Capítulo 5 — Cambio repentino

Al amanecer, por fin cesó la lluvia.

Las gotas sobre las hojas centelleaban, cristalinas, y se deslizaban en silencio desde el borde de las hojas para caer; empujadas por el viento, trazaban en el aire una hermosa curva y golpeaban el rostro de Zhang Qingyue.

El frío lo arrancó del sueño. Abrió los ojos y, sin pensarlo, quiso llamar: «Maestro», pero no había nadie en derredor, solo Lin Jinghong yacía a su lado, sumido en un dulce sueño.

Parecía haber sido todo un sueño.

Pero el templo de hierba destrozado a lo lejos, el compañero de juegos que dormía a su lado, le decían que todo aquello era real.

Se quedó un instante aturdido, sacudió la cabeza y se acercó a Lin Jinghong; lo sacudió con fuerza. Lin Jinghong murmuró un par de palabras, despertó poco a poco, se frotó los ojos y, antes de hablar, sintió un escalofrío que le hizo estornudar sin poder contenerse.

Al abrir los ojos vio que él y Zhang Qingyue estaban empapados, tendidos bajo un pino en campo abierto, y se quedó boquiabierto: «¿No estaba durmiendo en casa? ¿Cómo he venido a parar aquí?».

Zhang Qingyue se encogió de hombros: «Yo tampoco lo sé, pero tengo mucho frío, más vale que volvamos ya».

Mil preguntas bullían en la cabeza de Lin Jinghong, pero el frío era real; asintió, se levantó y echó a correr junto a Zhang Qingyue hacia la aldea.

Aún no habían llegado ante el poblado cuando ambos advirtieron que algo no andaba bien. A esas horas los aldeanos solían estar ya levantados, pero aquel día reinaba un silencio absoluto, no se veía ni una sombra, y con la brisa matinal llegaba un tenue olor a sangre.

Se miraron el uno al otro y vieron en los ojos del otro el mismo sobresalto; al punto apresuraron el paso hacia la aldea. No tardaron en llegar a la entrada; mirando por el camino mayor que desde allí penetraba, vieron que en la explanada del centro del pueblo las más de cuarenta familias de Liomiao, más de doscientas personas, grandes y pequeños, hombres y mujeres, yacían tendidas en el suelo, con los cuerpos rígidos, convertidos en cadáveres; la sangre corría como un río, las moscas revoloteaban en desorden y el hedor de la sangre les golpeaba el rostro.

Lin Jinghong y Zhang Qingyue, ante tan espantosa escena, dieron un grito de terror y se desmayaron.

No sabía cuánto tiempo había pasado cuando Zhang Qingyue despertó de golpe, se incorporó de un salto, jadeando, con las manos temblando. Mientras había estado desmayado, su mente se había llenado de rostros de demonios feroces, de sangre y huesos blancos: una pesadilla tras otra.

Se serenó y miró en torno: era una habitación común, con dos ventanucos, amueblada con sencillez y limpieza; solo había unas mesas y sillas de pino, y sobre ellas una tetera y unas tazas.

Ocupando la mitad de la estancia había un gran kang corrido con cuatro lechos. Aparte del que él ocupaba, la ropa de cama del sitio contiguo estaba algo revuelta, como si alguien hubiera dormido allí poco antes. En cuanto a los otros dos, las colchas estaban dobladas con esmero, sin una sola arruga.

En la pared, justo encima de los cuatro lechos, colgaba un cartel horizontal con un solo gran carácter:

¡Dao!

A juzgar por su aspecto, bien podía ser una habitación corriente de posada, o el cuarto compartido por varios discípulos que acudían a aprender de un maestro.

Zhang Qingyue permaneció sentado un rato y, de pronto, sin poder evitarlo, le asaltó un pensamiento: ¿y si todo lo de anoche no había sido más que una pesadilla? ¿Y si siempre había dormido allí? ¿Y si, al salir de aquella habitación, su madre lo recibiera como de costumbre, riendo y regañándolo: «¡Pequeño holgazán!»?

Se levantó despacio, se calzó y fue hacia la puerta paso a paso.

La puerta estaba entornada. Por la rendija soplaba un viento tenue, fresco como el aliento de un manantial.

Caminaba paso a paso y, sin embargo, sus pequeñas manos se apretaban cada vez más. El corazón le latía con violencia; contuvo la respiración y, pronto, llegó ante la puerta y puso la mano sobre la hoja.

En aquel instante, aquella puerta de madera pesó como una montaña, densa como el hierro.

Apretó los dientes, se armó de valor y, con un chirrido, abrió la puerta.

La luz viva del exterior irrumpió de golpe y le hizo entornar los ojos. Un sol tibio y apacible cayó sobre él, con un leve calor.

Solo que su corazón, en un instante, se hundió en un pozo de hielo.

Fuera de la puerta había un pequeño patio con unos pocos pinos y cipreses, algunos matorrales y, entre ellos, unas florecillas de suave aroma que se abrían con serenidad. Ante la puerta corría un corredor que llevaba al exterior del patio. A cuatro pies de la puerta había unos escalones que unían el patio y el corredor.

En un rincón de la escalinata, solitario, estaba sentado un niño, con la mejilla apoyada en la mano, inmóvil, absorto.

Quizá lo sobresaltó el ruido de la puerta; el niño vaciló un instante y volvió la cabeza despacio.

Lin Jinghong.

Zhang Qingyue abrió la boca; cientos de preguntas le llenaban el pecho, pero al llegar a los labios se quedaron sin voz.

Quiso gritar con todas sus fuerzas, pero el pecho se le oprimió y no le salió sonido alguno.

Dos hilos de lágrimas resbalaron así, en silencio.

Los dos niños se miraron así, mudos, sin decir palabra.

En algún lugar remoto e innombrado cantaba un pájaro de voz clara y serena; el cielo era azul, con unas pocas nubes blancas.

Zhang Qingyue se sentó al otro lado de los escalones, con la cabeza baja, mirando el sendero de piedra del pequeño patio.

En el patio reinaba el silencio.

No supo cuánto tiempo pasó así. Lin Jinghong dijo despacio: «Desperté antes que tú. En ese momento había todavía algunas personas en la casa; les pregunté, y esto es la Cumbre Jietian, en la montaña Canglan».

Zhang Qingyue dijo en voz baja: «La montaña Canglan».

Lin Jinghong dijo: «Según ellos, unos discípulos de la secta Canglan que pasaban por allí vieron en la aldea, en la aldea…». Al llegar aquí, la voz se le quebró.

Se frotó los ojos con fuerza, tomó aire y siguió: «Después nos encontraron a los dos detrás del pueblo, y nos trajeron a la montaña».

Zhang Qingyue movió un poco los labios sin levantar la cabeza: «¿Qué haremos de ahora en adelante, Jingyu?».

Lin Jinghong negó con la cabeza y dijo con amargura: «No lo sé».

Zhang Qingyue iba a decir algo más cuando, a su espalda, en el corredor, se oyó una voz desconocida: «Ah, ¿ya os habéis despertado los dos?».

Ambos se volvieron. Allí estaba un joven taoísta, vestido con una túnica azul, de aire gallardo y altivo. Se acercó a paso rápido y dijo: «Justamente, varios venerables maestros desean veros y haceros algunas preguntas. Venid conmigo».

Zhang Qingyue y Lin Jinghong se miraron, se pusieron en pie y Lin Jinghong dijo: «Sí, que este hermano mayor nos guíe».

El joven taoísta echó un vistazo a Lin Jinghong, asintió y dijo: «Seguidme».

Siguiendo al taoísta, los dos niños salieron del patio. Ante ellos se extendía una galería circular más larga y amplia, con una columna roja cada dos zhang a lo largo del borde. Entre cada dos columnas había también un arco.

Fueron avanzando por la galería, pasando uno tras otro arcos y columnas, hasta advertir que tras cada arco había un pequeño patio casi idéntico al anterior; al parecer, aquel era el lugar donde vivían y se alojaban los discípulos de la secta Canglan.

Por no hablar de otras cosas: solo por la magnitud de aquello, tales patios no serían menos de cien, lo que daba idea de cuántos discípulos tenía la secta Qingyun.*

Tras caminar un buen rato llegaron al final del corredor, donde se alzaba un muro blanco altísimo, con una gran puerta abierta al pie; las dos gruesas hojas de madera medían diez zhang de alto, tanto que casi había que alzar la vista para verlas, y uno no acertaba a imaginar dónde habrían encontrado semejantes maderos.