Li Xiangping cerró los ojos y se concentró un momento. Su rostro se tornó pálido y, apretando los dientes, maldijo en voz baja:
"¡¿Diez cultivadores de Refinación del Qi, maldita sea?! ¡¿Cómo demonios se supone que alguien debe rescatarlos?! ¡¿De dónde ha sacado la familia Ji tantos cultivadores de Refinación del Qi!"
Dentro del espejo, Lu Jiangxian no cesaba de impulsar el espejo mágico para transmitir información. Al ver las siete auras que custodiaban a la del centro, pensó para sus adentros:
"¿Qué es esto? Si no fuera por la extrema cautela de Li Xiangping, cualquier otro que se lanzara de cabeza contra eso estaría muerto en el acto."
Lu Jiangxian por fin respiró aliviado — pero entonces notó que otra aura cultivada en Refinación del Qi se elevaba sobre el Lago de la Luna que Mira.
Li Xiangping volvió a cerrar los ojos y observó. Percibió desde lejos un aura feroz que se alzaba en dirección al Lago de la Luna que Mira, flotando levemente en el aire y dirigiéndose hacia el oeste.
Las alarmas sonaron en la mente de Lu Jiangxian. Sintiendo la intensa familiaridad y atracción que emanaba de esa aura, casi maldijo en voz alta:
"¡Maldita sea! ¡Eso es claramente el aura del Lago de la Luna que Mira que sentí hace años — la que puede reparar el dharma del espejo mágico!"
La codicia y la malicia descarnadas dentro de esa aura de Refinación del Qi brillaban como una bombilla roja en su rango de percepción. Incontables pensamientos cruzaron la mente de Lu Jiangxian en un relámpago.
"Este seguramente viene a por mí. ¡Debe haber estado agazapado en el Lago de la Luna que Mira por más de diez años!"
Li Xiangping también se quedó helado. Al ver esa aura lanzarse hacia él como un meteoro, se le erizó el pelo. Se aplicó un Arte de Andar Espiritual en la pierna y giró hacia el norte.
"¡¿Y quién es este?! ¡¿Cómo puede apuntarme con tanta precisión desde semejante distancia?! ¡Maldición — esta vez la familia Wan me ha hundido!"
Mientras corría por su vida, los pensamientos se arremolinaban en la mente de Li Xiangping.
"Este vuela por los aires, así que sin duda es un cultivador de Refinación del Qi. ¡No puedo volver a casa al oeste! Si muero, es una cuestión menor. Pero si llevo a este hombre de vuelta a nuestro hogar, ni mil muertes bastarían para redimirme."
"El espejo mágico sigue en mis manos. No debo perderlo."
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Wan Xiaohua miraba fijamente a Ji Dengqi, que en pie junto a la formación. El odio en sus ojos casi volaba. A su lado estaba un hombre envuelto en una capa bordada de color pizarra, de frente ancha y expresión arrogante, que hablaba con disgusto:
"Hermano Wan, ¿por qué la familia Li aún no ha atacado? ¿No habíamos acordado que golpearíamos en cuanto se levantara la Formación del Candado Terrenal de Huagan?"
"Hermano Pingyuan, paciencia. ¡Esperemos un poco más!"
Este hombre no era otro que el recién ascendido cultivador de Refinación del Qi de la familia Lu, a quien Li Tongya había visto en el Pico de la Corona de Nubes. Ahora, la familia Wan había pagado un alto precio para invitarlo a prestar su ayuda, decidida a matar a Ji Dengqi.
Wan Xiaohua sonrió con amargura, la duda arremolinándose en su corazón. Pensó para sí:
"Este Li Xiangping es hombre inteligente. ¿Cómo podría no comprender la verdad de que cuando los labios desaparecen, los dientes sienten el frío? Una vez destruida mi familia Wan, la familia Ji lindará directamente con las familias Li y Lu. Hasta ese necio de Lu Pingyuan puede ver que debería ayudar a mi familia Wan a aguantar nuestro último aliento. ¿Cómo no lo entiende Li Xiangping?"
Con un profundo suspiro, la inquietud de Wan Xiaohua no hacía más que crecer.
Pasó el tiempo de una varilla de incienso más. Maldiciendo entre dientes, Lu Pingyuan se levantó. Ignorando las protestas de Wan Xiaohua, montó su lanzadera voladora, salió de la formación y gritó hacia Ji Dengqi, abajo en la montaña:
"¡Eh, cabeza de la familia Ji!"
"De todos modos no puedes atravesar este caparazón de tortuga. ¿De qué sirve perder el tiempo rodeando esta montaña? La familia Wan está bajo la protección de mi familia Lu. Lárgate rápido, y ahorremos a ambos la molestia de llegar a las manos."
En cuanto terminó de hablar, tanto Wan Xiaohua en la montaña como Ji Dengqi abajo se quedaron sin palabras. Wan Xiaohua se sintió sofocado de frustración y pensó con fiereza:
"¡Un necio como este también puede alcanzar la Refinación del Qi?! ¡Qué injusticia!"
En cuanto a Ji Dengqi, entrecerró los ojos con el corazón lleno de desprecio y murmuró en voz baja:
"Hasta mi ropa interior vieja tiene dos onzas más de cerebro que este tarado."
Dicho esto, levantó su cuchilla y se disponía a lanzarse hacia adelante cuando una carcajada resonó desde el vacío. Como si una cortina invisible hubiera sido arrancada, el hombre de la túnica dorada por fin se reveló, rodeado de un grupo de cultivadores. Sosteniéndose el vientre, señaló a Lu Pingyuan abajo y rió a carcajadas:
"Ja ja ja, qué divertido. Nunca pensé que habría alguien aún más arrogante que este joven amo."
Wan Xiaohua alzó la vista al cielo y vio aparecer de repente al grupo de cultivadores flotando en el aire. Su rostro se volvió pálido, su mente zumbando con un vacío en blanco.
"Uno, dos, tres... ocho. Refinación del Qi... todos ellos de Refinación del Qi... ¡Imposible!"
Una opresión sofocante se elevó en su pecho, casi haciéndole escupir sangre. Se esforzó por llamar:
"¡Yuankai! ¡Wan Yuankai!"
Wan Yuankai estaba igualmente aterrado. Se apresuró a sostener al patriarca, con los ojos ligeramente enrojecidos, y dijo en voz baja:
"Patriarca, Yuankai está aquí."
Wan Xiaohua recuperó el aliento y dijo con frialdad:
"Hoy, temo que nuestra familia Wan está perdida. Li Xiangping no aparece por ningún lado, y probablemente él mismo esté en peligro."
"Reúne a todos los hijos de la sangre directa. Cuando se derrumbe la formación, huyan en pequeños grupos en direcciones distintas a través de la montaña — hacia las familias Li y Lu."
El rostro de Wan Xiaohua estaba pálido, pero su mente era inusualmente lúcida. Se abofeteó con fuerza y dijo con severidad:
"No. Ji Dengqi jamás dejaría ir a mi familia Wan tan fácilmente."
"Pasa mi orden: solo los descendientes directos de tres generaciones que hayan abierto sus aperturas espirituales y tengan entre siete y quince años podrán dirigirse al oeste. El resto, la rama común y mi propia línea directa permanecerán en la montaña. Cuando se rompa la formación, dispersémonos en todas direcciones. Ji Dengqi no dejará en paz a mi familia Wan hasta matar hasta el último de ellos."
"Y en cuanto a los hijos bastardos..."
Wan Xiaohua todavía estaba dando sus órdenes cuando la formación empezó a temblar. Una lluvia de sangre cayó del cielo. A Lu Pingyuan, al que se le negó su petición de clemencia, lo hizo pedazos con una risa el hombre de la túnica dorada en un solo intercambio.
El hombre de la túnica dorada sacudió las manos, arrebatando casualmente su bolsa de almacenamiento. Su conciencia espiritual sondó el interior con una inspección cuidadosa, y frunció el ceño, maldiciendo en voz baja.
"Pordiosero sin un céntimo."
Volviéndose a mirar la resplandeciente Formación del Candado Terrenal de Huagan, el hombre de la túnica dorada sacó una larga hoja envuelta en llamas carmesí. Sonrió:
"Déjame probar la obra de este Wan Huakun."
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Li Xiangping apenas había corrido una corta distancia cuando feroces vientos comenzaron a levantarse a su alrededor. Un anciano con túnica de sacerdote daoísta, montado en una lanzadera voladora, se había detenido lentamente frente a él. Con un leve movimiento del batidor de cola de caballo en su mano, habló con una sonrisa:
"Mi buen amigo, ¿a dónde corres con tanta prisa?"
Lu Jiangxian dentro del espejo se tensó de inmediato. Sintió oleadas de atracción emanando del anciano, como si un hilo invisible lo conectara a él. Su corazón se agitó y pensó para sí:
"Este ha llegado al estadio medio de la Refinación del Qi — quizá la quinta o sexta capa. Esto es un problema."
Li Xiangping apretó los dientes y dijo en voz baja:
"¿Y quién eres tú, para bloquear mi camino?"
El anciano rió con alegría y dijo sin prisa:
"Este viejo sacerdote ha vigilado el Lago de la Luna que Mira durante casi treinta años. Por fin he esperado a mi buen amigo."
Con un leve giro de su mano, sacó un colgante de jade puro y blanco. Brillaba débilmente con luz blanca, y su extremo parecía tirado por un hilo invisible, apuntando directamente a Li Xiangping.
"Mi buen amigo, si entregas la cosa, este viejo sacerdote aún puede dejarte un cadáver entero."