Li Jingtian se quedó paralizada. Un gesto de tristeza cruzó su rostro mientras extendía la mano y acariciaba la cabeza de Li Xuanling, diciendo con suavidad:
"Entonces te pediré que lo hagas."
Las palabras apenas habían salido de sus labios cuando un estruendo estalló fuera de la tienda — gritos y clamores llenaron el aire, y la voz profunda y furiosa de Mu Jiaofan resonó desde lo alto:
"¿Tú otra vez? ¿Quién eres tú?! ¿Cuántas veces debes provocarnos?! ¿¿De verdad crees que estamos hechos de arcilla??"
Li Xuanling y Li Jingtian intercambiaron una mirada, y en un solo movimiento levantaron la cortina de la tienda. Allí, suspendido sobre el campamento, flotaba un hombre de mediana edad empuñando una espada. Un energies transparente de color azul pálido — la verdadera esencia del río — fluía por su cuerpo mientras miraba hacia abajo con calma hacia los soldados Yue de la Montaña que se agrupaban. Era Li Tongya.
Li Tongya sostenía la espada verde, su expresión imperturbable mientras inspeccionaba las fuerzas Yue de la Montaña debajo. Habló, su voz amplificada por poder espiritual para que resonara por todo el campamento:
"Mi familia Li y los Yue de la Montaña siempre hemos mantenido nuestros asuntos por separado. Sin provocación, asaltaron nuestra Montaña Lijing, confiscaron nuestro arroz espiritual y reclutaron a nuestra gente — ¿y ahora me preguntan quién soy?"
Abajo, Li Xuanling exhaló un largo suspiro de alivio y susurró con alegría:
"¡Es Padre!"
Mu Jiaofan se elevó en el aire con furia, escoltado por dos chamanes humanos Yue de la Montaña que también habían alcanzado la Refinación de Qi. Gruñó:
"¡El paso por las Cuatro Montañas del Filo fue prometido como pago por vuestra secta demoníaca! Ahora volvéis para arrepentiros. Estos arroces, frutas y personas han entrado en nuestra posesión — ¡pertenecen a los Yue de la Montaña!"
Observando con cautela la aura de espada intermitente en la mano de Li Tongya, Mu Jiaofan dijo entre dientes apretados:
"Retiraos ahora, y dejaremos el asunto."
Li Tongya se rio fríamente. La espada larga gris-blanca ya estaba levantada. Barrbió varios arcos de qi de espada por el aire, y los tres hombres retrocedieron como si enfrentaran a un enemigo mortal.
Li Tongya había luchado contra Mu Jiaofan y los otros hacía docenas de días, cuando cruzó la frontera buscando a Li Xiangping. Los tres sabían que este hombre no era oponente fácil, y se apresuraron a lanzar técnicas y formar sellos.
Mu Jiaofan y sus dos chamanes habían alcanzado la Refinación de Qi a través de los métodos secretos de los Yue de la Montaña — tragando qi impuro variado recolectado sin ningún Arte de Recolección de Qi adecuado. Su poder espiritual era inferior al de Li Tongya, y su dominio del movimiento aéreo era mucho peor. Una vez más, cayeron a la defensiva.
Li Tongya había cultivado diligentemente la Escritura de la Espada de Agua Oscura durante casi treinta años. Su aura de espada era rápida y afilada. En cuestión de momentos, los tres estaban esquivando y evadiendo frenéticamente, el campamento militar sumido en el caos.
"¡Ahora!"
Li Xuanling pateó los grilletes de sus piernas, agarró la mano de Li Jingtian y con la otra mano estranguló a los dos guardias Yue de la Montaña en la entrada de la tienda. Corrió unos pocos pasos y saltó la empalizada de madera.
Dos soldados Yue de la Montaña más estaban más allá de la cerca, boquiabiertos, mirando estúpidamente al cielo. Li Xuanling les propinó una Arte de Luz Dorada a cada uno en la cabeza, sin molestarse en verificar si sobrevivían. Lanzó una Arte de Andar Espiritual en sus piernas, tomó a Li Jingtian en brazos y se lanzó al bosque.
Toda la secuencia fue fluida como agua que fluye, veloz como un leopardo saltando. Con todos los ojos fijos en el cielo, llevó a Li Jingtian más allá del perímetro del campamento en una docena de respiraciones. Los hombres junto a las tiendas militares solo acababan de darse cuenta de lo que había pasado — su rastro ya había desaparecido.
No quedaban expertos cerca. Los pocos cultivadores de Respiración Embrionária se habían ido a sofocar el caos, y el sentido espiritual de aquellos en Refinación de Qi se extendía solo unos diez zhang. Los combatientes arriba permanecían completamente inconscientes.
"¡Maldita sea!"
Mu Jiaofan rugió en el cielo, rechinando los dientes de furia:
"¡Si el Gran Rey estuviera aquí, jamás toleraría vuestra insolencia!"
Ganixo, en la séptima capa de Refinación de Qi, había recibido una fortuna extraordinaria en su juventud. No solo practicaba métodos de cultivo ortodoxos, sino que también había absorbido un tipo de qi espiritual natural. Sus técnicas de hoja eran inmejorables — así era como había subyugado todas las fuerzas de las estribaciones del norte, comandando a siete chamanes humanos de Refinación de Qi.
Li Tongya no se molestó en responder. En cambio, comparó silenciosamente la fuerza de Ganixo con la de Li Chijing, desviando un golpe con su espada verde mientras reflexionaba:
"Solo estoy en la segunda capa de Refinación de Qi. Estos tres son uno en la cuarta capa y dos en la segunda — los contengo puramente con la Aura de Espada de Agua Oscura. En una pelea prolongada, podrían realmente desgastarme. Debo tener cuidado."
Un barrido de qi de espada forzó el retroceso de los tres mientras cerraban. Li Xuanxuan miró abajo con preocupación, notando que el campamento estaba gradualmente recuperando el orden. Pensó:
"No sé si los dos niños han escapado ya. Unos cuantos intercambios más, y me retiraré para buscar otra oportunidad."
Tras bloquear un par de golpes más, Li Tongya los obligó a retroceder con un solo barrido de su espada y partió hacia el este en silencio. Mu Jiaofan gritó detrás:
"¡Audaz! ¡¿Vienes y te vas como te da la gana?!"
Mu Jiaofan apretó los dientes, frotó sus palmas juntas y un torrente de qi negro brotó. Su propia energía vital disminuyó visiblemente — este era el arte secreto más temido de los chamanes Yue de la Montaña.
El grueso qi negro giró por un momento, luego se infló varias veces su tamaño, coronado con un masivo cráneo, y se precipitó directo hacia Li Tongya.
Lu Jiangxian, observando el espectáculo desde abajo, se sorprendió. Este qi negro era extrañamente familiar — llevaba una fragancia inconfundible del artefacto del espejo mágico. Incluso sintió que con un movimiento de sus dedos podría arrebatar el control y devorarlo por completo.
Tras un momento de consideración, mirando a Mu Jiaofan con su vitalidad debilitada, Lu Jiangxian eligió no exponerse por una pizca trivial. Permaneció en silencio dentro del espejo, simplemente dirigiendo su sentido espiritual para observar la condición de Li Tongya.
Li Tongya arriba no pudo identificar la técnica que el jefe Yue de la Montaña estaba usando, pero sabía que no podía ser buena. Esquivó por el aire, pero el qi negro aceleró y chocó contra su espalda.
Mu Jiaofan rió triunfante:
"¡Las maldiciones de los chamanes son maravillosas! ¡No importa cuán lejos llegues a los confines de la tierra, no puedes escapar!"
Los miembros de Li Tongya se enfriaron y su flujo de poder espiritual se volvió perezoso. Su velocidad de vuelo disminuyó ligeramente. Sopesó la sensación cuidadosamente — y no encontró nada más.
"¿Eso es todo?"
Li Tongya se sorprendió ligeramente. Incluso con esta velocidad reducida, seguía adelantándose a los tres perseguidores. Su expresión se volvió extraña.
El triunfo de Mu Jiaofan se convirtió en alarma. Sintió las miradas extrañas de sus dos subordinados detrás de él, como si agujas le clavaran la espalda. Murmuró:
"¿Qué diablos está pasando?"
Solo Lu Jiangxian, volando por el bosque con Li Xuanling, se rio silenciosamente. La mayor parte del qi negro había sido arrebatado bajo su control por su sentido espiritual, ahora adherido inmóvil a las prendas de Li Tongya. Estudió la estructura interna del qi cuidadosamente.
"Se parece al qi de registro, pero mucho más crudo — como si el objetivo de la invocación del Método de Sacrificio de Sangre hubiera sido cambiado del espejo mágico al lanzador mismo. Una variante demoníaca debilitada. Más como un desesperado intento cuando el espejo mágico no está disponible…"
"¡Las artes chamánicas deben tener conexiones profundas con el espejo mágico!"
Pensando en el registro amarillo de Núcleo Dorado en la dirección de la Corte Grand, Lu Jiangxian archivó la inspiración obtenida del qi negro y lo dispersó casualmente en el acto. Reflexionó:
"Cuando tenga tiempo, podría estudiar esto. De lo contrario, ¿qué más hay que hacer dentro del espejo sino dormir todo el día?"