Cinco años después.
El sol matinal rompió las capas de niebla que se aferraban a la montaña, esparciendo fragmentos dorados de luz entre las copas de los árboles y las hojas hasta el suelo.
La familia Li llevaba otros cinco años cultivando junto al Lago de la Luna. Dieciséis o diecisiete años habían pasado desde que encontraron el espejo. El camino de losas de Lijing Mountain empezaba a cubrirse de musgo, los pájaros gorjeaban entre las ramas, y todo tenía un aire de vida nueva.
El viejo Xu permanecía sentado junto a una lápida cubierta de musgo, su cuerpo encorvado a juego con la fría tumba, como si fueran una sola cosa. Su mano amarilla y marchita apretaba un puñado de tierra.
"¿Por qué no me muero ya?"
El viejo Xu se había mudado a Lijing Mountain hacía unos años, insistía en vigilar las tumbas de la familia Li. Li Xiangping y los demás intentaron disuadirlo, pero al final le dejaron hacer su voluntad.
Li Xuanxuan le construyó una pequeña choza junto a las tumbas y solía llevarle cosas. El viejo Xu sabía hacer trucos — tejía grillos de hierba, dibujaba. Los niños Li iban corriendo a su choza cada dos o tres días. Li Xuanfeng no tenía amigos de su edad en la montaña, y su padre siempre estaba ocupado, así que se había criado jugando al lado del viejo Xu.
El viejo Xu reía y jugaba con los niños, pero en su corazón esperaba la muerte. Cada noche, al acostarse, pensaba: "¿Mañana será?" Pero la mañana llegaba, y el sol salía como siempre.
Ayer, el viejo Xu había llegado a sus ochenta años, arrastrando los pies y tropezando.
"¿Cómo diablos llega un hombre a los ochenta sin morirse?"
El viejo Xu entrecerró los ojos hacia la ladera lejana. Bajo la luz dorada, una figura pequeña agitaba la mano desde la colina, su sombra alargada tras él.
"¡Xuanfeng ha venido a verle! ¡Tío Xu!"
El muchacho estaba cubierto de tierra, la cara manchada de barro, el pelo enmarañado. Tenía algo de pícaro, incluso un aire de rebeldía salvaje. Llevaba un pequeño arco de madera y un diminuto carcaj atado a la cintura.
El muchacho bajaba brincando por la ladera bañada de sol, mientras el viejo Xu se encogía en las sombras, aferrándose a la vida. Eran como dos polos opuestos del mundo — el nacimiento y la muerte encontrándose a media ladera de Lijing Mountain.
"¿Es Xuanxuan?"
La mente del viejo Xu se aclaró un poco. Alzó la cabeza y habló con dificultad.
"Tío Xu, soy Li Xuanfeng. Mi padre es Li Xiangping, no Li Changhu."
Li Xuanfeng soltó una risita, se desató el cordón de los pantalones, encontró una lápida de la altura adecuada junto al viejo y empezó a mear mientras tarareaba una canción.
Estaba a punto de terminar y subirse los pantalones cuando los ojos del viejo Xu se abrieron de par en par. Con esfuerzo levantó su bastón y le dio un golpe en el trasero a Li Xuanfeng.
"¡Pequeño desgraciado! ¡Esa es la tumba de tu bisabuelo!"
Li Xuanfeng trastabilló, se sacudió con indignación, se subió los pantalones y se ató el cordón. Su cara mostraba puro desafío.
"¡Está muerto! ¿Qué más da un poco de meada? ¿Cómo murió?"
"Envenenado."
El esfuerzo había despejado un poco al viejo Xu. Logró sentarse y empezó a hablar:
"Hace muchos años, tu familia Li no era tan fuerte como ahora. Había una casa grande llamada la familia Yuan. Envenenaron a tu bisabuelo y a tu tíoabuelo. Querían quedarse con vuestras tierras."
"Entonces tu abuelo volvió con su espada. Mató a todos los Yuan, de arriba abajo. Cogió sus tierras y las repartió."
Li Xuanfeng apoyó sus manitas en la lápida musgosa y se sentó sobre ella, sonriendo de oreja a oreja.
"¡Buena matanza!"
El viejo Xu le lanzó una mirada y continuó:
"¿Buena? Un niño de los Yuan escapó. Veintidós años después, volvió y mató a tu tío mayor."
"¿¡Ah!?"
Los ojos de Li Xuanfeng se entrecerraron. Sus largas pestañas de niño temblaron mientras maldecía:
"El abuelo no terminó el trabajo. Debía haberlos matado a todos — hombres, mujeres y niños. Así nadie habría podido escapar."
El viejo Xu lo miró fijamente durante un largo momento, y dijo en voz baja:
"Eres de mala semilla, sí señor. Los Li han sido malos desde la cuna."
Li Xuanfeng negó con la cabeza, terco. "¿Por qué los Yuan pueden matar a los nuestros, y si nosotros fallamos uno, solo nos queda esperar la venganza? Si hubiéramos matado a todos, no quedaría venganza posible. ¿Dónde está el bien y el mal en eso?"
El viejo Xu también negó con la cabeza, la voz grave:
"¿Cuándo terminará la venganza…?"
"Cuando no haces el trabajo limpio, es cuando nunca termina. Extermina todo el clan, ¿qué venganza queda?"
Li Xuanfeng escupió las palabras, su joven rostro lleno de desdén, nada que ver con un niño de siete u ocho años.
El viejo Xu tosió dos veces, con autocompasión:
"He visto demasiada muerte. Me ha dado miedo matar. No soy tan decidido como un niño."
"Tío Xu."
Li Xuanfeng se puso erguido a su lado y habló con seriedad:
"Las ovejas comen hierba, los lobos comen ovejas. Los hombres comen carne. Los demonios comen hombres. Todo en este mundo se come a algo."
"Eso dice mi padre."
Enderezó la espalda, puso cara seria e imitó una voz de anciano:
"'¡Feng'er! ¡Este mundo es una gran lucha!'"
Luego rompió a reír, rodando por el suelo, haciendo reír al viejo Xu entre toses.
Cuando la risa se apagó, el viejo Xu habló lentamente:
"Había una vez una familia que vivía al borde de una aldea. El padre trabajaba los campos con diligencia. La madre cuidaba de sus tres hijos."
"Un día, el padre vio humo en la aldea vecina. Le dijo a su hijo menor, Xu San, que subiera a la montaña a buscar leña. Xu San fue contento, jugó hasta el atardecer, y solo volvió al anochecer."
"Pero al llegar a casa, Xu San vio sangre por todas partes. Una docena de personas estaban sentadas en su patio, preparando un gran caldero. Dentro estaban sus padres. Sus dos hermanos mayores ya habían sido limpiados y apilados en dos montones."
"Xu San se aterrorizó. Dio media vuelta y huyó. Se escondió en la montaña durante diez días. Después oyó que la aldea vecina había sufrido una gran sequía. Los aldeanos se morían de hambre. Su familia vivía lejos del pueblo, así que se convirtieron en las víctimas."
Li Xuanfeng escuchaba, embelesado, el rostro frío.
"Los habría matado a todos."
"Pero Xu San fue un cobarde. Un cobarde toda su vida. Nunca dijo una palabra. Se escondió en la aldea toda su vida. Los odiaba. Pero odiaba aún más al pájaro gigante. ¡Y odiaba al inmortal!"
El viejo Xu gritó, la voz quebrada. Atrajo a Li Xuanfeng hacia sí y habló, urgente y quedo:
"Xu San vio a dos sirvientes en la montaña, vaciando un estanque. Decían… decían… que el pájaro gigante había sido atraído a Gran Monte Li para que devorara gente, para poder tomar el Qi del Cuervo de Fuego para que el joven maestro de la Puerta del Oro Tang refinara su qi. Xu San lo oyó claramente. Lo guardó durante décadas, demasiado asustado para hablar."
"Xu San… Xu San… ah… muerto. Todos muertos."
El viejo Xu jadeó dos veces, los ojos inyectados en sangre. Espuma sanguinolenta burbujeó de sus labios. Su cabeza se ladeó, y la mano amarilla y marchita que agarraba el pantalón de Li Xuanfeng se aflojó por fin.
Li Xuanfeng lo miró fijamente, paralizado, durante un largo rato. Luego habló:
"Xu San. Tú también has muerto."
Lágrimas calientes corrieron por su rostro, cayendo sobre el cadáver frío y rígido del viejo Xu. Li Xuanfeng sollozó, luego se echó sobre el cuerpo del anciano y lloró a gritos — hasta que la cabeza le dio vueltas, hasta que su pena se agotó.