con espadas en plena noche, conciencia culpable!
Se sentó en una piedra. Una idea se encendió.
—Li Mutian estuvo fuera veinte años. ¿Crees que volvió con las manos vacías? Hay un tesoro en esa casa, te lo digo yo. Y esos desgraciados son todos unos tacaños. No les sacas ni un grano de barro de entre los dedos. El viejo es terco como una roca: no se muere, no abre la boca. ¡El día que Li Mutian muera, nos toca nuestra parte!
La puerta del patio se abrió. Su hermano menor Li Yesheng entró a hurtadillas, cabizbajo.
Los ojos de Li Yesheng llamearon.
—¡Tú! ¡Ven aquí!
Agarró a su hermano por el cuello y lo tiró al suelo. Li Yesheng rodó por la tierra, encogiéndose.
—Dicen que eres amigo de ese perro Li Xiangping. Mañana vas a robarnos un par de sus melones. —La voz de Li Yesheng era un gruñido.
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Li Mutian guió a sus tres hijos desde la cola del pueblo hasta la cabeza. Los vecinos saludaban desde sus puertas:
—¡Tío Mutian! ¿Adónde vas?
—¡A llevarle algo al maestro! —Li Mutian sonrió, alzando el cerdo.
En la entrada del pueblo, recorrió los alrededores con la mirada y puso una mano en el hombro de Li Tongya y otra en el de Li Xiangping.
—Id —dijo, en voz baja.
Los dos muchachos se agacharon y desaparecieron entre los espesos juncos.
Li Mutian miró a lo lejos, la preocupación grabada en el rostro.
—Deberíamos habérselo dicho —dijo Li Changhu—. Si ven algo fuera de lo natural, que se vuelvan desde lejos. Nada vale la pena quedarse.
—Tongya conoce sus límites.
Li Mutian entornó los ojos. Cálculos destellaban tras ellos.
Entendía lo que esta noche podía costarle. Podía perder a dos de sus hijos. Pero aún le quedaría Li Changhu para continuar la línea. Y también existía la posibilidad de que ambos muchachos regresaran… trayendo a la familia Li una oportunidad de elevarse.
El conflicto lo atravesaba. Apretó los puños.
Doscientos años. Durante doscientos años la familia Li había trabajado esta tierra, rostros contra el suelo, espaldas al cielo. Li Mutian, por fría razón, había tomado la decisión que servía al interés de la familia… y la decisión lo desgarraba.
—¡Hermano Li!
Una puerta se abrió de golpe. Han Wenxu, el maestro, estaba en su umbral con un pequeño cuenco en las manos, mirando fijamente.
—Maestro. —El rostro de Li Mutian floreció en una amplia y fácil sonrisa. Avanzó a zancadas y dejó el cerdo curado sobre la mesa de madera.
—No debería aceptarlo —dijo Han Wenxu, radiante.
Cortó un trozo del cerdo, lo fileteó fino en un plato y salteó unas verduras en salazón para acompañar. Los dos hombres arrastraron una mesita, se sirvieron dos tazas de vino de arroz y se sentaron junto a la puerta a charlar.
—Esos inmortales que vuelan por el cielo… al menos ya no vienen por aquí —dijo Li Mutian. Sus hombros se relajaron.
—Ah, los inmortales. —Han Wenxu se encogió de hombros y sonrió con nostalgia.
—Cuando yo tenía doce años —dijo, apretando los labios—, un inmortal vino al pueblo. Buscaba personas con aperturas espirituales abiertas. De más de mil niños en el pueblo, solo encontró a tres. Se llevó a esos tres. Algún inmortal que hoy vuela por el cielo… quién sabe, tal vez sea alguien de mi pueblo natal.
—Una oportunidad inmortal escasa —dijo Li Mutian tras un largo silencio, como para consolarlo.
—Una oportunidad inmortal escasa —repitió Han Wenxu, mirando la luna—. Una oportunidad inmortal escasa…
Cada hombre llevaba sus propias preocupaciones. Guardaron silencio.