Li Tongya y Li Xiangping avanzaron entre los juncos. Apartaron una última cortina de tallos y miraron: el espejo gris verdoso en la mano de Li Xiangping palpitaba cálidamente con luz blanca.
Xiangping verificó la dirección.
—Lago Vista de Luna. Media hora por el Viejo Camino de Li.
—No —dijo Li Tongya—. No tomamos el camino. Vamos por los juncos.
Xiangping asintió y avanzaron, agachados.
Dentro del espejo, Lu Jiangxian sintió la atracción fortalecerse a cada paso. Al adentrarse en el cañaveral, algo parpadeó en su visión: una imagen borrosa: un lago claro y frío, una docena de garzas blancas en la orilla, dormidas sobre una pata.
Cuanto más avanzaba Li Xiangping, más se calentaba el espejo contra sus palmas. Cambió el agarre, inquieto, y miró a su segundo hermano. El rostro de Li Tongya era una máscara de piedra, pero sus ojos estaban llenos de temor.
*¿Pueden los mortales siquiera tocar la fortuna inmortal?*, pensó Xiangping, aferrando el espejo. Curiosamente, el calor ya no le molestaba.
—Buen espejo. Buen espejito. Ya casi llegamos —murmuró.
Atravesaron la última pared de juncos. El Lago Vista de Luna resplandecía ante ellos, una bandada de garzas asustadas alzando el vuelo.
Lu Jiangxian miró fijamente un islote rocoso en medio del lago. Entre las piedras cubiertas de musgo, una pieza de jade blanco brillaba, encajada firmemente en una grieta.
El espejo en la mano de Xiangping resplandeció. Un chorro de pálida luz de luna cruzó el agua. Ante los ojos de los hermanos, una visión brumosa del islote tomó forma: las piedras, la grieta, el jade brillante.
Li Xiangping y Li Tongya intercambiaron una mirada: sorpresa y alegría mezcladas a partes iguales. Xiangping asintió con firmeza, se quitó la ropa y se dirigió al agua.
—¡Espera! —Li Tongya lo agarró del brazo—. Voy yo. Tú quédate en la orilla con el espejo. Si la luna llega a ese punto en el cielo y yo no he vuelto…
Señaló un punto en lo alto.
—…escondes el espejo entre los juncos y huyes. Toma el Viejo Camino de Li. No vuelvas a casa. Espera hasta que el sol esté alto antes de regresar a comprobarlo.
—De acuerdo… —La voz de Xiangping se quebró. Se secó los ojos.
Li Tongya le dedicó una sonrisa torcida, se quitó la ropa y entró en el lago. Sus hombros eran anchos y surcados de músculo. Detrás de él, Li Xiangping permaneció agazapado entre los juncos sin apartar la mirada.
Tongya y su padre habían nadado ese lago juntos durante años. Conocía los cruces como la palma de su mano. Llegó al centro del islote en lo que tarda en arder media barra de incienso.
Buscó en las grietas, revisando con cuidado entre las rocas. Sacó cinco o seis pequeños cangrejos de río. Nada.
*¿Nada?* Frunció el ceño y volvió a buscar, más despacio, cada piedra. Entonces sus dedos rozaron algo liso y frío. Pellizcó y tiró.
Una piedra de jade, de dos dedos de ancho, apareció en su mano.
La piedra era alargada, su superficie tallada con escritura antigua. Li Tongya la inclinó hacia la luz de la luna y entornó los ojos. —Supremo… Luna… Qi… Nutrir… —Había estudiado con el maestro del pueblo de niño y reconocía la mayoría de los caracteres, pero la escritura de esta piedra era arcaica, densa en trazos ornamentales y formas extrañas. Mucho se le escapaba.
Miró hacia la orilla, con mirada firme, guardó el jade en la palma y nadó de vuelta.
—¡Tercer Hermano! —Mantuvo la voz baja al llegar a los juncos.
Li Xiangping salió a gatas. Li Tongya abrió la mano para mostrar la piedra… pero el jade se disolvió en luz blanca y se lanzó directamente al interior del espejo.
Ambos hermanos se sobresaltaron. La superficie del espejo hirvió de resplandor blanco. La luz de luna del cielo descendió en espirales, derramándose en él.
Lu Jiangxian sintió como si lo hubiera alcanzado un rayo. La luz blanca lo golpeó, y un océano de conocimiento inundó su conciencia. Soltó un grito silencioso y se desmayó.
Li Tongya y Xiangping observaron el espejo engullir el jade y calmarse lentamente, su brillo atenuándose.
La luz dorada y rojiza del alba se deslizó sobre el horizonte, dorando el pecho y los hombros desnudos de Li Tongya. Miró a su hermano.
—Vámonos a casa.
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Li Mutian estaba sentado a la mesa de laca roja mientras sus dos hijos le contaban todo. Asintió hacia Li Tongya.
—Bien hecho.
Él y Li Changhu habían pasado la noche dando vueltas, sin poder dormir. Ver a los muchachos volver enteros le quitó una piedra del pecho.
—Nuestros patios delantero y trasero no son pequeños —dijo, sin prisa—. El trasero da contra la colina. He estado pensando que deberíamos limpiar esos dos campos de melones de delante y construir dos alas más. Izquierda y derecha, flanqueando la sala principal, todo un gran complejo. Cierras la puerta principal y nadie puede espiar.
La idea llevaba tiempo en su mente. Los muchachos estaban creciendo. Tarde o temprano dividirían el hogar.
La familia Li, gracias a los ahorros de Li Mutian, era una fuerza en el pueblo. Después de sus días en el ejército, había comprado más de diez mu de arrozales. Suma los cinco mu de buena tierra heredados de su padre, y la familia poseía cerca de veinte mu.
La Aldea Lijing era bondadosa con su gente: buena agua, buen suelo. Los juncos y las marismas eran ambos regalos. Descontando la mano de obra contratada, veinte mu en un buen año podían alimentar una docena de bocas. La familia Li había cruzado hacía tiempo el umbral de la nobleza terrateniente.
Precisamente porque la familia Li tenía grano y tierra, los cuatro hijos habían aprendido a leer. Li Mutian nunca había soportado a los ricos ociosos, así que insistía en que sus hijos estudiaran y trabajaran los campos. Así, incluso si un día dividían el hogar, cada uno podría valerse por sí mismo.
—Ahora dividir el hogar está descartado —dijo—. Y cuando traigamos esposas, más vale que sean de los nuestros.
Pensó en las grandes propiedades que había visto en las ciudades: el complejo principal albergando la línea directa, hijos estudiando para cargos oficiales, hijos entrenando en artes marciales. ¡Qué espectáculo! Mientras las familias pobres de agricultores se dividían limpiamente, cada uno a lo suyo.
—¡Así lo haremos!
Los ojos de Li Mutian se iluminaron.
—Ve a buscar a tu hermano mayor al campo y dile que nivele los cimientos. Los arrendatarios pueden encargarse del resto. Tu cuarto hermano: se acabó lo de recoger moras por las tardes. Estudiará con el maestro todo el día.
—¡Hecho! —Xiangping, todavía acelerado tras una noche en vela, desapareció por la puerta.
Li Tongya estudió a su padre un momento.
—Padre… ¿estás planeando modelarnos según las leyes de clan de los viejos libros? ¿Construir un salón ancestral, abrir una propiedad de clan, formar eruditos para el gobierno y soldados para la guerra?
—La familia Li lleva ahorrando doscientos años. Ya es hora.
Li Mutian agitó una mano, sonriendo.
—En cuanto a erudición y artes marciales: el Viejo Camino de Li es traicionero, y la Gran Montaña Li es una trampa mortal. Incluso si pudiéramos producir un erudito o un soldado, no podríamos vendérselos al emperador de Yue. Solo queremos transmitir algo, proteger lo nuestro…
Li Tongya asintió y dijo, en voz baja:
—Quizás haya algo aún mejor que la erudición y las artes marciales.
—No digas tonterías. —Li Mutian se rio y palmeó el hombro de su hijo, luego salió con la barbilla en alto y las manos a la espalda.