"¡Insolente!"
El rostro de Zhou Yang se oscureció. El Árbol de la Flor del Fénix estalló con su aura, y en un instante, cien espadas danzaron en sus ramas, perforando hacia Xu Ying como un demonio de cien brazos.
Las espadas volaron arriba y abajo, unas rápidas, otras lentas, deslumbrantemente ágiles.
Xu Ying había visto la esgrima del dios gigante: el dios podía controlar cuatro espadas simultáneamente, empuñando dos en sus manos y guiando telepáticamente dos espadas voladoras.
Aquella esgrima había superado repetidamente a Xu Ying, incluso perforando su omóplato y casi matándolo.
Pero en comparación con la Espada Celestial de Exorcismo de la Familia Zhou de Zhou Yang, la técnica del dios gigante era absolutamente insignificante.
Cuando se desplegaba la Espada Celestial de Exorcismo de la Familia Zhou, cien espadas tejían el aire, cada una ejecutando diferentes artes de espada, como si cien deidades de espadas voladoras atacaran a Xu Ying simultáneamente con cien técnicas diferentes.
Sin conocimiento de esgrima, uno sería descuartizado en el primer intercambio: miembros cortados, cabeza decapitada, cuerpo atravesado por agujeros.
Xu Ying empuñó la rama de sauce, dio un paso adelante y cargó hacia la formación de espadas con la rama como su espada.
"¡Ting!"
Su rama de sauce se encontró con la primera espada. En el instante de la colisión, la hoja fue desviada, y la punta de la rama estalló con qi de espada, cortando la enredadera detrasa del empuñador de la espada.
Xu Ying avanzó un paso, esquivó una espada por detrás y usó la rama de sauce para bloquear otra. El qi de espada barrió la enredadera, y otra espada cayó.
Más de veinte espadas atacaron desde todas direcciones. A pesar de su brillante esgrima, Xu Ying no era un demonio de tres cabezas y seis brazos, y no podía bloquearlas todas a la vez.
De repente, la rama de sauce dejó su mano, trazando elegantes arcos en el aire, veloz como una flecha, cortando enredadera tras enredadera.
"¡Técnica de espada voladora!"
El corazón de Zhou Yang se agitó. En un parpadeo, más de treinta espadas habían caído, y a medida que Xu Ying se movía, aún más caían al suelo.
Xu Ying se retorcía hacia arriba como una carpa saltando sobre la puerta del dragón, pasando entre la lluvia de espadas. La rama de sauce giraba a su alrededor; cualquier espada que se acercara a un zhang tenía su enredadera cortada.
Sin las enredaderas para sostenerlas, las espadas perdieron el control y se precipitaron al suelo.
Un tintineo continuo resonó. Cuando Xu Ying aterrizó, el suelo detrás de él estaba cubierto de espadas, todas con sus enredaderas cortadas en el empuñador.
Zhou Yang sonrió con desprecio. Las enredaderas de las espadas caídas arraigaron, creciendo a una velocidad asombrosa, sus zarcillos estirándose más largos y flexibles, empuñando las espadas mientras avanzaban hacia Xu Ying desde atrás.
"¡Xu Ying, no tienes idea de lo formidable que es la Espada Celestial de Exorcismo de la Familia Zhou! No solo un Demon King como tú, ¡incluso una deidad que recibe incienso y ofrendas caería!"
Xu Ying aterrizó a solo unos pocos zhang de Zhou Yang. Señaló con el dedo, y la rama de sauce se disparó hacia adelante con velocidad explosiva, directo hacia Zhou Yang.
Zhou Yang rugió: "¡Cuerpo Indestructible de Vajra!"
Su cuerpo se hinchó hasta una altura de doce pies, brillando con luz dorada. Sus manos y pies se expandieron, sus palmas cubiertas por una fina capa de qi dorado mientras alcanzaba la rama de sauce.
En el momento en que su palma tocó la rama, su qi de espada se encendió. Con un sonido desgarrador, el qi perforó su qi dorado.
En el siguiente instante, la rama presionó contra su palma. Una fuerza tremenda estalló, y la luz onduló como olas donde se encontraron.
Al mismo tiempo, Xu Ying irrumpió a través del cerco de espadas, agarró el otro extremo de la rama de sauce y empujó con todas sus fuerzas.
Zhou Yang bramó, canalizando su cultivo. Con un crujido, la rama de sauce perforó el hueso de su dedo medio, salió por el dorso de su mano y voló libre, dirigiéndose directo hacia su frente.
Zhou Yang retrocedió frenéticamente. Golpeó con su otro puño, destrozando la rama, pero Xu Ying ya había agarrado una espada caída, la había lanzado hacia el cielo con un golpe de su dedo y la había enviado silbando por el aire, qi de espada encendido, directo hacia Zhou Yang.
Solo entonces Zhou Yang notó que más de una docena de espadas flotaban detrás de Xu Ying, orbitando al joven, interceptando cada hoja que el Árbol de la Flor del Fénix enviaba.
Estas espadas no eran artefactos: servían por igual a ambos lados.
Zhou Yang agarró una con su mano desnuda, y un dolor agudo le atravesó la palma: cinco dedos volaron.
Zhou Yang activó la Puerta Oculta de la Pelotilla de Barro, regenerando los dedos cortados. Pero en ese momento, el puño de Xu Ying se estrelló contra su cráneo, y detrás del joven, se manifestó la Forma Divina del Rey Elefante mientras el poder divino explotaba.
La cabeza de Zhou Yang se sacudió hacia atrás. Su cuerpo masivo se lanzó hacia atrás.
"¡Perro oficial! ¡Cuando oprimiste al pueblo de Lingling, algún día imaginaste que llegaría este día?"
Xu Ying cargó hacia adelante como un elefante sagrado cruzando un río. Cada pisada destrozaba el suelo, su aura aterradora. Detrás de él, las espadas se disparaban como rayos de luz, cargando con fuerza de dragón y elefante, perforando hacia Zhou Yang.
Zhou Yang, igualmente aterrorizado y furioso, gritó: "¡Ayuda!"
Las espadas volaron para defenderlo. Bloqueó tres, pero Xu Ying giró y barrió una patada por su cara.
"¡Bum! ¡Bum! ¡Bum!"
Zhou Yang rodó por el bosque, y la luz de la espada lo persiguió. El qi de espada estalló, cortando y partiendo, derribando árbol tras árbol.
Los funcionarios del magistrado de Lingling se apresuraron: "¡Prisionero, cesa tu arrogancia!"
Antes de que las palabras salieran de su boca, un destello de luz verde perforó el cráneo de un hombre.
La luz verde atravesó el aire como una serpiente, moviéndose con una velocidad imposible. Los doce funcionarios restantes activaron su hechicería Nuo, invocando enredaderas para bloquearla.
La luz verde siseó por el aire, un extraño aullido acompañando su vuelo. Donde pasaba, las enredaderas explotaban.
La cabeza de un funcionario cercano se inclinó. La luz verde entró por su sien izquierda y salió por la derecha. Sus enredaderas se volvieron locas, azotando como serpientes enloquecidas, hasta que su cerebro murió: entonces, una por una, las enredaderas colapsaron.
Un funcionario de túnica azul giró hacia un sonido de su izquierda. Un dolor agudo le atravesó el pecho: la rama de sauce perforó desde atrás, emergiendo de su esternón.
El qi de espada dentro de la rama detonó su corazón. Tosió sangre y cayó.
La luz verde barrió el bosque como un agente de la muerte, su aullido agudo gradualmente disminuyendo hasta que regresó calmadamente detrás de Xu Ying.
Detrás de Xu Ying, enredaderas masivas se retorcían a través del bosque, creciendo frenéticamente, luego gradualmente se agotaron y colapsaron.
Bajo las enredaderas yacían los cuerpos de trece funcionarios.
Adelante de Xu Ying, Zhou Yang, empapado en sangre, había sido aplastado contra la pared de un acantilado.
En el acantilado, alguien había grabado los caracteres "Wuwang" - Sin Delusión.
"¡Pew pew pew pew!"
Cuatro espadas clavaron a Zhou Yang en el acantilado, una por cada extremidad. Luchó y rugió, intentando liberarse.
"Magistrado Zhou, antes solía envidiar a funcionarios como tú."
La aura violenta de Xu Ying se calmó gradualmente mientras contemplaba al hombre clavado en el acantilado. "Usabas ropa fina, cabalgabas caballos animados, y mirabas desde arriba. Eeras el padre del pueblo. A donde ibas, todos se arrodillaban, honrándote como a una deidad. Con una sola orden, un solo documento, podías ordenar al pueblo que entregara sus riquezas, sus esposas, sus hijos. ¡Vivías mejor que los dioses!"
Zhou Yang dejó de forcejear y rió: "Xu Ying, ¿por qué no lo dijiste antes? Soy un scion de la Familia Zhou, ¡organizar una posición para ti sería coser y cantar!"
Sus ojos destellaron. El Árbol de la Flor del Fénix silenciosamente recogió espadas dispersas, las enredaderas danzando, pero entonces un rayo de luz de espada cortó el árbol demoníaco en sus raíces.
La expresión de Zhou Yang se oscureció. No se atrevió a intentar nada más.
Xu Ying recordó su vida en la Aldea Jiangji. "Las deidades simplemente se sientan detrás de mesas de ofrenda, en altares, recibiendo reverencias e incienso, comiendo solo dos veces al mes, el primero y el quince. Deben escuchar las oraciones del pueblo y regular los vientos y las lluvias. Pero los funcionarios, recibiendo salarios de la corte, comiendo comida fina y vistiendo seda, son reverenciados dondequiera que vayan, ¡superando a las deidades! Cuando era joven, ustedes funcionarios pasaban en sus caballos elegantes. Yo estaba de pie en el camino, la cara cubierta de barro, y las pezuñas de sus caballos salpicaban agua lodos sobre mí. ¡Te envidiaba tanto! Soñaba con ser como tú."
Zhou Yang activó secretamente su hechicería Nuo: "No es demasiado tarde. Mi Familia Zhou no tiene pleito contigo. Solo buscamos coaccionarte al servicio por tu talento. Si fue un malentendido, ¿por qué debemos ser enemigos? Todavía podemos organizar una posición para ti."
Xu Ying continuó como si no hubiera escuchado: "Cuando era atrapador de serpientes con mi padre adoptivo y mi abuelo, nunca podía dormir tranquilo. Me despertaba por la noche, escuchando a funcionarios arrestando gente: mujeres gritando, niños llorando, viejas saltando muros para huir. Durante el día, veía a los funcionarios entrar en la aldea, arrogantes y dominantes, saqueando como bandidos. Y tenía un sueño: quería ser como ellos."
Zhou Yang rió: "Puedes serlo. Siempre que jures lealtad, la Familia Zhou no te tratará mal."
Xu Ying siguió: "Pero al día siguiente, vi a una mujer lanzarse a un pozo, y a un hombre ahorcarse de su propia puerta. Y pensé que ser funcionario no era tan maravilloso después de todo."
Zhou Yang suspiró: "Yo también lamento a menudo las dificultades del pueblo. Los funcionarios corruptos abusan de su poder, y los de abajo los siguen. Si realmente deseas reformar el sistema, deberías convertirte en funcionario. Una vez que tengas poder, puedes barrer lo viejo y inaugurar lo nuevo, gobernando para el bien del pueblo."
La expresión de Xu Ying se oscureció: "Después, mi abuelo atrapó una serpiente, fue mordido y murió envenenado. Mi padre asumió la responsabilidad de cuidarme. No era mi padre biológico, pero me cuidó bien. Trabajó incansablemente durante años, ahorró dinero y compró dos acres de tierra. Dijo: 'A-Ying, deja de atrapar serpientes. Si sigues atrapando, morirás por los colmillos de una serpente algún día. Cultiva en su lugar.' El día después de comprar la tierra, un funcionario vino a cobrar el Impuesto de la Cosecha Verde."
Su boca se retorcía. Después de un silencio: "No tenía dinero para pagar. La tierra fue confiscada y vendida al Señor Jiang."
Zhou Yang frunció levemente el ceño: "Pagar impuestos es la ley. No tiene nada que ver con los funcionarios de Lingling."
Xu Ying dijo: "Mi padre adoptivo lloró durante mucho tiempo, diciendo que el dinero había sido comprado con la vida de mi abuelo y debería haberse ahorrado para que yo pudiera casarme algún día. Dijo que me había fallado y había fallado a mi abuelo, y que ganaría el dinero de vuelta. Así que se fue a las montañas para atrapar una serpiente extraña. No regresó durante días. Cuando lo encontré, estaba muerto, envenenado. Incluso los demonios no lo comería. Lo cargué de vuelta y lo enterré junto a mi abuelo."
Zhou Yang dijo: "Con un pasado tan trágico, deberías unirte a la Familia Zhou y convertirte en funcionario. Como funcionario, puedes evitar que otros sufran como tú."
"Señor Zhou, te equivocas. No te cuento esto para mendigar compasión o un puesto."
Xu Ying levantó la cabeza, mirándolo directamente a los ojos. "La razón por la que te cuento esto es que la gente del pueblo dijo que cuando alguien muere injustamente, se convierte en un fantasma vengador. Y mi amigo Yuan Qi me dijo que explicar las cosas a un cadáver es superfluo."
La rama de sauce se elevó lentamente detrás de él.
"Por lo tanto, antes de matarte, te explicaré claramente por qué debes morir."
Xu Ying se giró. La rama de sauce, como un rayo de luz azul, perforó la frente de Zhou Yang.
Wuwang: sinceridad absoluta.
Wuwang significaba honestidad absoluta del corazón.
Las acciones de Xu Ying eran simplemente sinceridad en el corazón y rapidez en la obra: si decía que Zhou Yang debía morir con los ojos cerrados, entonces moriría con los ojos cerrados.
Los ojos de Zhou Yang se abrieron. Dejó un rugido que sacudió los cielos, muriendo con los ojos bien abiertos.
Xu Ying miró su expresión y negó con la cabeza. "La gente del pueblo probablemente me mintió. Expliqué tan claramente, y todavía murió con los ojos abiertos. La próxima vez mataré primero, luego explicaré; eso será más seguro."
La gran campana salió de detrás de la cabeza de Xu Ying: "A-Ying, ¿sabes por qué tu poder ha avanzado tan rápidamente, permitiéndote matar a tantos chamanes Nuo tan rápido?"
Xu negó con la cabeza.
"Porque eres un refinador de Qi."
La voz de la campana era baja y contemplativa: "Tu etapa de Recolección de Qi ha alcanzado su pico absoluto. Has vislumbrado el Paso Misterioso dentro de tu cuerpo, y estás a punto de tocar la puerta para abrir el Río Celestial. Una vez que cruces ese umbal y domines las artes divinas, serás un verdadero refinador de Qi."
"Cuando des ese paso, serás diferente de todos los demás."