A Explicação Detalhada do Mecanismo do Dao Verdadero não era uma arte demoníaca — Yuan Qi não conseguia entendê-la. Frustrado, a ponta de sua cauda raspava seu rosto. Só podia memorizá-la, mas sua memória também não era grande.
Quando o imortal de branco terminou de recitar o texto completo, Yuan Qi ainda estava olhando em branco.
O imortal terminou de falar e ficou em silêncio, esperando todos contemplarem.
Yuan Qi reuniu sua coragem, erguendo sua cauda bem alto. "Mestre Imortal, não consigo aprender essa explicação do mecanismo. Você tem alguma técnica mais simples? Artes marciais também serviriam. Não sou destinado à imortalidade — algo básico servirá."
O imortal de branco olhou para sua própria nariz com olhos entrecerrados, imperturbável.
Yuan Qi estava determinado a obter a fortuna imortal e se recusou a deixar passar a oportunidade. Clamou e suplicou, perturbando a meditação de todos os outros.
O imortal finalmente abriu os olhos: "Miserável serpente, pare de fazer barulho. Vou te dar uma técnica marcial adequada à sua espécie." Atirou um pergaminho. "Não temos destino juntos. Vá embora."
Yuan Qi rapidamente pegou o pergaminho, abriu-o com sua cauda e viu o título: Verdadeira Cultivação da Serpiente Ba. "Mestre Imortal, a Serpiente Ba e eu somos espécies diferentes. Ela é uma Serpiente Ba, eu sou uma Serpiente Yuan. Se eu praticar técnicas de Serpiente Ba, meus parentes zombarão de mim."
Os lábios do imortal se retorceram de irritação. Atirou outro pergaminho. "Aqui — Arte de Hibernação do Dragão Serpente. Pegue e vá."
Yuan Qi aceitou a Arte de Hibernação do Dragão Serpente, achou-a perfeitamente adequada para ele — muito superior ao seu ancestral Elephant-Force Ox-Demon Fist — e ficou eufórico. "Mestre Imortal, adoro ler. Poderia também me dar essa Verdadeira Cultivação da Serpiente Ba?"
O imortal acenou sua manga de forma desdenhosa.
Yuan Qi se prostrou repetidamente, lágrimas escorrendo: "Ninguém nunca foi tão gentil comigo. Mestre Imortal, você é meu segundo pai. Deixe-me me prostrar mais algumas vezes como saudação formal."
O imortal silenciosamente apertou o punho, depois o soltou. "Você é cumpridor. Bom. Agora vá."
Yuan Qi limpou suas lágrimas com a ponta da cauda e rastejou em direção à saída.
O imortal exalou aliviado — então viu a serpente sem-vergonha rastejar de volta.
A fúria ardeu no peito do imortal. Conteve-se apenas de matar a criatura: "E agora?"
Yuan Qi sorriu desculpando-se: "Mestre Imortal, acabei de lembrar que tenho um bom amigo lá fora que não conseguiu entrar. Ele é inteligente e perspicaz — você certamente gostaria dele. Tomei a liberdade de aceitá-lo como seu discípulo em seu nome. Você poderia me dar mais um pergaminho de escritura? Eu o levarei para ele, para que possa cultivar e lembrar de sua bondade."
O imortal quase pulou de pé mas se segurou, rindo: "Miserável serpente, você é bastante leal. Tá bom — concederei um destino a você hoje. Qualquer coisa que você não entenda na Explicação Detalhada do Mecanismo do Dao Verdadero, explicarei pessoalmente. Vou garantir que você aprenda!"
Yuan Qi ficou eufórico e se prostrou: "O discípulo não entende nada."
O imortal suprimiu sua raiva, determinado a ensinar a criatura — para conduzi-la à sua própria morte. Sorriu: "Então começarei desde o início mesmo."
* * *
Na montança imortal, Xu Ying insistiu em se dirigir ao grande templo. A Grande Campanha cedeu e o seguiu.
À frente, sons de combate violento ecoavam. Xu Ying apressou o passo e viu uma estátua de divindade revivida em uma matança.
Vários oficiais de Yongzhou jaziam mortos. Outros lutavam desesperadamente contra a estátua.
Eram oficiais prefeiturais afinal — sua cultivação era formidável, sua Nuo sorcery profunda. O que surpreendeu Xu Ying foi um oficial carregando uma máscara enorme em suas costas, comportando-se de maneira muito estranha.
A máscara era bizarra — seu rosto era pálido como a morte, com olhos grandes, uma língua longa e fileiras de dentes afiados. Assemelhava-se ao Fantasma Wuchang da lenda do Inframundo.
O oficial vestiu a máscara Wuchang. No instante em que tocou seu rosto, incontáveis tiras de carne brotaram de suas bordas, perfurando sua pele e fundindo-se com sua carne!
Seu corpo foi tomado pelo poder que fluía da máscara. Cresceu rapidamente, tornando-se torremente magro e alto — mais de um zhang seis, emaciado mas preenchido com força extraordinária!
Uma língua pendia de sua boca, balançando dois ou três pés de comprimento!
Uma vez que a máscara estava posta, uma onda de vento yin se irradiou para fora dele. Não era mais humano mas algo como um espírito do Inframundo — o Fantasma Wuchang!
Sua Nuo sorcery também se transformou, agora carregando uma assustadora aura fantasmal que se dirigia à alma. Ele golpeou a estátua da divindade, ferindo seu espíritu, forçando-a a recuar.
Mas a estátua era extraordinariamente poderosa. Um terceiro olho pousava em sua testa, cavalgava sobre uma tartaruga negra, vestia armadura dourada, e sua energia de incenso — convertida em poder divino — era incrivelmente vasta, até mais densa que a divindade que havia perseguido Xu Ying anteriormente!
A energia de incenso se enrolava ao seu redor. Os pensamentos de dez mil fiéis zumbiam e ressoavam, formando caracteres dourados físicos que se fundiam com a energia de incenso e se transformavam em fitas fluindo!
Recuou alguns passos, e seu terceiro olho disparou luz divina — *paf* — quase partindo ao meio o oficial com máscara Wuchang.
A tartaruga debaixo dele era igualmente selvagem — movendo-se a velocidade assombrosa, completamente diferente de uma tartaruga típica e lenta. Transportava a divindade para a batalha, imparável!
As enormes mandíbulas da tartaruga se fecharam, cortando metal e pedra, triturando tanto pessoa quanto artefato!
Usando seu Olho Celestial, Xu Ying conseguia detectar numerous descontinuidades no poder divino da divindade — muitas fraquezas. A tartaruga também as tinha.
"Mas mesmo que eu consiga ver essas fraquezas, seria morto antes de conseguir chegar perto o suficiente para golpear." A lacuna entre eles era ampla demais — a técnica sozinha não podia resolver.
De repente, um oficial foi enviado voando, batendo perto de Xu Ying.
Era o oficial com máscara Wuchang — agora com apenas metade do corpo. A máscara havia caído de seu rosto e rolado até os pés de Xu Ying.
O oficial jazia no chão, olhando vacilantemente para Xu Ying, mal respirando. Seus lábios se moveram: "Salve-me..."
*Plash!*
Um pé massivo desceu, triturando-o até pasta!
A tartaruga carregou a divindade de três olhos para frente, tendo pisoteado o oficial meio morto.
O rosto da tartaruga era selvagem. Seguindo o olhar moribundo do oficial, não viu nada e bufou antes de marchar cuesta arriba.
Xu Ying e a Grande Campanha se esconderam em um desfiladeiro próximo. Xu Ying segurou a máscara Wuchang, olhos arregalados, prendendo a respiração até que a tartaruga e a divindade de três olhos desaparecessem antes de exhalar profundamente.
A Grande Campanha também tremia.
Xu Ying se levantou e subiu do desfiladeiro. Cadáveres jaziam por todos os lados — todos os oficiais haviam sido massacrados. Nem um só escapou.
"Forte — forte demais!"
Xu Ying franziu a testa. Muitas estátuas haviam revivido, e eram aterrorizantes em poder. Alcançar o grande templo não seria fácil.
"Além disso — o que é esta máscara? Por que ela muda a forma do corpo quando vestida?"
Xu Ying examinou a máscara Wuchang, lembrando como o oficial se havia transformado em um espírito do Inframundo ao vesti-la. Pensou: "Yuan Qi é bem lido. Se estivesse aqui, saberia o que é isso."
Atou a máscara Wuchang em suas costas e olhou para o céu. Várias das cadeias de blocos de rocha eram patrulhadas por espíritos.
Xu Ying olhou para o distante — outra cadeia de blocos de rocha se estendia à frente, embora não pudesse dizer se espíritos a guardavam. Dirigiu-se para lá, mas outra onda de aterrorizante Nuo sorcery irrompeu, mais devastadora que antes — a onda de choque derrubou bosques inteiros!
Xu Ying se aproximou sigilosamente. A divindade de três olhos sobre a tartaruga estava lutando de novo — desta vez contra um homem de meia-idade!
"Um dos altos oficiais do Governador!" O coração de Xu Ying saltou.
O Governador Zhou Heng havia enviado este homem para caçá-lo, então Xu Ying o lembrava bem.
O oficial se chamava Zhou Zheng. Solto um rugido que sacudiu montanhas e avançou contra a divindade de três olhos — subitamente se transformando em um grande roc de asas douradas! As penas se tornaram lâminas, cortando a divindade!
Sua cultivação superava amplamente a de Zhou Yihang. Zhou Yihang havia recebido os verdadeiros ensinamentos da família Zhou, mas não a transmissão suprema. Zhou Zheng claramente havia recebido.
Em sua forma de roc dourado, conseguia ferir a divindade. Voando alto, as asas batendo, golpeava de cima — asas, penas douradas e garras chovendo!
Suas asas, penas e garras eram devastadoramente ferozes!
Depois de vários trocas, a divindade de três olhos suportava múltiplos ferimentos. Seu terceiro olho subitamente se abriu — um resplendor cegador cortou, quase partindo as asas do roc dourado com um assobio!
Zhou Zheng caiu em picada, penas douradas se espalhando. No meio da queda, músculos brotaram por todo seu corpo — transformou-se em um gigante macaco dourado de vários zhang de altura, descendo do céu!
O macaco era coberto em pelo dourado, com tendões de cobre, ossos de ferro e uma testa de aço. Em combate corpo a corpo, golpeava até a tartaruga, quebrando seus ossos e forçando-a a recuar!
A divindade de três olhos tentou seu terceiro olho novamente, disparando luz divina contra o macaco.
Zhou Zheng subitamente dispersou a forma de macaco. Sacudiu seu corpo — escamas douradas brotaram de sob sua pele, e tornou-se um gigante com cabeça de dragão, pés pisando relâmpago, carregando o céu azul sobre suas costas.
A luz divina da divindade o atingiu mas foi refletida em todas as direções por suas escamas de dragão reluzentes, despedaçando a terra e a floresta mas falhando em cortá-lo.
Zhou Zheng ergueu sua mão. Relâmpago se reuniu sob sua palma, formando uma lâmina. Com um estalo, cortou a cabeça da divindade de três olhos!
"Matar tantos dos meus filhos de Yongzhou — a morte é branda demais!"
Zhou Zheng pisoteou, triturando a tartaruga em pedaços.
Xu Ying prendeu a respiração, sem ousar se mover. A Grande Campanha mal ousava respirar. Este Adjutado Judicial de Yongzhou era muito mais poderoso que Zhou Yihang.
A voz de Zhou Zheng ressoou: "Onde exatamente este Xu Ying se esconde? Cinco montanhas imortais — uma área tão vasta, com numerosas divindades revividas. Rastreá-lo é problemático! Soldados de Erva e Árvore!"
Subitamente rugiu e pisoteou, explodindo com Nuo sorcery.
Xu Ying ouviu o grito e soube que problemas se aproximavam. Uma onda de vida vibrante explodiu da posição de Zhou Zheng em todas as direções — onde quer que passasse, cada planta se arrancava da terra!
Erva selvagem, flores, arbustos e grandes árvores — todos ganharam vida. Erva se tornou pequenas figuras com túnicas verdes e bonés pontiagudos; flores se tornaram meninas do tamanho de um polegar com chapéus de palha; arbustos cresceram armadura com espinhos e correram como lobos; grandes árvores se tornaram treants coroados com copas exuberantes.
Avançaram como uma maré em todas as direções, procurando Xu Ying.
No próximo momento, incontáveis figuras de túnicas verdes e bonés pontiagudos estavam olhando para ele de baixo. As meninas com chapéu de palha correram até ele, seus olhos escuros piscando enquanto o encaravam.
Xu Ying apontou para o distante, sinalizando-lhes.
As pequenas figuras não caíram, tagarelando: "Yigu yigu!"
Uma menina de chapéu de palha produziu um pequeno retrato, o segurou, o comparou com Xu Ying duas vezes, depois verificou a imagem de novo.
Xu Ying se inclinou e olhou — efeito era ele. Sussurrou: "Aquela pessoa não sou eu. Veja? Minha roupa tem um buraco aqui, mas a dele não."
As figuras de túnicas verdes e as meninas de chapéu de palha tagarelaram brevemente, depois todas se viram para olhar atrás dele.
O coração de Xu Ying se apertou. Endireitou-se: "Campanha Velha, aquele oficial de Yongzhou está parado atrás de mim?"
A Grande Campanha soltou um único tom abafado.
Xu Ying sorriu e se virou lentamente — efeito, o Adjutado Judicial de Yongzhou Zhou Zheng estava por perto, observando-o com diversão perezosa.
"Achei que enganei estes pequenos povos da erva e da flor. Não percebi que todas as árvores entre nós haviam fugido," Xu Ying pensou amargamente.
Zhou Zheng havia desdobrado a Arte de Soldados de Erva e Árvore. Toda a vegetação próxima havia se arrancado. A densa floresta que os separava havia desaparecido — cada árvore transformada em um treant e marchando. Zhou Zheng podia claramente ver o suspeito Xu, agachado e enganando as flores e a erva.
"Suspeito Xu, o que você tem a dizer para si mesmo?" Zhou Zheng estava ocioso e satisfeito.
Xu Ying explodiu em gargalhadas e saiu correndo. Em um instante, alcançou a borda da montança imortal e saltou!
Zhou Zheng correu até a borda e olhou para baixo. Lá estava Xu — montando uma campainha de cobre quase tão alta como um homem, derivando pelo ar. A campainha lutava para voar, avançando lentamente em direção ao grande templo.
Zhou Zheng riu. Seu corpo se transformou — tornando-se um homem com cabeça de pájaro com asas douradas, uma divindade roc celestial. Abriu suas asas suavemente e planou sem pressa atrás de Xu Ying.
Xu Ying desesperadamente ativou a Arte de Guia da Unidade Primordial. O campo de luz de meio acre acima de sua cabeça ardia cada vez mais brilhante, expandindo para um acre completo — um fenômeno celestial considerável.
Zhou Zheng não ficou impressionado: "Xu Ying, mesmo que restaure sua cultivação, você ainda é nada para mim. Por que se incomodar?"
Então sua expressão mudou. Percebeu a verdadeira intenção de Xu Ying: "Ele não está restaurando sua cultivação — está usando o fenômeno celestial como um farol, sinalizando sua localização!"
No momento em que compreendeu, viu arrojos de energia de incenso ciano se precipitando em sua direção do céu. Antes de chegarem, se transformaram em espadas voadoras afiadas como navalhas de poder aterrorizador, cortando-o!
Zhou Zheng rastreou as espadas até sua fonte. Lá estavam os Deus da Cidade de Ningyuan, Dongning, Daozhou, Jiangyong e Lanshan, cavalgando nuvens auspiciosas, se aproximando!
Antes que os Deus da Cidade mesmos chegassem, suas espadas chegaram primeiro — puramente para impedir que Zhou Zheng capturasse Xu Ying!
Zhou Zheng se enfureceu. As asas douradas se expandiram enquanto as penas se eriçaram e voaram para contrapor as espadas dos Deus da Cidade, deixando-o incapaz de se desvencilhar.
Olhou de lado e viu Xu Ying montando a campainha, derivando lentamente em direção ao grande templo.
"A silhueta se retirando daquele bastardo é enfurecedora!" Sente uma onda de frustração impotente.