Capítulo 23 — El duelo

El monito Hui, al ver que aquel hombre frente a él lo miraba fijamente con una expresión muy extraña, montó en cólera; con un «¡zis!» alzó la pata y le lanzó un zarpazo. El otro, tomado por sorpresa, estuvo a punto de quedarse con la cara hecha jirones; por suerte reaccionó con rapidez y echó la cabeza hacia atrás de golpe, esquivándolo por un pelo.

Zhang Qingyue se sobresaltó y se apresuró a reprender a Hui; luego volvió la vista hacia el hombre y lo vio evidentemente muy asustado, con la mano en la cara, repitiendo: «Por poco, por poco».

Zhang Qingyue se sintió algo culpable y dijo: «Hermano mayor, ¡lo siento!».

Contra todo pronóstico, el otro no le dio importancia: sonrió levemente, hizo un gesto con la mano y dijo: «No pasa nada; fue un descuido mío, olvidé que el ‹mono de tres ojos› (nota uno) tiene mal genio y es propenso a atacar».

Zhang Qingyue se quedó pasmado: «¿Mono de tres ojos?».

El otro se sorprendió: «¿Cómo? ¿No sabes que este mono es un mono de tres ojos?».

Zhang Qingyue, desconcertado, preguntó: «¿Y qué es eso del mono de tres ojos?».

El otro abrió mucho los ojos, lo miró de arriba abajo y dijo: «¿Ni siquiera sabes lo que es un mono de tres ojos, y aun así lo tienes?».

Zhang Qingyue respondió: «Antes, cuando cortaba bambú en el bosque, me lo encontré; me tiró varias piñas a la cabeza y luego se vino conmigo».

El joven discípulo de Qingyun que tenía enfrente parecía a punto de quedarse sin mandíbula; murmuró: «¿Que con tirarle unas cuantas piñas ya se vino contigo? ¿Que con tirarle unas cuantas piñas ya se vino contigo?».

Zhang Qingyue, al verlo tan raro, negó con la cabeza y se dio la vuelta para marcharse; pero no había dado dos pasos cuando el otro lo alcanzó, con una sonrisa de oreja a oreja, y le dijo en voz baja: «Hermano menor, oh, no, hermano mayor, tú...».

Zhang Qingyue, al oír que por primera vez en su vida lo llamaban «hermano mayor», y viendo que el otro tenía al menos más de veinte años, se apresuró a decir: «Oh, no merezco tal cosa; dígame lo que quiera».

El otro hizo una pausa, con la sonrisa más radiante aún, y dijo: «Je, je, hermano menor, eres de lo más accesible. Ah, mire, permítame que me presente: mi humilde apellido es Zeng, nombre de cortesía Shushu... El tuyo es...».

Zhang Qingyue dijo: «Soy Zhang Qingyue, discípulo del pico Dazhu. Hermano Zeng Shuyan, usted... ¿eh? ¿‹Tío›?».

El otro se quedó un instante desconcertado y luego se le tiñeron las mejillas de rojo; con una sonrisa algo incómoda dijo: «Ah, no fue mi intención aprovecharme de ti. Mi "shu" es el de "libro", no el de "tío paterno". La culpa es de mi padre: cuando nací, mi madre quería ponerme Yingxiong, ¡y ya me dirás qué porte tendría llamarse Zeng Yingxiong! Pero mi padre, al verme de pequeño tan aficionado a leer, tuvo un arrebato y me puso Shushu, y así me he convertido en el hazmerreír de toda la vida. ¡Qué desastre!».

Zhang Qingyue no pudo reprimir la risa; pensó que el nombre de aquel hombre tenía un sentido muy parecido al de su sexto hermano de secta. La charla con él había disipado bastante la amargura que llevaba dentro, y sintió hacia él cierta cercanía: «Ah, ¿así que al hermano Zeng le gusta mucho leer?».

Zeng: «Pues claro, en eso no puedo ser modesto: en todo el pico Fenghui nadie lee tanto como yo. Aunque la mayoría son relatos fantásticos y crónicas de prodigios; mi padre se pone hecho una furia. Ah, volviendo a lo de antes, ¿de verdad no sabías que este mono es un ‹mono de tres ojos›?».

Zhang Qingyue negó con la cabeza: «No lo sabía; pensaba que era un mono corriente».

En ese momento, como si hubiera entendido sus palabras, el monito Hui, agazapado en su hombro, soltó de pronto un chillido «¡chii, chii!» y le tiró del pelo con fuerza, arrancándole a Zhang Qingyue un «¡Ay, maldito mono!».

Zeng Shuyan: «Ah, qué listo es».

Zhang Qingyue, aguantando el dolor, dijo: «Este maldito mono solo sabe pegar, ¿y tú dices que es listo?».

Zeng: «No te dejes engañar por su aspecto poco llamativo; solo por esa inteligencia suya ya es una criatura rara y excepcional. ¿Ves esa pequeña marca vertical entre sus ojos, en la frente?».

Zhang Qingyue volvió la cabeza y miró con atención: en efecto, bajo el pelaje gris había una tenue línea vertical que, sin fijarse bien, era imposible de ver. No pudo por menos que decirle a Zeng: «¡Que veas hasta algo tan pequeño, impresionante, impresionante!».

Zeng: «No lo subestimes. Una vez leí en el capítulo de bestias espirituales del *Registro de dioses, demonios y prodigios* (nota dos) que el mono de tres ojos es una bestia prodigiosa de gran espiritualidad: de cría no se distingue en nada de un mono común, pero al llegar a la edad adulta se le abre el tercer ojo espiritual en la frente y su inteligencia se despliega por completo. No solo comprende las artes inmortales de los cinco elementos, sino que además puede ver lo que ocurre a mil leguas de distancia. Dicen que el ‹ojo que ve mil leguas› de los textos antiguos se refiere precisamente a este mono de tres ojos».

Zhang Qingyue bajó al monito Hui y lo puso frente a sus ojos para examinarlo con atención; por un momento no daba crédito a que aquel mono con el que había convivido dos años tuviera semejante abolengo. Pero por más que lo miraba, no veía más que un mono común y corriente, y algo gordito además; al sopesarlo, pesaba bastante, como si en una sola noche en el pico Jietian hubiera engordado unos cuantos kilos.

El monito Hui se preguntaba por qué todo el mundo lo miraba sin parar aquel día; soltó chillidos «¡chii, chii, chii!» sin cesar, muy irritado. Zhang Qingyue le hizo una mueca y, sin más, lo lanzó al lomo de Dahuang. Dahuang se asustó y saltó a un lado; al ver que era Hui, se tranquilizó. Hui, agitando patas y brazos hacia Zhang Qingyue como si lo desafiara, chilló varias veces antes de callarse; luego se arrimó a Dahuang y, al cabo de un momento, su atención quedó atrapada por las pulgas del pelaje de este.

Zeng Shuyan miró a Hui con envidia y luego, volviéndose hacia Zhang Qingyue, dijo: «Hermano menor Zhang, ¿tú también vienes al pico Jietian para el Torneo Marcial de las Siete Ramas?».

Zhang Qingyue asintió: «¿Y tú, hermano Zeng?».

Zeng: «Yo también. En el sorteo de ayer me tocó el número treinta y tres; no sé cuál te tocó a ti. ¡No será que la casualidad nos enfrenta hoy mismo!».

Zhang Qingyue también se echó a reír: «El número uno».

Zeng: «¿Así que tú eres aquel discípulo del pico Dazhu de ayer?».

Zhang Qingyue se ruborizó y asintió.

Zeng: «Vaya suerte la tuya». Y haciendo un cálculo mental, añadió: «Solo podríamos encontrarnos en la final; parece que será muy difícil».

Zhang Qingyue rio: «Con lo poco que sé, la primera... je, je, en la segunda ronda me eliminan seguro; ¿cómo voy a atreverme a ilusionarme?».

Zeng: «Pues entonces me temo que yo no paso ni la primera».

Ambos se miraron y rompieron a reír. Siguieron charlando un rato hasta que a lo lejos se oyó la voz de Song Dayi: «¡Xiaofan, a comer!».

Zhang Qingyue respondió a lo lejos, se despidió de Zeng Shuyan con un par de palabras y corrió hacia él; luego Dahuang también lo siguió con Hui en el lomo. Al llegar junto a Song Dayi, ambos echaron a andar, y Song Dayi preguntó: «¿Con quién estabas hablando ahí?».

Zhang Qingyue dijo: «Ah, acabo de conocer a un hermano mayor del pico Fenghui; según me dijo, se llama Zeng Shuyan».

Song Dayi pareció sorprenderse: «¿Zeng Shuyan?».

Zhang Qingyue, extrañado, preguntó: «¿Qué pasa, hermano mayor?».

Song Dayi volvió la cabeza hacia donde habían estado y dijo: «Ese es el hijo único del tío maestro Zeng Shuchang, cabeza del pico Fenghui. Dicen que tiene un talento extraordinario, una memoria prodigiosa y una cultivación muy profunda; es uno de los grandes favoritos de este torneo».

Zhang Qingyue se quedó atónito, sin poder articular palabra.