Xu Ying negó con la cabeza. "No quiero ser diferente. Prefiero integrarme con todos."
La campana preguntó cautelosamente: "Tu 'integración'—¿es literal, o lo dices metafóricamente?"
Tenía una sensación de que la idea de integración de este joven era bastante diferente de la de otros.
Xu Ying dijo: "La Tesorería Secreta de la Pelotilla de Barro debe abrirse. Creo que, dado que los refinadores de Qi y los chamanes Nuo son dos sistemas de cultivo completamente diferentes, cultivar ambos debería ser paralelo en lugar de conflictivo. Así que quiero ambos."
La campana se quedó inmóvil.
Los refinadores de Qi y los chamanes Nuo—¿no debería uno ser superior al otro? ¿Era siquiera posible cultivar ambos?
¿Y no entrarían en conflicto?
Xu Ying caminó hacia la Cueva de Qinyan, su expresión perpleja. "Extraño. La invasión del Inframundo ha remodelado la geografía local. ¿Cómo encontró el magistrado Zhou este lugar?"
Poco después de que se fuera, el bosque susurró. Incontables figuras, apenas un pie de altura, vestidas de verde, invadieron las montañas.
Estas figuras vestidas de verde eran esbeltas, vestidas con ropas verdosas, usando sombreros puntiagudos y sandalias de paja. Cada una era aguda y alerta, mirando alrededor y buscando mientras se movían.
Esta era la hechicería Nuo de la Familia Zhou: el Arte de Soldados de Hierba y Árbol.
Las figuras verdes eran espíritus vegetales dotados de vida por la hechicería Nuo, usados para asesinato o reconocimiento.
La Familia Zhou incluso podía usar esta técnica para levantar un ejército, abrumando a los enemigos con números abrumadores.
De repente, una de las figuras verdes miró hacia arriba y vio a Zhou Yang clavado en el acantilado. Dejó un grito. Las demás se abalanzaron sobre él, charlando en un idioma ininteligible, apilándose unas sobre otras para escalar el acantilado.
Trabajando juntas, sacaron las espadas una por una, luego cargaron el cuerpo de Zhou Yang hacia el bosque.
Al anochecer, las figuras verdes habían llevado el cuerpo por las montañas hasta el Templo de Yilin. El Templo de Yilin había estado una vez cerca de la Montaña Wuwang, pero la invasión del Inframundo había colisionado los reinos mortal y espiritual, creando nuevas montañas y ríos. La Montaña Wuwang se había convertido en la Montaña Wuwang de la Sin Delusión, y el Templo de Yilin había sido lanzado a cuarenta li de distancia.
El espacio entre era en gran parte territorio del Inframundo: traicionero, peligroso e casi intransitable.
Las figuras verdes llevaron el cuerpo de Zhou Yang al Templo de Yilin. Zhou Yihang, sus viejos ojos húmedos de lágrimas, tembló mientras alcanzaba para cerrar los ojos de su hijo.
"No permitan que el viento disturbe el espíritu de mi hijo", ordenó a los funcionarios circundantes, ordenando que se sellaran las puertas y ventanas.
Cuando cayó la noche y el Río Inframundo invadió, el fantasma de Zhou Yang flotó hacia adelante, de pie frente a su propio cadáver, sus pies conectados a los del cuerpo.
Normalmente, los fantasmas eran invisibles a simple vista. Pero después de que la invasión del Inframundo interfiriera con la realidad, los fantasmas podían verse por la noche.
El fantasma de Zhou Yang gritó: "¡Xu Ying me mató, Padre! ¡Vengame!"
Zhou Yihang lloró amargamente: "¡Tranquilo, hijo! Tu viejo padre matará a esta bestia, sin importar el costo, y ofrecerá su cabeza como la primera ofrenda después de tu deificación."
El resentimiento de Zhou Yang disminuyó ligeramente: "El viento frío me duele."
Zhou Yihang se limpió las lágrimas: "Ya ordené que se hiciera una estatua. Una vez que esté completa, aplicaré pan de oro para crear un cuerpo dorado. Después del período de luto de siete días, haré que la gente baja de Lingling te adore. ¡En pocos años, te convertirás en una deidad! ¡Nosotros, padre e hijo, nos encontraremos de nuevo!"
Zhou Yang lloró y se arrodilló.
Zhou Yihang cerró la puerta, su expresión oscura, y miró hacia la Montaña Wuwang de la Sin Delusión. "Wuwang—desastre y cambio. El significado de Wuwang es calamidad y agitación. Xu Ying, aunque poseas talento que alcanza el cielo, tomaré tu vida y vengaré a mi hijo. ¡El nombre Sin Delusión significa que el desastre ha llegado para ti!"
Al pie de la Montaña Wuwang, Xu Ying vio que Yuan Qi aún estaba en las convulsiones de la metamorfosis, así que se escapó de la Cueva de Qinyan para verificar el Río Inframundo.
Cuando el sol se puso, el Río Inframundo apareció de nuevo, turbulento e impetuoso. La energía fantasmal llenaba el aire. Muchas cosas en la Montaña Wuwang se agitaron, volando y deambulando por todas partes. Otros arrastraron desde tumbas viejas, llamando amigos, bebiendo y divirtiéndose.
Xu Ying vio un pueblo al pie de la montaña, iluminado brillantemente, con una familia adinerada recibiendo invitados. Se preguntó: "¿Por qué este pueblo no estaba aquí durante el día?"
La Cueva de Qinyan no tenía comida. Sus comidas consistían en pescado pescado en el agua y fruta recogida de los árboles: suficiente para llenarse, pero la falta de arroz y fideos dejaba su estómago hueco.
Se acercó. Los aldeanos no mostraron energía fantasmal y lo invitaron cálidamente a unirse al banquete. El pueblo estaba lleno de hombres guapos y mujeres hermosas. Un anciano actuó como casamentero, proponiendo emparejarlo con una joven mujer encantadora de exquisita belleza.
Xu Ying se puso rojo como la remolacha: "Yo... yo no tengo precio de novia..."
"¿Qué necesidad de un precio de novia?"
El anciano acarició su barba negra y sonrió: "Si exigiera un precio de novia, ¿no estaría vendiendo a mi hija? Eso sería una falta moral. Mi Familia Hu, al desposar hijas, siempre ha proporcionado una dote al novio. Si aceptas, te daré dos tiendas y una residencia en una calle concurrida de Yongzhou, además de qucientos taelos de plata."
Xu Ying fue muy tentado. Miró a la hija de la Familia Hu, encontrándola aún más hermosa, y estaba a punto de aceptar cuando una voz femenina llegó desde afuera del pueblo: "Un grupo de zorros espirituales, atreviéndose a engañar a un joven inocente. ¿Piensan que nadie puede detenerlos? ¡Váyanse ahora!"
Con estas palabras, los rostros de los aldeanos cambiaron. Pelos amarillos brotaron en sus mejillas mientras se transformaban en zorros, dispersándose en todas direcciones, corriendo hacia las casas.
Xu Ying suspiró interiormente: "Si solo pudiera tener dos tiendas y una residencia, y casarme con una hermosa mujer zorro, ¿qué daño hay en ser un joven inocente?"
Al menos había tenido una comida completa. Se inclinó ante los zorros ocultos: "Gracias por su hospitalidad. Soy Xu Ying, Demon King de la Montaña Wuwang. Somos vecinos, no hay necesidad de alarma."
Un zorro salió de una casa, se puso erguido como un humano y se inclinó: "Así que es el Demon King Xu. Perdónenos. Somos zorros salvajes de las montañas. Vimos la valentía del Demon King Xu al matar a sus enemigos y quisimos proponer una alianza."
"No hay daño en la ignorancia. Si el anciano todavía desea desposar a su hija, estoy dispuesto." Los ojos del joven brillaron.
El viejo zorro no se atrevió a volver a levantar el tema.
Xu Ying suspiró interiormente y caminó fuera del pueblo, siguiendo la voz de la mujer. Antes de mucho, vio un ataúd negro de pie junto al Río Inframundo, sus largas cadenas colgando hasta la orilla del agua.
La chica en el ataúd se sentaba frente a él, con las rodillas contra el pecho, mirando la luna.
Xu Ying miró hacia arriba. Una luna llena, grande como un bushel, colgaba sobre la orilla opuesta del Río Inframundo. Su luz era etérea, nada parecida a la del mundo mortal.
Bajo esa luz de luna, la chica era aún más hermosa.
El corazón de Xu Ying se aceleró. Llamó en voz baja dos veces, pero la gran campana no hizo ningún sonido, como si estuviera muerta. Sin embargo, esta campana siempre había estado charlando, instando a Xu Ying a cultivar para que pudiera robar su sangre y qi, tratándolo como un burro girando una piedra de molino.
"La Vieja Campana se ha vuelto de nuevo de mente abierta."
Xu Ying se estabilizó, caminó hacia adelante y se inclinó: "Gracias por su advertencia. De lo contrario, no habría visto a través de su disfraz de zorro espiritual."
La chica en el ataúd lo miró con ojos gentiles, su voz igualmente suave: "No lograste ver a través de ellos porque aún no has cultivado el Ojo Celestial. Ojos que contienen luz divina, visión interior de sol y luna. El pensamiento moviéndose como puliendo un espejo, tres luces convergiendo en el centro de la frente—estos son los secretos del Ojo Celestial."
Xu Ying preguntó: "Los ojos que contienen luz divina se refieren al sentido del espíritu, la visión interior de sol y luna se refiere a ambos ojos, el pensamiento moviéndose como puliendo un espejo significa el sentido del espíritu como espejo: tres luces son la luz del sol y la luna, pero ¿cuál es la tercera luz?"
La chica pareció sorprendida: "Tu comprensión es excelente. La tercera luz está en la cavidad de tu frente, llamada Luz Celestial. Enfoca tu sentido del espíritu entre tu sol y luna, mantén un solo punto, y mueve tu pensamiento como puliendo un espejo. Entonces puedes abrir el Ojo Celestial y ver a través de las transformaciones demoníacas."
Mientras hablaba, Xu Ying practicaba.
Enfocó su sentido del espíritu, entrando al Dominio de lo Inefable, flotando entre sol y luna. Pulió su sentido del espíritu, y en momentos se volvió tan claro como un espejo brillante.
De repente, la luz brilló desde más allá de los cielos: la tercera luz, la Luz Celestial.
Al mismo tiempo, sus ojos se abrieron. Ojo izquierdo y ojo derecho reflejaban el mundo exterior, proyectándose en el Dominio de lo Inefable. La luz de ambos ojos cayó sobre el espejo de su sentido del espíritu y tocó la Luz Celestial: inmediatamente, ocurrió una transformación.
Xu Ying miró hacia la luz, y el mundo fue absolutamente diferente.
Vio una línea que dividía los reinos del Inframundo y mortal a lo largo de la orilla derecha del Río Inframundo, como la línea terminatoria entre el día y la noche.
En el punto de colisión de estos dos mundos superpuestos, se había abierto una fisura masiva. Los espacios y la tierra de ambos mundos se golpeaban entre sí con fuerza aterradora.
Xu Ying y la chica en el ataúd estaban de pie en el borde mismo de esta gran grieta.
La grieta se estaba expandiendo.
Desde adentro llegaba un sonido como el mugido de una bestia enorme. Xu Ying miró hacia abajo y vio un cuerpo sinuoso inmensamente grande retorciéndose dentro de la fisura, algo imposiblemente grande, atrapado bajo tierra, tratando de liberarse.
Pero cuando miró más de cerca, todo lo que vio eran rocas con forma de escama.
Podía ver claramente la invasión del Inframundo, los fantasmas que deambulaban dentro del Río Inframundo.
El corazón de Xu Ying latía con fuerza: "Cultivar el Ojo Celestial para ver fantasmas y deidades puede no ser una bendición."
Los fantasmas mantenían la apariencia que tenían al morir. Algunos habían muerto de una manera tan espantosa que verlos podía sacudir el propio alma.
Por lo tanto, los cultivadores del Ojo Celestial no podían activarlo a menudo, no solo porque atraía fantasmas, sino porque podía perturbar el propio alma y traer inquietud.
Más críticamente aún, usar el Ojo Celestial consumía el sentido del espíritu a un ritmo alarmante. Xu Ying aún no sabía cómo fortalecer su sentido del espíritu, por lo que no podía mantener el Ojo Celestial indefinidamente.
Mientras su sentido del espíritu aún resistía, giró su mirada hacia la chica en el ataúd, y su corazón se agitó.
La chica preguntó: "¿Lo viste?"
Xu Ying asintió. Detrás de la chica se sentaba otra figura—una doncella divina, vasta como una montaña, sentada en el cielo, irradiando una sensación abrumadora de inmensidad.
La figura divina se parecía a la chica en apariencia, con las mismas facciones, pero estaba vestida con luz divina deslumbrante, radiante y deslumbrante.
De su cuerpo emanaban rayos de luz, cada uno delgado como un cabello, no más largo que un pie.
Su cuerpo no tocaba el suelo. Nubes se desplazaban debajo de ella, flotando en el cielo, aparentemente ilimitadas, pero sin ocupar ningún espacio.
Detrás de ella colgaban cintas de luz divina, no unidas a su cuerpo sino flotando libremente en el aire.
La chica en el ataúd tenía un aire delicado y encantador, mientras que la figura divina detrás de ella exudaba una santidad imponente, inviolable y sublime.
Xu Ying suprimió su shock: "¿Qué es eso detrás de ti?"
"Mi Espíritu Primordial. Tú también tendrás uno algún día", dijo la chica.
"¿Yo también?" Xu Ying estaba sorprendido y encantado.
"Actualmente estás en la Etapa de Recolección de Qi, absorbiendo la esencia solar para nutrir tu cuerpo, alma y vitalidad. Cuando entres a la Etapa de Tocar la Puerta, abrirás el Paso Misterioso de la Cola, abriendo la puerta del refinamiento de Qi y el camino del Río Celestial. Un avance mayor te lleva a la Etapa de Refinación de Agua y Fuego, donde el agua y el fuego se combinan para construir el caldero alquímico. Luego una segunda Tocada de Puerta abre el Paso Espinal, agregando aceite para extender tu esperanza de vida."
La chica habló con calma y constancia: "Después de eso viene la Etapa de las Doce Torres, volando sobre las doce torres. Luego la Etapa del Estanque de Jade, donde dejas tu caparazón mortal y cultivas el Espíritu Primordial. Luego la Etapa del Puente Divino, cruzando el puente divino, seguido de una tercera Tocada de Puerta—el Paso Celestial de la almohada de Jade—para recibir el mandato del cielo."
Xu Ying escuchó, absorto: "¿Y luego?"
La chica dijo: "Entonces asciendes y te conviertes en un inmortal. Sin embargo, ese camino ha sido cortado."
Xu Ying todavía estaba perdido en la ensoñación. Con sus palabras, se sobresaltó: "¿Cortado? ¿Cómo así?"
"Bloqueado por un gran mal. El camino hacia la inmortalidad ha sido cortado."
Una pizca de melancolía cruzó los ojos de la chica. Se compuso y miró hacia la Montaña Wuwang en la noche. "¿Sabes qué significa Wuwang?"
No esperó su respuesta: "Wuwang significa lo inesperado. Pensé que era la única refinadora de Qi en el mundo, y sin embargo te he conocido. Somos del mismo tipo."
Una sonrisa apareció en su rostro: "Quién hubiera pensado que tres mil años después, alguien todavía caminaría por el camino de los refinadores de Qi. El camino no está solo."
Se puso de pie frente al ataúd negro, sus vestidos ondulando. "Hace tres mil años, puse mi barca en el Río Inframundo, y tres mil años después, una vez más abordo esa barca. Mi embarcación ha llegado."
Mientras hablaba, la superficie del río se agitó. Las olas se elevaron, y una gran barca-torre irrumpió desde el agua, saltando al aire.
En la cubierta, cientos de esqueletos luchaban con espadas, ganchos y lanzas. Se quedaron congelados de asombro: la barca había navegado estas aguas durante milenios y nunca antes había surgido.
La chica agitó su manga: "¡Ustedes, piratas fantasma, atreviéndose a ocupar mi barco del tesoro—fuera!"
Su manga barrió el aire. Los esqueletos de la cubierta volaron involuntariamente hacia arriba y se precipitaron al Río Inframundo.
La chica derivó suavemente hacia la proa. Xu Ying estaba de pie en la orilla cuando la barca-torre surgió hacia él, agua del Inframundo todavía cayendo de su cubierta como una cascada, abrumadora en su presencia.
La barca se detuvo. La chica asomó la cabeza por la proa y sonrió: "Esta noche debo lograr algo importante y me falta un asistente. Nuestro encuentro fue destiny por Wuwang. Ven conmigo: te doy mi palabra de que te devolveré al amanecer."
Xu Ying saltó a bordo: "¿Qué es?"
"Despedir a una deidad."