Li Xuanling había sido un trabajador forzado en el campamento de los Yue de la Montaña durante más de diez días. Los esclavos a su alrededor se desplomaban de agotamiento y gemían en miseria, pero con su cultivación de segunda capa de Respiración Embrionária, el trabajo era effortless. El único desafío era fingir estar cansado y miserable.
Estos esclavos comían y dormían en recintos tipo corral que los Yue de la Montaña habían levantado a toda prisa. Los excrementos se acumulaban en montones, el hedor era insoportable. Una docena más o menos de soldados montaban guardia alrededor del perímetro. Desde la primera noche, Li Xuanling había querido patear sus grilletes y deslizarse fuera, pero aún esperaba noticias de Li Jingtian, por lo que se obligó a permanecer durante diez largos días.
Los Yue de la Montaña parecían estar estableciendo una fortaleza permanente aquí — una base desde la cual monitorear y reprimir a la familia Li. Li Xuanling había estudiado el diseño cuidadosamente. El momento más conveniente para escapar sería cuando enviaran trabajadores fuera del campamento para transportar madera. Eso lo colocaría lejos de los expertos del campamento. Un rápido despacho de unos pocos guardias, y podría desaparecer antes de que los cultivadores poderosos del campamento pudieran reaccionar.
"Podría escapar fácilmente por mi solo, pero sacar a mi hermana sería mucho más difícil."
Li Jingtian había entrado y salido frecuentemente de las tiendas de mando estos últimos días, una vista que hacía que el corazón de Li Xuanling latiera con miedo. Merodeaba por la zona constantemente, buscando una oportunidad para llevarla consigo.
Mientras cargaba madera por el campamento, Li Xuanling estudiaba en silencio el diseño desde todos los ángulos. Escuchó a dos chamanes Yue de la Montaña charlando cerca:
"Marchamos hacia la Corte Grand mañana, ¿no?"
"¡Así es! He oído que el Gran Rey quiere construir una plataforma de piedra masiva en la Corte Grand, para realizar una ceremonia en honor a todos los chamanes y marcar la unificación de las estribaciones del norte…"
"Caos durante siglos, y finalmente tendremos algo de paz."
Li Xuanling se alarmó. Pensó urgentemente:
"¡Sin importar qué, tengo que actuar ahora! Una vez que entremos en la capital de los Yue de la Montaña mañana, realmente no habrá manera de salir!"
Dejó la madera suavemente y pasó los dedos sobre el espejo mágico oculto en sus ropas. Al instante detectó la ubicación de Li Jingtian y se apresuró por el campamento hacia ella.
Pero en el espejo, Lu Jiangxian tenía una expresión extraña. A medida que Li Xuanling avanzaba hacia el oeste, una sensación como un pulso de parentesco sanguíneo — un latido de vínculo de sangre — lentamente emergió a lo lejos.
"¿Imposible?"
La mente de Lu Jiangxian quedó en blanco. Percibió ese poderoso aura a lo lejos, ardiendo como una antorcha en la noche, y se conmocionó hasta la médula.
"¿Qi de registro?!"
Profundo en las montañas hacia el oeste, Lu Jiangxian reconoció la inconfundible fragancia del qi de registro — y la profunda familiaridad instintiva le dijo al instante que era un soplo de qi de registro emitido por el espejo mágico.
No el registro gris que Li Xiangping portaba, sino un brillante y resplandeciente registro amarillo.
El qi de registro venía en grises — gris, blanco, azul, amarillo — correspondiendo a los reinos de cultivo de Refinación de Qi, Establecimiento de Fundación, Mansión Púrpura y Núcleo Dorado. Un registro amarillo solo podía condensarse cuando el espejo mágico recibía ofrendas e incienso de un cultivador de Núcleo Dorado.
A medida que Li Xuanling continuaba moviéndose, Lu Jiangxian podía establecer gradualmente una conexión con ese qi de registro. Pero la sospecha lo mantenía en silencio.
"Esto…"
Después de un momento de reflexión, un nombre surgió en la mente de Lu Jiangxian.
"Li Jiangqun — ¡el heredero del Palacio Celestial!"
Pero el pensamiento fue rápidamente descartado, reemplazado por una cascada de dudas.
"Li Jiangqun parecía estar solo en el nivel de Mansión Púrpura. Cuando lo emboscaron, solo cultivadores de Mansión Púrpura de las Tres Sectas y Siete Puertas intervinieron. ¿Cómo podrían haber producido un registro amarillo? Crear uno no requiere simplemente un cadáver de Núcleo Dorado — exige el sacrificio de un demonio-beast vivo, y el volumen de incienso requerido es astronómico."
Lu Jiangxian dio vueltas al puzzle una y otra vez, sin llegar a una respuesta, pero captó un leve aroma de peligro. Pensó para sí:
"Sea lo que sea, no debo ir a la ligera a esta Corte Grand. Quién sabe qué monstruos puedan acechar allí. El destino de Li Jiangqun es una advertencia. ¡Aquellos que buscan el espejo mágico no pueden ser meramente las Tres Sectas y Siete Puertas — debe haber un poder mucho mayor detrás!"
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Li Xuanling esperó fuera de la tienda lo que pareció una eternidad antes de que Li Jingtian finalmente apareciera. Había intercambiado tareas con un esclavo que transportaba agua, y se movía lentamente mientras arrastraba cubos de agua hacia una gran tinaja, cronometrando sus pasos para cruzarse con Li Jingtian y su séquito.
Li Jingtian, cubierta con pieles de bestias y adornada con jade, lanzó una mirada fugaz a Li Xuanling forcejeando con los cubos de agua. Entonces habló con severidad:
"Espera."
Varios asistentes Yue de la Montaña inmediatamente sonrieron aduladoramente mientras Li Jingtian decía suavemente:
"Agrégalo al grupo."
Dos asistentes agarraron a Li Xuanling y lo arrastraron. Él mantuvo la cabeza baja mientras caminaba, y los escuchó reír:
"Muchacho afortunado — el Gran Mariscal ha acordado darle a esta belleza diez esclavos. Eres el primero."
Li Xuanling comprendió al instante que Li Jingtian había encontrado una manera de comunicarse con él, y siguió obedientemente.
Después de un enjuague rápido, Li Xuanling fue empujado dentro de la tienda de Li Jingtian. Los Yue de la Montaña no observaban formalidades — pisó la alfombra todavía empapado, y miró a su alrededor. Al ver solo a Li Jingtian dentro, exhaló aliviado en silencio.
Li Jingtian dejó lo que llevaba y se apresuró a su lado, susurrándole al oído:
"¡He averiguado el paradero del Patriarca!"
Durante estos últimos días, Li Xiangping se había internado en el territorio de los Yue de la Montaña, apareciendo entre varios asentamientos Yue con múltiples perseguidores en su rastro. Había reunido a refugiados Yue desesperados del dominio de Ganixo, provocando caos en toda la región.
Ganixo había estado saqueando a las familias bajo la Porta del Ouro Tang al norte. Al escuchar la noticia, ordenó a Mu Jiaofan regresar para reprimir la disturbance — de ahí la marcha de mañana.
Li Xuanling se quedó en estado de incredulidad, murmurando:
"¿Qué intenta hacer el Patriarca…?"
Sacudió la cabeza y se recuperó rápidamente, susurrando:
"¡No importa eso ahora! Cuando la luna creciente esté en su punto más alto al anochecer, estaré fuera del campamento cortando madera y aprovecharé la oportunidad para romper las ataduras. Daré la vuelta hacia el bosque al este y haré un sonido. Tú saldrás de la tienda fingiendo ir al baño. Mataré a tus sirvientes Yue de la Montaña y te llevaré."
Li Jingtian dudó, susurrando:
"¿Funcionará? ¿Qué patrulla?"
"Confía en mí."
Li Xuanling asintió y dijo en voz baja:
"He pasado estos diez días estudiando las tiendas de los oficiales de Respiración Embrionária de los Yue de la Montaña. No los alertaré."
Li Jingtian pensó unas cuantas respiraciones, luego asintió firmemente y preguntó en voz baja:
"Si alertamos a una gran fuerza…"
Li Xuanling vaciló, luego dijo tartamudeando:
"Entonces te dejaré y seguiré hacia el este. Los atraeré."
Li Jingtian negó con la cabeza y dijo suavemente:
"Si me capturan de nuevo, Mu Jiaofan no me hará nada. Pero tú tienes una apertura espiritual — eres mucho más valioso. ¡No puedes ser herido!"
Al ver a Li Xuanling bajar la cabeza en silencio, Li Jingtian dudó y preguntó:
"Si Mu Jiaofan viene personalmente a perseguirnos…"
"¿Si el general de Refinación de Qi viene a perseguirnos?!"
Li Xuanling tocó el espejo mágico en sus ropas, incierto de cuánto daño podría causar un solo Resplendor Lunar Profundo a Mu Jiaofan. Dijo gravemente:
"Los Yue de la Montaña son los enemigos de nuestra familia — pelo largo, tatuajes, bárbaros y sin modales. ¡Si nos atrapan, nada bueno vendrá de ello! Podrían incluso abusar de ti y usarte para amenazar a la familia."
Miró profundamente a Li Jingtian, apretó los dientes y dijo con fiereza:
"¡Si realmente llega a eso — te mataré primero, y luego me mataré a mí mismo!"