Ahuila reunió los tesoros saqueados y los cautivos, primero repartiendo el grano y los objetos de valor, luego examinando a los cautivos con calma. Trajo a la más bella de las mujeres, atrayéndola a sus brazos, y mientras ella temblaba, prorrumpió en una sonora carcajada: "Ah, las hermosas todavía llaman la atención."
Los tribales que lo rodeaban estallaron en risotadas, y Ahuila rió con ellos por un rato antes de murmurar con odio: "De no ser por ese lobo rabioso Ganixo empujando hacia el este, ¿cómo habríamos caído en tal apuro? Los tres mil de la gran fortaleza de mi tribu Ahuila, destruidos por su mano."
Con la mera mención del nombre de Ganixo, los tribales dejaron de reír, y las caras pintadas se llenaron de miedo y de odio, hasta que alguien murmuró en voz baja: "Los sureños dicen que Ganixo nació para ser el Rey Lobo que une a la Montaña Yue de las estribaciones septentrionales..."
"He oído incluso que el hombre nació del apareamiento de un hombre y una loba. Fiero como un lobo, astuto como un zorro, enviado al este por mandato de los antepasados..."
Ahuila se estremeció y cortó al hombre de inmediato, bramando: "¡¿Qué tonterías son esas?! ¡Mala suerte!"
Luego alzó su copa y gritó: "¡Bebed! Acabamos de saquear a este clan Li — ¿por qué no celebrarlo? ¡Venid! ¡Un cautivo para cada hombre!"
Los tribales se animaron al instante, gritando con estrépito. Ahuila rió sonoramente, maldiciendo la cobardía de la familia Li, mientras pensaba en secreto:
"Aquella flecha no fue un disparo débil. Después de una incursión más mañana, mejor nos alejamos de este clan Li, no sea que vuelva a por venganza."
"Espera." Ahuila se sobresaltó de repente, rugiendo: "¡¿Cuánto tiempo ha pasado desde que un explorador informó?!"
Los tribales estallaron en carcajadas, gritando: "Descansa tranquilo, Gran Rey. ¿Cómo podría un extraño avistar a nuestros exploradores?"
Ahuila sintió un agudo escozor en la mejilla y alzó la vista de golpe — solo para ver un destello blanco encenderse lentamente ante sus ojos. Sus piernas se aflojaron de terror y se desplomó hacia atrás, arrastrándose un paso atrás, mientras la flecha se hundía ante él, penetrando directamente en la tierra, salpicando un chorro de arena y dejando un pequeño agujero.
A su alrededor irrumpieron gritos de matanza. Fuegos se encendieron por los bosques circundantes, y los soldados armados del clan de la familia Li se derramaron en el caos de la Montaña Yue. A los tribales que todavía brindaban con vino los habían acribillado a flechazos. Ahuila se levantó lentamente, hablando con incredulidad: "¿Cómo es posible?"
Aferrando el gran martillo que tenía a mano, rugió: "¡Arriba! ¡Levantaos todos!"
La Montaña Yue dispersa pareció encontrar su pilar de apoyo y se apretó hacia él. Ahuila la recorrió con la vista, contando en silencio — apenas quedaban dos o trescientos a su lado, toda la tribu ya cortada en cuatro o cinco grupos, luchando entre las hojas.
"Este es el fin." Un escalofrío recorrió el corazón de Ahuila. Entonces vio a un hombre maduro acercarse lentamente desde no muy lejos, vestido con armadura ligera, una espada larga grisácea en la mano. Una tenue luz rodaba por la hoja mientras delgados destellos de gris afilado salían y entraban, haciendo parpadear los párpados de Ahuila.
"¡Maldito sea!" El hombre maduro dio un paso ligero, cerrando la distancia en un instante, y le asestó su espada a Ahuila.
Ahuila levantó su martillo para bloquear, pero el golpe casi se lo arrancó de las manos. Le dolieron los órganos, el terror se apoderó de él, y se dio cuenta al punto de que el cultivo de aquel hombre era muy superior al suyo.
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Li Xuanxuan derribó a la Montaña Yue que tenía delante de un solo golpe. En la tercera capa de la Respiración Embrionaria, se movía por el caos de la batalla como un adulto armado y acorazado que se adentra en una pelea de niños — un barrido de su hoja derribaba a tres o cuatro, y un golpe casual bastaba para matar.
Había además doce soldados del clan a su alrededor, la élite escogida, que pisaban a su paso para guardar a su joven heredero, lanzando miradas frías sobre el campo.
Li Xuanxuan mató a su antojo, la ferocidad de sus huesos despertada. Tenía los ojos inyectados en sangre mientras agarraba a un viejo de la Montaña Yue y se disponía a arrojarlo — solo para chocar, inesperadamente, con la mirada del anciano.
Cabellos blancos como la nieve, arrugas profundas, una mirada aterrada — golpeó a Li Xuanxuan como una bofetada resonante. Se le entumecieron las extremidades, y mirando a ese anciano con edad para ser su abuelo, se quedó helado en un momento de vacilación.
Pero el viejo de la Montaña Yue rompió a llorar, soltó un gruñido gutural y le mordió profundamente el brazo — destrozando sus propios dientes podridos, como si dibujara otra bofetada en la cara de Li Xuanxuan. Sobresaltado, Li Xuanxuan lo arrojó con fuerza por reflejo.
El anciano golpeó el suelo, con los huesos crujientes, la parte inferior del cuerpo rociando un torrente de sangre y suciedad, un grito apenas humano desgarrándole la garganta. Sus dos ojos se fijaron en Li Xuanxuan con odio, tan penetrantes que las lágrimas brillaron en los del propio joven.
Li Xuanxuan se sintió mareado, quedándose inmóvil durante dos respiraciones, un escalofrío recorriéndolo desde la coronilla hasta la espina dorsal.
El mundo ante él de repente se volvió frío y vacío. El clamor y los gritos se desvanecieron. El mundo, tan cuidadosamente velado para él durante quince años, había levantado por fin una esquina de su cortina ante sus ojos.
"Así que... así es como es..."
Lentamente desenvainó la gran hoja de su cintura. Li Xuanxuan ya no temblaba de emoción. Con calma, en silencio, comenzó a matar.
No muy lejos.
"Gran Rey, ¡retírate, Gran Rey!" Varios clanes gritaban aterrorizados. Ahuila negó con la cabeza, cruzando una estocada con la espada de Li Tongya — su martillo voló de su mano, y solo pudo maldecir: "¿¡Cómo podemos retirarnos?! ¡Estamos todos rodeados! ¡No hay escapatoria!"
Mirando a los clanes caer uno a uno, Ahuila gritó angustiado: "¡Basta! ¡Basta! ¡Me rindo!"
La luz gris de la espada de Li Tongya se apagó lentamente mientras miraba en silencio a Ahuila. Los tribales de alrededor se agacharon por instinto con las manos en la cabeza, y los soldados del clan parpadearon sorprendidos cuando un grito de mando resonó: "¡Perdonad a los que se rindan! ¡Perdonad a los que se rindan!"
Grupo tras grupo soltó las armas y se arrodilló. Ahuila suspiró, soltó el otro martillo y se arrodilló, abatido. Los gritos y la matanza del campo de batalla amainaron gradualmente.
Uno tras otro, la Montaña Yue fue atada de pies y manos. Los soldados del clan de la familia Li mantuvieron la disciplina, conduciendo a los prisioneros en silencio — del frenético movimiento a la quietud absoluta. El corazón de Ahuila se le subió a la garganta, y pensó sombríamente: "¿Podría ser que este extraño sea distinto de los clanes, y que incluso rendirse signifique la muerte? Entonces lo he perdido todo — ¡mejor habría sido luchar hasta el final..."
"Aun así, ¿cómo se las arreglaron esos hombres para esquivar a mis exploradores en las colinas? Basta, basta — esta vez he caído de verdad."
Perdido en sus sombríos pensamientos, Ahuila vio de pronto un par de botas de piel de lobo gris detenerse ante él. Alzó la vista con una sonrisa servil — y chocó de lleno con un rostro de facciones afiladas, cejas estrechas y un par de feroces ojos.
"¡¿Ganixo?!" Un terror saltó en el corazón de Ahuila, temblándole los labios, a punto de saltar del suelo, una conmoción indescriptible sacudiéndolo hasta la médula.
Mirando más de cerca, Ahuila descubrió con un escalofrío que aquellos ojos no eran el marrón malicioso de su pesadilla, sino un gris negruzco tranquilo y sereno.