Qin Ming conocía bien aquella extensión de terreno. Enseguida encontró un montón de escombros en la nieve, escogió una piedra larga y estrecha muy semejante a las otras, la partió en dos y arrojó los trozos en aquel punto anterior antes de desvanecerse en la espesura.
Calculó que solo un joven Renacido a Nueva Vida movido por la curiosidad, como él, se tomaría la molestia de venir a mirar. Los viejos avezados ni siquiera se detendrían — las pieles de piedra de los tesoros misteriosos no valían nada.
Sobre todo, lo que la mujer de verde había sacado era demasiado deslumbrante para ocultarlo o taparlo. En un instante iluminó todo el cielo nocturno, y toda criatura superior y hombre de las grandes organizaciones se habían lanzado tras ella en persecución.
Cuando un tesoro sin par estuviera al alcance, ¿quién se fijaría en piedras rotas?
Aun cuando la mujer de verde había absorbido el tesoro misterioso con decisión, su frente seguía brillando, como un faro que guiaba.
Al cabo de un tiempo, alguien acudió en efecto a buscar las pieles de piedra abandonadas.
Esta era la zona exterior de la montaña, sin grandes maestros a la vista; los viejos avezados y los fornidos frecuentaban todos las zonas con nodos especiales.
Pronto, seis o siete Renacidos a Nueva Vida llegaron a las manos por la piedra larga partida.
Esta vez, aunque Qin Ming mantuvo el rostro perfectamente sereno, por dentro se removían las olas, pues el "recorte de piedra" que había recogido procedía del tipo de tesoro más misterioso de la montaña.
Un espectáculo como pilares de luz de diez colores que alcanzaban el cielo jamás se había oído, no aparecía en ningún libro, y menos aún su fusión con la Niebla de Cinco Colores.
Calculó que los grandes poderes y las criaturas superiores que no habían acudido antes se estarían arrepintiendo a golpe de patada.
Todos los bandos compartían un consenso: la Luz Celestial que había caído aquí hacía dos años era la más tenue de la región, y que no era tierra de abundancia — un sitio estéril destinado a cosechas escasas.
Y, sin embargo, ahora la Montaña Negro-Blanco había "explotado".
Peor aún, esto podía implicar otra clase de Luz Celestial depositada hacía doscientos años. Incluso los altos maestros de la capital real no podrían dormir si lo supieran.
En su día habían acudido con grandes ejércitos y mucho boato, solo para cosechar bien poco, y de rabia habían querido arrasar estas montañas.
En pocos días, sin duda, el largo tiempo silenciado nombre de la Montaña Negro-Blanco volvería a correr por las numerosas y espléndidas ciudades de la niebla nocturna.
Qin Ming se quedó en la espesura y aplastó la media piedra que no tenía pulso. Dentro, en efecto, no había nada.
Sujetó la otra mitad, vacilante. La "pieza principal" había causado tal revuelo aterrador que el recorte, por muy inferior que fuera, difícilmente podía ser corriente.
Por no hablar de cualquier maravilla — si una "hebra de fuego" llegara a encenderse aquí, todo el bosque podría arder en llamas.
Después de todo, la Noche Superficial había terminado. En una noche tan insondable y negra como la tinta, hasta la más mínima anomalía resaltaría con nitidez.
Poco después, Qin Ming salió del bosque y, siguiendo su vieja costumbre, dejó la media piedra en la montaña.
No había prisa. Se calmó, decidido a esperar a que la tormenta amainara. Se daba por hecho que el tesoro más misterioso de la Montaña Negro-Blanco estaría en boca de todos, sacudiendo los diez rumbos, empequeñeciendo todo lo demás.
De hecho, en esos momentos el tesoro más misterioso ya había incendiado el cielo nocturno. Todas las facciones golpeaban contra la mujer de verde, y ya había criaturas superiores sangrando y cayendo.
"¡Más rápido!" apremió la mujer de la capa negra forrada en piel. Estaba de pie sobre el lomo de un gran pájaro negro, su figura alta brillando, conteniendo el viento y la nieve.
El cuervo de ojos púrpuras dijo: "Tang Jin, a ti te es muy fácil hablar. ¡He volado hasta quedarme sin aliento! Ese es el Peng Dorado — pocos en el reino de la velocidad pueden rivalizar con él. ¡El solo hecho de que yo vaya estrechando la distancia me convierte en una maravilla entre los cuervos!"
"¡Sss, qué feroz esa mujer! ¡Hizo sangrar a una criatura superior por el cielo nocturno en un instante!" exclamó el cuervo de ojos púrpuras, aminorando un poco el paso por el sobresalto.
"No tengas miedo. Mientras ella está atascada, ¡aprieta el paso y alcánzala!" instó Tang Jin, cuyo puño ahora sostenía una soga de cáñamo amarillo pálido de aspecto sencillo.
"No habrás bajado la soga de la viga del techo de tu maestro, ¿verdad? A esa está atada una criatura..." dijo alarmado el cuervo de ojos púrpuras.
"¡Esa no es!" Tang Jin le apremió a acelerar de nuevo.
El cuervo batió las alas, acercándose.
Adelante, el pájaro del relámpago carmesí, el más veloz de todos, había dado alcance a la mujer de verde — solo para quedar gravemente herido en un abrir y cerrar de ojos.
Bajo el cielo nocturno, los copos de nieve que caían en torno a la mujer de verde sobre el Peng Dorado fueron teñidos de dorado por sus artes misteriosas, volando en todas direcciones, pero moviéndose cientos de veces más rápido.
Ella permanecía en el lomo del pájaro, como si no hiciera nada, y sin embargo los espléndidos copos dorados trazaban innumerables trayectorias extrañas, cortando hacia el pájaro del relámpago carmesí desde todos los ángulos, desgarrando la luz en torno a su cuerpo y empapándolo al instante de sangre.
El pájaro del relámpago carmesí, criatura superior, era fiero. Lanzó un agudo, penetrante grito, su cuerpo como si ardiera, desprendiendo grandes masas de luz carmesí que se expandían en todas direcciones. Quedó colgado allí como un sol rojo que atravesaba la noche, iluminando el cielo.
Todos los copos dorados se derritieron en un instante — pero, cosa terrible, no se evaporaron del todo. En cambio, la luz dorada se avivó de pronto con gran poder, tornándose una llovizna incesante, y cada gota dorada se alargó hasta el infinito, cruzándose luego en todas direcciones.
Un grito de ave, terrible y estridente, resonó. El vasto pájaro del relámpago carmesí, bajo los densos hilos finos formados por aquellas gotas doradas, fue cortado en decenas, incluso cientos, de pedazos.
Tanto su carne como su plumaje rico en espiritualidad fueron abiertos por los hilos dorados. Ninguna parte suya quedaba entera, y se precipitó hacia la tierra negra como la noche.
El cuervo de ojos púrpuras enseñó el pico, deseando nada más que dar media vuelta y huir, pero Tang Jin, montada en su lomo, obró. Aquella cuerda de paja tan vulgar resplandeció con fuerza y se extendió bien lejos, disparándose hacia la mujer de verde que estaba adelante.
"¡Gente de la Ciudad de la Luz Fluyente?!" La mujer de verde sobre el Peng Dorado reconoció el origen de Tang Jin en el instante de ver la cuerda de paja.
"¿Podemos lograrlo?" preguntó el cuervo de ojos púrpuras, falto de toda confianza.
"¡Cárgale contra la cabeza en este mismo instante! ¡En cualquier caso, debemos hallar modo de apartar la mitad de ese tesoro otorgado por el cielo!" Tang Jin impulsó la cuerda de paja que ardía en dorado con todas sus fuerzas.
...
Aquélla noche, Qin Ming durmió a pierna suelta. Como reza el dicho, el contento trae alegría — una cosecha pequeña le dejó bastante satisfecho. El tesoro más misterioso quedaba fuera de su alcance; ni lo codiciaba ni siquiera lo pensaba.
Al día siguiente, cuando entró en la montaña con Mu Qing, Cao Long y Wei Zhirou, Qin Ming oyó una retahíla de noticias explosivas.
"¡Terrible! Anoche el cielo a lo lejos ardía. Fuertes guerreros de ciertas grandes organizaciones y criaturas superiores murieron de a docenas, y aun así no pudieron detener a esa mujer de verde."
"El problema principal es que hay muy pocas criaturas aberrantes que puedan volar. Si todos los grandes maestros pudieran alzarse al cielo, sería otra historia."
"Dicen que el Señor de la ciudad, Ling, casi se parte el muslo a bofetadas, arrepentido de no haber comprado jamás una montura voladora de máxima velocidad. De rabia, se volvió de inmediato a la Ciudad de Nubes Rojas."
Todos no hablaban de otra cosa, y llegaban noticias de toda índole, dejando inquietos a todos los que estaban en la montaña, temerosos de atraer la ira de las criaturas superiores.
Pues alguien había visto a la vieja comadreja — de ordinario tan serena y quieta como un monje venerable — alzando su burro sobre la cabeza y corriendo enloquecida por las montañas durante un largo trecho, destrozando vastas extensiones de bosque.
"Comprensible. A cualquiera que le arrebataran así su presa, probablemente le saldría sangre por la boca de pura rabia", dijo Cao Long desde su puesto sobre el buey gigante.
"Tienes razón. Ahora no me atrevo a ir a la montaña profunda", habló una voz desde las copas de los árboles.
Cao Long se sobresaltó. ¿Quién hablaba en el aire? Alzó la cabeza de golpe y vio al pájaro parlanchín. Al instante se le quitó la compostura y arrojó su alabarda derecha al árbol.
Con un crujido, el dosel — con el tronco partido — se derrumbó atronador como un todo.
El pájaro parlanchín trazó un arco grácil por la noche y se fue volando con la más leve caricia.
Old Liu le aconsejó: "No hay por qué enfadarse con él. Tranquilo: llegada la primavera temprana, cuando empiece a anidar, este viejo le armo una buena. Si no podemos atraparlo a él, ¿acaso no podremos cazar a su prole?"
Cao Long aplaudió al instante. "¡Buena idea! Quiero criar unos pájaros parlanchines — lo mejor será capturar a ese mismo."
Durante un rato, Cao Long y Old Liu siguieron charlando, hallando terreno común.
Poco después Old Liu mencionó de pasada: "Los nodos especiales de la montaña son limitados, solo tantos, y muy difíciles de hallar. Pero la montaña tiene otras fortunas — aunque peligrosas. Por ejemplo, hay zonas donde habitan criaturas que han mutado tres veces. ¿Os atreveríais a tocarlas?"
Cao Long preguntó: "¿Quedan aún lugares así? Algunos viejos avezados ya se han adelantado y barrían la montaña ayer. Me temo que no queda sustancia espiritual en las zonas exteriores."
En cuanto a lo más profundo de la montaña, jamás pondría un pie allí — ni aun aliándose con Mu Qing y Wei Zhirou. Ese no era lugar para buscar peligros.
Old Liu se dio golpes en el pecho. "¡Los hay! Conozco esta montaña como la palma de mi mano. Hay lugares que otros jamás encontrarían, pero yo me los sé de memoria."
A Cao Long se le iluminaron los ojos al instante. "¡Ningún problema! Si conseguimos un buen botín, una parte irá sin falta para usted, buen señor."
Mu Qing y Wei Zhirou asintieron también. Mejor que ir a cazar nodos especiales inciertos, dirigirse de lleno a lugares ocultos ricos en sustancia espiritual.
Qin Ming supo al momento adónde pensaba llevarles Old Liu — se lo había mencionado aquella noche que bebieron juntos.
La Cueva de los Murciélagos de Fuego se hallaba en una gruta subterránea que penetraba hacia el interior de la montaña, por corredores hondos y sinuosos que exigían una larga marcha. Dentro había una fuente de fuego y moraba una gran bandada de murciélagos de fuego, el más fuerte de los cuales ya había mutado tres veces.
Los murciélagos de fuego no llevaban sustancia espiritual en el cuerpo, pero sus heces, caídas cerca, ayudaban a crecer a una especie de hierba roja espiritual — una hierba capaz de ayudar a la Segunda Nueva Vida de una persona.
Qin Ming había estado cavilando que, llegado el momento, podría compartir con Old Liu y Lu Ze la serpiente de fuego, que ya no le servía de mucho. Nunca había esperado que Old Liu tuviera medios propios para conseguir tales cosas.
La expedición a la Cueva de los Murciélagos de Fuego, aunque tuvo sus oleadas y algunos jóvenes de los tres equipos resultaron heridos, transcurrió sin suspense, pues Cao Long, Wei Zhirou y Mu Qing los anclaban. Salvo un poco de semilla de hierba dejada atrás, todos los tallos rojos de allí fueron arrancados de raíz.
Old Liu rebosaba alegría, abrazando un mechón de planta roja y resplandeciente en su pecho. La hierba no superaba los tres centímetros de alto, y sin embargo rebosaba de vitalidad densa y naturaleza espiritual.
Antes de que llegara la Noche Superficial, Qin Ming cazó un buey salvaje y, aprovechando la ocasión, metió la media piedra en su vientre por la boca, y luego se reunió con Cao Long, Mu Qing y los demás.
Hacía mucho que no salía a cazar, y era de lo más natural que volviera con una presa; sobre todo, pues sus relaciones con este grupo eran ahora excelentes.
Aunque alguien vigilara en el borde de la montaña, escrutando a quienes salían, nadie registraría a Qin Ming ni a Old Liu mientras salían junto a Mu Qing, Cao Long y los demás. Ambos abandonaron la montaña con sus respectivos botines.
Por la noche, sin detenerse a cenar siquiera, Qin Ming volvió a casa y se puso a estudiar la media piedra.
"¿Qué pasa?" Se le hundió el ánimo. Cuando había sacado la piedra de la montaña ese día, había sentido que algo no andaba bien — no percibía aquel pulso tenue.
Ahora calmó su mente y la sostuvo con las dos manos, pero seguía sin sentir nada especial.
Desde que había sido corroído y adaptado en la grieta subterránea, Qin Ming había adquirido una percepción extraordinaria para los tesoros misteriosos nutridos por la Luz Celestial.
Pero ahora no percibía nada dentro.
Aspiró hondo y se puso a pelar la piel de la piedra con cuidado. De haber vuelto a sentir un pulso, quizá se habría detenido y esperado unos días más antes de abrirla.
Sin embargo, desmenuzó más de media piedra, y nada salía de lo común, sin señal alguna.
Justo cuando su ánimo seguía hundiéndose, apretó algo — un tesoro misterioso. Pero no apareció ninguna anomalía, y ni siquiera un rastro de la Luz Celestial residual que debía quedarse.
"¿¡Qué es esto?!" Incluso alguien tan sereno como Qin Ming estuvo a punto de saltar de su pellejo del susto.