El anciano sirviente Zhou Buyi dudó, luego habló la verdad: "Mató a dos, hirió gravemente a uno—sus heridas no son fáciles de curar. Otro está algo trastornado del miedo, y estoy preparándome para que alguien verifique si su alma está dañada."
Zhou Qiyun parpadeó levemente. Abrió los ojos lentamente, su mirada cayendo sobre el sirviente. Su voz era como el gruñido de un tigre: "¿Mató a dos? ¿Se atreve a matar en mi familia Zhou?"
El anciano sirviente Zhou Buyi se inclinó más bajo.
Zhou Qiyun bufó: "Buyi, estás pensando demasiado. Cuando servías a mi lado antes, eras diligente y sin faltas. Ahora que tu estatus es más alto, la complacencia y la arrogancia siguen naturalmente. Lo descuidaste, lo subestimaste, resultando en bajas entre los discípulos de mi familia Zhou."
El cuerpo de Zhou Buyi tembló: "El Ancestral habla con verdad."
Zhou Qiyun dijo: "Podrías haber salvado a esos discípulos, pero albergabas otras intenciones. Xu Ying te ofendió, así que lo dejaste matar a miembros de la familia Zhou, permitiéndole cometer un grave crimen. Esto es pedir prestado un cuchillo para matar—querías que muriera sin que nadie supiera. En verdad, con tus habilidades, salvarlos no habría sido difícil."
Zhou Buyi se arrodilló, golpeando su cabeza contra el suelo.
Zhou Qiyun preguntó: "¿Todavía tienes hijos en casa, no es así?"
Zhou Buyi lloró abiertamente, limpiando sus lágrimas: "Dos hijos, ninguno particularmente prometedor. Los llevaron a la finca pero no pudieron convertirse en maestros Nuo. La esposa del hijo mayor está embarazada pero aún no ha dado a luz. El menor no está casado pero se ha apoderado de una chica campesina. Ella tuvo un niño que ya tiene seis años."
Zhou Qiyun dijo: "Que se case con la chica campesina. Dale estatus apropiado—no la maltrates. Trae al niño a la finca. Aunque no pueda convertirse en maestro Nuo, la familia Zhou no lo maltratará. Después de que regreses a casa, arregla tus asuntos."
Zhou Buyi golpeó su cabeza contra el suelo con fuerza, ahogándose: "¡Gracias, Ancestral, por su misericordia!"
Levantó la vista hacia Zhou Qiyun, limpiando sus lágrimas: "Dado que el Ancestral me concede una muerte clara, ¿qué castigo recibirá Xu Ying?"
Zhou Qiyun cerró los ojos sin mirarlo: "Cuando es útil, no hay castigo. Si se vuelve inútil, lo usaré para sacrificar a tu nombre. Vete."
Zhou Buyi se levantó y se fue en silencio.
Zhou Qiyun cerró los ojos y reguló su respiración. Después de un momento, su qi se volvió ligeramente desordenado.
Suspiró, abriendo los ojos: "Dueño del Palacio del Padre de Lodo, te he esperado mucho tiempo. ¿Por qué aún no vienes? ¿Te escondes en las sombras, esperando que mi mente se confunda? Pero mientras espero, ¿acaso tú no esperas también?"
Durante los próximos días, los miembros de la familia Zhou a menudo veían a Xu Ying, Yuan Qi y la Gran Campana asumiendo varias posturas extrañas en el techo. La fragancia floral se había vuelto aún más intensa, y estos tres practicaban con más ahínco.
La multitud se enfureció: "¡El Ancestral lo trajo aquí para descifrar la Escritura de Tuoyu! Este chico confía en su talento para ser arrogante—mata a varios de nuestra familia Zhou y ni siquiera intenta descifrar la escritura, pasando todo el día buscando formas de tomar el sol en el techo y asar a la gran serpiente."
Aún más enfurecedor, Xu Ying en el techo parecía estar sentado sobre sus cabezas.
Pero durante estos días, el Ancestral Zhou Qiyun no había aparecido, así que Xu Ying y Yuan Qi se volvieron aún más audaces, emergiendo solo en las horas de comer para atracarse antes de desaparecer de nuevo.
"¿Está aquí para un paseo primaveral? El Naihe está justo allí—¿dónde está la primavera?"
Alguien enfurecido: "¿Cuándo volverán la Segunda Hermana y el Hermano Mayor? Cuando vuelvan, enseñarán a este mocoso una lección y restaurarán nuestro prestigio. ¡Esto es demasiado!"
Yuan Weiyang sabía que la Escritura de Tuoyu probablemente ya había sido completamente descifrada por Xu Ying. No solo la Escritura, sino incluso la preciada tábua Dao de jade de la familia Zhou había sido descifrada.
Podía percibir claramente la mejora en la cultivación de Xu Ying y Yuan Qi. La velocidad de mejora era aterradora—incluso cultivando la *Resonancia Celestial del Yuan Dao* ancestral de la familia Yuan no era tan rápida.
Se sentía vacilante.
Durante estos días, había descifrado más de la Escritura de Tuoyu pero también reconoció más fallas. No contenía explicación del yang y era vaga sobre ciertas etapas de los refinadores de qi, con deficiencias significativas.
Esto hacía que la Gran Yin Nutrición que Xu Ying poseía fuera aún más preciosa.
"Es una pena que Xiao Bo nunca me permita intercambiar la *Resonancia Celestial del Yuan Dao* con él. Xiao Bo no, y ni siquiera Madre lo haría." Suspiró interiormente.
En este momento, llegó la hora de comer. Xu Ying, Yuan Qi y la Gran Campana aparecieron puntualmente.
El área de comedor estaba separada del salón de escrituras—un corto trayecto. La familia Zhou mantenía reglas estrictas de comida, y sus comidas eran excelentes, con nutrición adecuada y equilibrio entre carne y verduras. Habían contratado chefs imperiales del palacio.
Anteriormente, Xu Ying y Yuan Qi habían sido especialmente entusiastas, siempre al frente de la fila. Esta vez, aunque puntuales, pronto desaparecieron.
Los ojos de Yuan Weiyang destellaron: "Los antiguos dijeron: si no estás entusiasmado por comer, ¡hay algo malo!"
Se saltó la comida para buscar a Xu Ying y los demás, encontrándolos en el gran salón como esperaba.
"Abuelo Sino, te dije que este pilar era extraordinario. Golpeé dos veces con la técnica de ruptura de reino, y ni siquiera dejó una marca."
Cuando Yuan Weiyang miró al salón, vio a Xu Ying, la gran serpiente y la Gran Campana susurrando alrededor de un pilar de bronce. La serpiente dijo: "Saca el pilar, llévalo afuera, fundelo en cobre para reparar al Abuelo Sino. La marca de bofetada en su cara aún no se ha desvanecido. Esa fantasma golpeó demasiado fuerte."
El corazón de Yuan Weiyang latía con fuerza: "¡Están robando a la familia Zhou."
Nunca había visto algo así, y mucho menos lo había experimentado.
Asomó la cabeza y vio a Xu Ying y a la gran serpiente forzando la base del pilar. La serpiente se enrollaba alrededor del pilar y tiraba mientras Xu Ying realizaba el Arte Despertar Dragón-Serpente, canalizando la fuerza del dragón-serpiente para empujar hacia afuera.
Incluso la Gran Campana estaba inclinada contra el pilar, esforzándose por empujarlo.
En el centro del salón, los trece ancianos de la familia Zhou seguían sentados alrededor de la tábua Dao de jade, ignorando el robo descarado de Xu Ying y los demás.
"Leí los libros de los sabios desde niño—¿cómo puedo presenciar que se desvíen, cometiendo error tras error?"
Yuan Weiyang luchaba internamente, no queriendo que Xu Ying cayera en la degradación pero temiendo que si gritaba "ladrón", la familia Zhou dañara a Xu Ying. Mientras la batalla interna continuaba, Xu Ying la vio de repente. Alegre, le hizo una seña: "Hermano Yuan, ¡ven aquí! ¡Echa una mano!"
Yuan Weiyang caminó hacia él como en un trance: "Rey Demonio Xu, lo que estás haciendo no está bien..."
"Buen hermano, empuja por este lado."
"Está bien."
Con la ayuda de Yuan Weiyang, la base del pilar de bronce finalmente se soltó. El salón tembló levemente mientras los dos humanos, una serpiente y un sino finalmente sacaron el pilar.
"¡Rápido, ve! ¡Ve!"
Xu Ying y la serpiente levantaron rápidamente el pilar y se deslizaron hacia afuera. El corazón de Yuan Weiyang latía mientras los seguía, celebrando interiormente: "¡He cometido un error! ¡Finalmente he cometido un error! Así que así se siente cometer un error—¡qué emocionante!"
Alcanzó a Xu Ying, ayudando a sostener el pilar, sintiendo una oleada de satisfacción.
Corrieron hasta la base del gran árbol de scholar. Yuan Weiyang miró atrás y vio que el anciano de túnica azul Xiao Bo no los había seguido—probablemente estaba comiendo.
Las reglas de la familia Yuan dictaban no hablar durante las comidas, sentarse erguidos con los ojos hacia adelante. Probablemente no había notado su partida.
Yuan Weiyang se sintió aliviada, pensando que probablemente podría correr mientras cargaba este pilar de bronce.
"¡Subamos al árbol!" Xu Ying le gritó.
"¿Subir?"
Yuan Weiyang miró hacia arriba. El tamaño y la altura del árbol de scholar eran inconmensurables, elevándose hacia el cielo. Su corteza estaba agrietada como escamas de dragón cubriendo toda su forma.
Estas escamas de dragón eran todas escamas inversas, cada una del tamaño de una estera.
Aunque el árbol tenía una pendiente, subirlo no era fácil—cargar un pilar de bronce tan masivo hacia arriba sería aún más difícil.
Xu Ying, sin embargo, parecía no haber considerado ninguna de estas dificultades. Este acto irracional que Yuan Weiyang nunca consideraría, lo perseguía con entusiasmo.
Mientras visualizaba la Serpiente Ba para enrollarse alrededor del pilar y arrastrarlo hacia arriba, trepaba usando manos y pies: "Hermano Yuan, hace un par de días encontramos algo divertido arriba. ¡Tú también deberías venir!"
Yuan Weiyang lo siguió, realizando artes Nuo para ayudar, facilitando las cosas para Xu Ying y Yuan Qi.
Subieron más de mil zhang, alcanzando solo la mitad del árbol. Después de un breve descanso, subieron otros mil zhang para llegar a la primera rama principal—la copa estaba aún lejos.
Descansando y trepando siete veces, finalmente llegaron a un área plana.
Aquí era donde la copa se ramificaba, extendiéndose en todas direcciones. Una pequeña ciudad que albergara diez mil podría construirse en el centro, con espacio para cultivar a los lados—había tierra espesa e incluso algunas flores y hierba.
Yuan Weiyang también notó un arroyo cercano fluyendo de otro tronco masivo, la corriente sorprendentemente veloz.
Estaba curiosa de dónde pretendían llevar este pilar de bronce. De repente, una oleada de calor se precipitó hacia ellos, el aire llevando un olor a quemado.
"¡Llegamos."
Xu Ying y la serpiente bajaron el pilar. Yuan Weiyang rápidamente hizo lo mismo. Ante ellos había un pozo de fuego, emitiendo llamas carmesí azules. El pozo no era grande—solo tres o cuatro zhang de diámetro—pero el calor era aterrador. Una persona ordinaria acercándose demasiado sería instantáneamente carbonizada.
Incluso Yuan Weiyang, una maestra Nuo de la familia Yuan, lo encontraba difícil de soportar.
Presionó contra la oleada de calor y se acercó al borde del pozo, mirando hacia abajo—casi mareándose lo suficiente para caer.
El pozo era hueco, penetrando profundamente en el tronco del gran árbol de scholar. Sus paredes eran de un carmesí brillante, cegadoramente brillante, hundiéndose miles de zhang en las profundidades.
Este gran árbol de scholar de alguna manera se había encendido desde dentro y seguía ardiendo después de todo este tiempo.
Entonces el objeto que llamaban "Abuelo Sino" voló al aire, creciendo lentamente. Su sentido espiritual formó palabras que llegaron a los oídos de Yuan Weiyang: "Este es fuego celestial dejado por una tribulación. Puedes recolectar una llama y refinarla en tu Reino Oculto. Aunque no es tan bueno como el fuego yang异 de A-Ying, sigue siendo notable y beneficiará enormemente tu cultivación."
Yuan Qi dijo orgullosamente: "Yo recolecté una llama el otro día también. Tú no intercambiaste técnicas con A-Ying. Si lo hubieras hecho, podríamos cultivar y jugar juntos, y podrías haber recolectado fuego celestial antes."
Yuan Weiyang preguntó: "Mencionaste el Reino Oculto—¿eso es el mundo dentro del cuerpo?"
Yuan Qi se sorprendió: "¿Conoces el mundo interior?"
Yuan Weiyang dijo: "Lo abrí accidentalmente una vez y volé dentro, pero no sabía su nombre. Ahora sé que se llama el Reino Oculto. 'Oculto' se refiere al misterio profundo del Dao—el Reino Oculto es el reino de la sutileza del Dao. Se ajusta perfectamente."
Yuan Qi miró a Xu Ying, probando: "¿Es eso lo que significa?"
Xu Ying asintió levemente: "Se podría decir eso. El tesoro secreto de la familia Yuan es la Corte Púrpura, que contiene sentido espiritual. Como miembro de la familia Yuan, tu sentido espiritual debe ser extraordinariamente poderoso. Abrir la observación interior permite acceder al Reino Oculto, viendo los órganos dentro. Para los miembros de la familia Yuan, abrir el Reino Oculto no debería ser difícil."
Yuan Qi estuvo alerta: "Esta persona llamada Yuan es tan erudita como yo—parece que tengo competencia."
La Gran Campana creció más, boca hacia el cielo, nariz hacia abajo, bloqueando lentamente la mayoría del pozo de fuego: "Cubriré la mayoría del fuego celestial para que puedas recolectar algunos para refinar."
Yuan Weiyang lo agradeció y se acercó cuidadosamente para recolectar fuego celestial: "Abuelo Sino, dijiste que esto es fuego celestial de una tribulación. ¿Quién atravesó la tribulación?"
Siguió el ejemplo de Xu Ying en llamar a la campana "Abuelo Sino."
La Gran Campana respondió: "¿Quién más? El gran árbol de scholar, por supuesto. Zhou Qiyun dijo que es un inmortal nacido, pero para convertirse en inmortal, se debe atravesar una tribulación sin excepción. Este gran árbol de scholar o cometió grandes males o existe como un inmortal. Fue golpeado por rayos celestiales, quemado por fuego celestial—eventualmente perecerá."
Se detuvo: "Otros ocho mil años de ardor, y morirá."
Xu Ying y Yuan Qi llevaron el pilar de bronce hacia adelante. Yuan Qi gritó: "Abuelo Sino, aguanta."
El humano y la serpiente metieron el pilar de bronce en el interior de la campana.
Xu Ying palmoteó: "Abuelo Sino, no serás derretido por el fuego celestial, ¿verdad?"
La Gran Campana se rió orgullosa: "¿Sabes que mi maestro se esforzó extraordinariamente para crearme, robando fuego inmortal del Mundo del Dao Celestial para forjarme? Resistí fuego inmortal, ¿cómo podría el mero fuego celestial dañarme?"
Mientras hablaba, la base de la campana se calentó hasta brillar carmesí. Su voz comenzó a temblar: "A-Ying, algo no está bien. Acabo de recordar que mis heridas no han sanado. Esto me está doliendo—préstame un poco de qi y sangre..."
Xu Ying fingió no oír, caminando hacia un tronco grueso.
La Gran Campana llamó rápidamente: "Yuan Qi! Séptimo Maestro! No te vayas. Préstame un poco de qi y sangre."
Yuan Qi apresuróse tras Xu Ying y desapareció en un destello.
Yuan Weiyang preguntó con curiosidad: "¿Adónde van?"
La Gran Campana no podía quedarse quieta bajo el calor del fuego celestial: "¡A recolectar flores de scholar! Esas dos bestias han estado recolectando y asando flores de scholar durante días—tal desperdicio."
Recordando que Yuan Weiyang estaba cerca, dijo suavemente: "Es decir, joven Yuan, ¿no es así? ¿Podrías prestarme un poco de qi y sangre? A cambio, puedo enseñarte cómo refinar fuego celestial."
Yuan Weiyang aceptó inmediatamente.
La Gran Campana suspiró aliviada, tomando prestado qi y sangre de ella para resistir el fuego celestial, luego le enseñó la técnica para refinarlo.
Yuan Weiyang lo intentó y descubrió que recolectar fuego celestial era notablemente fácil.
Almacenó el fuego celestial, sintiendo que más pondría en peligro su Reino Oculto, y se detuvo. Justo entonces, Xu Ying y la serpiente regresaron con flores de scholar.
Una sola flor en este gran árbol de scholar medía un pie de largo, con cientos colgando de cada rama—racimos tras racimos. Xu Ying y la serpiente trajeron una rama, su fragancia embriagadora.
La fragancia de las flores de scholar no era empalagosa—además del aroma floral, había un toque de hierba fresca, muy elegante.
Xu Ying y la serpiente cada uno tomó una docena o más de flores y las asó sobre el fuego celestial. Rápidamente se volvieron doradas, crujientes por fuera, suaves y fragantes por dentro, envueltas en dulzura de miel.
Yuan Weiyang, que no había comido, oyó su estómago rugir al oler.
Xu Ying le lanzó una flor asada. Yuan Weiyang rápidamente se sentó erguida, ojos al frente, probando delicadamente—perfectamente refinada.
Mientras tanto, Xu Ying enrollaba las flores de un pie de largo y las metía enteras en su boca antes de alcanzar más.
Yuan Weiyang tenía más hambre, abandonando la etiqueta. Siguiendo su ejemplo, enrolló las flores en bolas y las metió en su boca, masticando vigorosamente. Su pequeña boca no podía contenerlas todas, y jugo de miel le corría por la barbilla.
Rápidamente lo succionó de vuelta, encontrando el sabor refrescantemente dulce—un sabor que nunca había experimentado.