Sobre a Carruagem do Dragão, Zhou Qiyun ergueu a cabeça, contemplando a grande serpente diante dele. Suas sobrancelhas brancas se franziram levemente. Sua Carruagem do Dragão era um tesouro, certamente, mas não podia acomodar esta criatura colosal.
Anteriormente, Yuan Qi media uns treze ou quatorze metros —poderia ter-se deitado emstraight dentro da Carruagem do Dragão sem problema algum. Agora, não apenas havia crescido em comprimento, mas também em espessura. Enrolá-lo para dentro estava provando ser difícil.
Yuan Weiyang olhou para cima para Yuan Qi e aconselhou: "Passaram apenas alguns dias e já estás tão gordo. Deverias fazer dieta."
Xu Ying dirigiu-se a Zhou Qiyun. "O Ancestral Zhou não precisa se preocupar. Ele praticou a Verdadeira Cultivação da Serpente Ba e pode mudar de tamanho à vontade. A Carruagem do Dragão ainda deveria servir. Xiao Qi, encolhe-te um pouco."
Yuan Qi exclamou: "Pequeno Ying, de agora em diante não me chames Xiao Qi —chama-me Sétimo Mestre Boi!"
Com isso, ativou a Verdadera Cultivação da Serpente Ba. Depois de se esforçar por um bom tempo, parecia ter encolhido uma quantidade ínfima.
Xu Ying se virou para Zhou Qiyun. "Ancestral Zhou, seria possível que sua Carruagem do Dragão se tornasse um pouco maior?"
Ao final, chegaram a um compromisso: enfiaram Yuan Qi dentro do carruaje com a cabeça de fora. Mesmo assim, o interior da Carruagem do Dragão ficava algo apertado.
Zhou Qiyun entrou no carruaje e se apertou ao lado de Xu Ying e os demais. Esta grande figura não se incomodava nem um pouco —desde que tivesses talento e fosses útil para ele, podia tolerar-te na maior medida possível.
Mas se provasses inútil, então estavas em perigo.
Os dragões divinos que puxavam a Carruagem do Dragão partiram com enorme esfôrço. No momento em que suas patas tocaram as cabeças de nuvem formadas pelo fumo do incenso, quase tropeçaram e caíram. As quatro patas dos dragões divinos tremeram, mas no final conseguiram cavalgar sobre as nuvens e as brumas, dirigindo-se à prefeitura de Yongzhou.
A Carruagem do Dragão se elevou para a camada de nuvens, atravessando montanhas verdes e águas cristalinas. Uma cachoeira pendia entre os picos, sua névoa captando a luz do sol enquanto um arco-íris multicolorido se estendia entre duas montanhas.
A Carruagem do Dragão passou sob o arco-íris, recolhendo algo de sua umidade, sua própria superfície banhada em cores radiantes.
Dentro da Carruagem do Dragão, Zhou Qiyun estava sentado junto à janela, produzindo três volumes e abrindo-os, folheando-os com tranquilidade. Xu Ying lançou um olhar furtivo: o conteúdo dos três livros era essencialmente idêntico.
Naquele momento, uma mão suave e gentil agarrou a sua, desenhando caracteres em sua palma com um dedo.
O coração de Xu Ying se comoveu. Olhou para baixo e viu Yuan Weiyang sentada ao seu lado, segurando sua mão e trilhando palavras em sua palma com seu dedo índice.
Estava escrevendo os caracteres de "Escritura de Tuoyu".
Xu Ying assentiu sutilmente. Os três volumes que Zhou Qiyun estava folheando eram todas versões decifradas da Escritura de Tuoyu.
Xu Ying segurou sua mão e começou a escrever em sua palma em retorno. Yuan Weiyang tentou discernir cuidadosamente seus caracteres, mas depois de um momento percebeu que ele tentava escrever uma passagem longa e extensa, que poderia levar até o fim dos tempos. Apressadamente retirou sua mão.
Xu Ying levou casualmente sua mão debaixo do nariz e pensou: "Por que a mão de Yuan Xiong cheira tão deliciosamente? Poderia ser um demônio floral?"
Ouviu lendas de demônios florais —monstros que viviam dentro de capullos de flores, exquisitamente fragantes, dançando dentro das pétalas quando as flores se abriam.
Embora Xu Ying tivesse caminhado muitas noites e encontrado muitos demônios, nunca havia topado com um demônio floral.
"Estanho, hoje o aroma em suas mãos não é de dafne e orquídea."
Xu Ying discerniu cuidadosamente o perfume e pensou: "Deveria ser lírio e gardenia. Hum, ainda há um dulçor leitoso —bebe Yuan Xiong leite todos os dias?"
Yuan Weiyang o pegou cheirando seus dedos repetidamente com expressão estranha. Lançou-lhe um olhar severo.
Zhou Qiyun passou páginas e perguntou de repente: "O maior jovem mestre praticou a Escritura de Tuoyu. Deve ter se tornado bem estranho, não é mesmo?"
Xu Ying voltou a si de seu devaneio. Um arrepio subiu por sua coluna vertebral até a nuca.
Em sua mente, a Grande Sino também se estremeceu violentamente, pensando em alarme: "Ele sabe que matamos o maior jovem mestre!"
Yuan Weiyang sentiu um pellizco de terror. Embora não soubesse o que havia acontecido, o fato de Zhou Qiyun mencionar o assunto significava que era algo grave.
Zhou Qiyun não disse nada mais, como se esperasse a resposta de Xu Ying.
Xu Ying guardou silêncio por um momento e então disse a verdade. "O maior jovem mestre praticou a Escritura de Tuoyu decifrada. Sua força era formidável, mas seu yang puro foi completamente drenado. Cultivou um corpo de yin puro e se tornou mulher."
Zhou Qiyun ergueu a cabeça, seu olhar fixando-se diretamente sobre ele.
Xu Ying sustentou seus olhos sem desviar o olhar.
Zhou Qiyun retirou o olhar. "Então, por que não praticaste a Escritura de Tuoyu?"
Gotas de suor fino brotaram na testa de Xu Ying. Compreendeu imediatamente a implicação. O maior jovem mestre Zhou Zhi havia roubado a Escritura de Tuoyu e, ao vê-la, não conseguiu resistir a praticá-la. Xu Ying havia decifrado a escritura —por que se continha?
"Ele pode ter me pedido para decifrar a Escritura de Tuoyu precisamente para ver se eu, como o maior jovem mestre, me transformaria em mulher."
Xu Ying se serenou e sorriu. "Porque quando decifrei a escritura, já reconheci que praticá-la drenaria inevitavelmente o yang puro e transformaria um em mulher. É por isso que não a pratiquei."
O olhar de Zhou Qiyun se posou uma vez mais sobre seu rostro. "Por que não me disseste?"
A sorriso de Xu Ying não se desvaneceu. "Se eu podia vê-lo, não poderia o Ancestral Zhou? O Ancestral Zhou é um imortal terrenal —como poderia uma mera escritura transformá-lo em mulher? Uma figura do brilhante calibre do Ancestral Zhou usaria a escritura como trampolim para criar suas próprias técnicas supremas, não se afeiçoaria rigidamente aos métodos de seus antecessores."
Zhou Qiyun revelou um sorriso. "Sua resposta é muito apropriada."
Xu Ying hesitou. "Ancestral Zhou, em relação ao maior jovem mestre—"
Zhou Qiyun continuou lendo, sua voz impessoal. "Nasceu em corpo de homem, mas se tornou mulher —uma desonra para o nome da família Zhou. Melhor morto. Me poupa a molestia de fazer isso eu mesmo."
Xu Ying não disse nada mais.
Depois de um tempo, Xu Ying saiu da Carruagem do Dragão e se posicionou sobre o eixo do carruaje. Yuan Weiyang o viu e o seguiu.
O velho servo de túnica azul Xiao Bo viu Yuan Weiyang sair e quis seguir, mas deixar Zhou Qiyun sozinho no carruaje resultava algo descortês. Zhou Qiyun agitou a mão e só então Xiao Bo saiu com evidente alívio.
Uma vez do lado de fora, Xiao Bo não encontrou Xu Ying nem Yuan Weiyang no eixo. Seu couro cabeludo se tensou e sua mente ficou em branco. "Já os sequestraram? Como explicarei à Velha Senhora?"
Apresurou-se a saltar ao telhado do carruaje e respirou aliviado. Ali estavam: Xu Ying e Yuan Weiyang sentados sobre a frente da grande serpente Yuan Qi.
A cabeça de Yuan Qi era enorme. Entre seus dois grandes chifres de terciopelo eaziam duas escamas colossais, lisas e planas, como duas rochas gigantes. Xu Ying e Yuan Weiyang se sentavam confortavelmente. Já era abril e o tempo se ia esquentando. Sentados aqui com o vento no rosto, não sentiam o menor frio.
O vento era bastante forte, dispersando as roupas e o cabelo dos jovens.
Yuan Weiyang estendeu a mão para tocar a crina atrás da cabeça de Yuan Qi, exclamando com surpresa: "É tão suave —verdadeiramente penas, como o penacho de um pintinho recém-nascido!"
Xu Ying se aproximou para tocar, estalando a língua em admiração. A crina de Yuan Qi era suave mas possuía a textura das penas —passar a mão de cima para baixo resultava extraordinariamente agradável.
"¡Tocai-me outra vez e vos morderei!" A grande serpiente tinha o corpo preso dentro do carruaje, mas sua cabeça proferia a ameaça de todas as formas.
Xu Ying e Yuan Weiyang o ignoraram completamente e o acariciaram duas vezes mais. Yuan Qi protestou: "Sou uma serpiente —não tenho sentimentalidade humana! Tocai-me outra vez e vos matarei com meu veneno!"
Xu Ying e Yuan Weiyang se detiveram com pesar. Xu Ying perguntou: "Quando poderás te transformar em forma humana, Sétimo Mestre?"
Yuan Qi exalou para conjurar nuvens e brumas, inalou para formar um redemoinho. Sem pressa alguma, respondeu: "Esta vez senti que estava a ponto de bater no Pasadizo Misterioso, e o poder de metamorfose em meu interior foi crescendo. Assim que vim até o Pasadizo Misterioso de Ferro Negro para compreender a raiz misteriosa do céu e da terra. Compreendi o trigram Tai do céu e da terra invertidos, depois compreendi a troca de Li e Kan, e assim estabeleci minha própria raiz misteriosa. O Pasadizo Misterioso se abriu. Também senti desde a escuridão primordial a chamada do linaje de meus ancestrais, e seguindo-a naturalmente, me transformei —tornando-me o que vedes hoje."
Xu Ying o encontrou insondavelmente profundo, com a boca aberta. Perguntou à Grande Sino: "Vovó Sino, ele pode se transformar outra vez aqui?"
A Grande Sino respondeu: "Não sei quantas vezes uma serpiente yuan pode se transformar. No entanto, a maioria dos demônios parece que só consegue se transformar uma vez, e ele já se transformou duas vezes."
Yuan Weiyang ficou enormemente impressionado. "Compreendeu a essência verdadeira do Dao e despertou o linaje antigo em seu interior. O Sétimo Mestre é um demônio de raiz espiritual excepcional. Já possui a imagem do Grande Dao."
O coração de Xu Ying se comoveu. Depois de Yuan Qi ter aberto o Pasadizo Misterioso do Osso Sacro, sua physique parecia conter algo adicional —algo etéreo e intangível. Em repouso, era como a ladera de uma montanha; em movimento, levava um sentido inexplicável de pressão e autoridade. Efetivamente possuía as qualidades da imagem do Grande Dao.
Dentro de seu corpo, o linaje ancestral da serpiente yuan despertava gradualmente —já fosse pelo efeito de bater no pasadizo, ou pelas flores do erudito, ou como resultado de sua metamorfose.
A Grande Sino disse: "A-Ying, olha para esta serpente estúpida. Seu golpe de porta desta vez foi o golpe de porta apropriado de um verdadeiro refinador de qi. E o teu —isso sequer qualificava como bater no portão?"
Xu Ying buscou humildemente a instrução. "Vovó Sino, houve uma diferença essencial entre o golpe de porta do Sétimo Mestre e o meu?"
A Grande Sino respondeu: "Não houve. Ele apenas adicionou algumas bobagens pretensiosas sobre a filosofia de vida da serpiente."
Yuan Qi olhou profundamente para a distância, sua voz tornando-se pesada e resonante. "Percebi a vastidão do céu, o peso e a amplitude da terra, a vacuidade da vida. Compreendi o Dao... Estou com muita fome. Há algo para comer? As flores do erudito se marchitaram nestes últimos dias —vou enlouquecer de fome aqui em cima!"
Xiao Bo se aproximou, sua expressão solene. "Por que não consomes a vacuidade da vida, Sétimo Mestre?"
Ao ouvir isso, Xu Ying e Yuan Weiyang não conseguiram evitar explodir em gargalhadas. A comissura dos lábios de Xiao Bo também esboçou um gesto de diversão antes de voltar à compostura, limpar a garganta e dizer: "Young Master, um cavalheiro não mostra os dentes ao rir."
Yuan Weiyang se endireitou imediatamente. Depois de um momento, disse: "O Rei Demônio Xu mencionou uma vez que havia tentado voar com espada múltiplas vezes mas nunca dominou a técnica. Estes dias passados busquei em alguns textos recopilados da família Zhou e descobri que o Arte de Voo com Espada se perdeu. Os registros antigos contêm referências dispersas ao voo com espada —maiormente descrições de refinadores de qi da era pré-Qin que voavam não de pé sobre suas espadas, mas transformando a energia da espada em correntes de luz que envolviam todo seu corpo."
Produziu suas próprias notas transcritas, que incluíam uma ilustração: uma figura formando um sello de espada, a energia de la espada fluyendo como corrientes radiantes de arriba abajo sobre todo su cuerpo.
Yuan Weiyang explicó: "Esta forma de vuelo con espada se asemeja a una lanzadera voladora —puntiaguda en ambos extremos, abultada en el centro, con la persona oculta en su interior, atravesando el vacío."
Xu Ying se inclinó para observar más de cerca y elogió: "Con la luz de la espada protegiendo el cuerpo, uno podría atravesar barreras de sonido, truenos y fuego, sin sufrir daño. Incomparablemente superior a simplemente estar de pie sobre una espada."
Yuan Weiyang dijo: "Desafortunadamente, el vuelo con espada se ha perdido. Los textos de la familia Zhou no contienen instrucciones —solo descripciones de la antigüedad. La biblioteca de mi familia Yuan, aunque vasta, tiene pocos registros sobre el vuelo con espada también."
Produjo varios volúmenes transcritos más y los desenrolló uno por uno. "Mi familia Yuan posee la técnica de Salto Espiritual. La familia Zhou tiene un método de transformación física. La familia Guo posee el Arte de Salto Celestial con Escalera de Nubes. De estos, el Arte de Salto Celestial con Escalera de Nubes de la familia Guo es el más refinado —una escalera al cielo, un ligero salto más rápido que un meteoro. La técnica de Salto Espiritual de mi familia Yuan utiliza Cunxiang —a través del sentido espiritual, uno visualiza un punto de apoyo en el vacío vacante. Pisando esa visualización, uno puede caminar por el cielo."
Las notas transcritas contenían una versión simplificada de la técnica de Salto Espiritual. Xu Ying la leyó una vez y comprendió sus principios.
El Salto Espiritual era esencialmente caminar —solo que caminando por el cielo.
La técnica requería primero visualizar un punto de apoyo en el aire —por ejemplo, un ladrillo cuadrado— luego pisarlo, visualizar el siguiente ladrillo y mover el pie hacia adelante.
De esta manera, uno podía caminar por el cielo paso a paso.
Si el sentido espiritual era lo suficientemente poderoso, uno podía visualizar un camino completo en el cielo y correr directamente por él, el sendero extendiéndose siempre hacia adelante.
Sin embargo, esta técnica de salto consumía el sentido espiritual considerablemente. Incluso una experta en sentido espiritual como Yuan Weiyang, que había abierto el Repositorio Secreto de la Corte Amarilla, rara vez la usaría para viajar, prefiriendo caminar.
En cuanto a las técnicas de vuelo de las otras familias nobles, también dependían del Cunxiang para moverse por el cielo, incluida la transformación física en aves de la familia Zhou.
Claramente, ninguno de estos métodos igualaba al Arte de Vuelo con Espada.
El corazón de Xu Ying se conmovió. Preguntó: "¿Abuelo Campana, conoces el Arte de Vuelo con Espada?"
La Gran Campana respondió: "En mi era, los refinadores de qi ya habían comenzado a declinar, y muchas cosas se habían perdido. Mi maestro tampoco conocía el Arte de Vuelo con Espada, pero una vez encontró un fragmento sobreviviente y lo recitó ante mí."
La Gran Campana lo recitó una vez. Xu Ying escuchó atentamente —un breve pasaje sobre usar el sentido espiritual para empuñar la espada, no más de treinta y tantos caracteres.
Xu Ying repitió el fragmento sobreviviente. Yuan Weiyang sacó papel y lo transcribió. Aunque breve, el significado del pasaje era profundo, y Yuan Weiyang no pudo comprenderlo inmediatamente.
Xu Ying, sin embargo, comprendió de un vistazo. Explicó el significado del fragmento. Iluminada por su guía, Yuan Weiyang exclamó con deleite: "Mi familia Yuan tiene una ventaja excepcional en sentido espiritual. ¡Podríamos ser capaces de completar las partes faltantes de este fragmento!"
El anciano sirviente de túnica azul Xiao Bo vaciló, queriendo intervenir pero deteniéndose. Pensó: "Si la técnica de la familia Yuan pudiera completar el fragmento, eso sería un gran beneficio. Transmitir la más mínima fracción de técnica no debería causar ningún problema real."
Yuan Weiyang escribió más de cien caracteres en el papel antes de que su insight se agotara, incapaz de continuar.
Xu Ying y Yuan Weiyang se abalanzaron juntos, estudiando la escritura y tomando el pincel para continuar. Ambos habían capturado la imagen del Gran Dao de la técnica de espada a partir de apenas un destello de intención de espada —poseían un talento extraordinario. Pronto habían escrito un manual de espada de más de doscientos caracteres.
Xu Ying y Yuan Weiyang se miraron, una luz centelleando en sus ojos.
Xu Ying dijo: "Intentaré primero. Con el Abuelo Campana aquí, no moriré al caer."
Una sonrisa fugaz tocó los labios de Yuan Weiyang. Entonces de repente saltó al aire, lanzándose directamente de la cabeza de Yuan Qi —¡antes de que Xiao Bo pudiera siquiera moverse para detenerla!
El corazón de Xu Ying se encogió. Saltó inmediatamente.
Xiao Bo y Yuan Qi cada uno gritaron de alarma al ver a los dos desplomarse desde el cielo con velocidad acelerada. A esta velocidad, incluso una persona de cuerpo de hierro sería destrozada hasta convertirse en pulpa.
Justo en ese momento, la luz de la espada comenzó a fluir por sus cuerpos —energía de espada danzante brotando de las yemas de sus dedos, girando alrededor de ellos, gradualmente fusionándose en dos lanzaderas de energía de espada que se volvían cada vez más brillantes.
¡Zas!
Justo cuando estaban a punto de estrellarse, las dos lanzaderas de energía de espada se cruzaron y rozaron el río entre dos montañas abajo, dejando dos estelas de oleaje surgiendo en su estela —la espuma volando como jade destrozado.
Las dos lanzaderas aceleraron, luego se elevaron bruscamente desde la superficie del agua, casi rozando los picos de las montañas en ambas orillas en una subida pronunciada, girando alrededor de las cimas.
Zhou Qiyun, sorprendido por la conmoción, empujó la ventana hacia afuera y miró. Vio las dos lanzaderas de energía de espada encontrarse en la cima de la montaña, entrelazándose mientras se elevaban más alto, superando rápidamente la Carroza del Dragón. Entonces se separaron de repente, atravesando el valle abajo.
Una sonrisa cruzó el rostro de Zhou Qiyun. Murmuró: "Tal talento extraordinario —haber comprendido el arte del vuelo con espada por su cuenta. Sin embargo..."
Su expresión se enfrió, una muestra de displacer instalándose en su corazón. Escupió con desprecio: "Un par de adúlteros."