Li Xiangping fechou os olhos e se concentrou por um momento. Seu rosto ficou pálido e, rangendo os dentes, amaldiçoou em voz baixa:
"Dez cultivadores de Refinação do Qi, caramba?! Como diabos se espera que alguém os salve?! De onde a família Ji tirou tantos cultivadores de Refinação do Qi!"
Dentro do espelho, Lu Jiangxian não parava de impulsionar o espelho mágico para transmitir informações. Ao ver as sete auras guardando a do centro, pensou consigo:
"Que história é essa? Se não fosse pela extrema cautela de Li Xiangping, qualquer outro que avançasse de cabeça contra isso estaria morto na hora."
Lu Jiangxian finalmente respirou aliviado — mas então percebeu que outra aura cultivada na Refinação do Qi surgia acima do Lago da Lua que Olha.
Li Xiangping fechou os olhos e verificou novamente. Percebeu de longe uma aura feroz erguendo-se na direção do Lago da Lua que Olha, balançando levemente no ar, e vindo em direção ao oeste.
Os alarmes dispararam na mente de Lu Jiangxian. Sentindo a intensa familiaridade e atração que emanava daquela aura, quase amaldiçoou em voz alta:
"Maldição! Essa é claramente a aura do Lago da Lua que Olha que senti há anos — aquela que pode reparar o dharma do espelho mágico!"
A ganância e a malícia cruas dentro daquela aura de Refinação do Qi brilhavam como uma lâmpada de luz vermelha em seu alcance de percepção. Incontáveis pensamentos cruzaram a mente de Lu Jiangxian num relâmpago.
"Esse certamente vem atrás de mim. Deve estar à espreita no Lago da Lua que Olha há mais de dez anos!"
Li Xiangping também congelou. Ao ver aquela aura lançando-se em sua direção como um meteoro, seus cabelos se arrepiaram. Ele aplicou uma Arte de Caminhar Espiritual em sua perna e virou para o norte.
"Quem é esse?! Como ele pode mirar em mim com tanta precisão a essa distância?! Droga — desta vez a família Wan me ferrou!"
Enquanto corria por sua vida, pensamentos se agitavam na mente de Li Xiangping.
"Esse voa pelos céus, então com certeza é um cultivador de Refinação do Qi. Não posso voltar para casa ao oeste! Se eu morrer, é questão menor. Mas se eu levar esse homem de volta ao nosso lar, nenhuma quantidade de mortes seria suficiente para expiar."
"O espelho mágico ainda está em minhas mãos. Não devo perdê-lo."
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Wan Xiaohua encarou Ji Dengqi, que estava em pé ao lado da formação. O ódio em seus olhos quase voava para fora. Ao seu lado, um homem envolto numa capa bordada de cor ardósia, de testa larga e expressão arrogante, falou com desagrado:
"Irmão Wan, por que a família Li ainda não atacou? Não combinamos que atacaríamos assim que a Formação do Ferrolho Terrestre de Huagan fosse erguida?"
"Irmão Pingyuan, calma. Espere mais um pouco!"
Esse homem não era outro senão o recém-ascendido cultivador de Refinação do Qi da família Lu, aquele que Li Tongya vira no Pico da Coroa de Nuvens. Agora, a família Wan havia pago um alto preço para convidá-lo a emprestar sua ajuda, determinada a matar Ji Dengqi.
Wan Xiaohua sorriu amargamente, a dúvida agitando-se em seu coração. Pensou consigo:
"Esse Li Xiangping é um homem inteligente. Como poderia não compreender a verdade de que quando os lábios desaparecem, os dentes sentem frio? Uma vez destruída minha família Wan, a família Ji fará fronteira diretamente com as famílias Li e Lu. Até aquele idiota do Lu Pingyuan consegue ver que deveria ajudar minha família Wan a segurar nosso último fôlego. Como Li Xiangping não entenderia?"
Com um profundo suspiro, a inquietação de Wan Xiaohua só fazia crescer.
Passou o tempo de mais uma haste de incenso. Amaldiçoando baixinho, Lu Pingyuan levantou-se. Ignorando os protestos de Wan Xiaohua, montou sua lançadeira voadora, saiu da formação e gritou para Ji Dengqi, abaixo da montanha:
"Ei, chefe da família Ji!"
"Você não consegue atravessar esse casco de tartaruga de qualquer jeito. Para que perder tempo cercando esta montanha? A família Wan está sob a proteção da minha família Lu. Vá embora logo, e nos poupe a ambos a trabalheira de brigar."
Assim que terminou de falar, tanto Wan Xiaohua na montanha quanto Ji Dengqi abaixo ficaram sem palavras. Wan Xiaohua sentiu-se sufocar de frustração e pensou com ferocidade:
"Um idiota como esse também atinge a Refinação do Qi?! Que injustiça!"
Quanto a Ji Dengqi, entrecerrou os olhos, o coração transbordando de desprezo, e murmurou em voz baixa:
"Até minha roupa de baixo velha tem duas porções a mais de cérebro que esse palerma."
Dito isso, ergueu a lâmina e estava prestes a avançar quando uma gargalhada ecoou do vazio. Como se uma cortina invisível tivesse sido arrancada, o homem de túnica dourada finalmente se revelou, cercado por uma multidão de cultivadores. Segurando a barriga, apontou para Lu Pingyuan abaixo e riu alto:
"Ha ha ha, que divertido. Nunca imaginei que existisse alguém ainda mais arrogante que este jovem mestre."
Wan Xiaohua ergueu o olhar para o céu e viu o grupo de cultivadores pairando no ar aparecer de repente. Seu rosto empalideceu, sua mente zumbindo num vazio.
"Um, dois, três... oito. Refinação do Qi... todos eles de Refinação do Qi... Impossível!"
Uma sensação sufocante subiu em seu peito, quase o fazendo cuspir sangue. Ele se esforçou para chamar:
"Yuankai! Wan Yuankai!"
Wan Yuankai também estava aterrorizado. Apressou-se a amparar o patriarca, com os olhos levemente vermelhos, e disse em voz baixa:
"Patriarca, Yuankai está aqui."
Wan Xiaohua recuperou o fôlego e disse friamente:
"Hoje, receio que nossa família Wan esteja perdida. Li Xiangping não é visto em lugar nenhum, e provavelmente ele mesmo está em perigo."
"Reúna todos os filhos da linhagem direta. Quando a formação desmoronar, fujam em pequenos grupos em direções diferentes pela montanha — na direção das famílias Li e Lu."
O rosto de Wan Xiaohua estava pálido, mas sua mente estava extraordinariamente lúcida. Deu um forte tapa no próprio rosto e disse com severidade:
"Não. Ji Dengqi jamais deixaria minha família Wan escapar tão facilmente."
"Passe minha ordem: apenas descendentes diretos de três gerações que tenham aberto suas aberturas espirituais e tenham entre sete e quinze anos poderão ir para o oeste. O resto, o ramo comum e minha própria linhagem direta permanecerão na montanha. Quando a formação se romper, dispersem-se em todas as direções. Ji Dengqi não deixará minha família Wan em paz até matar até o último deles."
"Quanto aos filhos bastardos..."
Wan Xiaohua ainda estava dando suas ordens quando a formação começou a tremer. Uma chuva de sangue caiu do céu. A Lu Pingyuan, a quem foi negada sua súplica por clemência, foi despedaçado com uma risada pelo homem de túnica dourada num único encontro.
O homem de túnica dourada sacudiu as mãos, arrebatando casualmente sua bolsa de armazenamento. Sua consciência espiritual sondou o interior numa inspeção cuidadosa, e ele franziu o cenho, amaldiçoando em voz baixa.
"Mendigo sem um vintém."
Virando-se para olhar a Formação do Ferrolho Terrestre de Huagan, brilhando em dourado, o homem de túnica dourada trouxe à luz uma longa lâmina envolta em chamas carmesim. Sorriu:
"Deixe-me provar a obra deste Wan Huakun."
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Li Xiangping mal havia corrido uma curta distância quando ventos ferozes começaram a se erguer ao seu redor. Um velho com túnica de sacerdote daoísta, montado numa lançadeira voadora, já havia parado lentamente à sua frente. Com um leve giro do hissope de crina de cavalo em sua mão, ele falou com um sorriso:
"Meu bom amigo, para onde você corre com tanta pressa?"
Lu Jiangxian, dentro do espelho, imediatamente se tensou. Sentiu ondas de atração emanando do velho, como se um fio invisível o conectasse a ele. Seu coração se agitou e ele pensou consigo:
"Este atingiu o estágio médio da Refinação do Qi — talvez a quinta ou sexta camada. Isso é um problema."
Li Xiangping rangeu os dentes e disse em voz baixa:
"E quem é você, para bloquear meu caminho?"
O velho riu com alegria e disse sem pressa:
"Este velho sacerdote guardou o Lago da Lua que Olha por quase trinta anos. Finalmente esperei por você, meu bom amigo."
Com um leve giro da mão, ele produziu um pingente de jade puro e branco. Ele brilhava débilmente com uma luz branca, e sua extremidade parecia ser puxada por um fio invisível, apontando diretamente para Li Xiangping.
"Meu bom amigo, se você entregar a coisa, este velho sacerdote ainda pode lhe deixar um cadáver inteiro."