La luna colgaba sobre los sauces.
Li Chijing abrió los ojos. Su padre estaba sentado a su lado, tazón de té en mano, estudiando la tela con el *Método de Atracción*.
—Padre —dijo—, he memorizado el arte en estos dos meses. Hoy es el Inicio del Verano, uno de los Ocho Términos Solares. Podemos intentarlo.
—Entonces ve.
La voz de Li Mutian era firme.
El corazón de Li Chijing dio un salto. Sus tres hermanos compartían su emoción. Encendieron incienso, prepararon el baño y montaron un altar en el patio.
Li Mutian sacó el Espejo del Dharma con ceremonia, acunándolo en un soporte que él mismo había tallado, con motivos de dragón enrollado a ambos lados. Ante el altar colocaron nueve varillas de incienso y ofrendas frescas de fruta.
A Lu Jiangxian le dio un calor de vergüenza. El incienso y las ofrendas parecían exactamente un homenaje a un muerto.
Ante el altar, Li Chijing realizó las tres genuflexiones y nueve reverencias completas. Inclinado, la frente contra la piedra, habló:
—Yo, Li Chijing, discípulo del clan Li, suplico humildemente el Dharma Profundo e Iluminado. Que gobierne mi destino y asiente mi espíritu. En devoción camino la senda del cultivo.
—Cuando llegue la estación, informaré de mi mérito. No traicionaré esta confianza. Como arde el talismán, así mi cuerpo se entrega al Supremo Yin.
Vació su mente, activó el arte y tragó el qi de la armonía primordial tres veces.
Lu Jiangxian agitó su voluntad. La superficie del espejo estalló en luz fluida.
—¡Está funcionando!
Li Mutian y los demás se inclinaron hacia delante, conteniendo el aliento.
El espejo gris verdoso zumbó. Una perla blanca saltó de su superficie: redonda y perfecta, ardiendo con tal fiereza que todo el patio se volvió blanco. Los hermanos se protegieron los ojos.
La mente de Li Chijing se quedó en blanco. Una voz como un trueno, como piedra moliendo contra piedra, habló en su interior:
*"Que quede registrado: un discípulo del clan Li ha purgado sus vicios, aquietado sus transgresiones y cortado las raíces del mal. A él se le concede el Dharma Profundo e Iluminado, para que dé origen al karma del Dao, cruce de la mortalidad a la sabiduría, comience con los preceptos del talismán, y desde allí ascienda a la verdad."*
*"Concedido: un volumen del* Supremo Arte Lunar de Respiración y Cultivo de Ruedas. *Una técnica: el Arte de la Luz Dorada."*
Li Chijing se enderezó y se sentó con las piernas cruzadas. La perla blanca saltó a su Palacio de la Píldora de Barro, y él se estremeció mientras un torrente de información ahogaba sus pensamientos.
La perla impartió las artes, luego giró suavemente hacia abajo a través de su coronilla, trazó sus meridianos y fue a descansar en su dantian inferior: el punto del Mar del Qi.
Li Mutian y los demás observaron la semilla talismán desaparecer en la coronilla de Li Chijing. Se quedaron rígidos de temor, mirando al muchacho sentado con las piernas cruzadas, ojos cerrados, espíritu retirado.
Se quedó así hasta el amanecer.
Cuando el Supremo Yin se hundió y el Cuervo Dorado se alzó, Li Chijing tembló… y despertó.
Abrió los ojos y encontró a toda su familia en círculo a su alrededor, los rostros hundidos de preocupación.
—¡Padre! ¡Hermanos! ¡He recibido la Semilla Talismán de la Perla Profunda! ¡He cruzado la puerta del cultivo inmortal!
Se levantó de un salto y abrazó a su padre.
Li Mutian rio y lo hizo girar en un círculo completo. Li Tongya y los demás soltaron largos y temblorosos suspiros. Sus rostros se abrieron en alegría.
—Recibí un arte. Se llama *Supremo Arte Lunar de Respiración y Cultivo de Ruedas*.
Li Chijing abrió la boca para recitarlo, pero la perla blanca en su Mar del Qi palpitó una vez. Su voz murió. Solo pudo emitir un sonido ronco, sus labios formando aire vacío.
El pánico lo invadió. Se tapó la boca con la mano y lo intentó de nuevo.
—¡Padre!
La palabra salió. Exhaló aliviado e hizo un segundo intento… y de nuevo las palabras no lo abandonaron, no podían escribirse, ni siquiera retenerse en su mente consciente.
—El arte inmortal no puede hablarse ni escribirse —dijo, el rostro sonrojado de vergüenza—. Qué extraño.
—No te preocupes —dijo Li Changhu, despeinándole el pelo. Observó a su padre llevar el Espejo del Dharma de vuelta a su cámara con solemne cuidado, y añadió—: Cuando llegue el Solsticio de Verano, los demás pediremos juntos.
—Hermano Mayor. —Li Chijing lo interrumpió, vacilante—. Creo que solo hay seis semillas talismán.
—¿Solo seis? —Li Tongya había estado estudiando el *Método de Atracción* en la tela. Levantó la vista.
—Después de recibir la semilla… muchas cosas aparecieron en mi mente. Los Seis Reinos del cultivo. La Respiración Embrionaria y el Cultivo de Ruedas. Creo que el Espejo del Dharma solo puede producir seis semillas.
Li Xiangping asintió, tratando de consolarlo.
—Una cosa de poder tan milagroso que arrebata la fortuna a la mano del cielo: por supuesto que serían pocas.
Li Changhu bostezó y agitó una mano.
—Todos a dormir. Hemos estado despiertos toda la noche.
—¡Solo temes que tu esposa se preocupe! —rio Li Xiangping.
—¡Mocoso! —Li Changhu sonrió, completamente sin vergüenza. Bajó la voz—. Creo que Tian Yun es una buena chica.
—¡Hermano Mayor, deja de hacer de celestino! —El rostro de Li Xiangping se puso rígido, y salió furioso del patio hacia su habitación.
La risa de Li Changhu lo persiguió.
—Está interesado —murmuró Li Mutian para sí mismo, acariciándose la barba.
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Esa noche, la luz de la luna se derramaba como agua.
Li Chijing estaba sentado con las piernas cruzadas en el patio, las manos formando un sello. Extrajo un hilo de qi de su Mar del Qi, lo guió a través de sus meridianos y lo hizo saltar sobre la Torre de Doce Pisos en su garganta. Emergió en el punto entre sus cejas.
En un instante, su visión se agudizó. La luz de la luna fluyó hacia su frente, convergiendo con ese hilo de qi.
Al cabo de un rato, formó otro sello y atrajo el hilo —ahora transformado en qi lunar blanco lechoso— de vuelta a través de la Torre de Doce Pisos y hacia su Mar del Qi.
Tres ciclos.
Li Chijing abrió los ojos. Habían pasado dos horas.
—Esta velocidad de absorción de esencia lunar es demasiado lenta —calculó.
Ochenta y una absorciones producían una hebra de qi lunar. Ochenta y una hebras formaban la primera de las Seis Ruedas: la Rueda de Visión Profunda. Una vez completada la Rueda de Visión Profunda, se consideraba que uno había entrado en la Respiración Embrionaria y podía comenzar a lanzar técnicas.
—Tres ciclos llevaron dos horas. Ochenta y un ciclos son cincuenta y cuatro horas. Seis horas de entrenamiento al día significa… nueve días por hebra. Ochenta y una hebras significa dos años enteros…
Sus ojos derivaron hacia el Espejo del Dharma, brillando en su plataforma de piedra con un denso halo de esencia lunar.
Tuvo una idea.
Se sentó con las piernas cruzadas junto a la plataforma y reanudó su entrenamiento.
Dentro del espejo, Lu Jiangxian flotaba en un duermevela para pasar el tiempo. Hacía mucho que había absorbido toda la esencia lunar que necesitaba. El tiempo en el espejo era vasto y aburrido. Dormitaba como solía dormitar en las aburridas clases de la universidad: a veces un parpadeo duraba un día entero.
El qi de Li Chijing saltó desde su frente al halo del espejo, sacudiendo a Lu Jiangxian y despertándolo. Miró al muchacho ante él y rio para sus adentros.
*Qué listo.*
Li Chijing guió el qi de vuelta a su Mar del Qi. Un torrente frío inundó su cuerpo. ¡La hebra de qi lunar se había hinchado más de diez veces! ¡A este ritmo, cinco o seis sesiones para formar una hebra!
Estaba electrizado. Reanudó el entrenamiento, ciclando sin pausa. No se detuvo hasta que la luz del alba bañó el cielo y sus hermanos llegaron al patio trasero. Solo entonces se apartó a regañadientes.
Al ver a su padre y hermanos reunidos, Li Chijing les contó todo lo de la noche anterior. Quedaron atónitos y rebosantes de alegría. Li Mutian suspiró, encendió otra varilla de incienso para Lu Jiangxian y condujo a sus hijos fuera de la cámara oculta.