O velho servo Zhou Buyi hesitou, depois falou a verdade: "Matou dois, feriu gravemente um—suas feridas não são fáceis de curar. Outro está algo transtornado de medo, e estou preparando alguém para verificar se sua alma está danificada."
Zhou Qiyun pestanejou levemente. Abriu os olhos lentamente, seu olhar caindo sobre o servo. Sua voz era como o ronco de um tigre: "Matou dois? Ele se atreve a matar em minha família Zhou?"
O velho servo Zhou Buyi se inclinou mais baixo.
Zhou Qiyun bufou: "Buyi, você está pensando demais. Quando servia ao meu lado antes, era diligente e sem falas. Agora que seu status é mais alto, a complacência e a arrogância seguem naturalmente. Você o negligenciou, subestimou, resultando em baixas entre os discípulos de minha família Zhou."
O corpo de Zhou Buyi tremeu: "O Ancestral fala verdade."
Zhou Qiyun disse: "Você poderia ter salvado esses discípulos, mas abrigava outras intenções. Xu Ying o ofendeu, então você o deixou matar membros da família Zhou, permitindo que cometesse um grave crime. Isso é pedir emprestado uma faca para matar—queria que ele morresse sem que ninguém soubesse. Na verdade, com suas habilidades, salvá-los não seria difícil."
Zhou Buyi caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão.
Zhou Qiyun perguntou: "Você ainda tem filhos em casa, não é?"
Zhou Buyi chorou abertamente, enxugando suas lágrimas: "Dois filhos, nenhum particularmente promissor. Os levaram à propriedade mas não puderam se tornar mestres Nuo. A esposa do filho mais velho está grávida mas ainda não deu à luz. O mais novo não é casado mas se apoderou de uma garota camponesa. Ela teve um menino que já tem seis anos."
Zhou Qiyun disse: "Que se case com a garota camponesa. Dê-lhe status apropriado—não a maltrate. Traga o menino à propriedade. Mesmo que não possa se tornar mestre Nuo, a família Zhou não o maltratará. Depois que voltar para casa, resolva seus assuntos."
Zhou Buyi bateu a cabeça no chão com força, engasgando: "Obrigado, Ancestral, por sua misericórdia."
Levantou os olhos para Zhou Qiyun, enxugando suas lágrimas: "Dado que o Ancestral me concede uma morte clara, que castigo receberá Xu Ying?"
Zhou Qiyun fechou os olhos sem olhar para ele: "Quando é útil, não há castigo. Se se tornar inútil, o usarei para sacrificar em seu nome. Vá."
Zhou Buyi se levantou e foi embora em silêncio.
Zhou Qiyun fechou os olhos e regulou sua respiração. Depois de um momento, seu qi se tornou ligeiramente desordenado.
Suspirou, abrindo os olhos: "Senhor do Palácio do Pai de Lodo, te esperei muito tempo. Por que ainda não vens? Você se esconde nas sombras, esperando que minha mente se confunda? Mas enquanto espero, você não está esperando também?"
Durante os próximos dias, os membros da família Zhou frequentemente viam Xu Ying, Yuan Qi e o Grande Sino assumindo várias posturas estranhas no telhado. A fragrancia floral se tornara ainda mais intensa, e esses três praticavam com mais afinco.
A multidão se enfureceu: "O Ancestral o trouxe aqui para decifrar a Escritura de Tuoyu! Este garoto confia em seu talento para ser arrogante—mata vários de nossa família Zhou e nem sequer tenta decifrar a escritura, passando todo o dia buscando formas de tomar sol no telhado e assar a grande serpiente."
Ainda mais enfurecedor, Xu Ying no telhado parecia estar sentado sobre suas cabeças.
Mas durante esses dias, o Ancestral Zhou Qiyun não havia aparecido, então Xu Ying e Yuan Qi se tornaram ainda mais audazes, aparecendo apenas nas horas de comer para se empanturrar antes de desaparecer de novo.
"Ele está aqui para um passeio primaveril? O Naihe está logo ali—onde está a primavera?"
Alguém enfurecido: "Quando voltarão a Segunda Irmã e o Irmão Mais Velho? Quando voltarem, ensinarão a esse moleque uma lição e restaurarão nosso prestígio. Isso é demais!"
Yuan Weiyang sabia que a Escritura de Tuoyu provavelmente já fora completamente decifrada por Xu Ying. Não apenas a Escritura, mas até mesmo a preciosa tábua Dao de jade da família Zhou fora decifrada.
Podia perceber claramente a melhoria na cultivacao de Xu Ying e Yuan Qi. A velocidade de melhoria era aterrorizante—até mesmo cultivando a *Resonância Celestial do Yuan Dao* ancestral da família Yuan não era tão rápida.
Sentia-se vacilante.
Durante esses dias, decifrara mais da Escritura de Tuoyu mas também reconhecera mais falhas. Não continha explicação do yang e era vaga sobre certas etapas dos refinadores de qi, com deficiências significativas.
Isso fazia que a Grande Yin Nutrição que Xu Ying possuísse ainda mais preciosa.
"É uma pena que Xiao Bo nunca me permita trocar a *Resonância Celestial do Yuan Dao* com ele. Xiao Bo não, e nem mesmo Mãe o faria." Suspirou interiormente.
Nesse momento, chegou a hora de comer. Xu Ying, Yuan Qi e o Grande Sino apareceram pontualmente.
A área de refeições era separada do salão de escrituras—um curto caminho. A família Zhou mantinha regras rigorosas de refeições, e suas comidas eram excelentes, com nutrição adequada e equilíbrio entre carne e legumes. Contrataram chefs imperiais do palácio.
Anteriormente, Xu Ying e Yuan Qi eram especialmente entusiastas, sempre na frente da fila. Desta vez, embora pontuais, logo desapareceram.
Os olhos de Yuan Weiyang cintilaram: "Os antigos disseram: se você não está entusiasmado para comer, há algo errado."
Ele se saltou da refeição para buscar Xu Ying e os outros, encontrando-os no grande salão como esperava.
"Vovô Sino, eu disse que este pilar era extraordinário! Eu o golpei duas vezes com a técnica de ruptura de reino, e nem sequer deixou uma marca."
Quando Yuan Weiyang olhou para dentro do salão, viu Xu Ying, a grande serpente e o Grande Sino sussurrando ao redor de um pilar de bronze. A serpiente disse: "Tire o pilar, carregue-o para fora, derreta-o em cobre para reparar o Vovô Sino. A marca da bofetada em seu rosto ainda não desapareceu. Aquela fantasma golpeou forte demais."
O coração de Yuan Weiyang palpitava: "Eles estão roubando da família Zhou."
Ela nunca vira tal coisa, muito menos experimentara.
Ela espiou para dentro e viu Xu Ying e a grande serpente forçando a base do pilar. A serpente se enrolava ao redor do pilar e puxava enquanto Xu Ying realizava o Arte Despertar Dragão-Serpente, canalizando a força do dragão-serpente para empurrar para fora.
Até o Grande Sino estava inclinado contra o pilar, esforçando-se para empurrá-lo.
No centro do salão, os treze anciãos da família Zhou ainda sentados ao redor da tábua Dao de jade, ignorando o roubo descarado de Xu Ying e os outros.
"Eu li os livros dos sábios desde criança—como posso vê-los se desviando, cometendo erro após erro?"
Yuan Weiyang lutava internamente, não querendo que Xu Ying caísse na degradação mas temendo que se gritasse "ladrão", a família Zhou machucasse Xu Ying. Enquanto a batalha interna acontecia, Xu Ying a viu de repente. Alegre, fez um sinal: "Irmão Yuan, venha cá! Dê uma mão."
Yuan Weiyang caminhou até ele como em um transe: "Rei Demônio Xu, o que você está fazendo não está certo..."
"Bom irmão, empurre por este lado."
"Está bem."
Com a ajuda de Yuan Weiyang, a base do pilar de bronze finalmente se soltou. O salão tremeu levemente enquanto os dois humanos, uma serpiente e um sino finalmente sacaram o pilar.
"Rápido, vá! Vá!"
Xu Ying e a serpente levantaram rapidamente o pilar e se deslizaram para fora. O coração de Yuan Weiyang batia enquanto os seguia, celebrando interiormente: "Eu cometi um erro! Finalmente cometi um erro! Então é isso que se sente cometer um erro—como é emocionante!"
Alcançou Xu Ying, ajudando a segurar o pilar, sentindo uma onda de satisfação.
Correram até a base do grande árbol de scholar. Yuan Weiyang olhou para trás e viu que o ancião de túnica azul Xiao Bo não os havia seguido—provavelmente estava comendo.
As regras da família Yuan ditavam não falar durante as refeições, sentar-se ereto com os olhos para frente. Ele provavelmente não notara sua partida.
Yuan Weiyang se sentiu aliviada, pensando que provavelmente poderia correr enquanto carregava este pilar de bronze.
"Vamos subir na árvore!" Xu Ying gritou.
"Subir?"
Yuan Weiyang olhou para cima. O tamanho e a altura do árbol de scholar eram incomensuráveis, elevando-se em direção ao céu. Sua casca estava rachada como escamas de dragão cobrindo toda sua forma.
Essas escamas de dragão eram todas escamas invertidas, cada uma do tamanho de uma esteira.
Embora a árvore tivesse uma inclinação, subi-la não era fácil—carregar um pilar de bronze tão massivo para cima seria ainda mais difícil.
Xu Ying, no entanto, parecia não ter considerado nenhuma dessas dificuldades. Esse ato irracional que Yuan Weiyang jamais consideraria, ele perseguia com entusiasmo.
Enquanto visualizava a Serpiente Ba para enrolar-se ao redor do pilar e arrastá-lo para cima, escalava usando mãos e pés: "Irmão Yuan, há alguns dias encontramos algo divertido lá em cima. Você também deveria vir."
Yuan Weiyang o seguiu, realizando artes Nuo para ajudar, facilitando as coisas para Xu Ying e Yuan Qi.
Eles subiram mais de mil zhang, alcançando apenas a metade da árvore. Depois de um breve descanso, subiram mais mil zhang para chegar à primeira ramificação principal—a copa ainda estava longe.
Descansando e escalando sete vezes, finalmente chegaram a uma área plana.
Aqui era onde a copa se ramificava, estendendo-se em todas as direções. Uma pequena cidade que abrigasse dez mil poderia ser construída no centro, com espaço para cultivar nos lados—havia terra espessa e até algumas flores e grama.
Yuan Weiyang também notou um riacho próximo fluindo de outro tronco massivo, a corrente surpreendentemente veloz.
Ela estava curiosa de onde pretendiam levar este pilar de bronze. De repente, uma onda de calor se aproximou, o ar carregando um cheiro de queimado.
"Chegamos."
Xu Ying e a serpiente baixaram o pilar. Yuan Weiyang rapidamente fez o mesmo. Diante deles havia um poço de fogo, emitindo chamas carmesi azuis. O poço não era grande—apenas três ou quatro zhang de diâmetro—mas o calor era aterrorizador. Uma pessoa comum aproximando-se demais seria instantaneamente carbonizada.
Até Yuan Weiyang, uma mestra Nuo da família Yuan, encontrava difícil de suportar.
Ela pressionou contra a onda de calor e se aproximou da borda do poço, olhando para baixo—quase tonta o suficiente para cair.
O poço era oco, penetrando profundamente no tronco do grande árbol de scholar. Suas paredes eram de um carmesi brilhante, cegadoramente brilhante, mergulhando milhares de zhang nas profundezas.
Este grande árbol de scholar de alguma forma se acendera de dentro e ainda ardia depois de todo esse tempo.
Então o objeto que chamavam de "Vovô Sino" voou para o ar, crescendo lentamente. Seu sentido espiritual formou palavras que alcançaram os ouvidos de Yuan Weiyang: "Este é fogo celestial deixado de uma tribulação. Você pode coletar uma chama e refiná-la em seu Reino Oculto. Embora não seja tão bom quanto o fogo yang异 de A-Ying, ainda é notável e beneficiará enormemente sua cultivacao."
Yuan Qi disse orgulhosamente: "Eu coletei uma chama outro dia também. Você não trocou técnicas com A-Ying. Se tivesse, poderíamos cultivar e brincar juntos, e você poderia ter coletado fogo celestial mais cedo."
Yuan Weiyang perguntou: "Você mencionou o Reino Oculto—isso é o mundo dentro do corpo?"
Yuan Qi se surpreendeu: "Você conhece o mundo interior?"
Yuan Weiyang disse: "Eu o abri acidentalmente uma vez e voei para dentro, mas não sabia seu nome. Agora sei que se chama Reino Oculto. 'Oculto' se refere ao mistério profundo do Dao—o Reino Oculto é o reino da sutileza do Dao. Combina perfeitamente."
Yuan Qi olhou para Xu Ying, testando: "É isso que significa?"
Xu Ying assentiu levemente: "Pode-se dizer isso. O tesouro secreto da família Yuan é a Corte Púrpura, que contém sentido espiritual. Como membro da família Yuan, seu sentido espiritual deve ser extraordinariamente poderoso. Abrir a observação interior permite acesso ao Reino Oculto, vendo os órgãos dentro. Para membros da família Yuan, abrir o Reino Oculto não deveria ser difícil."
Yuan Qi ficou alerta: "Esta pessoa chamada Yuan é tão erudita quanto eu—parece que tenho competição."
O Grande Sino cresceu mais, boca para o céu, nariz para baixo, bloqueando lentamente a maior parte do poço de fogo: "Cobrirei a maior parte do fogo celestial para que você possa coletar alguns para refinar."
Yuan Weiyang agradeceu e se aproximou cautelosamente para coletar fogo celestial: "Vovô Sino, você disse que isso é fogo celestial de uma tribulação. Quem atravessou a tribulação?"
Ela seguiu o exemplo de Xu Ying em chamar a campana de "Vovô Sino."
O Grande Sino respondeu: "Quem mais? O grande árbol de scholar, é claro. Zhou Qiyun disse que é um imortal nascido, mas para se tornar imortal, é preciso atravessar uma tribulação sem exceção. Este grande árbol de scholar ou cometeu grandes males ou existe como um imortal. Foi atingido por raios celestiais, queimado por fogo celestial—eventualmente perecerá."
Pausou: "Outros oito mil anos de ardor, e morrerá."
Xu Ying e Yuan Qi carregaram o pilar de bronze para frente. Yuan Qi gritou: "Vovô Sino, segure firme."
O humano e a serpiente enfiaram o pilar de bronze dentro da campana.
Xu Ying palmoteou: "Vovô Sino, você não será derretido pelo fogo celestial, certo?"
O Grande Sino riu orgulhosamente: "Você sabe que meu mestre se esforçou extraordinariamente para me criar, roubando fogo imortal do Mundo do Dao Celestial para me forjar? Eu resisti a fogo imortal—como poderia o mero fogo celestial me machucar?"
Enquanto falava, a base da campana se aqueceu até brilhar carmesi. Sua voz começou a tremer: "A-Ying, algo não está bem. Lembrei que minhas feridas não sararam. Isso está me machucando—me empreste um pouco de qi e sangue..."
Xu Ying fingiu não ouvir, caminhando em direção a um tronco grosso.
O Grande Sino chamou rapidamente: "Yuan Qi! Sétimo Mestre! Não vá. Me empreste um pouco de qi e sangue."
Xu Ying seguiu Yuan Qi e desapareceu em um flash.
Yuan Weiyang perguntou com curiosidade: "Para onde eles estão indo?"
O Grande Sino não conseguia ficar imóvel sob o calor do fogo celestial: "Coletar flores de scholar! Aquelas duas bestas estiveram coletando e assando flores de scholar por dias—tal desperdício."
Lembrando que Yuan Weiyang estava por perto, disse suavemente: "Isto é, jovem Yuan, não é? Você poderia me emprestar um pouco de qi e sangre? Em troca, posso ensinar como refinar fogo celestial."
Yuan Weiyang aceitou imediatamente.
O Grande Sino respirou aliviado, tomando emprestado qi e sangre dela para resistir ao fogo celestial, depois lhe ensinou a técnica para refiná-lo.
Yuan Weiyang experimentou e descobriu que coletar fogo celestial era notavelmente fácil.
Ela guardou o fogo celestial, sentindo que mais colocaria em risco seu Reino Oculto, e parou. Justo então, Xu Ying e a serpente retornaram com flores de scholar.
Uma única flor neste grande árbol de scholar media um pé de comprimento, com centenas penduradas em cada galho—racimos sobre racimos. Xu Ying e a serpente trouxeram um galho, sua fragrância intoxicante.
A fragrância da flor de scholar não era empalagosa—além do aroma floral, havia um toque de grama fresca, muito elegante.
Xu Ying e a serpente cada um tomou uma dúzia ou mais de flores e as assou sobre o fogo celestial. Rapidamente ficaram douradas, crocantes por fora, macias e fragantes por dentro, envoltas em doçura de mel.
Yuan Weiyang, que não comera, ouviu seu estômago rugir ao cheirar.
Xu Ying lhe jogou uma flor assada. Yuan Weiyang rapidamente se sentou erguida, olhos para frente, provando delicadamente—perfeitamente refinada.
Enquanto isso, Xu Ying enrolava as flores de um pé de comprimento e as enfiava inteiras na boca antes de alcançar mais.
Yuan Weiyang ficou com mais fome, abandonando a etiqueta. Seguindo seu exemplo, enrolou as flores em bolas e as enfiou na boca, mastigando vigorosamente. Sua pequena boca não conseguia conter todas, e suco de mel escorria pelo queixo.
Ela rapidamente sugou de volta, sentindo o sabor refrescantemente doce—um sabor que nunca experimentara.