Sobre la Carroza del Dragón, Zhou Qiyun levantó la cabeza, contemplando la gran serpiente que tenía delante. Sus cejas blancas se fruncieron levemente. Su Carroza del Dragón era un tesoto, ciertamente, pero no podía alojar a esta criatura colosal.
Anteriormente, Yuan Qi medía unos trece o cuatro metros —podía haberse recostado enstraight dentro de la Carroza del Dragón sin ningún problema. Ahora, no solo había crecido en longitud, sino también en grosor. Enrollarlo para meterlo resultaba difícil.
Yuan Weiyang miró hacia arriba a Yuan Qi y le aconsejó: "Solo han pasado unos días y ya estás tan gordo. Deberías hacer dieta."
Yuan Qi se rio con desprecio. "¡Ni lo sueñes!"
Xu Ying se dirigió a Zhou Qiyun. "El Ancestro Zhou no necesita preocuparse. Ha practicado la Verdadera Cultivación de la Serpiente Ba y puede cambiar de tamaño a voluntad. La Carroza del Dragón todavía debería servir. Xiao Qi, encógete un poco."
Yuan Qi exclamó: "Pequeño Ying, de ahora en adelante no me llames Xiao Qi —¡llámame Séptimo Maestro Buey!"
Con eso, activó la Verdadera Cultivación de la Serpiente Ba. Tras esforzarse un buen rato, parecía haberse encogido una cantidad ínfima.
Xu Ying se volvió hacia Zhou Qiyun. "¿Ancestro Zhou, sería posible que su Carroza del Dragón se hiciera un poco más grande?"
Al final, llegaron a un compromiso: metieron a Yuan Qi dentro del carruaje con la cabeza asomando por fuera. Aun así, el interior de la Carroza del Dragón resultaba algo apretado.
Zhou Qiyun entró en el carruaje y se apretujó junto a Xu Ying y los demás. Esta gran figura no se molestaba en lo más mínimo —siempre que tuvieras talento y le resultaras útil, podía tolerarte en la mayor medida posible.
Pero si resultabas inútil, entonces estabas en peligro.
Los dragones divinos que tiraban de la Carroza del Dragón partieron con enorme esfuerzo. En el momento en que sus patas tocaron las nubes formadas por el humo del incienso, casi resbalaron y cayeron. Las cuatro patas de los dragones divinos temblaron, pero al final lograron cabalgar sobre las nubes y las brumas, dirigiéndose hacia la prefectura de Yongzhou.
La Carroza del Dragón se elevó hacia la capa de nubes, atravesando montañas verdes y aguas cristalinas. Una cascada colgaba entre las montañas, su neblina atrapando la luz del sol mientras un arcoíris multicolor se extendía entre dos montañas.
La Carroza del Dragón pasó bajo el arcoíris, recogiendo algo de su humedad, su propia superficie bañada en colores radiantes.
Dentro de la Carroza del Dragón, Zhou Qiyun estaba sentado junto a la ventana, sacando tres volúmenes y abriéndolos, hojeándolos con tranquilidad. Xu Ying echó un vistazo furtivo: el contenido de los tres libros era esencialmente idéntico.
En ese momento, una mano suave y gentil agarró la suya, dibujando caracteres en su palma con un dedo.
El corazón de Xu Ying se conmovió. Miró hacia abajo y vio a Yuan Weiyang sentada a su lado, sosteniendo su mano y trazando palabras en su palma con su dedo índice.
Estaba escribiendo los caracteres de "Escritura de Tuoyu".
Xu Ying asintió sutilmente. Los tres volúmenes que Zhou Qiyun estaba hojeando eran todas versiones descifradas de la Escritura de Tuoyu.
Xu Ying sostuvo su mano y comenzó a escribir en su palma a su vez. Yuan Weiyang intentó discernir cuidadosamente sus caracteres, pero tras un momento se dio cuenta de que intentaba escribir un pasaje extenso y largo, que podría llevarle hasta el fin de los tiempos. Apresuradamente retiró su mano.
Xu Ying llevó casualmente su mano debajo de la nariz y pensó: "¿Por qué la mano de Yuan Xiong huele tan deliciosamente? ¿Podría ser un demonio floral?"
Había oído leyendas de demonios florales —monstruos que vivían dentro de capullos de flores, exquisitamente fragantes, danzando dentro de los pétalos cuando las flores se abrían.
Aunque Xu Ying había caminado muchas noches y encontrado muchos demonios, nunca se había topado con un demonio floral.
"Extraño, hoy el aroma en sus manos no es de dafne y orquídea."
Xu Ying discernió cuidadosamente el perfume y pensó: "Debería ser lirio y gardenia. Hmm, todavía hay un dulzor lechoso —¿bebe Yuan Xiong leche todos los días?"
Yuan Weiyang lo atrapó oliéndose los dedos repetidamente con expresión extraña. Le lanzó una mirada severa.
Zhou Qiyun pasó páginas y preguntó de pronto: "El mayor joven maestro practicó la Escritura de Tuoyu. Debió volverse bastante extraño, ¿no es así?"
Xu Ying volvió en sí de su ensueño. Un escalofrío trepó por su columna vertebral hasta la nuca.
En su mente, la Gran Campana también se estremeció violentamente, pensando con alarma: "¡Sabe que matamos al mayor joven maestro!"
Yuan Weiyang sintió un pellizco de terror. Aunque no sabía qué había sucedido, el hecho de que Zhou Qiyun lo mencionara significaba que era algo grave.
Zhou Qiyun no dijo nada más, como si esperara la respuesta de Xu Ying.
Xu Ying guardó silencio un momento y entonces dijo la verdad. "El mayor joven maestro practicó la Escritura de Tuoyu descifrada. Su fuerza era formidable, pero su yang puro fue completamente drenado. Cultivó un cuerpo de yin puro y se convirtió en mujer."
Zhou Qiyun levantó la cabeza, su mirada fijándose directamente sobre él.
Xu Ying sostuvo sus ojos sin desviar la vista.
Zhou Qiyun retiró la mirada. "Entonces, ¿por qué no practicaste la Escritura de Tuoyu?"
Gotas de sudor fino brotaron en la frente de Xu Ying. Comprendió inmediatamente la implicación. El mayor joven maestro Zhou Zhi había robado la Escritura de Tuoyu y, al verla, no pudo resistirse a practicarla. Xu Ying había descifrado la Escritura —¿por qué se había contenido?
"Puede que me pidiera descifrar la Escritura de Tuoyu precisamente para ver si yo, como el mayor joven maestro, me convertiría en mujer."
Xu Ying se serenó y sonrió. "Porque cuando descifré la escritura, ya reconocí que practicarla drenaría inevitablemente el yang puro y transformaría a uno en mujer. Por eso no la practiqué."
La mirada de Zhou Qiyun se posó una vez más sobre su rostro. "¿Por qué no me lo dijiste?"
La sonrisa de Xu Ying no se desvaneció. "Si yo podía verlo, ¿no podría el Ancestro Zhou? El Ancestro Zhou es un inmortal terrenal —¿cómo podría una mera escritura convertirlo en mujer? Una figura del brillante calibre del Ancestro Zhou usaría la escritura como trampolín para crear sus propias técnicas supremas, no se aferraría rígidamente a los métodos de sus predecesores."
Zhou Qiyun reveló una sonrisa. "Tu respuesta es muy apropiada."
Xu Ying vaciló. "Ancestro Zhou, en cuanto al mayor joven maestro—"
Zhou Qiyun siguió leyendo, su voz impersonal. "Era un hombre de nacimiento, pero se convirtió en mujer —una desgracia para el nombre de la familia Zhou. Mejor muerto. Me ahorra la molestia de hacerlo yo mismo."
Xu Ying no dijo nada más.
Después de un rato, Xu Ying salió de la Carroza del Dragón y se situó sobre el eje del carruaje. Yuan Weiyang lo vio y lo siguió.
El anciano sirviente de túnica azul Xiao Bo vio a Yuan Weiyang salir y quiso seguir, pero dejar a Zhou Qiyun solo en el carruaje resultaba algo descortés. Zhou Qiyun agitó la mano y solo entonces Xiao Bo salió con evidente alivio.
Una vez afuera, Xiao Bo no encontró a Xu Ying ni a Yuan Weiyang en el eje. Su cuero cabelludo se tensó y su mente se quedó en blanco. "¿Ya los secuestraron? ¿Cómo le explicaré a la Vieja Señora?"
Se apresuró a saltar al techo del carruaje y suspiró aliviado. Ahí estaban: Xu Ying y Yuan Weiyang sentados sobre la frente de la gran serpiente Yuan Qi.
La cabeza de Yuan Qi era enorme. Entre sus dos grandes astas de terciopelo yacían dos escamas colosales, lisas y planas, como dos rocas gigantes. Xu Ying y Yuan Weiyang se sentaban cómodamente. Ya era abril y el tiempo se iba calentando. Sentados aquí con el viento en la cara, no sentían el menor frío.
El viento era bastante fuerte, dispersando las ropas y el cabello de los jóvenes.
Yuan Weiyang extendió la mano para tocar la crina detrás de la cabeza de Yuan Qi, exclamando con sorpresa: "¡Es tan suave —verdaderamente plumas, como el plumón de un polluelo recién nacido!"
Xu Ying se acercó a tocarla, chasqueando la lengua en admiración. La crina de Yuan Qi era suave pero poseía la textura de las plumas —pasar la mano de arriba abajo resultaba extraordinariamente agradable.
"¡Tocadme otra vez y os morderé!" La gran serpiente tenía el cuerpo atrapado dentro del carruaje, pero su cabeza profería la amenaza de todas formas.
Xu Ying y Yuan Weiyang lo ignoraron completamente y lo acariciaron dos veces más. Yuan Qi protestó: "¡Soy una serpiente —no tengo sentimentalidad humana! ¡Tocadme otra vez y os mataré con mi veneno!"
Xu Ying y Yuan Weiyang se detuvieron con pesar. Xu Ying preguntó: "¿Cuándo podrás transformarte en forma humana, Séptimo Maestro?"
Yuan Qi exhaló para conjurar nubes y brumas, inhaló para formar un remolino. Sin prisa alguna, respondió: "Esta vez sentí que estaba a punto de golpear el Pasadizo Misterioso, y el poder de metamorfosis en mi interior fue creciendo. Así que vine hasta el Pasadizo Misterioso de Hierro Negro para comprender la raíz misteriosa del cielo y la tierra. Comprendí el trigram Tai del cielo y la tierra invertidos, luego comprendí el intercambio de Li y Kan, y así establecí mi propia raíz misteriosa. El Pasadizo Misterioso se abrió. También sentí desde la oscuridad primordial la llamada del linaje de mis ancestros, y siguiéndola naturalmente, me transformé —convirtiéndome en lo que veis hoy."
Xu Ying lo encontró insondablemente profundo, con la boca abierta. Preguntó a la Gran Campana: "Abuelo Campana, ¿puede transformarse otra vez aquí?"
La Gran Campana respondió: "No sé cuántas veces puede transformarse una serpiente yuan. Sin embargo, la mayoría de los demonios parece que solo pueden transformarse una vez, y él ya se ha transformado dos veces."
Yuan Weiyang quedó enormemente impresionado. "Comprendió la esencia verdadera del Dao y despertó el linaje antiguo en su interior. El Séptimo Maestro es un demonio de raíz espiritual excepcional. Ya posee la imagen del Gran Dao."
El corazón de Xu Ying se conmovió. Después de que Yuan Qi abriera el Pasadizo Misterioso del Hueso Sacro, su physique sí parecía contener algo adicional —algo etéreo e intangible. En reposo, era como la ladera de una montaña; en movimiento, llevaba un sentido inexplicable de presión y autoridad. Efectivamente poseía las cualidades de la imagen del Gran Dao.
Dentro de su cuerpo, el linaje ancestral de la serpiente yuan despertaba gradualmente —ya fuera por el efecto de golpear el pasadizo, o por las flores del erudito, o como resultado de su metamorfosis.
La Gran Campana dijo: "A-Ying, mira a esta serpiente estúpida. Su golpe de puerta esta vez fue el golpe de puerta apropiado de un verdadero refinador de qi. ¡Y el tuyo —¿eso siquiera calificaba como golpear el pasadizo?"
Xu Ying buscó humildemente la instrucción. "Abuelo Campana, ¿hubo una diferencia esencial entre el golpe de puerta del Séptimo Maestro y el mío?"
La Gran Campana respondió: "No la hubo. Solo añadió algunas tonterías pretenciosas sobre la filosofía de vida de la serpiente."
Yuan Qi miró profundamente hacia la distancia, su voz volviéndose pesada y resonante. "Percibí la vastedad del cielo, el peso y la amplitud de la tierra, la vacuidad de la vida. He comprendido el Dao... Tengo mucha hambre. ¿Hay algo de comer? Las flores del erudito se han marchitado estos últimos días —¡voy a enloquecer de hambre aquí arriba!"
Xiao Bo se acercó, su expresión solemne. "¿Por qué no consumes la vacuidad de la vida, Séptimo Maestro?"
Al oír esto, Xu Ying y Yuan Weiyang no pudieron evitar estallir en carcajadas. La comisura de los labios de Xiao Bo también esbozó un gesto de diversión antes de volver a composición, limpiarse la garganta y decir: "Young Master, un caballero no muestra los dientes al reír."
Yuan Weiyang se enderezó inmediatamente. Tras un momento, dijo: "El Rey Demonio Xu mencionó una vez que había intentado volar con espada múltiples veces pero nunca dominó la técnica. Estos días pasados busqué en algunos textos recopilados de la familia Zhou y descubrí que el Arte de Vuelo con Espada se ha perdido. Los registros antiguos contienen referencias dispersas al vuelo con espada —mayormente descripciones de refinadores de qi de la era pre-Qin que volaban no de pie sobre sus espadas, sino transformando la energía de la espada en corrientes de luz que envolvían todo su cuerpo."
Sacó sus propias notas transcritas, que incluían una ilustración: una figura formando un sello de espada, la energía de la espada fluyendo como corrientes radiantes de arriba abajo sobre todo su cuerpo.
Yuan Weiyang explicó: "Esta forma de vuelo con espada se asemeja a una lanzadera voladora —puntiaguda en ambos extremos, abultada en el centro, con la persona oculta en su interior, atravesando el vacío."
Xu Ying se inclinó para observar más de cerca y elogió: "Con la luz de la espada protegiendo el cuerpo, uno podría atravesar barreras de sonido, truenos y fuego, sin sufrir daño. Incomparablemente superior a simplemente estar de pie sobre una espada."
Yuan Weiyang dijo: "Desafortunadamente, el vuelo con espada se ha perdido. Los textos de la familia Zhou no contienen instrucciones —solo descripciones de la antigüedad. La biblioteca de mi familia Yuan, aunque vasta, tiene pocos registros sobre el vuelo con espada también."
Produjo varios volúmenes transcritos más y los desenrolló uno por uno. "Mi familia Yuan posee la técnica de Salto Espiritual. La familia Zhou tiene un método de transformación física. La familia Guo posee el Arte de Salto Celestial con Escalera de Nubes. De estos, el Arte de Salto Celestial con Escalera de Nubes de la familia Guo es el más refinado —una escalera al cielo, un ligero salto más rápido que un meteoro. La técnica de Salto Espiritual de mi familia Yuan utiliza Cunxiang —a través del sentido espiritual, uno visualiza un punto de apoyo en el vacío vacante. Pisando esa visualización, uno puede caminar por el cielo."
Las notas transcritas contenían una versión simplificada de la técnica de Salto Espiritual. Xu Ying la leyó una vez y comprendió sus principios.
El Salto Espiritual era esencialmente caminar —solo que caminando por el cielo.
La técnica requería primero visualizar un punto de apoyo en el aire —por ejemplo, un ladrillo cuadrado— luego pisarlo, visualizar el siguiente ladrillo y mover el pie hacia adelante.
De esta manera, uno podía caminar por el cielo paso a paso.
Si el sentido espiritual era lo suficientemente poderoso, uno podía visualizar un camino completo en el cielo y correr directamente por él, el sendero extendiéndose siempre hacia adelante.
Sin embargo, esta técnica de salto consumía el sentido espiritual considerablemente. Incluso una experta en sentido espiritual como Yuan Weiyang, que había abierto el Repositorio Secreto de la Corte Amarilla, rara vez la usaría para viajar, prefiriendo caminar.
En cuanto a las técnicas de vuelo de las otras familias nobles, también dependían del Cunxiang para moverse por el cielo, incluida la transformación física en aves de la familia Zhou.
Claramente, ninguno de estos métodos igualaba al Arte de Vuelo con Espada.
El corazón de Xu Ying se conmovió. Preguntó: "¿Abuelo Campana, conoces el Arte de Vuelo con Espada?"
La Gran Campana respondió: "En mi era, los refinadores de qi ya habían comenzado a declinar, y muchas cosas se habían perdido. Mi maestro tampoco conocía el Arte de Vuelo con Espada, pero una vez encontró un fragmento sobreviviente y lo recitó ante mí."
La Gran Campana lo recitó una vez. Xu Ying escuchó atentamente —un breve pasaje sobre usar el sentido espiritual para empuñar la espada, no más de treinta y tantos caracteres.
Xu Ying repitió el fragmento sobreviviente. Yuan Weiyang sacó papel y lo transcribió. Aunque breve, el significado del pasaje era profundo, y Yuan Weiyang no pudo comprenderlo inmediatamente.
Xu Ying, sin embargo, comprendió de un vistazo. Explicó el significado del fragmento. Iluminada por su guía, Yuan Weiyang exclamó con deleite: "Mi familia Yuan tiene una ventaja excepcional en sentido espiritual. ¡Podríamos ser capaces de completar las partes faltantes de este fragmento!"
El anciano sirviente de túnica azul Xiao Bo vaciló, queriendo intervenir pero deteniéndose. Pensó: "Si la técnica de la familia Yuan pudiera completar el fragmento, eso sería un gran beneficio. Transmitir la más mínima fracción de técnica no debería causar ningún problema real."
Yuan Weiyang escribió más de cien caracteres en el papel antes de que su insight se agotara, incapaz de continuar.
Xu Ying y Yuan Weiyang se abalanzaron juntos, estudiando la escritura y tomando el pincel para continuar. Ambos habían capturado la imagen del Gran Dao de la técnica de espada a partir de apenas un destello de intención de espada —poseían un talento extraordinario. Pronto habían escrito un manual de espada de más de doscientos caracteres.
Xu Ying y Yuan Weiyang se miraron, una luz centelleando en sus ojos.
Xu Ying dijo: "Intentaré primero. Con el Abuelo Campana aquí, no moriré al caer."
Una sonrisa fugaz tocó los labios de Yuan Weiyang. Entonces de repente saltó al aire, lanzándose directamente de la cabeza de Yuan Qi —¡antes de que Xiao Bo pudiera siquiera moverse para detenerla!
El corazón de Xu Ying se encogió. Saltó inmediatamente.
Xiao Bo y Yuan Qi cada uno gritaron de alarma al ver a los dos desplomarse desde el cielo con velocidad acelerada. A esta velocidad, incluso una persona de cuerpo de hierro sería destrozada hasta convertirse en pulpa.
Justo en ese momento, la luz de la espada comenzó a fluir por sus cuerpos —energía de espada danzante brotando de las yemas de sus dedos, girando alrededor de ellos, gradualmente fusionándose en dos lanzaderas de energía de espada que se volvían cada vez más brillantes.
¡Zas!
Justo cuando estaban a punto de estrellarse, las dos lanzaderas de energía de espada se cruzaron y rozaron el río entre dos montañas abajo, dejando dos estelas de oleaje surgiendo en su estela —la espuma volando como jade destrozado.
Las dos lanzaderas aceleraron, luego se elevaron bruscamente desde la superficie del agua, casi rozando los picos de las montañas en ambas orillas en una subida pronunciada, girando alrededor de las cimas.
Zhou Qiyun, sorprendido por la conmoción, empujó la ventana hacia afuera y miró. Vio las dos lanzaderas de energía de espada encontrarse en la cima de la montaña, entrelazándose mientras se elevaban más alto, superando rápidamente la Carroza del Dragón. Entonces se separaron de repente, atravesando el valle abajo.
Una sonrisa cruzó el rostro de Zhou Qiyun. Murmuró: "Tal talento extraordinario —haber comprendido el arte del vuelo con espada por su cuenta. Sin embargo..."
Su expresión se enfrió, una muesta de displacer instalándose en su corazón. Escupió con desprecio: "Un par de adúlteros."