La Explicación Detallada del Mecanismo del Dao Verdadero no era un arte demoníaco, Yuan Qi no podía entenderlo. Frustrado, la punta de su cola se rasparía la cara. Solo podía memorizarlo, pero su memoria tampoco era grande.
Para cuando el inmortal de blanco terminó de recitar el texto completo, Yuan Qi todavía miraba vacíamente.
El inmortal terminó de hablar y se quedó en silencio, esperando a que todos contemplaran.
Yuan Qi reunió su coraje, levantando su cola en alto. "Maestro Inmortal, no puedo aprender esa explicación del mecanismo. ¿Tiene alguna técnica más simple? Las artes marciales también servirían. No estoy destinado a la inmortalidad, algo básico servirá."
El inmortal de blanco miró su nariz con ojos semicerrados, imperturbable.
Yuan Qi estaba determinado a obtener la fortuna inmortal y se negó a dejar pasar la oportunidad. Gimió y suplicó, perturbando la meditación de todos los demás.
El inmortal finalmente abrió los ojos: "Miserable serpiente, deja de hacer ruido. Te daré una técnica marcial adecuada para tu tipo." Arrojó un pergamino. "No tenemos destino juntos. Vete."
Yuan Qi rápidamente recogió el pergamino, lo abrió con su cola y vio el título: Verdadera Cultivación de la Serpiente Ba. "Maestro Inmortal, la Serpiente Ba y yo somos especies diferentes. Es una Serpiente Ba, soy una Serpiente Yuan. Si practico técnicas de la Serpiente Ba, los míos se burlarán de mí."
Los labios del inmortal se retorcieron con irritación. Arrojó otro pergamino. "Aquí, Arte de Hibernación del Dragón Serpiente. Tómalo y vete."
Yuan Qi aceptó el Arte de Hibernación del Dragón Serpiente, lo encontró perfectamente adecuado para él, muy superior a su ancestral Elephant-Force Ox-Demon Fist, y se regocijó. "Maestro Inmortal, me encanta leer. ¿Podría también darme esa Verdadera Cultivación de la Serpiente Ba?"
El inmortal agitó su manga despectivamente.
Yuan Qi se postró repetidamente, con lágrimas brotando: "Nadie ha sido tan amable conmigo. Maestro Inmortal, usted es mi segundo padre. Déjeme postrarme unas veces más como saludo formal."
El inmortal silenciosamente apretó el puño, luego lo aflojó. "Eres cumplido. Bien. Ahora vete."
Yuan Qi se limpió las lágrimas con la punta de su cola y se arrastró hacia la salida.
El inmortal exhaló aliviado, luego vio a la serpiente sin vergüenza regresar arrastrándose.
La furia estalló en el pecho del inmortal. Se contuvo apenas de matar a la criatura: "¿Qué ahora?"
Yuan Qi sonrió disculpándose: "Maestro Inmortal, acabo de recordar que tengo un buen amigo afuera que no pudo entrar. Es inteligente y perspicaz, seguramente le gustaría. Tomé la libertad de aceptarlo como su discípulo en su nombre. ¿Podría darme otro pergamino de escritura? Se lo llevaré para que pueda cultivar y recordar su amabilidad."
El inmortal casi se puso de pie pero se contuvo, risueño: "Miserable serpiente, eres bastante leal. Está bien, te concederé un destino hoy. Cualquier cosa que no entiendas en la Explicación Detallada del Mecanismo del Dao Verdadero, te la explicaré personalmente. Aseguraré que la aprendas."
Yuan Qi se regocijó y se postró: "El discípulo no entiende nada."
El inmortal suprimó su ira, determinado a enseñar a la criatura, para conducirla a su propia muerte. Sonrió: "Entonces comenzaré desde el principio mismo."
* * *
En la montaña inmortal, Xu Ying insistió en dirigirse al gran templo. La Gran Campana cedió y lo siguió.
Adelante, resonaban sonidos de combate violento. Xu Ying apresuró el paso y vio a una estatua de divinidad revivida en una masacre.
Varios funcionarios de Yongzhou yacían muertos. Otros luchaban desesperadamente contra la estatua.
Eran funcionarios prefecturales después de todo, su cultivación era formidable, su Nuo sorcery profundo. Lo que sorprendió a Xu Ying fue un funcionario cargando una máscara grande en su espalda, comportándose de manera muy extraña.
La máscara era extraña, su rostro era pálido como la muerte, con ojos grandes, una lengua larga y filas de dientes afilados. Se parecía al Fantasma Wuchang de la leyenda del Inframundo.
El funcionario se puso la máscara Wuchang. En el momento en que tocó su rostro, incontables tiras de carne brotaron de sus bordes, perforando su piel y fusionándose con su carne.
Su cuerpo fue apoderado por el poder que inundaba de la máscara. Creció rápidamente, volviéndose torremente delgado y alto, más de un zhang seis, demacrado pero lleno de fuerza extraordinaria.
Una lengua colgaba de su boca, colgando dos o tres pies de largo.
Una vez que la máscara estaba puesta, una ola de viento yin se irradió hacia afuera desde él. Ya no era humano sino algo como un espíritu del Inframundo, el Fantasma Wuchang.
Su Nuo sorcery se transformó también, ahora llevando un escalofriante aura fantasmal que se dirigía al alma. Golpeó la estatua de divinidad, hiriendo su espíritu, forzándola a retroceder.
Pero la estatua era extraordinariamente poderosa. Un tercer ojo se asentaba en su frente, cabalgaba sobre una tortuga negra, llevaba armadura dorada, y su energía de incenso, convertida en poder divino, era increíblemente vasta, incluso más densa que la divindad que había perseguido a Xu Ying antes.
La energía de incenso se arremolinaba a su alrededor. Los pensamientos de diez mil fieles zumbaban y resonaban, formando caracteres dorados físicos que se fusionaban con la energía de incenso y se transformaban en cintas fluyentes.
Retrocedió unos pasos, y su tercer ojo disparó luz divina, casi partiendo por la mitad al funcionario con máscara Wuchang.
La tortuga debajo de él era igualmente salvaje, moviéndose a una velocidad asombrosa, completamente diferente a una tortuga típica y lenta. Transportaba a la divinidad a la batalla, imparable.
Las enormes mandíbulas de la tortuga se cerraron, cortando metal y piedra, triturando tanto persona como artefacto.
Usando su Ojo Celestial, Xu Ying podía detectar numerosas discontinuidades en el poder divino de la divinidad, muchas debilidades. La tortuga también las tenía.
"Pero incluso si puedo ver estas debilidades, me matarían antes de que pudiera acercarme lo suficiente para golpear." La brecha entre ellos era demasiado amplia, la técnica sola no podía cerrarla.
De repente, un funcionario fue enviado volando, golpeando cerca de Xu Ying.
Era el funcionario con máscara Wuchang, ahora solo con media cuerpo. La máscara había caído de su rostro y rodó hasta los pies de Xu Ying.
El funcionario yacía en el suelo, mirando vacíamente a Xu Ying, apenas respirando. Sus labios se movieron: "Sálvame..."
*¡Chas!*
Un pie masivo descendió, triturándolo hasta convertirlo en pasta.
La tortuga llevó a la divinidad de tres ojos hacia adelante, habiendo pisoteado al funcionario medio muerto.
El rostro de la tortuga era salvaje. Siguiendo la mirada moribunda del funcionario, no vio nada y resopló antes de marchar cuesta arriba.
Xu Ying y la Grande Campanha se escondieron en un barranco cercano. Xu Ying agarró la máscara Wuchang, con los ojos abiertos, conteniendo la respiración hasta que la tortuga y la divinidad de tres ojos desaparecieron antes de exhalar profundamente.
La Grande Campanha también temblaba.
Xu Ying se puso de pie y subió del barranco. Cuerpos yacían por todos lados, cada funcionario había sido masacrado. Ni uno había escapado.
"Fuerte, demasiado fuerte."
Xu Ying frunció el ceño. Muchas estatuas habían revivido y eran aterradoramente poderosas. Alcanzar el gran templo no sería fácil.
"Además, ¿qué es esta máscara? ¿Por qué cambia la forma del cuerpo cuando se lleva puesta?"
Xu Ying examinó la máscara Wuchang, recordando cómo el funcionario se había transformado en un espíritu del Inframundo al ponérsela. Pensó: "Yuan Qi es bien leído. Si estuviera aquí, sabría qué es esto."
Se ató la máscara Wuchang a la espalda y miró hacia el cielo. Varias de las cadenas de bloques de roca estaban patrulladas por espíritus.
Xu Ying miró a lo lejos, otra cadena de bloques de roca se extendía adelante, aunque no podía decir si espíritus la guardaban. Se dirigió allí, pero otra ola de aterrador Nuo sorcery estalló, más devastadora que antes, la onda expansiva derribó bosques enteros.
Xu Ying se acercó sigilosamente. La divinidad de tres ojos sobre la tortuga estaba luchando de nuevo, esta vez contra un hombre de mediana edad.
"Uno de los altos funcionarios del Gobernador." El corazón de Xu Ying se agitó.
El Gobernador Zhou Heng había enviado a este hombre a perseguirlo, así que Xu Ying lo recordaba bien.
El funcionario se llamaba Zhou Zheng. Soltó un rugido que sacudió montañas y cargó contra la divinidad de tres ojos, transformándose repentinamente en un gran roc de alas doradas. Las plumas se convirtieron en cuchillas, rasgando a la divinidad.
Su cultivación superaba ampliamente la de Zhou Yihang. Zhou Yihang había recibido las verdaderas enseñanzas de la familia Zhou, pero no la transmisión suprema. Zhou Zheng claramente sí las había recibido.
En su forma de roc dorado, podía herir a la divinidad. Sobrevolándola, con alas batiendo, golpeó desde arriba, alas, plumas doradas y garras cayendo como lluvia.
Sus alas, plumas y garras eran devastadoramente feroces.
Después de varios intercambios, la divinidad de tres ojos soportaba múltiples heridas. Su tercer ojo se abrió repentinamente, un resplandor cegador rasgó, cortando las alas del roc dorado con un siseo.
Zhou Zheng cayó en picado, plumas doradas esparciéndose. En medio de la caída, los músculos brotaron por todo su cuerpo, se transformó en un gigante gorila dorado de varios zhang de altura, descendiendo del cielo.
El gorila estaba cubierto de pelaje dorado, con tendones de cobre, huesos de hierro y una frente de acero. En combate cuerpo a cuerpo, golpeó incluso a la tortuga, rompiéndole los huesos y forzándola a retroceder.
La divinidad de tres ojos intentó su tercer ojo de nuevo, disparando luz divina contra el gorila.
Zhou Zheng repentinamente dispersó la forma de gorila. Sacudió su cuerpo, escamas doradas brotando bajo su piel, y se convirtió en un gigante con cabeza de dragón, con los pies pisando relámpago, cargando el cielo azul sobre sus espaldas.
La luz divina de la divinidad lo golpeó pero fue reflejada en todas direcciones por sus brillantes escamas de dragón, despedazando la tierra y el bosque pero fallando en cortarlo.
Zhou Zheng levantó su mano. El relámpago se reunió bajo su palma, formando una cuchilla. Con un crujido, cortó la cabeza de la divinidad de tres ojos.
"Matar a tantos de mis hijos de Yongzhou, la muerte es demasiado indulgente."
Zhou Zheng pisoteó, triturando a la tortuga hasta convertirla en pedazos.
Xu Ying contuvo la respiración, sin atreverse a moverse. La Grande Campanha apenas se atrevía a respirar. Este Adjutado Judicial de Yongzhou era mucho más poderoso que Zhou Yihang.
La voz de Zhou Zheng resonó: "¿Dónde exactamente se esconde este Xu Ying? Cinco montañas inmortales, un área tan vasta, con numerosas divindades revividas. Rastrearlo esproblemático. Soldados de Hierba y Árbol."
Repentinamente rugió y pisoteó, estallando con Nuo sorcery.
Xu Ying escuchó el grito y supo que los problemas venían. Una ola de vida vibrante explotó desde la posición de Zhou Zheng en todas direcciones, dondequiera que pasara, cada planta se arrancaba de la tierra.
Hierba salvaje, flores, arbustos y grandes árboles, todos ganaron vida. La hierba se convirtió en pequeñas figuras con túnicas verdes y gorros puntiagudos; las flores se convirtieron en niñas del tamaño de un pulgar con sombreros de paja; los arbustos crecieron armadura con espinas y se movían como lobos; los grandes árboles se convirtieron en treants coronados con doseles exuberantes.
Se precipitaron como una marea en todas direcciones, buscando a Xu Ying.
En el siguiente momento, incontables figuras con túnicas verdes y gorros puntiagudos estaban mirándolo hacia arriba. Las niñas con sombrero de paja corrieron hacia él, con sus ojos oscuros parpadeando mientras lo miraban.
Xu Ying señaló hacia lo lejos, señalándoles.
Las pequeñas figuras no cayeron, charlando: "Yigu yigu."
Una niña con sombrero de paja sacó un pequeño retrato, lo sostuvo, lo comparó con Xu Ying dos veces, luego revisó la imagen de nuevo.
Xu Ying se inclinó y miró, efectivamente era él. Susurró: "Esa persona no soy yo. ¿Ves? Mi ropa tiene un agujero aquí, pero la suya no."
Las figuras con túnicas verdes y las niñas con sombrero de paja charlaron brevemente, luego todas se volvieron a mirar detrás de él.
El corazón de Xu Ying se agitó. Se enderezó: "Campana Vieja, ¿está ese funcionario de Yongzhou de pie detrás de mí?"
La Grande Campanha sonó un solo tono amortiguado.
Xu Ying sonrió y se giró lentamente, efectivamente, el Adjutado Judicial de Yongzhou Zhou Zheng estaba cerca, mirándolo con diversión perezosa.
"Pensé que había engañado a estos pequeños folclóricos de hierba y flor. No me di cuenta de que todos los árboles entre nosotros habían huido," Xu Ying pensó amargamente.
Zhou Zheng había desplegado la Arte de Soldados de Hierba y Árbol. Toda la vegetación cercana se había desarraigado. El denso bosque que una vez los separaba había desaparecido, cada árbol transformado en un treant y marchándose. Zhou Zheng podía claramente ver al sospechoso Xu, agachado y engañando a las flores y la hierba.
"Sospechoso Xu, ¿qué tienes que decir para ti?" Zhou Zheng estaba satisfecho y ocioso.
Xu Ying estalló en carcajadas y salió corriendo. En un instante, alcanzó el borde de la montaña inmortal y saltó.
Zhou Zheng corrió al borde y miró hacia abajo. Allí estaba Xu, montando una campana de cobre casi tan alta como un hombre, derivando por el aire. La campana luchaba por volar, avanzando lentamente hacia el gran templo.
Zhou Zheng se rió. Su cuerpo se transformó, volviéndose un hombre con cabeza de pájaro con alas doradas, una divinidad roc celestial. Extendió sus alas suavemente y planeó sin prisa tras Xu Ying.
Xu Ying desesperadamente activó la Arte de Guía de la Unidad Primordial. El campo de luz de media acre sobre su cabeza ardía cada vez más brillante, hinchándose a un acre completo, un fenómeno celestial considerable.
Zhou Zheng no estaba impresionado: "Xu Ying, incluso si restauras tu cultivación, sigues siendo nada para mí. ¿Por qué molestarse?"
Entonces su expresión cambió. Se dio cuenta de la verdadera intención de Xu Ying: "No está restaurando su cultivación, está usando el fenómeno celestial como una señal, indicando su ubicación."
En el momento en que comprendió, vio arroyos de energía de incenso cian precipitándose hacia él desde el cielo. Antes de que llegaran, se transformaron en espadas voladoras afiladas como navajas de poder aterrador, cortándolo.
Zhou Zheng rastreó las espadas hasta su fuente. Allí estaban los Dioses de la Ciudad de Ningyuan, Dongning, Daozhou, Jiangyong y Lanshan, cabalgando nubes auspiciosas, cerrando la distancia.
Antes de que los Dioses de la Ciudad mismos llegaran, sus espadas llegaron primero, puramente para evitar que Zhou Zheng capturara a Xu Ying.
Zhou Zheng se enfureció. Las alas doradas se扩展ieron mientras las plumas se erizaban y volaban para contrarrestar las espadas de los Dioses de la Ciudad, dejándolo incapaz de desenredarse.
Miró de lado y vio a Xu Ying montando la campana, derivando lentamente hacia el gran templo.
"La silueta retirando de ese bastardo es infuriante." Sintió una oleada de frustración impotente.