La Shallow Night aún no había llegado. Todo estaba envuelto en una oscuridad densa y sofocante. Bosques espesos flanqueaban ambos lados del camino, ramas extendiéndose caóticamente en el silbante viento frío como campos de fantasmas ondulantes.
En esta noche profunda, Qin Ming blandió su hoja con decisión. Un rayo pareció hender la penumbra, rompiendo instantáneamente la atmósfera aplastante que se había asentado sobre ellos.
La niebla negra atacó en ese preciso momento, surgiendo hacia ellos con pesada malicia, tratando de engullirlos a ambos en una vasta extensión de sombra.
En este ambiente sin estrellas ni luna, cualquier otra persona no habría notado nada en absoluto. Pero Qin Ming vio todo con claridad, y podía sentir el frío penetrante de los huesos de la niebla negra al acercarse, una helada que cortaba directamente a través de la carne.
Con un siseo, como un cuchillo caliente cortando mantequilla, la hoja corta cubierta de pintura mineral se hundió en la niebla negra, haciendo que el frío gélido hirviera y burbujeara.
"¿Qué está pasando?!" gritó el Viejo Liu, sus reflejos sorprendentemente rápidos. En el mismo instante, sacó su pesado cuchillo de espalda ancha y lo blandió hacia el vacío, siguiendo el ejemplo de Qin Ming.
Sin embargo, su hoja se hundió en la niebla negra como si golpeara aire vacío: no golpeó nada en absoluto.
"¡Retrocede!" gritó Qin Ming.
Al mismo tiempo, escuchó un grito penetrante, absolutamente lastimero, mientras la niebla negra comenzaba a condensarse rápidamente, tomando forma humana.
El Viejo Liu fue extraordinariamente obediente. Retiró su hoja instantáneamente y huyó sin vacilar.
No podía ver nada ni escuchar nada, no tenía idea de lo que estaba pasando. Pero sus instintos le decían que algo andaba gravemente mal.
Un hombre surgió de la niebla negra. Su silueta humana estaba algo difusa, pero la aguda vista de Qin Ming podía distinguirlo: un joven, el rostro contorsionado por la agonía, sus fríos y siniestros ojos fijos en Qin Ming.
La hoja corta de Qin Ming ya había cortado a través del cuerpo de la criatura. El ser formado por la niebla estaba sangrando profusamente, oscura sangre salpicando el suelo.
Esta escena cambió la expresión de Qin Ming.
El joven abrió la boca y exhaló una nube de niebla negra, que se condensó en una flecha oscura como la tinta que disparó hacia el espacio entre las cejas de Qin Ming: fría, erizada, cargando un frío que penetraba hasta los huesos.
Qin Ming inclinó la cabeza, esquivando la flecha formada por la niebla, mientras simultáneamente vibraba la hoja de hierro de jade graso con intensa ferocidad. Cada rastro de pintura mineral adherida a ella se estrelló y cayó.
Todo esto sucedió en el lapso de un destello de rayo. La niebla negra atacó silenciosamente; Qin Ming contratacó con un tajo inverso; el hombre repentinamente materializado contraatacó al instante, tratando de matarlo: no hubo retraso en nada. Ambos habían reaccionado en el primer momento.
Qin Ming sintió un peligro mortal. Podría morir realmente. Esta criatura desconocida traía una opresión sin forma que lo hacía sentir el aliento de la muerte de verdad.
Pero mientras vibraba la hoja, las cosas cambiaron rápidamente. La niebla helada que se lanzaba hacia él, el frío extremo que cortaba hasta la médula, comenzó a debilitarse con una velocidad asombrosa.
En la oscuridad, la brillante luz blanca de la hoja se elevó como fuego rugiente, iluminando toda la extensión del bosque.
La hoja de hierro de jade graso en la mano de Qin Ming, una vez que se sacudió la pintura, era absolutamente diferente al enfrentar este tipo de criatura.
Durante esta lucha, el joven formado por la niebla naturalmente retrocedió, tratando de escapar de la hoja. Pero cuando la luz de la hoja brilló como una llama, su forma se retorció y tembló incontrolablemente.
"Detente..." gritó con agonía, luchando desesperadamente por re-nublarse y elevarse al aire. Fracasó.
¿Cómo podía Qin Ming detenerse? Notó que la sangre que el joven derramó en el suelo desapareció con el viento como cenizas: no era sangre humana real en absoluto.
¿Qué demonios era esta cosa?
El joven apenas podía creerlo. En un lugar tan remoto, un encuentro casual con un cazador adolescente había producido una hoja de hierro de jade graso.
Ya no podía nublarse. Usando cada gota de fuerza, retrocedió en forma humana, tratando de liberarse de las ataduras que lo mantenían, para alejarse de esa hoja radiante.
Qin Ming había forjado esta hoja pero nunca la había usado antes: no tenía idea de sus propiedades. Ahora, después de golpear a esta inexplicable criatura, descubrió su maravillosa utilidad.
Su Fuerza de la Luz Celestial podía fluir suavemente dentro de esta hoja. Con cualquier otra arma, a su nivel actual, eso habría sido imposible.
Por supuesto, su Fuerza de la Luz Celestial era mucho menos dañina para el joven que la propia hoja de hierro de jade graso. Pero le permitía emplear varias técnicas, como la propiedad adherente de su Luz Celestial.
Qin Ming blandió la hoja de hierro de jade graso. La luz blanca surgió, envolviendo al joven que trataba de liberarse, engulléndolo como si quemara a un fantasma.
"No, detente!" gritó el joven con terror, luchando violentamente.
Pero ¿cómo podía Qin Ming atreverse a detenerse? Ni siquiera sabía qué tipo de monstruo era este. Si lo dejaba escapar, él mismo estaría en peligro mortal.
El joven levantó las manos y abrió la boca varias veces, tratando de lanzar ataques de niebla negra contra Qin Ming, pero cada vez la luz de la hoja los quemó hasta la nada.
Su cuerpo entero ardía con fuego. Esto ya no era un cuchillo caliente cortando mantequilla: era más como una hoja al rojo vivo cayendo sobre hierba seca, encendiéndola toda.
Qin Ming desplegó la Fuerza de Corte. La hoja de hierro de jade graso desgarró el cuerpo del joven en todas direcciones, prendiendo fuego por todas partes. Y siempre que la niebla negra se agitaba y el joven luchaba desesperadamente por liberarse, Qin Ming cambiaba a la Fuerza del Hilo Enroscado y la Fuerza de Adherencia, asegurándolo firmemente.
Claramente, cuando la Luz Celestial atravesó la noche y descendió sobre estas montañas espiritualmente resonantes, los productos místicos que nutrió contenían todos un poder insondable.
En ese momento, Qin Ming comprendió profundamente lo que habían dicho Cao Long, Mu Qing y los demás.
La hoja de hierro de jade graso irradiaba luz brillante, suprimiendo por completo al hombre formado por la niebla.
A lo lejos, el pelo del Viejo Liu se erizó. No podía ver nada: solo la hoja corta blanca como la nieve de Qin Ming brillando, luego convirtiéndose en lo que parecía una antorcha.
"¿Por qué soy completamente ciego a todo esto?"
Al escuchar sus palabras, Qin Ming inmediatamente se dio cuenta de que el joven formado por la niebla era incluso más aterrador de lo que imaginaba. Las personas ordinarias no podían percibirlo en absoluto: ¿cómo podían luchar contra él?
El joven estaba en desesperación. Su cuerpo entero estaba ardiendo y no podía liberarse.
"En la era sin sol, viajar después de alcanzar este nivel debería haber sido seguro. ¿Cómo podría encontrar mi fin en un lugar así..." Estaba en agonía, y naturalmente no quería morir así. Ponderando sus opciones, tenía que hacer un sacrificio.
"¿Eres uno de esos seres invisibles que incluso las grandes familias temen?" exigió Qin Ming.
"No soy una de esas cosas, soy humano. Detente y escúchame", gritó el joven.
En el instante en que Qin Ming escuchó esto, su hoja golpeó aún más fuerte. Desató las técnicas del tomo de hojas dentro del cuerpo del hombre: cortes horizontales, tajos verticales, mandobles diagonales, ejecutando la intención de la hoja registrada en el tomo.
El hombre formado por la niebla quería desesperadamente maldecir. ¿Cómo era que declararse humano solo empeoraba las cosas?
"Alguien como tú es más aterrador que cualquier fantasma", dijo Qin Ming.
"Soy Fuera del Pale..." gritó el joven desesperadamente.
Se asustó, pero no quedaba tiempo. Su cuerpo estaba a punto de ser completamente consumido por la luz del fuego que irradiaba la hoja de jade graso.
Qin Ming lo encontró absurdo. Su hoja había cortado a través del cráneo del hombre varias veces, pero la criatura resultó ilesa. Sería la luz flamante la que finalmente lo quemaría hasta la muerte.
¡Pum!
En el momento final, el hombre se auto-detonó. Abandonando su denso cuerpo de niebla yin, un trapo envolvía una tiny esencia de su ser, escapando e intentando volar hacia el cielo nocturno.
Pero estaba demasiado débil. Cuando activó el extraño trapo, su velocidad fue mucho más lenta de lo habitual.
Los reflejos de Qin Ming fueron rápidos como un rayo. Un solo tajo atrapó el trapo y lo derribó.
¿Mmm? Encontró el trozo de trapo del tamaño de una palma intacto. Aunque había caído, todavía envolvía un vaho de niebla negra y trataba de elevarse de nuevo.
Qin Ming desplegó su adherente Luz Celestial, atrayéndolo de regreso, luego impulsó la Fuerza del Clavo: la punta de la hoja se deslizó a través de una grieta donde el trapo no estaba completamente envuelto.
Ah, detente. Soy Fuera del Pale... gritó el joven, pero no cambió nada. El último de su niebla yin fue quemado hasta quedar limpio.
El trozo de trapo del tamaño de una palma flotó hasta el suelo. El joven formado por la niebla parecía nunca haber existido en absoluto.
Sosteniendo la hoja de hierro de jade graso, la expresión de Qin Ming era grave. Había adivinado la naturaleza del joven: probablemente era uno de esos "Fuera del Pale".
Esto era diferente de lo que había imaginado. El otro no era alguna "cosa" invisible y extraña, sino un ser humano real, pero en un estado muy peculiar.
"¿Son realmente tan difíciles de manejar las personas Fuera del Pale?" El corazón de Qin Ming se volvió pesado.
El hombre en realidad podía volar, y las personas ordinarias no podían verlo. ¿Cómo se suponía que debía luchar contra eso?
El Viejo Liu había golpeado al hombre con su pesado cuchillo antes, pero fue como cortar aire: completamente inútil.
Qin Ming permaneció inmóvil, su expresión más solemne que nunca. Porque uno de sus oponentes también era Fuera del Pale.
Esa noche, el joven emplumado que lideró a otros para quemar una aldea entera: si seguía este mismo camino, ciertamente dominaría estas habilidades también. Quizás incluso más fuertes, superando ampliamente al joven muerto.
Antes, Qin Ming había estado eufórico por su rápido crecimiento, sintiendo que había logrado algo notable en poco tiempo. Pero ahora, mientras el viento frío arrojaba copos de nieve contra su rostro, volvió en sí. No podía ser complaciente. Necesitaba volverse aún más fuerte.
Porque el gran poder que enfrentaría en el futuro era profundamente misterioso e insondable.
Qin Ming pensó en por qué había aparecido el tomo de seda. Fue porque varios ancianos sintieron que el camino que recorrían todavía tenía muchas deficiencias. Se unieron para deducir nuevos métodos, esperando rivalizar con las tradiciones más brillantes.
"Los métodos de los que están Fuera del Pale son realmente misteriosos y aterradores", murmuró Qin Ming para sí mismo. Su camino aún era largo, y necesitaba darlo paso a paso con firmeza hacia mayores alturas.
"¿Está resuelto? ¿Qué tipo de monstruo era ese? Estaba completamente ciego, ni siquiera vi la sombra de un fantasma". El Viejo Liu se acercó, su gran cuchillo en mano.
"Una persona Fuera del Pale", le informó Qin Ming.
"El trasfondo... es bastante grande". La expresión del Viejo Liu se volvió seria. Habían cruzado caminos con ese tipo de persona.
Qin Ming levantó el trozo de trapo con la hoja de hierro de jade graso y canalizó su Fuerza de la Luz Celestial. La hoja brilló blanco brillante, pero el trapo no mostró respuesta.
Las emociones del Viejo Liu se agitaron. El joven Qin ante él le resultaba de alguna manera familiar: forjar una hoja tan extraordinaria y matar a una persona invisible Fuera del Pale.
Pero era mayor. Tras haber guardado las Montañas Negro-Blanco durante tantos años, había escuchado demasiados eventos anormales. Su compostura regresó rápidamente.
Qin Ming examinó el trozo de trapo en la hoja cuidadosamente. Claramente no era algo ordinario: hilos metálicos estaban tejidos en él, bordados con patrones de nubes, y probablemente había otros diseños, pero el trozo era demasiado pequeño para distinguir el diseño completo.
"¿Deberíamos volver al pueblo?" preguntó el Viejo Liu.
Qin negó con la cabeza. "Vayamos primero al Pueblo de Plata. Desayunemos, y luego visitemos la casa que acordamos".
El Viejo Liu dijo: "¿No necesitas volver a casa y recuperarte un poco? ¿De verdad no te preocupa?"
Qin Ming negó con la cabeza de nuevo. "¿De qué habría que recuperarse? Esos misterios y desconocidos permanecen sin comprender solo porque mi fuerza aún es insuficiente. Ir a pedir prestado el manual secreto ahora es precisamente cómo me mejoro a mí mismo, dando pasos firmes en el camino".