En la época en que el sol había desaparecido, incluso en la Noche Somera los paisajes lejanos se veían brumosos, y las montañas lejanas eran meras sombras en la oscuridad. Ahora todo era distinto. En lo profundo de la cordillera, diez pilares de luz hendían los cielos, iluminando todas las direcciones, mucho más brillantes que la neblina de cinco colores; por un instante vertiginoso parecía que hubiera regresado la luz del día. No solo las imponentes montañas, sino cada brizna de hierba de los acantilados se recortaba con nitidez; hasta los colores y texturas de las extrañas aves que volaban bajas eran claramente visibles, vívidas y vivas. Todos sentían como si les hubieran soplado el polvo del corazón y alzado un telón de ante los ojos — todo era Gran Resplandor puro. Aun en el frío cortante de un invierno sellado por la nieve, todo parecía un deshielo primaveral: vívido, natural y entrañable.
El Viejo Liu, montado en el gran perro amarillo, estaba conmovido. "Este viejo ha vivido más de setenta años y es la primera vez que ve un mundo tan brillante," dijo. "Una tierra tan magnífica bajo un cielo tan vasto — ¿son estos las hermosas montañas y ríos que el mundo siempre estuvo destinado a ser? Lástima: aun siendo un Renacido capaz de ver paisajes lejanos, en los días corrientes sigo sintiendo siempre un velo delgado ante los ojos."
Cao Long comenzó: "Los pueblos y ciudades de tamaño mediano o mayor, en realidad..." No terminó; no era apropiado hablar de tales cosas a un anciano de un rincón remoto que jamás podría salir. Cambió de rumbo. "A decir verdad, tampoco he viajado mucho. El infinito mundo negro es vasto más allá de toda medida, y hasta las llamadas ciudades resplandecientes son poco más que luces de luciérnaga."
En lo profundo de la montaña, los fuertes de las grandes organizaciones y las criaturas superiores casi enloquecieron, lanzándose hacia los diez pilares. Pero Mu Qing, Wei Zhirou, Cao Long y los demás conservaron la compostura, observando desde lejos y charlando. Sabían que aquellas cosas no eran para ellos — hasta los altos mandos que se lanzaran podrían perecer, y aquel nodo especial estaba destinado a teñirse de rojo con sangre. No todos podían situarse con tanta claridad; demasiados hombres enrojecieron los ojos, aunque no tan ciegos como para lanzarse a la arena donde chocaban las criaturas superiores. La resplandor de diez colores que rasgaba la noche estaba más allá de todo límite conocido, nunca vista ni en otras montañas de Luz Celestial en el pasado — o si había ocurrido, alguien la había ocultado, pues no quedaba registro en libro alguno. Así, las facciones que contuvieron sus ojos enrojecidos se volvieron a la meta menor y se lanzaron contra el hirviente terreno de neblina de cinco colores.
Aquello era también un espectáculo raro y extraordinario, seguro atado a un tesoro notable. Pero eran demasiados los que habían llegado con ese fin; apenas se encontraron, la arboleda quedó teñida de rojo. "¡Dios de la montaña! ¡Este lugar no tiene sentido — han muerto más aquí que en los diez pilares!" "¡Aquí también hay aberrantes superiores — no fueron al sitio de los diez colores! ¡Huyan!" Tras un bautismo de sangre que se llevó una franja de vidas, las columnas supervivientes huyeron, decididas. Los hombres vieron a una criatura superior envuelta en niebla densa, vasta y terrible, aplastar un acantilado de una pisada al acercarse al nodo; casi en el mismo instante, una criatura humanoide descendió con amplias alas batientes envueltas en resplandor carmesí, cortándole el paso.
"¿Un terremoto?" El violento sacudón en la grieta alarmó a Qin Ming, y salió disparado al instante, temiendo morir aplastado en las profundidades. Luego también él vio los dos grandes espectáculos, como si hubiera vuelto la luz del día. Tenía el entendimiento suficiente para saber que los tesoros que nacían en aquellos dos nodos no eran para él — acercarse un solo paso significaba muerte segura. De pie en la boca de la grieta, solo podía envidiar a los maestros que recorrían la montaña; el vencedor obtendría un enorme beneficio. Aun desde este trecho tranquilo, oía gritar que el nodo de diez colores era algo nunca oído, que probablemente nacería un tesoro de grado incalculable.
"¡Al fin comprendo por qué este lugar es tan portentoso!" exclamó un anciano en el bosque. "¡No solo cayó la Luz Celestial aquí hace dos años — cayó también hace dos siglos, y no produjo cosa digna! Aquella primera estela acumuló su poder durante doscientos años y luego se fundió con la que cayó hace dos años, ¡dando lugar a este asombroso espectáculo!" Era un hombre de amplios conocimientos que había estudiado a fondo esta región y hurgado en mucha literatura. "Yo también he oído esas historias," se sumó otro. "Hace doscientos años cayó aquí un haz inusualmente grueso de Luz Celestial. Alarmó incluso a la capital, que envió maestros — solo para hallar el lugar yermo más allá de toda creencia; cada experto desearon que aplanaran la montaña."
Por toda la cordillera nadie se atrevía a acercarse con riesgo a ninguna de las dos sedes de la fortuna; todos solo miraban y discutían. De pronto muchos gritaron, y hasta las criaturas de ojos enrojecidos y los maestros del centro del campo quedaron estupefactos: la resplandor en volandas de los dos nodos se desplazó una vez más. "¿Hay algo monstruoso bajo esta tierra?" Hasta el Viejo Liu la comadreja, por lo común el más apacible, sentía crisparse el rostro, tan atormentado había quedado. Esta vez, la neblina de cinco colores y los diez pilares parecían girar en un anillo, moviéndose a gran velocidad. "Se mueven raudos a lo largo de las venas espirituales que forjó la Luz Celestial, atrayéndose; ¡el anillo no deja de encogerse — se acercan poco a poco!" No solo lo advirtieron los maestros del campo; los forasteros que observaban desde lejos lo veían con más claridad aún. "¿Se fundirán los dos tesoros misteriosos en uno solo?" Todos dudaban; excedía por completo sus conocimientos. Ling Xu, Wei Mo y los demás aberrantes, agotados de la persecución, perdieron la templanza; aun acercándose y pisando un nodo, los tesoros desaparecían y seguían desplazándose, hasta que algunos solo podían esperar sentados, como quien aguarda al pie de un tocón.
Qin Ming miraba fascinado. El nodo donde estaba caía fuera de aquel anillo — bastante apacible, sin nadie que viniera por aquí. "¿Mmm?" Notó que la grieta bajo sus pies se había "alterado", escupiendo filamentos plateados con destello de oro pálido, a veces atravesados por neblina púrpura y luz carmesí. Su ánimo se elevó. ¿Estaría madurando aquí un producto precioso? Cuando entró antes, no había visto nada. ¿Estaba este terreno aprovechando el beneficio del gran cataclismo de la montaña? Entró disparado. Ese lugar donde se enredaban los diez colores jamás fue para él, pero un tesoro menor — o mucho menor —, si pudiera cosechar aunque fuera uno solo, quedaría por completo satisfecho.
Bajo tierra, los haces de plata se entrelazaban, mucho más gruesos que antes, y al adentrarse percibió una extraña fluctuación, parecida a sumergirse en un manantial térmico al practicar el método de Nuevo Nacer del volumen de seda. Ahora, sin hacer nada, sintió un calor rodando hacia él, y siguió aquella extraña ondulación hasta su origen, donde una pila de escombros bloqueaba el camino. Sin decir palabra, despejó las piedras y encontró una nueva grieta que llevaba más hondo. Por el camino ensanchó la fisura con su largo martillo negro-dorado, hasta alcanzar el origen de la ondulación. De lo más hondo de la grieta surgía una nube de luz de colores envolviendo una piedra negra de aproximadamente media cabeza humana.
"¿Qué es esto?" Qin Ming supuso que debía ser uno de los tesoros especiales que toda facción anhelaba, pero no sabía para qué podía servir una piedra negra. Aunque la niebla de luz coloreada que lo arremolinaba lo dejaba sin aliento y con el pecho ansioso, su cuerpo podía aún soportarlo. Vio que la niebla que envolvía la piedra se adelgazaba y comenzaba a menguar — ¿significaba eso que estaba a punto de madurar del todo? Esperó en silencio; a medida que la niebla se dispersaba, su malestar se disipó por completo. En poco el lugar quedó en calma, desaparecidos todos los fenómenos extraños. La piedra era ahora por completo ordinaria — tirada en un camino, nadie se molestarían en recogerla. Pero esforzando sus sentidos internos, aún podía atrapar un hilo muy tenue de fluctuación — la percepción especial que le dio el baño en la luz plateada de esta grieta. "Puedo desprender un tenue presentimiento de los productos especiales nutridos por la Luz Celestial."
Tomó la piedra en la mano; era pesada. Quería muchísimo pelar su corteza para ver qué había dentro, pero contuvo el impulso. Debía salir de inmediato, no fuera que alguien lo acorralara en la grieta. Subiendo con sigilo hasta la superficie, halló tranquila la zona cercana, pero en lo profundo de la montaña había bullicio — había figuras en muchas crestas contemplando el espectáculo cada vez más asombroso, donde la neblina de cinco colores y los diez pilares ya se habían enredado uno con otro. Qin Ming se deslizó en silencio por el denso bosque y luego se enterró en un ventisquero.
Entonces se puso a estudiar la piedra. Haciendo circular el método de Nuevo Nacer del volumen de seda, su carne onduló con ondas de grano dorado, y comenzó a desollar la piedra con las manos desnudas. Aunque su corteza era muy dura, la hizo añicos sin ruido, pelándola con eficiencia. Trabajó una y otra vez, sintiendo encogerse la piedra dos anillos, y en su percepción especial halló que su fluctuación se hacía ligeramente más fuerte. Se detuvo. Si la pelaba por completo, ¿podría estallar algún extraño fenómeno? Al fin y al cabo, aunque esta cosa no era tan grande como los dos tesoros que acaparaban todas las miradas, seguro que no era cosa ordinaria. Qin Ming sentía como cien garras arañándole el corazón, ansiando partir la piedra de un tajo limpio — y aun así temiendo que un movimiento descuidado le atrajera una gran desgracia.