Qin Ming entró en el bosque denso al lado del camino, usó la hoja de hierro de jade graso para cavar un pozo profundo y enterró el trozo de trapo del tamaño de una palma dentro.
"¿Te preocupa que cause problemas?" preguntó el Viejo Liu.
Qin Ming asintió y lanzó al pozo un conejo silvestre que había cazado.
El joven formado por la niebla había sido frío y siniestro más allá de la medida, dándole a Qin Ming una sensación extremadamente desagradable. El único objeto personal que la criatura había portado merecía precaución.
Los dos desayunaron un caliento en el Pueblo de Plata y luego vagaron por las calles media hora más antes de dirigirse a la casa que habían acordado visitar.
La residencia de la familia Wu no era pequeña, pero mostraba señales claras de decadencia. La pintura roja se desprendía de la puerta principal, y los aldabones de bronce habían perdido su lustre.
"Anciano Wu, ¡ábre!" El Viejo Liu golpeó el aldabón.
"Ya voy". Apareció un anciano y los condujo al interior.
El patio era amplio pero había perdido su antigua grandeza. Algunas de las losas de piedra azul que formaban los caminos se habían agrietado, un gran parterre se había convertido hace tiempo en huerto, y enredaderas secas de calabaza trepaban por la rocalla.
La familia Wu había sido próspera en el pasado. Ahora había declinado. El recinto tenía cuatro patios completos, pero los edificios estaban en estado de abandono: todo lucía viejo y daba una impresión de desolación.
Si no fuera por ello, probablemente nunca habrían aceptado que extraños vieran su manual secreto ancestral.
El cuerpo del anciano Wu solo había experimentado una Nueva Vida. Ya había perdido mucho tiempo todo aire de estatus elevado de familia y era muy parecido a cualquier anciano común.
La familia Wu no tenía sirvientes. Un adolescente les trajo té tosco.
"Anciano Wu, no demos vueltas al asunto. Sabes por qué estamos aquí: pon un precio". El Viejo Liu fue directo al punto, sin querer perder tiempo.
"Para ser honesto, mis sentimientos son complicados. Mi familia Wu fue una vez tan distinguida. Cuatro generaciones atrás tuvimos un gran experto de la Quinta Nueva Vida que miraba hacia abajo a toda esta región, sin mencionar a nuestros antepasados más antiguos. Ahora... ¿estoy vendiendo lo que construyeron mis antepasados? Ay, pensándolo con cuidado, me llena de vergüenza". El anciano Wu suspiró.
Echó un vistazo a la amplia sala de estar. Antes decorada con vigas talladas y artesonados pintados, las esquinas de la mesa estaban ahora rotas, y los hilos de oro y plata incrustados en los gruesos pilares habían desaparecido todos.
El Viejo Liu sorbió su té. "Anciano Wu, hay que ser optimista. ¿Qué familia no ha tenido sus días de gloria? Si se remonta lo suficiente, mi familia Liu fue realeza. ¿Alguna vez me he jactado de ser descendiente de dragones?"
El anciano Wu dijo: "Eso es historia antigua. ¿Y eres del mismo 'Liu'? Ay, estos días no duermo bien."
"Abuelo Wu, solo estamos tomando prestado por un día y garantizamos que no habrá filtraciones". Qin Ming fue directo. Colocó cinco monedas de Day Gold sobre la mesa dañada.
Ya era bastante generoso. En esta región remota, una sola Day Gold podía alimentar a una familia de tres durante un año.
"No es suficiente". El anciano Wu negó con la cabeza.
El Viejo Liu dijo: "Anciano Wu, no seas excesivo. Solo estamos tomando prestado por un día, y garantizamos que no habrá filtraciones. Haces como si esto fuera una escritura celestial".
El anciano Wu suspiró: "Cuando era joven, fui a la Torre de la Luna en la Ciudad de Redcloud. Una noche me costó dos Day Gold".
El Viejo Liu estalló en risas. "¿Todavía hablando de los viejos tiempos? ¡Cuidado que no te escuche tu esposa!"
Qin Ming finalmente entendió por qué la familia Wu había caído tan rápido. El anciano Wu había sido bastante derrochador en su juventud.
No dijo nada y colocó dos Day Gold más sobre la mesa.
El Viejo Liu suspiró: "Anciano Wu, el joven Qin y yo hemos arriesgado nuestras vidas recientemente, matamos algunos aberrantes y recogimos algunas armas dañadas de la Gran Garganta del Rif. Después de venderlas, esto es todo lo que tenemos. No nos desplumes demasiado".
El anciano Wu no dijo nada, sentado tranquilamente y bebiendo su té.
Solo cuando Qin Ming elevó el total a quince Day Gold, el anciano Wu suspiró: "Descendientes indignos, agobiados por la vida, no tienen otra opción que mostrar el manual secreto a extraños".
Sacó de su túnica un libro de cuero de bestia que tenía un aspecto antiguo. Después de colocarlo sobre la mesa, se retiró con una expresión de melancolía y cansancio.
Qin Ming sostuvo el libro de cuero de bestia, su concentración absoluta, su mente sumergida. Este era un período sensible y crítico: necesitaba mejorar su fuerza rápidamente.
El anciano Wu no los había engañado. Este manual secreto ancestral era el cristalizado esfuerzo de los predecesores de la familia Wu, cargando poderosas emociones en su interior.
Qin Ming lo estudió cuidadosamente. La porción sobre la técnica de Nueva Vida no podía compararse con el tomo de seda, pero aún era algo instructivo.
Después de un largo rato, entregó el libro de cuero de bestia al Viejo Liu y cerró los ojos para digerir lo que había obtenido.
El Viejo Liu no fue modesto al respecto. Tomó el libro y leyó página por página, comparando y verificando contra lo que había aprendido del viejo patrullero de montaña.
De repente, sintió algo y levantó la mirada. Su compostura se desintegró.
Qin Ming estaba sentado con los ojos cerrados, pero hilos de Luz Celestial habían aparecido en la punta de sus dedos: agudos e innegables.
El Viejo Liu siempre se había considerado un aprendiz rápido con talento excepcional. Pero ahora casi se desmoronó. ¿Qué estaba viendo? Qin Ming acababa de empezar a leer, y ya había desarrollado la Fuerza de la Luz Celestial registrada en el libro.
"Tú sigue leyendo a tu ritmo, anciano. Después de todo, pagaste por ello. Yo voy a casa a contemplar". Qin Ming se levantó.
El Viejo Liu quedó completamente entumecido. Las personas realmente no podían compararse. Él casi había llegado a ser discípulo en la Ciudad de Redcloud una vez: ¿cómo es que su talento de repente era insuficiente?
"Joven, ¿te vas ya?" El anciano Wu en el patio se sorprendió. No esperaba que Qin Ming emergiera tan rápido y viniera a despedirse.
Qin Ming asintió. "Sí. El contenido de este libro es bastante oscuro, y su enfoque no me conviene".
La expresión desolada del anciano Wu finalmente se iluminó. Sonrió, se acercó y le dio una palmada en el hombro a Qin Ming. "Eso es completamente normal. El manual secreto que dejaron mis antepasados es extraordinariamente profundo. Olvídate de tu breve lectura: yo mismo lo he estado estudiando toda la vida sin comprenderlo completamente".
"Sí, ¡un libro verdaderamente notable!" Qin Ming asintió y caminó fuera de la puerta principal de la familia Wu.
¡Crash!
Un sonido provenía de la sala de estar. El anciano Wu apresuradamente entró y encontró al Viejo Liu algo desconcertado, habiendo golpeado accidentalmente su taza de té al suelo.
Cuando Qin Ming regresó, vio恰好 a Yang Yongqing acariciando la alta cabra negra en la entrada del pueblo, murmurando: "Yonghei, en cuatro días tenemos que ir a Golden Ridge..."
Qin Ming regresó a su pequeño patio y comenzó a practicar la completamente nueva Fuerza de la Luz Celestial.
La Fuerza Radiante: el libro de cuero de bestia la registraba. Una vez dominada, permitía romper fácilmente la armadura con las manos desnudas, penetrando nada. Era una Fuerza de la Luz Celestial con un poder penetrante extremadamente fuerte.
Sin lugar a dudas, se superponía significativamente con la Fuerza del Clavo. Practicar ambas juntas probablemente se complementarían y permitirían una fusión eficiente.
Los antepasados de la familia Wu habían sido célebres en esta región por su doble dominio de lanza y arco. Sus técnicas de tiro con arco y lanza estaban ambas basadas en la Fuerza Radiante. Una vez que la Luz Celestial podía proyectarse externamente, las flechas y lanzadas de lanza que lanzaban eran verdaderamente aterradoras.
Además, las entradas relacionadas en el libro de cuero de bestia, ciertos conocimientos experienciales, expandieron la percepción de Qin Ming. Por ejemplo, mencionó los efectos medicinales de la flor de tres colores.
Según el libro, las flores de tres colores producidas por la Montaña del Espíritu eran de grado superior, con propiedades medicinales suaves. Podían nutrir y fortalecer la Luz Celestial dentro del cuerpo, mejorando la Fuerza de la Luz Celestial.
Al final, todo se reducía a la propia Luz Celestial. La Luz Celestial nacida en el cuerpo humano era, en su estado natural, amable y cálida, capaz de nutrir al ser mismo. Pero cuando se proyectaba hacia afuera y se canalizaba a través de diferentes métodos de fuerza, su aspecto violento era arrastrado hacia fuera.
El libro de cuero de bestia advertía que al fusionar diversas Fuerzas de la Luz Celestial, debía tenerse extremo cuidado y prudencia. Si eran incompatibles, podrían provocar una explosión catastrófica interna de Luz Celestial con consecuencias devastadoras.
La Fuerza Radiante era en sí misma una fusión de tres técnicas de fuerza ordinarias. Los antepasados de la familia Wu no se habían atrevido a intentar más.
Qin Ming consideró esto pensativamente. No había encontrado tales problemas: sentía que su Fuerza de la Luz Celestial era extraordinariamente inclusiva.
El libro mencionaba que cuando la Luz Celestial atravesaba la noche y descendía, las flores de tres colores nutridas en esos lugares eran de grado supremo: mucho más preciosas que las de grado superior de la Montaña del Espíritu.
Sin embargo, estas flores de tres colores de grado supremo contenían Luz Celestial externa, haciendo que sus propiedades medicinales fueran extremadamente potentes y altamente corrosivas. El cuerpo humano no podía soportarlas sin ayuda: necesitaban consumirse junto con sustancias ricas en esencia vital para evitar daño.
Naturalmente, esto excluía a los raros individuos con constituciones extraordinarias que podrían resistir la fuerza corrosiva de las flores de tres colores de grado supremo.
Qin Ming especuló que la llamada corrosión estaba relacionada con la esencia espiritual de la Luz Celestial que la Luz Celestial externa dejaba dentro de la flor de tres colores.
Atrás en la cueva subterránea, Huang Jingde había parecido dispuesto a responder y había contestado cada pregunta, pero no había mencionado nada de esto. Viejos hábitos de ocultación, al fin y al cabo.
Qin Ming consideró que su cuerpo había resistido la corrosión de la Luz Celestial sin morir: debería poder soportar la potencia de la flor de tres colores de grado supremo sin necesitar encontrar sustancias adicionales ricas en vida.
...
En las montañas, cerca de la Gran Garganta del Rif, dos bandidos de Golden Ridge custodiaban personalmente el área con sus hombres.
"No crees que vuelva a apuntar a los ancianos, ¿verdad? Ya lo advertimos varias veces: personas muriendo una tras otra atraerán atención. Si los superiores de la Ciudad de Redcloud se enteran, tendremos un serio problema."
"¿Es realmente alguien Fuera del Pale? Frío, siniestro: nada como los seres semejantes a dioses que uno esperaría de ese camino."
"Si no se revela voluntariamente, no podemos verlo en absoluto. Eso es definitivamente una técnica Fuera del Pale. Pero por cómo opera, no parece estar siguiendo el camino ortodoxo."
Los dos bandidos hablaron en secreto, sin saber que el joven formado por la niebla ya estaba muerto.
Antes, el joven había llegado portando un talismán del Bandido Dorado, pidiendo a los bandidos de Golden Ridge que custodiaran el área y mantuvieran a otros alejados.
"Prometió apuntar solo a los ancianos, haciéndolo parecer muerte natural, sin causar problemas. Pero la noche profunda terminó hace mucho. ¿Por qué no ha regresado?"
"Esperemos un poco más."
"¿Recuerdas cuando la vieja bestia de la montaña lloraba en las tumbas? Cada inclinación traía un nuevo fenómeno. Mutó rápidamente, avanzando por etapas, causando una conmoción enorme. Después, los superiores de la Ciudad de Redcloud suprimieron toda la información posterior. Ahora este tipo Fuera del Pale está revolviendo las cosas en el mismo lugar. ¿No crees que está tratando de emular a esa vieja bestia? Si es así, y se divulga: tú y yo podríamos morir cien veces y no sería suficiente."
"Es alguien Fuera del Pale. Seguiría un camino de aberrante, ¿verdad?"
Los dos bandidos mostraban expresiones graves. Realmente no querían lidiar con ese joven envuelto en frío yin.
"¿Podría ser que una poderosa figura Fuera del Pale esté usándolo para sondear las Montañas Negro-Blanco?"
"Lo dudo. Creo que está a punto de irse pronto. Se veía apurado: probablemente solo estaba pasando por aquí y haciendo un poco de negocios al margen."
...
Qin Ming se sentó en meditación silenciosa. Había dominado la Fuerza del Hilo Enroscado, la Fuerza de Corte, la Fuerza del Clavo y la Fuerza Radiante. Junto con su propia Fuerza de la Luz Celestial única, sentía que ahora podía consumir la flor de tres colores y fusionarlas todas por completo. ¡Su fuerza sin duda vería un salto significativo!
"Esta escena... me resulta familiar..." Miró la flor de tres colores en la caja de jade, momentáneamente perdido en pensamientos.
Los pétalos superpuestos, que se asemejaban a hojas de sauce o espadas, emitían una profusión de niebla colorida, luz espiritual fluyendo de ellos, envolviéndolo.
Desde que completó su Tercera Nueva Vida, Qin Ming había estado recordando fragmentos de su infancia. Otros recuerdos vagos y dispersos habían comenzado a emerger en su mente.
"Abandonado." Susurró la palabra, mojó el dedo en el té y la escribió sobre la mesa.
Mientras miraba la flor de tres colores, parecía ver una escena similar del pasado.
"Cui Chonghe." Luego escribió estos tres caracteres sobre la mesa, estudiándolos de cerca. "'Chonghe: qi fluyendo en armonía' de un texto dispersado por los que están Fuera del Pale. Cui es mi apellido. ¿Cui Chonghe? ¿Es ese mi verdadero nombre? Pero rechazo a los que están Fuera del Pale."