Uma magnífica carruagem rolou de fora da cidade de Lingling, escoltada por guardas. A carruagem era esplêndida, com um telhado dourado coroado por uma fênix dourada, e sinos dourados pendurados nas quatro esquinas do beiral.
Seu corpo estava envernizado em vermelho com detalhes dourados, os eixos grossos como um pé. Quatro guardas sentavam-se sob a carruagem, com os olhos alerta. Puxavam-na dois reis demônios em forma humanoide com cabeça de boi, quase dois zhang de altura, suas complexões musculosas irradiando força aterrorizante. Enquanto caminhavam, ventos demoníacos giravam e a fumaça brotava de suas narinas.
Haviam viajado apenas algumas li da cidade quando a carruagem parou. Um guarda se inclinou: "Governador, refugiados famintos de Lingling estão bloqueando a estrada com uma petição."
Dentro sentava o Governador de Yongzhou, chamado Zhou Heng — um homem corpulento nos seus trinta ou quarenta com dois longos bigodes pendurando de seus lábios.
O Governador Zhou Heng levantou a cortina da carruagem e olhou para fora. Diante dele, mais de dez li de refugiados demacrados e famintos ajoelhados ao longo da estrada, todos gritando "Justo Funcionário!" como patos recebendo seu senhor.
"Que petição eles têm?" perguntou Zhou Heng. "Sou um funcionário honesto e íntegro. A menos que seja excessiva, concederei."
Um guarda foi perguntar e retornou: "Dizem que não podem pagar os impostos, não podem comer. O Rio do Inframundo está causando estragos, o novo território invade terras de cultivo, fantasmas correm desenfreados — pedem que os impostos deste ano sejam isentos."
"Vilões!"
Zhou Heng entrou em fúria, com as veias inchando em sua testa. Bateu na mesa e rugiu: "Uma quadrilha de vilões de fato! São agricultores, seu trabalho é cultivar grão, e têm a ousadia de dizer que não podem comer? Não é mais do que uma desculpa para evitar pagar impostos! A invasão do Rio do Inframundo, fantasmas correndo desenfreados — os fantasmas comem grão? Que desvergonha!"
Levantou-se, zombando: "E se não têm dinheiro, por que não alugam suas propriedades nos distritos movimentados? Ou colocam suas carruagens de cavalos para trabalhar por aluguel? Estes velhos agricultores sentam-se sobre propriedades no centro do mercado e possuem cavalos, e ajoelham-se diante de um funcionário mendigando comida! Que ousadia!"
Ainda mais furioso, rugiu: "Hoje ousam bloquear minha estrada para isentar impostos, amanhã ousarão exigir que eu lhes dê dinheiro! Passem minha ordem — se bloquearem meu caminho de novo, confisquem tudo! Suas casas se tornarão propriedade do estado!"
O guarda saiu rapidamente e ordenou aos outros guardas dispersarem a multidão. Momentos depois, os dez li de refugiados haviam fugido sem deixar rastro.
Zhou Heng riu: "Simplesmente não consigo suportar ver gente pobre. Muito mais limpo agora. Estes vilões se dispersaram ao ouvir sobre a confiscação — claramente têm dinheiro em casa. Se realmente não tivessem, por que correram tão rápido?"
"Raciocínio brilhante, meu senhor!" exclamaram os guardas admirados.
A caravana retomou sua marcha, avançando entre nuvens de poeira, dirigindo-se diretamente ao Templo de Shuikou.
No Templo de Shuikou, a gargalhada de Zhou Yihang ressoou, forte o suficiente para fazer o sangue e o qi de Xu Ying fervilharem: "Enviar-me de caminho?"
Muitos outros xamãs que haviam vindo explorar o novo território também foram desequilibrados. Alguns ficaram tontos, tropeçaram e caíram da montança imortal, seus gritos se desvanecendo ao longe.
Zhou Yihang os ignorou. Sua gargalhada não havia desvanecido quando o velho se curvou para frente, depois se endereçou — seu corpo surgiu a mais de um zhang de altura quando ativou o Corpo Indestrutível de Vajra, com luz dourada irradiando de cada centímetro de sua pele.
Seu Corpo Indestrutível de Vajra havia sido cultivado até o estágio de quatro braços, superando com folga Zhou Yang. Zhou Yang havia apenas provado a técnica, mas Zhou Heng a havia dominado por completo!
Empregou o Selo do Soberano Oriental que Nivela os Céus, com fogo fluindo sob suas palmas.
Seu domínio da técnica superava amplamente o de seu filho Zhou Yang. Xu Ying havia sido testemunha uma vez de que ele trocava um único golpe com o Deus da Cidade Xue Lingfu — apenas um golpe, e havia ferido o corpo dourado de Xue!
Naquele momento, o corpo e a alma de Zhou Heng haviam estado integrados como um, impressionando profundamente Xu Ying e dando-lhe uma impressão de invencibilidade.
Agora, ao ver Zhou Heng desdobrar o Corpo Indestrutível de Vajra e o Selo do Soberano Oriental novamente, Xu Ying sentia algo diferente: "Parece não ser tão forte quanto eu recordava."
Empregou o Olho Celestial ensinado pela menina do caixão, observando o corpo físico de Zhou Heng e as técnicas do Selo do Soberano Oriental — até mesmo sua Visão Oculta era visível com perfeita clareza!
Dentro de Zhou Heng, uma divindade Vajra de quatro braços estava fundida com ele como um. Esta divindade Vajra de quatro braços era sua Visão Oculta — formada através de Cunxiang usando o poder do Repositório Secreto da Pelotinha de Barro.
Sob o olhar do Olho Celestial, Xu Ying conseguia perceber as fraquezas de Zhou Heng.
Zhou Heng avançou, suas quatro palmas golpeando em sucessão. A força de suas palmas vinha acompanhada por nuvens de fogo giratórias, esvoaçando como estandartes, fluidas em movimento mas ocultando um poder tremendous.
Era como um deus sol de quatro braços, impulsionando nuvens de fogo diante de si!
Esta era a técnica Serpentina do Estandarte de Nubes do Selo do Soberano Oriental que Nivela os Céus.
Em um instante, Xu Ying elevou o Elephant-Force Ox-Demon Fist ao seu auge. Atrás dele, a energia primordial yang pura se coalesceu na Forma Divina do Rei Elefante. Seu punho golpeou, com o trovão rugindo, apontando diretamente para a falha na técnica de seu oponente!
Simultaneamente, Yuan Qi atacou com a ponta de sua cauda — o Elefante Branco Balanceando o Tronco. Seu corpo massivo sacudiu ao redor, como um pilar sustentando os céus varrendo com força devastadora!
"Pum!" "Pum!"
Impactos surdos e explosivos ressoaram. Xu Ying colidiu com Zhou Heng, e a Forma Divina do Rei Elefante atrás dele foi golpeada para trás, o sangue e o qi se espalhando como poeira em uma tempestade.
A Forma Divina do Rei Elefante era composta de sangue e qi — energia primordial e névoa de sangue atomizada. Quando o sangue e o qi se espalhavam como poeira, sinalizava o colapso da forma divina.
Xu Ying grunhiu, com seus membros e ossos tremendo, sangue e qi revolvendo como água fervente enquanto recuava vários passos.
A cultivação de Yuan Qi era ainda menor que a de Xu Ying. Sua Forma Divina do Rei Elefante se desintegrou completamente!
Os ossos da grande serpente rangeram, a juba de dragão atrás de sua cabeça se balanceando como ondas. Quase teve seu corpo sacudido até se despedaçar pela força do golpe de Zhou Heng!
O fluxo de sangue e qi de Zhou Heng foi interrompido pela interferência de Xu Ying, detendo momentaneamente a técnica Serpentina do Estandarte de Nubes. Suprimiu a turbulência com um único esforço.
Xu Ying compreendeu instantaneamente por que sua Forma Divina do Rei Elefante havia sido quebrada: "Suas artes marciais são muito mais avançadas que as nossas! Sua técnica contém uma Visão Oculta, correspondendo à manifestação da divindade de quatro braços quando ele golpeia! Mas Yuan Qi e eu, o Elephant-Force Ox-Demon Fist que praticamos não tem uma Visão Oculta para sustentá-lo!"
A Visão Oculta era a imagem do Dao Verdadero. Quando as técnicas marciais se combinavam com as Visões Ocultas correspondentes, podiam produzir um poder extraordinário. Por exemplo, o Elephant-Force Ox-Demon Fist, se combinado com uma Visão de Espírito Elefante, podia elevar a técnica a um nível muito mais alto.
Sem uma técnica comparável, mesmo que Xu Ying conseguisse identificar a fraqueza de seu oponente, ferir seria quase impossível.
"Mas embora eu careça de uma Visão Oculta, acabei de compreender uma imagem do Dao Verdadero!"
Xu Ying recuou vários passos, depois parou repentinamente e deu de ombros. Um jato de energia de espada erupcionou atrás dele, cortando em direção a Zhou Heng.
Este golpe veio como um arco-íris além dos céus — repentino, impossível de antecipar. A energia e a intenção de espada invadiram a consciência de Zhou Heng.
Sem pensar, Zhou Heng uniu suas mãos, aprisionando a energia de espada entre suas palmas, enquanto suas outras duas palmas continuavam em direção a Xu Ying.
Quando suas mãos esmagaram a energia de espada, seu poder surgiu explosivamente. Esquecendo de golpear Xu Ying, uniu suas outras duas palmas — as quatro mãos se esforçando para conter a lâmina!
Xu Ying avançou, aproveitando seu centro aberto. Um dedo apontou para o pecho de Zhou Heng, e a energia de espada erupcionou.
*Paf!*
Um fio de energia de espada perfurou o Corpo Indestrutível de Vajra, como um prego de aço cravado em seu coração!
Felizmente, a energia de espada da ponta do dedo de Xu Ying era muito mais fraca que a imagem do Dao Verdadero. Penetrou apenas três polegadas antes que o Corpo Indestrutível a detivesse.
Mas no instante seguinte, os dez dedos de Xu Ying voaram como chuva sobre flores de pessegueiro, cada ponta de dedo golpeando pontos de acupuntura ao longo do corpo de Zhou Heng.
Yuan Qi, ainda recuperando seu sangue e qi dispersos, observava com horror — seus ossos sentiam-se como se se tornassem gelatina.
O que Xu Ying empregava era a técnica de Desossamento dos caçadores de serpentes. Era exatamente assim que havia uma vez desmontado toda a estrutura esquelética de Yuan Qi para capturá-lo.
Na percepção de Zhou Heng, cada golpe de Xu Ying era como um prego de aço cravado em seu corpo, cortando seus canais de sangue e qi.
O terror o agarrou: "Que técnica é esta? Como ele consegue ver meus caminhos de energia?"
Com seu fluxo de sangue cortado, seus quatro braços se enfraqueceram. A energia de espada acima de sua cabeça atravessou a pinça de suas quatro palmas, pressionou seus braços e cortou em sua corona!
Esta era precisamente a imagem do Dao Verdadero que Xu Ying havia compreendido diante da porta do templo!
A grande fenda continha a energia e a intenção de espada de um espadachim sem igual. Embora Xu Ying nunca tivesse visto tal mestre em ação, havia destilado a essência daquele golpe arco-íris da intenção de espada residual.
Este golpe crescia em força contra a resistência. Se o caminho diante dele estivesse vazio, careceria de tal poder devastador.
Para desdobrar seu poder máximo, algo tinha que bloqueá-lo.
Foi precisamente a obstrução de uma montança do Inframundo o que empurrou a intenção do espadachim a crescer mais forte contra a oposição, rasgando a montança e, no momento em que a raiz da montança foi cortada, alcançando um limite nunca antes atingido — superando a si mesmo.
A batalha de Xu Ying com Zhou Heng seguiu o mesmo princípio. A energia de espada encontrou a barreira de quatro braços de Zhou Heng, e seu poder surgiu, abrumando sua força e cortando em seu crânio.
Simultaneamente, Yuan Qi atacou de novo — a ponta de sua cauda rompendo a barreira do som, cada gota de sangue e qi canalizada em seu golpe mais devastador. Com um estalo agudo, chicoteou o corpo de Zhou Heng.
*Raça!*
As roupas do velho estouraram. Seu Corpo Indestrutível de Vajra foi golpeado até sangrar, e a energia de espada cortou fundo em seu crânio, chegando até sua testa.
A mente de Zhou Heng foi danificada. Seus olhos ficaram nublados, a consciência se obscurecendo em um torpor.
Xu Ying pressionou mais forte, tentando cortar mais fundo — mas a energia de espada não podia avançar mais, encontrando enorme resistência.
Então sentiu a energia de espada em sua mão tremer violentamente, rasgando a pele entre seu polegar e indicador. Solte seu agarre e recuou.
A energia de espada incrustada no crânio de Zhou Heng detonou com um estalo. Os pregos de energia de espada que Xu Ying havia cravado em seu corpo explodiram um após o outro.
O coração de Xu Ying afundou. Haviam superado Zhou Heng em técnica, mas a lacuna na cultivação era ampla demais. Mesmo com técnica superior, não podia matá-lo.
Xu Ying soltou um longo uivo e ativou a Arte de Guia da Unidade Primordial.
A Grande Campanha sentiu sua intenção e exclamou: "A-Ying, Tocar o Portão requer uma Grande Medicina para ajudar! Sem sangue e qi suficientes, você não pode forçar o portão a se abrir! Não seja imprudente!"
Antes que terminasse de falar, o céu subitamente se iluminou. Incontáveis partículas de luz do sol se abalanzaram em direção a eles a partir deste mundo do templo — sua densidade mais de dez vezes a do exterior!
Em um instante, as partículas formaram um campo de luz de meio acre, seu brilho também mais de dez vezes maior!
Sob o campo de luz, o sangue e o qi de Xu Ying se desbordaram violentamente. A Grande Campanha se alarmou — era como se Xu Ying tivesse consumido uma Grande Medicina para Tocar o Portão, seu sangue e qi se desbordando como uma onda, batendo contra o portão de ferro preto dentro de seu Domínio do Inefável.
"A essência solar aqui é tão densa, mais de dez vezes a do exterior. Poderia este realmente ser o Reino dos Imortais?" a Grande Campanha se perguntou.
Quando a essência solar alcançava tal concentração, uma Grande Medicina para Tocar o Portão não era mais necessária.
"A-Ying, Tocar o Portão é principalmente sobre 'tocar' — buscar o Passadizo Misterioso, compreender a raiz primordial do céu e da terra, para abrir o portão," a Grande Campanha explicou rapidamente. "Há um verso que prova isso: 'O qi primordial toca a fonte do passadizo, profundo dentro jaz a grande medicina. Inverter o céu e a terra cria o hexagrama Tai, percorrer Li e Kan estabelece a raiz.' O que você está fazendo não é um método de avanço próprio de um cultivador de qi... Hein?"
Dentro do corpo de Xu Ying, o sangue e o qi rugiam como uma inundação. Sob seu assalto violento, o portão de ferro preto tremeu e sacudiu, suas duas folhas rangendo enquanto se abriam.
Ele não havia se incomodado em compreender o hexagrama Tai ou percorrer Li e Kan. Simplesmente forçou o Passadizo Misterioso do Osso Sacro a se abrir com pura força bruta.
O passadizo mostrava sinais de ceder.
A Grande Campanha ficou atônita. De dentro do corpo de Xu Ying vieram trovões retumbantes. Feixes de brilho, aproximadamente uma polegada de comprimento, floresceram para fora de sua forma.
Podia até ver dentro dele um grande dragão de radiance, como um dragão sacando água, carregando de cima para baixo em direção ao ponto mais baixo de sua coluna vertebral — o Osso Sacro — assaltando o Passadizo Misterioso.
Aquele Passadizo Misterioso ficava localizado na base da coluna vertebral humana, chamada Osso Sacro!
Uma vez aberto, iluminaria a vida e a morte, revelaria o yin e o yang, abriria o Rio Celestial, receberia o orvalho celestial e acenderia as montanhas internas do corpo!
Cada montança era um céu — a partir de agora, a cultivação teria um caminho claro!
A Grande Campanha foi abalada: "Se eu não tivesse roubado cinquenta por cento de seu sangue e qi para me curar, ele teria explodido este passadizo de uma vez! Esta é minha culpa. Debo reparar."
Ativou sua própria técnica de respiração, inspirando e expirando, crescendo e diminuindo. O campo de luz de meio acre no céu se expandiu para um acre completo!
O sangue e o qi de Xu Ying se desbordaram explosivamente. Com um trovão estrondoso, a energia primordial yang pura finalmente quebrou o portão de ferro preto do Passadizo Misterioso!
O Rio Celestial surgiu, correndo para o leste!
Dentro do Domínio do Inefável, águas caíram dos nove céus, atravessando o passadizo e inundando o dominio, fluindo através do continente inferior, atravessando montanhas, formando cachoeiras em terras altas e lagos em planícies — fazendo o Domínio do Inefável subitamente vibrante e vívido!
Xu Ying sentiu seus cinco viscérias e seis intestinos nutridos pelo Rio Celestial, a energia primordial florescendo. Os limites anteriores de sua cultivação desapareceram por completo!
Seu poder estava ascendo rapidamente — seu sangue e qi muito mais densos e puros que antes!
Com esta maré fortalecida de sangue e qi, a energia de espada como arco-íris em seu Domínio do Inefável crescia cada vez mais clara.
Xu Ying deteve seu recuo, ergueu os olhos para Zhou Heng se curando, e o encarou como um porco ou cão esperando o abate, ansioso por lutar: "Campanha Velha, deixe-me enfrentá-lo com toda minha força."
A Grande Campanha hesitou, depois disse: "Tenha cuidado."
Xu Ying sentiu imediatamente seu sangue e qi ainda subindo. Era a primeira vez desde que conhecia a Grande Campanha que seu poder havia retornado ao seu verdadeiro auge.
Então uma voz flutuou da distância: "Hihang, por que tão desalinhado?"
Uma quinta montança imortal se elevou lentamente à distância. Em sua base sentava a carruagem do Governador Zhou Heng, com suas cortinas levantadas, janelas removidas. Zhou Heng sentava dentro, corpulento e sorrindo: "Então este é o demoníaco Xu Ying? Aquele que consegue decifrar artes demoníacas?"
Muitos espectadores haviam estado observando a batalha. Com essas palavras, viram-se para Xu Ying com expressões estranhas.
O coração de Zhou Heng se apertou quando viu o Governador Zhou Heng. Temendo que o governador o impedisse de matar Xu Ying para vingar Zhou Yang, rugiu e avançou, empurrando o Corpo Indestrutível de Vajra e o Selo do Soberano Oriental ao seu limite absoluto.
Poria fim a isso agora — matar Xu Ying e oferecer sua cabeça a Zhou Yang!
Então, uma luz de espada cegadoramente brilhante cruzou o céu, apagando todas as sombras das árvores circundantes!
A energia de espada rasgou o céu com um grito penetrante, desapareceu em um flash e se desvaneceu sem deixar rastro!
Na floresta próxima, incontáveis folhas pendiam suspensas no ar —
Depois simultaneamente se dividiram pela metade, como se uma espada invisível houvesse cortado cada uma perfeitamente ao meio!
Cada folha — perfeitamente bissetada, nem um milímetro fora!
As folhas dançaram com o vento e caíram na terra.
Uma brisa fresca se levantou. Os espectadores sentiram um frio penetrante nos ossos, como se uma espada incomparavelmente afiada estivesse apontando para eles, pronta para perfurar sua pele!
Ao lado do rosto de alguém, fios de cabelo levantados pelo vento se partiram silenciosamente ao meio, como se uma espada invisível os houvesse cortado.
Um jovem se erguia entre as folhas flutuantes. Diante dele, o corpo divino de Zhou Heng se partiu ao meio, suas duas metades caindo lentamente em direções opostas.