Una magnífica carroza rodó desde fuera de la ciudad de Lingling, escoltada por guardias. La carroza era espléndida, con un techo dorado coronado por un fénix dorado, y campanas doradas colgando de las cuatro esquinas del alero.
Su cuerpo estaba lacado en rojo con detalles dorados, los ejes gruesos como un pie. Cuatro guardias se sentaban bajo la carroza, con los ojos alerta. La tiraban dos reyes demonio en forma humanoide con cabeza de buey, casi dos zhang de altura, sus complexiones musculosas irradiando una fuerza aterradora. Mientras caminaban, vientos demoníacos giraban y el humo brotaba de sus narices.
Habían viajado solo unas pocas li desde la ciudad cuando la carroza se detuvo. Un guardia se inclinó: "Gobernador, refugiados hambrientos de Lingling están bloqueando el camino con una petición."
Dentro sentaba el Gobernador de Yongzhou, llamado Zhou Heng, un hombre corpulento en sus treinta o cuarenta con dos largos bigotes colgando de sus labios.
El Gobernador Zhou Heng levantó la cortina de la carroza y miró hacia afuera. Frente a él, más de diez li de refugiados demacrados y hambrientos arrodillados a lo largo del camino, todos gritando "¡Justiciero!" como patos saludando a su amo.
"¿Qué petición tienen?" preguntó Zhou Heng. "Soy un funcionario honesto y recto. A menos que sea excesiva, la concederé."
Un guardia fue a preguntar y regresó: "Dicen que no pueden pagar los impuestos, no pueden comer. El Río del Inframundo está causando estragos, el nuevo territorio invade tierras de cultivo, los fantasmas corren desenfrenados, piden que se eximan los impuestos de este año."
"¡Canallas!"
Zhou Heng entró en una furia, con las venas hinchándose en su frente. Golpeó la mesa y rugió: "¡Una banda de canallas en efecto! Son agricultores, su trabajo es cultivar grano, ¡y tienen el descaro de decir que no pueden comer? ¡No es más que una excusa para evitar pagar impuestos! La invasión del Río del Inframundo, los fantasmas corriendo desenfrenados, ¿los fantasmas comen grano? ¡Qué desvergüenza!"
Se puso de pie, burlándose: "¿Y si no tienen dinero, por qué no alquilan sus propiedades en los distritos céntricos? ¿O ponen sus carruajes de caballos a trabajar por alquiler? Estos viejos agricultores se sientan sobre propiedades en el centro del mercado y poseen caballos, ¡y se arrodillan ante un funcionario mendigando comida! ¡Qué descaro!"
Cada vez más enojado, rugió: "¡Hoy se atreven a bloquear mi camino para eximir impuestos, mañana se atreverán a exigir que les dé dinero! ¡Pasen mi orden, si bloquean mi camino de nuevo, confisquen todo! ¡Sus hogares se convertirán en propiedad del estado!"
El guardia salió rápidamente y ordenó a los otros guardias dispersar a la multitud. Momentos después, los diez li de refugiados habían huido sin dejar rastro.
Zhou Heng se rio: "Simplemente no puedo soportar ver gente pobre. Mucho más limpio ahora. Estos canallas se dispersaron al oír sobre la confiscación, claramente tienen dinero en casa. Si realmente no lo tuvieran, ¿por qué corrieron tan rápido?"
"¡Razonamiento brillante, mi señor!" exclamaron los guardias admirados.
La caravana reanudó su marcha, avanzando entre nubes de polvo, dirigiéndose directamente al Templo de Shuikou.
En el Templo de Shuikou, la risa de Zhou Yihang resonó, lo suficientemente fuerte como para hacer revolotear la sangre y el qi de Xu Ying: "¿Enviarme de camino?"
Muchos otros chamanes que habían venido a explorar el nuevo territorio también fueron desequilibrados. Algunos mareados, tropezaron y cayeron de la montaña inmortal, sus gritos se desvaneciendo a lo lejos.
Zhou Yihang los ignoró. Su risa no se había desvanecido cuando el anciano se encorvó hacia adelante, luego se enderezó, su cuerpo surgiendo a más de un zhang de altura cuando activó el Cuerpo Indestructible de Vajra, con luz dorada irradiando de cada centímetro de su piel.
Su Cuerpo Indestructible de Vajra había sido cultivado hasta la etapa de cuatro brazos, superando con creces a Zhou Yang. Zhou Yang apenas había probado la técnica, pero Zhou Yihang la había dominado por completo.
Empleó el Sello del Soberano Oriental que Nivela los Cielos, con fuego fluyendo bajo sus palmas.
Su dominio de la técnica superaba ampliamente el de su hijo Zhou Yang. Xu Ying había sido testigo una vez de que intercambiaba un solo golpe con el Dios de la Ciudad Xue Lingfu, ¡solo un golpe, y había herido el cuerpo dorado de Xue!
En ese momento, el cuerpo y el alma de Zhou Yihang habían estado integrados como uno, impresionando profundamente a Xu Ying y dándole una impresión de invencibilidad.
Ahora, al ver a Zhou Yihang desplegar el Cuerpo Indestructible de Vajra y el Sello del Soberano Oriental nuevamente, Xu Ying sentía algo diferente: "Parece no ser tan fuerte como lo recordaba."
Empleó el Ojo Celestial enseñado por la chica del ataúd, observando el cuerpo físico de Zhou Yihang y las técnicas del Sello del Soberano Oriental, ¡incluso su Visión Oculta era visible con perfecta claridad!
Dentro de Zhou Yihang, una deidad Vajra de cuatro brazos estaba fusionada con él como uno. Esta deidad Vajra de cuatro brazos era su Visión Oculta, formada a través de Cunxiang usando el poder del Repositorio Secreto de la Pelotilla de Barro.
Bajo la mirada del Ojo Celestial, Xu Ying podía percibir las debilidades de Zhou Yihang.
Zhou Yihang avanzó, sus cuatro palmas golpeando en sucesión. La fuerza de sus palmas venía acompañada por nubes de fuego giratorias, ondeando como estandartes, fluidas en movimiento pero ocultando un poder tremendous.
Era como un dios sol de cuatro brazos, impulsando nubes de fuego frente a él.
Esta era la técnica Serpentina del Estandarte de Nubes del Sello del Soberano Oriental que Nivela los Cielos.
En un instante, Xu Ying elevó el Elephant-Force Ox-Demon Fist a su máximo. Detrás de él, la energía primordial yang pura se coalesció en la Forma Divina del Rey Elefante. Su puño golpeó, con el trueno rugiendo, apuntando directamente al defecto en la técnica de su oponente.
Simultáneamente, Yuan Qi atacó con la punta de su cola, el Elefante Blanco Balanceando el Tronco. Su cuerpo masivo se sacudió alrededor, como un pilar sosteniendo los cielos barriendo con fuerza devastadora.
"¡Bum!" "¡Bum!"
Impactos sordos y explosivos resuaron. Xu Ying colisionó con Zhou Yihang, y la Forma Divina del Rey Elefante detrás de él fue golpeada hacia atrás, la sangre y el qi esparciéndose como polvo en una tormenta.
La Forma Divina del Rey Elefante estaba compuesta de sangre y qi, energía primordial y niebla de sangre atomizada. Cuando la sangre y el qi se esparcían como polvo, señalaba el colapso de la forma divina.
Xu Ying gruñó, con sus extremidades y huesos temblando, la sangre y el qi revolviéndose como agua hirviendo mientras retrocedía varios pasos.
La cultivación de Yuan Qi era aún menor que la de Xu Ying. ¡Su Forma Divina del Rey Elefante se desintegró por completo!
Los huesos de la gran serpiente crujieron, la crinera de dragón detrás de su cabeza balanceándose como olas. ¡Casi fue sacudido hasta deshacerse por la fuerza del golpe de Zhou Yihang!
El flujo de sangre y qi de Zhou Yihang fue interrumpido por la interferencia de Xu Ying, deteniendo momentáneamente la técnica Serpentina del Estandarte de Nubes. Suprimió la turbulencia con un solo esfuerzo.
Xu Ying comprendió instantáneamente por qué su Forma Divina del Rey Elefante había sido rota: "¡Sus artes marciales son mucho más avanzadas que las nuestras! Su técnica contiene una Visión Oculta, ¡coincidiendo con la manifestación de la deidad de cuatro brazos cuando golpea! Pero Yuan Qi y yo, ¡el Elephant-Force Ox-Demon Fist que practicamos no tiene una Visión Oculta que lo respalde!"
La Visión Oculta era la imagen del Dao Verdadero. Cuando las técnicas marciales se combinaban con las Visión Oculta correspondientes, podían producir un poder extraordinario. Por ejemplo, el Elephant-Force Ox-Demon Fist, si se combinaba con una Visión de Espíritu Elefante, podía elevar la técnica a un nivel mucho más alto.
Sin una técnica comparable, incluso si Xu Ying podía identificar la debilidad de su oponente, herirlo sería casi imposible.
"Pero aunque carezco de una Visión Oculta, ¡acabo de comprender una imagen del Dao Verdadero!"
Xu Ying retrocedió varios pasos, luego se detuvo de repente y encogió de hombros. Un chorro de energía de espada erupcionó detrás de él, rasgando hacia Zhou Yihang.
Este golpe vino como un arco-íris más allá de los cielos, repentino e imposible de anticipar. La energía y la intención de espada invadieron la consciencia de Zhou Yihang.
Sin pensar, Zhou Heng unió sus manos, atrapando la energía de espada entre sus palmas, mientras sus otras dos palmas continuaban hacia Xu Ying.
Cuando sus manos aplastaron la energía de espada, su poder surgió explosivamente. Olvidando golpear a Xu Ying, unió sus otras dos palmas, las cuatro manos esforzándose por contener la hoja.
Xu Ying cargó hacia adelante, aprovechando su centro abierto. Un dedo golpeó el pecho de Zhou Yihang, y la energía de espada erupcionó.
*¡Paf!*
Un hilo de energía de espada atravesó el Cuerpo Indestructible de Vajra, como un clavo de acero clavado en su corazón.
Afortunadamente, la energía de espada de la yema del dedo de Xu Ying era mucho más débil que la imagen del Dao Verdadero. Solo penetró tres pulgadas antes de que el Cuerpo Indestructible la detuviera.
Pero en el siguiente instante, los diez dedos de Xu Ying volaron como lluvia sobre flores de peral, cada yema golpeando puntos de acupuntura a lo largo del cuerpo de Zhou Yihang.
Yuan Qi, todavía recuperando su sangre y qi dispersas, observaba con horror, sus huesos sintiéndose como si se convirtieran en gelatina.
Lo que Xu Ying empleaba era la técnica de Desmembramiento de Huesos de los cazadores de serpientes. Así era como había desmontado una vez toda la estructura esquelética de Yuan Qi para capturarlo.
En la percepción de Zhou Yihang, cada golpe de Xu Ying era como un clavo de acero clavado en su cuerpo, cortando sus canales de sangre y qi.
El terror lo agarró: "¿Qué técnica es esta? ¿Cómo puede ver mis caminos de energía?"
Con su flujo de sangre cortado, sus cuatro brazos se debilitaron. La energía de espada sobre su cabeza atravesó la compresión de sus cuatro palmas, presionó sus brazos y rasgó la corona de su cabeza.
Esta era precisamente la imagen del Dao Verdadero que Xu Ying había comprendido frente a la puerta del templo.
La gran fisura contenía la energía y la intención de espada de un espadachin sin igual. Aunque Xu Ying nunca había visto a tal maestro en acción, había destilado la esencia de ese golpe arco-íris de la intención de espada residual.
Este golpe crecía en fuerza contra la resistencia. Si el camino frente a él estuviera vacío, carecería de tal poder devastador.
Para desplegar su máximo poder, algo tenía que bloquearlo.
Fue precisamente la obstrucción de una montaña del Inframundo lo que empujó la intención del espadachin a crecer más fuerte contra la oposición, rasgando la montaña y, en el momento en que la raíz de la montaña fue cortada, alcanzando un límite nunca antes logrado, superándose a sí mismo.
La batalla de Xu Ying con Zhou Yihang siguió el mismo principio. La energía de espada encontró la barrera de cuatro brazos de Zhou Yihang, y su poder surgió, abrumando su fuerza y cortando en su cráneo.
Simultáneamente, Yuan Qi golpeó de nuevo, la punta de su cola rompiendo la barrera del sonido, cada gota de sangre y qi canalizada en su golpe más devastador. Con un agudo chasquido, azotó el cuerpo de Zhou Yihang.
*¡Crack!*
Las túnicas del anciano estallaron. Su Cuerpo Indestructible de Vajra fue golpeado hasta sangrar, y la energía de espada cortó profundo en su cráneo, llegando hasta su frente.
La mente de Zhou Yihang fue dañada. Sus ojos se nublaron, la consciencia oscureciéndose en un aturdimiento.
Xu Ying presionó más fuerte, intentando cortar más profundo, pero la energía de espada no podía avanzar más, encontrando una resistencia enorme.
Entonces sintió la energía de espada en su mano temblar violentamente, rasgando la piel entre su pulgar e índice. Soltó su agarre y retrocedió.
La energía de espada incrustada en el cráneo de Zhou Yihang detonó con un chasquido. Los clavos de energía de espada que Xu Ying había clavado en su cuerpo explotaron uno tras otro.
El corazón de Xu Ying se hundió. Había superado a Zhou Yihang en técnica, pero la brecha en cultivación era demasiado amplia. Incluso con una técnica superior, no podía matarlo.
Xu Ying lanzó un aullido largo y activó la Arte de Guía de la Unidad Primordial.
La Gran Campana sintió su intención y exclamó: "A-Ying, el Tocar la Puerta requiere una Gran Medicina para asistir. ¡Sin suficiente sangre y qi, no puedes forzar la puerta a abrirse! ¡No seas temerario!"
Antes de que terminara de hablar, el cielo se iluminó de repente. Incontables partículas de luz del sol se abalanzaron hacia ellos desde este mundo del templo, ¡su densidad más de diez veces la del exterior.
En un instante, las partículas formaron un campo de luz de media acre, ¡con un brillo también más de diez veces mayor!
Bajo el campo de luz, la sangre y el qi de Xu Ying se desbordaron violentamente. La Gran Campana se alarmó, como si Xu Ying hubiera consumido una Gran Medicina para Tocar la Puerta, su sangre y qi surgiendo como una ola, golpeando la puerta de hierro negro dentro de su Dominio de lo Inefable.
"La esencia solar aquí es tan densa, más de diez veces la del exterior. ¿Podría este ser verdaderamente el Reino de los Inmortales?" se preguntó la Gran Campana.
Cuando la esencia solar alcanzaba tal concentración, una Gran Medicina para Tocar la Puerta ya no era necesaria.
"A-Ying, el Tocar la Puerta se trata principalmente de 'tocar', buscar el Pasadizo Misterioso, comprender la raíz primordial del cielo y la tierra para abrir la puerta," explicó rápidamente la Gran Campana. "Hay un verso que lo demuestra: 'El qi primordial toca la fuente del pasadizo, profundo dentro yace la gran medicina. Invertir el cielo y la tierra crea el hexagrama Tai, recorrer Li y Kan establece la raíz.' Lo que estás haciendo no es un método de avance properio de un cultivador de qi... ¿Eh?"
Dentro del cuerpo de Xu Ying, la sangre y el qi rugían como una inundación. Bajo su asalto violento, la puerta de hierro negro tembló y se sacudió, sus dos hojas crujiendo cuando se abrían.
No se había molestado en comprender el hexagrama Tai o recorrer Li y Kan. Simplemente forzó el Pasadizo Misterioso del Hueso Sacro a abrirse con pura fuerza bruta.
El pasadizo mostraba signos de ceder.
La Gran Campana quedó atónita. Desde dentro del cuerpo de Xu Ying llegaron truenos retumbantes. Racimos de brillancia, aproximadamente una pulgada de largo, florecieron hacia afuera de su forma.
Podía incluso ver dentro de él un gran dragón de radiance, como un dragón sacando agua, cargando de arriba hacia abajo hacia el punto más bajo de su columna vertebral, el Hueso Sacro, asaltando el Pasadizo Misterioso.
Ese Pasadizo Misterioso se encontraba en la base de la columna vertebral humana, llamada Hueso Sacro.
Una vez abierto, iluminaría la vida y la muerte, revelaría el yin y el yang, abriría el Río Celestial, recibiría el rocío celestial y encendería las montañas internas del cuerpo.
Cada montaña era un cielo, de ahora en adelante, la cultivación tendría un camino claro.
La Gran Campana se conmovió: "Si no hubiera robado el cincuenta por ciento de su sangre y qi para sanarme, ¡habría abierto este pasadizo de un solo golpe! Esto es mi culpa. Debo enmendarlo."
Activó su propia técnica de respiración, inhalando y exhalando, creciendo y encogiéndose. El campo de luz de media acre en el cielo se expandió a un acre completo.
La sangre y el qi de Xu Ying se desbordaron explosivamente. Con un trueno estruendoso, la energía primordial yang pura finalmente quebró la puerta de hierro negro del Pasadizo Misterioso.
El Río Celestial surgió, fluyendo hacia el este.
Dentro del Dominio de lo Inefable, aguas cayeron de los nueve cielos, atravesando el pasadizo e inundando el dominio, fluyendo a través del continente inferior, atravesando montañas, formando cascadas en tierras altas y lagos en llanuras, haciendo que el Dominio de lo Inefable se volviera de repente vibrante y vívido.
Xu Ying sintió sus cinco visceras y seis entrañas nutridas por el Río Celestial, con la energía primordial floreciendo. Los límites anteriores de su cultivación desaparecieron por completo.
Su poder estaba ascendiendo rápidamente, su sangre y qi mucho más densas y puras que antes.
Con esta marea fortalecida de sangre y qi, la energía de espada como arco-íris en su Dominio de lo Inefable creció cada vez más clara.
Xu Ying detuvo su retroceso, levantó la vista hacia Zhou Yihang sanándose, y lo miró como a un cerdo o perro esperando el sacrificio, ansioso por pelear: "Campana Vieja, déjame enfrentarlo con toda mi fuerza."
La Gran Campana dudó, luego dijo: "Ten cuidado."
Xu Ying sintió inmediatamente su sangre y qi todavía subiendo. Era la primera vez desde que conocía a la Gran Campana que su poder había regresado a su verdadero pico.
Entonces una voz flotó desde la distancia: "Yihang, ¿por qué tan desaliñado?"
Una quinta montaña inmortal se elevó lentamente en la distancia. En su base sentaba la carroza del Gobernador Zhou Heng, con sus cortinas levantadas, ventanas removidas. Zhou Heng sentaba dentro, corpulento y sonriendo: "¿Así que este es el demoníaco Xu Ying? ¿El que puede descifrar artes demoníacas?"
Muchos espectadores habían estado observando la batalla. Con estas palabras, se volvieron hacia Xu Ying con expresiones extrañas.
El corazón de Zhou Yihang se apretó cuando vio al Gobernador Zhou Heng. Temiendo que el gobernador lo detuviera de matar a Xu Ying para vengar a Zhou Yang, rugió y cargó, empujando el Cuerpo Indestructible de Vajra y el Sello del Soberano Oriental a su límite absoluto.
Pondría fin a esto ahora, matar a Xu Ying y ofrecer su cabeza a Zhou Yang.
Entonces, una luz de espada cegadoramente brillante cruzó el cielo, borrando todas las sombras de los árboles circundantes.
La energía de espada rasgó el cielo con un chillido penetrante, desapareció en un destello y se desvaneció sin dejar rastro.
En el bosque cercano, incontables hojas colgaban suspendidas en el aire.
Luego simultáneamente se dividieron por la mitad, como si una espada invisible hubiera cortado cada una perfectamente por la mitad.
¡Cada hoja perfectamente bisectada, ni un milímetro fuera!
Las hojas danzaron con el viento y cayeron a la tierra.
Una brisa fresca se levantó. Los espectadores sintieron un frío penetrante en los huesos, como si una espada incomparablemente afilada estuviera apuntando a ellos, lista para penetrar su piel.
Junto al rostro de alguien, mechones de cabello levantados por el viento se partieron silenciosamente por la mitad, como si una espada invisible los hubiera cortado.
Un joven se erguía entre las hojas que se mecían. Frente a él, el cuerpo divino de Zhou Yihang se partió por la mitad, sus dos mitades cayendo lentamente en direcciones opuestas.